“团长真的很会使唤人耶……这么大的城，要怎么找一个外貌没啥特别的人啊？”
大斗篷裹身的灰发男子在巴特路之中漫无目的地游走着，左顾右盼的似乎在寻索着甚么。
“特征就只有黑发楬眼……这城少说也有万多二万人，凭这点线索要找多久？”灰发男子不住的一边嘀咕一边搜寻着：“就算团长不偷懒走来帮忙，十个人也找不到啊……’
找着找着，灰发男子愈想愈气馁：“都找了几天啦，还是没找到龙皇，他是不是已经出城啦？这样子要找个屁呀……’
“在城里转了几圈，没找到龙皇，倒是见到不少流莺……’看着那些打扮妖冶的女人在路上兜搭客人，灰发男子是一点也提不起兴趣：“天啊，这里就没有清纯一点的女生嘛？”
正当灰发男子抱怨连连之际，一个俏丽女子就在他脸前快步走过。一头及腰银发，一双水汪汪的大眼睛，抱着个大纸包匆忙走过的正正就是银月。
“啊，果然是上帝听祷告。”灰发男子看着外貌与别不同的银月，心里奇道：“这女生头发是银色的？我在兰斯混这么久也没看过婆婆伯伯以外的人有银发耶。”
好奇心大起，灰发男子悄悄跟踪银月。银月倒也是粗心大意，而且又走得匆忙，丝毫没有察觉有人在后尾随。
保持着五十步左右的距离，灰发男子看着银月跑进一家旅店，也就随之走去。
时值黄昏，人流渐多。灰发男子动起身法，敏捷地在人群中穿插，顺利地摸进了旅店。
进到旅店，银月经已不见影踪。灰发男子心想没差，那女生长得特别，掌柜一定记得，去问问就成了。
“老板，你们这边是不是有个银发女生住下了？”走到柜台前，灰发男子信手丢了个银币来。
“是的没错。”掌柜见钱开眼，笑呵呵的把钱收了下来：“几天前，她跟几个人一同来这里投宿，一直住到现在。这几天她都往外面买一大袋东西回来，不知是甚么来的。”
“她是跟哪些人来住的？”灰发男子逐问道。
“我想想……’掌柜想了一下，道：“连同那银发女生在内，一共有三男二女。”
“那三个男的当中有人是黑发楬眼的吗？”直觉自己摸到线索，灰发男子随即追问下去。
“唔………’灰发男子可真是问倒掌柜。旅店一日少说也有百多人进进出出，要记得那么一个人可是相当困难。只见掌柜搜索枯肠，这才依稀唤起一点点记忆：“好像……有。”
灰发男子暗叫一声宾果，就道：“你们这边还有位子吗？我想住在他们邻房。”
“好好好。喂，那个谁，带这位客人上房。”掌柜招来一个小二给灰发男子领路。
“不了，我要先吃东西。”肚子咕咕叫着，灰发男子道：“先告诉我是哪间房就好了。”
“楼上左边的头两间就是了。”掌柜答了一句，就向小二道：“喂，给这位客人准备吃的。”
“拜托噜。”灰发男子随意挑了个位置坐下，便安心等晚餐送来。
“啪啪啪啪啪～肚子饿啦～～’灰发男子闲着没事干，拍着木桌哼歌打发时间。
正当灰发男子无聊地打着拍子的时候，银月便和一个佣兵模样的少年下楼，旁边跟着一个手缠绷带、身穿蓝外套的男子，不是阿浚和戴维斯会是谁？
“主人，请您小心……’银月小心翼翼伴在阿浚旁边，惟恐他一个不慎就要跌倒。
“我没事的。”阿浚一手按墙借力，慢慢下着楼。
“浚兄身体底子倒也厉害，受那种伤只要三天就能下床走动。”戴维斯走在阿浚前头，以防他失足往前摔倒。
“你也不差，才比赛第二天又能晨练了。”阿浚回敬道。
“那是自幼就被师父训练而成的习惯，再伤再累也得练。”戴维斯苦笑道：“若有那么一次偷懒，必定被教训得晚上没法安心躺平。”
“听来好严苛哩。”阿浚一手扶着木柱，一步步走至附近的桌旁坐了下来，银月和戴维斯也随之坐在旁边。
“黑发的……！”灰发男子一见阿浚的发色，登时两眼放光：“除龙皇以外，兰斯上再没有别人长着黑发了。”
“唔…’阿浚隐隐察觉不对劲，望望身边四周，想要找到对方是谁。
灰发男子马上收回眼光，继续轻松地打着拍子哼歌，彷似全不知情的模样。
阿浚还没释疑，盯着灰发男子看，想要在他身上看出来甚么端倪来。见阿浚疑窦未消，灰发男子便以进为退的主动迎上他的视线，然后装出疑惑不解的表情。
“怎么了吗，主人？”见阿浚望着一个方向，银月问道。
“不，没甚么。”阿浚摇摇头，道是自己多疑，便没再留意灰发男子了。
“真敏锐哩…’灰发男子表面上仍在唱着鼻歌，心底里却在佩服着阿浚：“龙皇出来旅行了应该没多少吧？一般来说只有老鸟才会有那种触觉的……真厉害。”
“ＪＰ和妮凡又出去了吗？”阿浚转换话题，问道。
“嗯，说是出去玩了。”银月有点不满的道：“明明主人受了伤需要人照顾的，他们怎么就这样放心跑出去自己开心？”
“哈哈，傻瓜。”阿浚摸摸银月的头，道：“那只是他们的说辞而已，不是真的出去玩啦。”
“那，他们出去做甚么？”银月不解问道。
“应该是搜集情报、打听消息之类的。”店内逐渐热闹，阿浚稍为凑近银月耳边答道：“知道多一点，对日后的旅行总会有帮助。”
“是…这样子吗？”银月自觉错怪好人，感觉有点惭愧。
“对了，浚兄。”戴维斯说道：“方才我跟师兄商量过，他也认为但去无妨，还说可以多交朋友，机会难逢。”
“你师兄听来好像颇为豪迈哩。”乐得旅途上多几个伴儿，阿浚笑道。
“的确如此。”戴维斯点头应道。
“他是个怎样的人？”阿浚呷一口茶，问道。
“师兄是个坚强，又有毅力的人。”谈及师兄，戴维斯流露出了尊敬的神色：“我们三师兄弟自小就相依为命，四处流浪。要不是当时师兄提议到投靠圣龙门，又苦苦乞求师父，我们早就饿死街头了。”
“你们流浪…是多久之前的事？”阿浚好奇问道。
“大约是十多年前左右。”戴维斯答道。
“是“犬鹰叛乱”的遗孤吗……？”集中耳力偷听的灰发男子暗暗忖度。
灰发男子所想的犬鹰叛乱，是发生于兰斯西北部一个名为“贝根’的城镇的。当时洛伦斯皇权未稳，贝根城位处偏僻大漠地带，中央权力自然管不着这个地方。贝根城城主见山高皇帝远，便趁机拥兵自立，以西北游猎手崇敬的两种动物为象征，自封为“犬鹰霸王”。
鉴于当时政局不稳，此事传出去极可能会动摇民心，轻则施政困难，重则引发另一波叛乱。得悉此事的洛伦斯国皇秘密派遣刚成立不久的地下特务部队“猎狐犬’前往暗杀贝根城城主，以求尽快平息此事。
然而在阴差阳错之下，猎狐犬的成员行刺失败，情急之下放出强力毒气弹便逃逸无踪。毒气弹效果猛烈，随便吸入一口也能在一刻钟内让人死亡，不说军兵无一幸免，可怜贝根城的老百姓也跟着陪葬。只有几个农家孩子因为一时顽皮，跑到野外冒险才逃过一难。
这几个农家孩子正是戴维斯三师兄弟，三人自幼相识，一直是要好的玩伴。灾厄当日恰巧最小的师弟提议出去郊野跑一趟，其余二人来了兴趣，三人便结伴往附近的森林探险。本来打算入黑前回家，但当在黄昏时远远看到自己熟悉的村民从村子里拼命逃跑出来，最后两眼翻白口吐白沫的死去，三人便已经知道不能再回去了。
所幸当时三人巧遇一个圣龙门门人，及时救济了流浪整整一个月、饿得发昏的三人。为首的师兄得知此人身份后，道机不可失就乞求他收三人为徒。那人本来不肯，但看在这个年仅八岁的小孩跪地一整晚份上，才勉为其难的将三人带回圣龙门。
这圣龙门门人不是别人，正正就是三人的恩师，《奔原狮》维拉尔。
“师父是个严厉的人，都用苛刻的方法锻炼我们。”戴维斯苦笑道：“但在这种教导下，我们武功却是每日渐进。”
“严师出高徒。”阿浚应道。
“浚兄过赏了。”心觉不敢当，戴维斯转换话题道：“话说回来，浚兄再过一两天就能痊愈吧？届时咱们就可以一道起程了。”
“那个蓝衫家伙应是圣龙门的人，而且好像还有另外两个弟子在……’在一旁窥视着三人的灰发男子暗自数算道：“这里的三人，外加两个圣龙门弟子，还有两个出了去搜集情报的人，龙皇一队合共七人……’
“七人……一个未完全恢复的龙皇，三个圣龙门弟子，两个实力未明的家伙，还有一个拖油瓶……那种组合对上我们ＸＤ团的话，一下子就全灭了。”灰发男子把手上情报整合起来，得出了结论：“趁龙皇仍未离城，要赶快向团长报告。”
快快用过餐后，灰发男子便不动声色的离去，暗暗留下了最后通碟：“赶快逃吧，龙皇。如果你不想死的话……’
在灰发男子踏出门口一步的同时，ＪＰ和妮凡便一同回来。二人望了望灰发男子一眼，交换个眼神，就到阿浚一桌坐了下来。
“今次又打听到甚么消息？”阿浚率先问道。
“这个地方不宜久留。”ＪＰ劈头就道：“明早就要走…不，现在马上起行就最好了。”
“此话怎说？”戴维斯心感不妙的问道。
ＪＰ打量一下四周，刻意压低声量道：“有人到处找我们。准不会是好事。”
“是谁会想对我们不利？”阿浚凝重问道。
“谁知道？可能是比赛锋芒太露招来嫉妒，又或者……’
“身份泄露。”妮凡把话接了下去：“也许，知道大人真正身份的不止我们。”
“浚兄的真正身份？”戴维斯疑惑的望着阿浚，想要得出个答案来。
“我不想说，也不会承认那个身份。”阿浚摇头道。
“是吗…’虽感好奇，但戴维斯也是体谅的道。
“不认归不认，这的确有可能是大人成为目标的原因。”妮凡分析道。
“对方不一定是针对我的。”阿浚提出其他可能性：“可能是盯上了圣龙门弟子，也可能是……’眼看着妮凡，阿浚之意呼之欲出。
“也是啦。”对阿浚的质疑，妮凡无从反驳：“流浪这么多年，梁子总会结下几个的，不过姐姐直觉今次跟我无关喔。”
“不论如何，现下是有人对我们抱有企图。”阿浚结论道：“安全起见，我们还是明天就起程离城吧。”
“可是主人您的身体…’银月担忧道。
“我没事的，大家的安全要紧。”阿浚搭搭银月肩头，安抚道：“真不行的话，出城以后走慢点就好了。”
“那…好吧，但主人您千万不要逞强啊。”银月敦促道。
“那么，就决定明天起程吧。”扫视同桌的伙伴们，阿浚宣布道。
如阿浚所言，日头未出一行人就动身了。
由于事出突然，戴维斯昨晚就先与两个师兄弟会合和交代行程，跟阿浚等人相约在相见，说在日出前必定到来。故此，只有阿浚、银月、ＪＰ和妮凡四人先到北门等候。
闲着也是闲着，习惯晚睡晚起的ＪＰ自是呵欠连连，为保持精神只好四围蹓跶。
走着走着，ＪＰ隐约听到远处传来流水之声，便上前过去察看。
从ＪＰ所站的崖上俯视下去，是一条延绵至水平线的旷野江河，从峭北流落至平南，壮阔深长得两端不见穷尽。这条万马奔腾的大河沿途养活了不少植物，亦为这荒地添上了不少的绿意，给死气沉沉的旷野带来一点点生气。
“这条就是艾因河了。”妮凡上前说明道：“人靠水而生，沙漠之城也不能离水而建，巴特路就是靠这条艾因河而活的了。”
“怎样都好。”ＪＰ兴趣缺缺的道：“我又不是来上地理课的。”
“拒绝知识的都是笨蛋啊？”妮凡摊摊手说道。
“那我来听听吧。”阿浚趋前搭腔道。
“大人真好学啊，不像某个笨蛋一样。”妮凡意有所指的揶揄一句，就解说道：“由于兰斯大陆的地势关系，溪河的流向都是由北至南、由西至东的，现下这条艾因河就是由巴特路通往哈露堤斯的。”
“所以可以循水路回去哈露堤斯？”阿浚问道。
“理论上可以，但实际上不行。”妮凡摇头答道：“其实艾因河河底有不少暗礁，又未有人肯斥资兴建。再说，没多少人进了巴特路能出得来，所以没甚么人会用到的。”
“也对。”阿浚抚鳃道。
“主人，主人……’银月忽然拉着阿浚的衣袖，语气流露着焦急。
“怎么了？”阿浚回过头来，却惊见一队人马陆续从城中出来，朝这边走来，显然来意不善。
“退到我后面去。”阿浚用身子护在银月前方，同时ＪＰ和妮凡也察觉到这群不速之客的到来，暗暗提防准备随时应战。
那队人马约莫八九人，个个装扮不一、各具特色，有的带着普通的盾牌刀剑，但更多的是奇兵异器，教人压根儿不能叫出个名堂来。众人表情亦不尽相同，严肃的占一部份，木无表情的也不少，只有当中的那个灰发男子是噘着嘴巴，看来满腹牢骚；作着吟游诗人打扮的成员则是一脸悠闲，完全欠缺战前杀气，反倒像是个普通旅者，站在诸多凶煞之中显得份外格格不入。
“这些人……是佣兵团吗？”阿浚细心观察了一下来者，便发觉了他们都在身上别了个红黑纹章。
赤色的错十、绝黑的背色，构成形似英文字母“ＸＤ’的字样。这队身份不明的人马，暂以ＸＤ团称之。
“你们是谁？想做甚么？”阿浚试着探出对方口风，要知道他们在打甚么算盘。
一个看似是团长的灰斗篷男子站了前来，橘发褐眼的他看上去相当年青，约莫廿多岁的样子。外形长得清秀，给人几分书生的雅儒感，但是脸上表情却是无情严肃，其冰寒直比兵刃，教人不敢亲近。
团长没有回答阿浚，只是向自己的团员使使眼色，各人便互有默契的散了开来，打开一张包围网来，叫阿浚等人全无退路。
妮凡迅速打量一下对方队伍的成员，朗声道：“《恶牧》、《双鸠》、《灵污》，还有《魔匠》嘛？真是有够奇特的组合。”
“没想到居然还有人知道那个名号。”队中一个中年男人回道。这男人满脸须渣，头发半白，少说也有五十之龄，外貌看来甚是沧桑。瞧他背着一面圆盾，腰间系着一柄棒棰，看来是个战士。
“曾是兰斯牧会呼声最高的下任领袖，却在正式交接前因渎职被逐，《恶牧》这个名号实在传得太响了。”妮凡说道。
“你说的没错。”号称《恶牧》的那个男人答道：“只是，还不是全对。”
“跟这班恶名昭彰的人厮磨在一起，还有甚么原因吗？”妮凡又道，语气中没有任何批判之意。
“嘿，真是谢谢赞赏了。”一个獐头鼠目的男人得意洋洋的道：“以前那几百票总算干得有价值。”
“别忘了人家的功劳啊。”另一个女人俟在那个男人身上，浓妆艳抹到一个吓人的程度，教人怀疑那男人何以能接受这个女人。
“《双鸠》，这几年没听过你们的消息，还以为你们金盆洗手了。”听妮凡的口气，就像是在跟老相识说话似的：“现在你们是哪道上了？”
“没甚么的啦，就是干上票的时候被这班人抓包，威迫之下只好加入啰，不过做着做着又挺好玩的，才赖着不走。”那男人喀喀笑着，笑声很是刺耳。
“所以说，你?们?在?干?甚?么？”妮凡逐字逐字的加重语气问道。
“我们是来干掉龙皇的！”另一个黑衣幪眼的剑士耐性见底，抢出来道：“团长，用不着再啰唆叭里的！直接动手比较快。”
对幪眼剑士的意见，橘发团长不作任何回应，只是轻轻合眼，命令道：“牧师，去试试龙皇的实力。”
“…好吧。”恶牧抽出盾牌和腰间棒槌，准备挑战阿浚。
阿浚审时度势，还是决定抽剑迎敌。
“主人…！”银月拉住阿浚，似乎又是担心。
“现在敌众我寡，难得对方主动提出单对单挑战，我们不能浪费这个机会。”阿浚按着银月的手，低声道：“我尽量拖延时间，你们三个就想办法突破逃走。”
“那主人您怎么办？”银月不肯放手：“一个人对着九个人，根本逃不了啊。”
“我会没事的。”阿浚用了点劲，拉开了银月的手，便只身上前迎战。
两手持剑，阿浚向着恶牧摆出战斗架势，预备对付他任何方位的攻击。
“没想到转生后的龙皇会是这么一个年轻人。”同样摆出战斗架势的恶牧忽然道。
“我也没想到会有这么一团人盯上自己。”阿浚应道。
“生命总是这样不可预测的。”恶牧叹了一句，就挥棒攻向阿浚。
格住棒槌，阿浚以一记横砍反击，恶牧往后一跃就避过了。
“说的没错，我们不知道明天会发生何事。”阿浚附和道，往前冲去主动攻击。
恶牧以盾牌挡住阿浚一剑，再以棒槌敲向阿浚脑门，却被他闪避过去了：“我曾经相信这个世界上有一个掌管生命的主宰，亦为这个信念活了好几十年。”
“但自从十年前妻女相继病死后，我便放弃了。”恶牧重新摆好架势，准备再攻阿浚：“如果真有那么一个主宰，为甚么衪容许这种苦难发生在我们身上？”
“我不知道！”无名村的悲痛情景在脑海掠过，阿浚打从心底里呐喊出来，长铁剑往前一指就使劲刺去。
恶牧圆盾一斜，便把阿浚的刺击卸去：“是的，我也不知道答案。”
“起初加入牧会的时候，我已经时常被教导说“主未曾应许天色常蓝，我们却要以信心仰望衪”云云。”咬牙切齿，恶牧举棒挥击，眼中却露出黯然之色：“我也一直这么相信着，直至十年前，我才失去信仰。”
“你把自己多年所信的否定了吗？”不知怎的，阿浚心头冒出这么一个问题，同时动剑将棒槌格挡下来。
“不全然。”恶牧右手加劲，打算将阿浚压下：“我没有否定这个主宰的存在，只是……’
“只是？”阿浚不打算跟恶牧拼力，便乘其力道退后。
“只是信心不足的我，没有资格再待在牧会里牧养会众。”恶牧沉声说道：“总没有人会听一个在讲坛上公然诅咒全能者的牧师讲道吧？”
“人性还真是软弱哪。”虽是战斗的对手，阿浚却禁不住感同身受的道：“即使是宗教领袖，也是会对自己的宗教产生怀疑。”
“你说的没错，我们终究只是人而已。”恶牧慨叹一句，棒槌忽然猛地向戳来，恰好正中阿浚的肚腹。
“咕！”阿浚左手捂腹，右手挥剑逼退恶牧，为自己争取安全距离。
“但有一点我要澄清。”恶牧圆盾在前的戒备道：“我选择的不是一个宗教，而是一个信仰。”
“咳…所以？”阿浚一手按着痛处，一手持剑威吓恶牧。
“所以，我与衪是有生命上的直接连系。”恶牧徐徐答道：“至少，理应如此。”
“那为甚么不回去牧会？”阿浚反被动为主动，长铁剑由下挑上，想要制造空隙。
“因为我的信仰疑问还没有得到解答。”恶牧看穿阿浚的意图，圆盾快速调下将长铁剑挡下，同时狠狠的敲在阿浚脸上：““为甚么不保守我的妻女不死？”，我要衪的亲自答复。”
“在得到答复之前，你打算一直流浪吗？”阿浚颜面吃痛，一时三刻想不出突破的办法，只好暂时按兵不动。
“是的。”恶牧答得直接，手上行动也是同样爽快，棒槌往后一兜就以弧形角度挥向阿浚的下巴。
“继续跟这班恶人厮混，真能得到你想要的答复？”阿浚险险避过这击，挥剑反击却是同样被盾牌挡下：“你要怎样在黑暗中找到光明？至善者的答案怎可能会在邪恶当中找到？醒醒吧，牧师！”
恶牧闻言一愣，阿浚见机不可失，一提脚往就踹中他腹部。
“呜！”恶牧吃痛后退，却不忘架好圆盾，断绝了阿浚再追击的机会。
“够了，退下。”见恶牧开始失势，橘发团长举手叫停。
“不…团长，我还可以，’
“我说：退下。”橘发团长盯着恶牧的眼神倏然冷厉，锐利得如同刀刃一样要将恶牧给斩开。
“……好的。”恶牧受橘发团长所震慑，不得已之下只得退场。
“杰尔特，你去。”橘发团长望望灰发男子，命令道。
“欸，又是我吗……’名为杰尔特的灰发男子垂头丧气，无奈的应道：“好……’
经已除去斗篷的杰尔特外貌是个打扮朴素的年青男子，罕见灰发被一条深绿头巾绑着，上身深色衬衣配草绿色的无袖皮夹克，下身则是一条简简单单的浅黄色粗麻裤。唯一的装饰就是绑在左大腿的枪袋，插着一把银白色的手枪，整体感觉就像个猎人一般。
阿浚吸一口气，准备再度迎战，却见一个红色身影在面前出现，竟是ＪＰ出来拦阻。
“这场我来吧。”ＪＰ悠悠的抽了根烟来叼着，拿出个打火机来点燃烟头：“不偶尔活动一下的话，手脚会生锈的。”
“……好吧。”虽然不明所以，但阿浚见ＪＰ自动请缨，想必有甚么打算，便退了下来让ＪＰ上场。
“团长，这样可以吗？对手换了耶。”杰尔特拇指指着ＪＰ，望着橘发团长请示道。
橘发团长没作答话，只是用下巴指指ＪＰ，让杰尔特继续出战。
“哎，我不管了。”杰尔特摊摊手，懒懒的对ＪＰ道：“嘛，那个，你叫甚么名字？啊，也没差了。待会可以请你不要动手，乖乖受死吗？”
“你脑袋进水了？”ＪＰ一副看白痴的样子望着杰尔特。
“果然是不可能啊…’杰尔特耸肩散步着，两手一垂就猛地拔枪朝ＪＰ开火。
ＪＰ早有戒备，一个侧手翻就避过攻击，身子一稳就拔出双枪指着杰尔特，手指却没扣下扳机。
“哀，使诈偷袭也不行啊。”杰尔特抓抓头，一脸没办法的样子。
“那种花招有用的话，我早就没命了。”擎着的双枪渐渐放下，ＪＰ重新站起来道。
“哦？看来你以前也混过不少日子耶。”杰尔特挑眉道。
“怎样都好。”ＪＰ不置可否，只是道：“告诉你一件事吧。以前遇上这种状况，我们都有个不成文的解决方法。”
“是啥？”杰尔特好奇的问道。
“QuickDrawDuel，拔枪对决。”ＪＰ徐徐说道：“两个人背对背走三步，斗快拔枪射杀对方，存活者胜。”
“比起瞎打一轮来定输嬴，这个方法可是方便快捷多了。”杰尔特转转手上银枪就收回枪袋：“用这个决定吧。”
“正好。”ＪＰ也是将两柄手枪收回背后：“江湖事情用江湖方法了断。”
在双方人马几十对眼睛的注视下，ＪＰ和杰尔特朝对方走去，两手空空的背靠背。
“三步分胜负，记住。”ＪＰ说道。
“知道了，红发老友。”杰尔特敷衍应道，丝毫紧张也没有。
“拔枪对决……那不是美国西部牛仔的玩意吗？”阿浚暗自思疑道。
彷似是练习过无数次似的，二人互有默契的同时踏出第一步。
“即便是黑手党，现代也不会有人用那种方法解决私仇…’阿浚百思不得其解：“为甚么ＪＰ要那样讲……’
第二步。
“大人、银月妹妹，准备了。”妮凡暗地拍拍二人道。
“准备甚么？”银月完全处于状况外，摸不着头脑的道。
“准备……’阿浚灵机一触：“难道是，？！”