一
夏梦石顿顿饭有佳肴、美酒，他总是不满足，甚至觉得淡而无味。这其中的奥妙，只有他自己知道，只有他自己明白，他感到不满足的，是没有美女做伴。他老婆张美瑜，本来就不漂亮，又过了四十岁，无情的岁月给她留下无法掩饰的痕迹，嘴角边的皱纹深起来了，眼梢的鱼尾纹不但清晰可辨，而且是渐渐多起来，额上细碎的皱褶也逐渐多起来、深起来、长起来，乳脾已经塌坠，胸臂之间，已经失去柔美的曲线，他越来越觉得她老了。所以，他千方百计地把年轻漂亮女人，找到身边来。他自己常常对自己说；凭我的地位、权势、钱财，一天换一个漂亮女人，也不过分，但是，事与愿违，张美瑜对他看得特别严，不让他有单独跟哪个女人在一起的机会，夏梦石呢，千军万马怕他，而他偏偏怕老婆，真是世上一物降一物。所以，他心里总是感到不满足。
这天午饭后，他躺在藤椅上，做起了美女梦。他梦见卢宾婉已经答应嫁给他做小老婆，张美瑜因为只生过一个女儿，没生过儿子，为了不断根，也答应了这桩美事。于是，他和卢宾婉结婚了，他高兴地把她抱在怀里……
“报告。”情报处长费国栋进来了。
夏梦石在梦里正抱着卢宾婉，一声响亮的报告声把他惊醒了，他多么舍不得这场好梦啊，大声骂道：
“妈的屁呃，你早不来晚不来，偏偏这个时候来，让你这么一搅，这一下午我什么事也不能干了。”
“报告司令，黄麻城里出了一件怪事！”
“什么怪事，你他妈的情报处长就没帮我办一件好事。”
“黄麻起义的领导人之一，女共产党员罗英被工农革命军抢走了。”费国栋说。
“混蛋，我不是批准杀后悬首示众的吗。”夏梦石火冒三丈，霍地从藤椅上坐起来，问：“怎么被抢走的”
“在刑场上被换了人头。”费国栋把刑场上的情况，作了详细的报告，最后又悄悄地说：“你知道那被杀掉的女人是谁”
“谁？”
“汪德寿的老婆杨琨娣。”
“噢！”他对汪德寿老婆的死，没有多大的反应，但是他心里也确实不是个滋味，在黄麻境内有他两个团的兵，竟然能在黄麻城里的刑场上把入换走了，这说明共产党的活动，不但相当严重，而且钻到他的内部，不能掉以轻心！
费国栋见夏梦石皱着眉头不说话，便又报告说：
“樊金龙那个团有一个排长带着一个连，投降了共产党。”
“这个事我已经知道了。”夏梦石说。
“可是有件事你不知道。”费国栋说：“那个营长带着剩下的人，跑回七里坪去了，把杜家畈丢了。”
“混蛋！没有我的命令，他怎么能把防地丢了。”夏梦石又火了：“樊金龙干什么吃的。”
“他居然让他那个营长在七里坪住下了。”费国栋说：“我看樊金龙也没有多大的办法。”
“都是废物。”夏梦石无可奈何地在屋里来回地踱起了方步。
“领导黄麻起义的郭志浩，确确实实被鲁加非打死了，派到藤家堡去查访的人已经回来了。”费国栋望着司令的脸，看到夏梦石像霜一样的脸上，又有了神气。
“鲁加非为我们办了一件大好事，我要好好的奖励他。”夏梦石咕噜咕噜抽了一阵水烟，问：“他来了没有，让他再回去当团长。”
“那笔赏钱已经交给了他。”费国栋靠近司令，悄悄地耳语说：“他已经到共产党那边去了，又扮演着一九二五年共产党员的角色了。”
“好，好！”夏梦石的眼睛眯成了一条缝：“钻到共产党的肚脏里去，就有好戏唱了……戴树民搞农民运动有他的一套，但指挥打仗就不如郭志浩了，消灭这股心腹之患，我看不会太远了。”
“不过，又来了麻烦事。”
“什么麻烦事”
“共产党又派了徐向前来。”费国栋那双狡猾的眼睛盯在夏梦石的脸上。
“徐向前。”夏梦石嘴里重复着这个名字，思索了好大一会，问：“徐向前是何许人？”
“他的底，我们情报处已经弄清楚了。”费国栋从皮包里拿出一份材料，说：“徐向前是山西省五台县人，阎锡山的老乡，一九零一年生，一九二四年入第一期黄埔军校，参加过广州起义，在海陆丰担任过红四师参谋长、师长。是一位打仗的能手，能干的战将。”
“你们情报处研究过这个人”
“研究过，这是个非常危险的人物，不能等闲视之。”
“你说怎么办？”夏梦石问。
“我们有个考虑，请司令考虑是否妥当。”费国拣说：“郭志浩的死。必然要在共产党的部队中和群众中引起思想混乱，徐向前新来乍到，人生地不熟，工农革命军里，都是土生土长的本地人，拼死拼活剩下百十条枪，叫一个外乡人来领导，会不会服气。所以，我想，趁工农革命军思想混乱，趁徐向前在部队中没有站住脚，我们就来它一个……”
他话没有说完，两个手臂一拢，两手一掐，夏梦石见了，也照样做了个姿势：
“我们来它一个……”
“先下手为强！”费国栋做了一个强有力的动作。
“先下手为强，对，对，对，你说得对，先下手为强。”夏梦石说：“蒋、桂混战已经结束。蒋介石现在已经取代了桂系在湖北、河南南部的统治。现在老蒋也迫不及待要发动‘会剿’，消灭共产党。不管哪一种形势，对我们都是有利的。”
善于看风使舵的费国栋，见司令的情绪好，心想，是献计的时候了，便又煽风点火：
“司令，兵贵神速，出奇才能制胜，我看越快越好。”
“你来看。”夏梦石走到办公桌前，指着早已准备好的一张地图，对费国栋说：“南部的两个团，由黄陂、黄麻出发向北进，北部的一个营和民团、红枪会数千人向南，补充团和黄冈一带的民团、红枪会向西。全力压向共产党的腹心地带，将他们全部消灭。”
“原来司令早有谋略，早有高见啊，英明，英明。”费国栋又拿出了他的谄媚本领：“怪不得我见司令是稳坐钓鱼台，不动声色。”
“哼，我姓夏的家乡。”夏梦石一挥手，但他没有继续再谈这个问题，而是嬉皮笑脸地悄悄地问：“我上次给你说的事，怎么不办”
费国栋心里一颤，他说的事，跟刚才他做的梦有关。他天天不知多少次见到卢宾婉、楚汉菊，但总就像看到镜子里的人一样，看得到，却摸不到，满足不了他的兽欲，他越来越觉得忍受不了，于是就给费国栋出了个下策，叫他把卢宾婉绑架到一个没有人的地方去，让他满足一下兽欲。但，这样的事，看起来很简单，可费国栋也没有本事能办得成。费国栋也有他自己的一套想法，他一心想抱住司令的粗腿，就总想在堂表妹身上打主意。他的如花似玉的堂表妹，才十七岁，整天招蜂引蝶。夏梦石给他说了卢宾婉的事以后，他想，老头子不就是想玩玩漂亮的姑娘吗，我那堂表妹长得并不比卢宾婉差，为什么非要冒那个风险干什么呢，于是，他没敢在卢宾婉身上下手。这会儿，司令又提到这个问题，他便直截了当地说：
“司令，我带你到我堂表妹那去吧！”
“你堂表妹，多大了”
“十七岁。”
“长得怎么样”
“同卢秘书比，有过之无不及。”费国栋这时也不要脸，声音低低地：“还没开过怀……”
“哈哈，你这个鬼东西。好！”夏梦石穿好衣服，故意把声音放得高高地：“费国栋，领我去你们情报处看看。”
费国栋心领神会，赶紧领着司令往外走。
“去哪站住！”一个女人厉声喝道。
两个人都很熟悉这个女人的声音，惊回首一看，张美瑜从里屋出来了：
“都回来。”
“我这是有要紧的事。”夏梦石说着，还想往前走。
“回来。”她眼一瞪：“有什么要紧的事，天塌下来又不会只砸你一个人！”
两个具人居然被一个女人治住了，只好老老实实回到屋里坐下，张美瑜也在一张椅子上坐下，命令道，
“费处长，将你堂表妹叫来。”
费国栋这才明白他们刚才说的话，被她听见了，便推辞说：
“她人小，没见过世面，不敢来见夏太太这样的大人物。”
“放屁，你那眼里还有没有老娘。”她发火了：“赶快叫来，晚了，看我能不能抽你的筋！”
“是！”费国栋求救似地看看司令，两对眼睛刚刚相遇，夏梦石赶紧低下头去。费国栋只好无可奈何地去带他堂表妹去了。
屋子里只剩下夏梦石夫妇俩，他偷眼瞧瞧，又赶紧低下头看手指头。他很有经验，在这样的时候，他越说她吵得越凶，吵起来不给他一点情面。他要是不吭声，她往往说两句气话也就算了。所以，他这会儿死活是不吭声，好在时问不长，费国栋把他堂表妹叫来了。
这时，按照张美瑜的吩咐，屋里已经来了十多个人，当然都是手下人。屋里的人，一见来了个十七岁的姑娘，只见她两颊泛起了红晕，那双会说话的眼睛楚楚动人，上身穿着一件粉红色的衣服，把那丰满的胸脯勾勒出一条妩媚温柔的曲线。她是那种极富有魅力的少女，处处让人感到青春勃发成熟的美，这种美就像那结在秋枝上一枚鲜亮的果实，让人垂涎和向往。
屋里的人都惊愣了。
张美瑜坐在椅子上，眼睛瞟了一下，妒忌之火马上冒出有几丈高，心里发狠道：我要让你这朵鲜花插在牛粪上。但她表面上仍然装得很平静，问：
“姑娘今年多大啦”
“十七岁。”姑娘莞尔一笑，更加动人。
“家在哪”她又问。
“老家苏北兴化。”姑娘答。
“怪不得你们苏北人说。人到兴化心就花，你们兴化的姑娘真漂亮。”她说。
“太太过奖了。”姑娘不好意思地笑笑。
“你们苏北姑娘都会唱小调。”张美瑜说：“能不能唱一段给我们大家听听”
这倒使姑娘有些为难。她不但会唱，而且唱得还很好。只不过，她是情报处长的堂表妹，她以为叫她来有什么好事，没想到叫她来唱小调。唱吧，身价低了，不唱吧，司令太太的命令，又不能违背，只好阿：
“太太喜欢听什么小调”
“唱一曲苏北流行的情歌吧！”她说。
姑娘也就不再多问，调拨一下弦子，自弹自唱起来：
妹在南园摘石榴，
哪一个讨债鬼隔墙砸砖头。
偏偏砸中奴家头。
要吃石榴自己摘，
要想谈情跟奴上高楼。
为何隔墙砸奴一砖头哟，
呀嗬哟。
我一不想吃石榴。
我二不想上你家楼。
谈情只能放在心里头，
砸砖头为的是约你去遛遛。
昨个天奴为你挨了一顿骂，
今个天奴为你挨了一顿打。
挨打挨骂都是为你这个小冤家。
妹妹挨骂我心疼，
妹妹挨打如割我的内。
倒不如与我一同下扬州，
呀嗬哟！
唱完了，大家都觉得唱得不错，劈劈啪啪地拍起了巴掌。拍了一阵巴掌之后，大家都在等着张美瑜又要出什么新花样。这时，只见她笑得眼睛眯成一条线，轻轻启开嘴唇，道：
“姑娘长得不错，唱得也不错。好，今天我做主，把姑娘嫁给副官司徒卫。”
全屋的人顿时个个瞠目结舌，姑娘羞得满脸通红，赶紧用手捂着脸，司徒卫手足不知所措。费国栋原本是要把堂表妹当成摇钱树，要是嫁给司徒卫，还能摇出什么钱来，可是他又不敢反对。
张美瑜见没人吭声，又说道：
“我这是成人之美。好了，就这样定了。择日不如当日，今晚当着我的面拜天地、入洞房。对啦，姑娘叫什么名字”
姑娘已经羞得说不了话，费国栋赶紧回答说；
“费曼。”
“费曼，好听的名字。”张美瑜说；“你和司徒卫结婚后，天天就在我身边，陪着我打牌、散心，还经常给我唱唱小调几听听。”
这桩荒唐事，连夏梦石也没有办法，就这么一句话，让两个年轻人结成了一对儿，从此在夏梦石的眼前又要多了一个只能看不能碰的美女。这些恶作剧，是张美瑜制服自己男人的手段，弄好多美女在她男人身边转，让他动心，她看得紧，又不让他碰，他就会一心一意来找她。这是她的绝招。她对别的太太介绍说：这是我的绝招，你们可千万不能用。
二
团长楚汉华、政委张琢、副团长许其朋正在研究工作，忽然听到外面人声嘈杂，哭声、喊声、叫声混杂在一起，像天塌下来似地。许其朋性子急，大声喊道：
“罗大虎。”
“到。”罗大虎从隔壁跑过来。
“出去看看，怎么回事！”
“是！”
罗大虎到了屋后小山坡上向南一看，南面的群众上千上万，向北跑反。他又向北一看，北面的群众上千上万，向南跑反。他再向东、向西看，群众都在跑反。根据地十多万群众纷纷跑反，漫山遍野，扶老携幼，一片混乱景象。罗大虎着了急了，他赶紧往回跑。
还没等罗大虎跑回团部，那三个人早已等不及了。出来一看群众跑反的场面，一下子也着了慌。许其朋问：
“我们怎么办”
楚汉华、张琢同时皱起了眉头，因为他们没有得到上级的通知。原来，敌人发动的这次会剿是一次突然的行动，鄂东北特委事先没有得到情报，工农革命军大部分分散在各处游击，只留下楚汉华他们这个团和另外一个团，总共才一百多人枪。面对着长驱直入的优势敌人，又没有接到上级通知，楚汉华想，在这种紧急的情况下，只能仓促应战。他说：
“张政委，在这种紧急情况下，我看只有打，要不然，根据地就要遭殃，人民就要遭殃。”
“我也是这样想的。”张琢转过头，问：“许副团长，你的意见呢”
“那还用说，敌人来就打。”许其朋一撂两只胳膊上的衣袖，就像一颗刚出膛的炮弹，就要立即爆炸了。
“罗大虎，吹哨集合队伍。”楚汉华大声喊道。
罗大虎立即吹哨，队伍很快集合起来了，三排横队排列得整整齐齐，第一营营长汪大贵，第二营营长郑亚楼，第三营营长吴二先，分别站在各队的前头。
楚汉华看队伍集合好了，喊口令道：
“立正，向右看齐，向前看，报数。”
汪大贵响应地喊着一，接着是二、三、四……十六。
楚汉华问：
“是满伍，还是缺伍”
“满伍，到齐了。”站在排尾的罗大虎回答说。
楚汉华看看，加上没有站在队列里的三名团干部，全团总共五十一人，全到齐了。楚汉华说：
“同志们，大家都看清楚了，敌人想突然袭击，发动会剿，想来消灭我们，同志们，大家说怎么办”
“打！打！打！”队伍里嗷嗷叫喊起来。
“对，他们敢来，我们就敢打！”楚汉华说：“叫敌人来得去不得。”
楚汉华正在动员队伍，迎击敌人，这时，米家河的赤卫队长来了，报告说：
“楚团长，敌人到了我们米家河啦，这些家伙一来就大烧大杀大抢，坏透顶了，你们赶快去打呀！”
楚汉华他们离米家河倒是不远，便问：
“敌人有多少”
“也就是一个连的样子，百十条人枪。”赤卫队长回答说。
“你们赤卫队有多少人”
“六十多。”
大家一合计，觉得人数也不算少，再动员一部分群众参战，趁敌人立足未稳，采用突然袭击的办法，打得敌人措手不及。
主意已定，楚汉华大手一挥，一声出发令，队伍像一阵风似地跟着楚汉华向米家河而去。
天黑之前，队伍赶到了米家河的村外，趁黑夜，团、营干部和赤卫队干部在一起进行了周密的计划，决定后半夜进行攻击。
战士们情绪高昂，求战心急。在发起攻击之前，楚汉华把罗大虎叫到跟前，说：
“大虎，立即出发，找到师部，把我们的情况，向师的领导报告，一定要找到徐向前同志和戴树民同志。”
“保证完成任务。”罗大虎说了一声，就消失在黑暗中了。
攻击时间快到了。
许其朋亲自带着一营为突击队，张琢带着三营紧跟在后面，二营作为预备队。这时，只见许其朋、汪大贵和一营战士，个个光着上身，每人身上背一把大刀，手里拿着钢枪，准备打进米家河以后，枪里要是没有了子弹，就用大刀和敌人厮杀。
砰、砰、砰，三声枪响，许其朋、汪大贵冲在前面，一营的战士个个争先恐后往前冲，配合作战的赤卫队和群众，也蜂拥地冲了上去。一时杀声四起，冲向云天。
进入米家河的敌人，是一个战斗力比较强的连队。这些国民党正规军不但军事素质好，而且作战有经验，且又非常狡猾，我军开始进攻的时候，他们并不还击，等我军民快冲进去的时候，他们开始还击了，集中了十一挺轻重机枪，一齐开火，只听到处都是机关枪声，只听呼呼呼，哗哗哗，呼呼呼，哗哗哗，机关枪声像刮风似地往四面八方到处飞躐。
赤卫队和群众，本来对打国民党正规军就有怯战心理，一听到这么多机关枪声，哗地一下就像倒了一堵墙、塌了一道埝，都跑散了……
许其朋一看，着了急了，大声吼喊着：
“不要怕，不要跑，往前冲。”
但是，参战的赤卫队的群众，谁也听不到他的话，还照样地往四处跑。
许其朋一看，队伍不能继续往上冲，再冲就要成孤军奋战了，他立即叫部队停止前进，这时，楚汉华也赶来了，说：
“不能再攻了，赶紧撤退。”
汪大贵还想冲上去看看，许其朋觉得冲上去也解决不了问题，便命令部队后撒。
战士们也有怯战的心理，但是，军队因为有严格的战场纪律，没有一个敢跑的。可是，一声撤的命令下了以后，好家伙，跑起来也真快，后面的机枪追着打，部队一下子撤出三里多地，在一个小山岗上体息下来，许其朋清点一下人数，不多不少，再一个一个看看，身上碰伤划破皮的不少，但也没有伤得重的，人都安安全全的，倒也还是万幸，只是把部队弄得狼狈不堪。
天亮了，太阳照在山岗上，往日山区早晨美丽景致全没有了，部队那种狼狈样子，使楚汉华越看心里越难受，他打过不少仗，胜仗、败仗都经过，还真没有这次这样狼狈的呢。所以，部队散在山坡上很乱，他也不去整顿，也不讲话。他能讲什么呢出现这样的情况，能怪士兵吗不能。怪自己，又不够公平。所以，他要一个人好好想想。
这时，山下边走来一个人，大家一看，原来是罗大虎。等大虎到了小山岗上，大家赶紧围上去。楚汉华问：
“你找到师部了没有”
“找到了。”罗大虎说：“还见到了徐向前和戴树民同志。”
心里正拿不定主意的楚汉华，赶紧问：
“对这次如何打，他们说了些什么”
“徐向前同志反复跟我说了好几遍。”罗大虎传达说：“我们的作战方针四个字：避强击弱。”
“避强击弱，避强击弱。”楚汉华嘴里重复了两遍，然后眼睛一亮，他一拍大腿：“好，昨天要是得到这四个字，也不会受这个窝囊气了，政委你说呢”
坐在一旁的张琢，见楚汉华的思想很锐敏，接受新事物很快，心里很高兴。他到这个团来，最大的担心就是楚汉华原先是个不识字的农民，小知识分子出身的干部对农民出身的干部，也有偏见，认为农民出身的干部自私、狭隘、固执，接受新事物慢。自他与楚汉华共事以来，相处之问，改变了他的看法。尤其是这会儿楚汉华的情绪，更是感染了他，他说：
“从当前情况来看，避强击弱作战方针是对的。不过，我们打的这一仗，虽然窝囊，可也长长见识，这叫吃一堑长一智。”
“好，还是你们识字人想得周全。”楚汉华竖起大拇指，情绪很活跃。然后，他又转头问罗大虎：“徐向前同志还说什么”
“徐向前同志非常关心战士，反复交代，一定要让大家吃饱饭、睡好觉，才能打好仗。他让我们先不要打米家河的敌人，要找好战机，不打则已，打则取胜。所以，我就连夜回来找你们。”罗大虎说罢，从口袋里掏出一张写着地名的小纸条，说：“师部要我们在这一带住下，要隐蔽，寻找战机，打击敌人。”
刚才，楚汉华为下一步发愁，这一下子心里有了底了，他又精神抖擞地集合部队，等排尾报告“满伍，到齐了”之后，他仍然让政委、副团长走在队伍的后面，他在前面，领着队伍又像刮风一样，嚓嚓嚓，嚓嚓嚓，向新的目的地走去。
三
在众多进攻的敌人中，找出弱敌来打，也不是一件容易的事。楚汉华、张琢、许其朋带着部队隐蔽了三天，师部始终没有人送命令来。他们也没有找到合适的敌人打。
尽管部队吃得好，睡得好，但是，天天听到跑反的群众，诉说敌人犯下的滔天罪行，个个心里愤恨得不行。不打仗，手发痒，部队又开始急躁起来了。当然，这种急躁，首先还是在干部。
这天，楚汉华、许其朋正在抓紧时间训练队伍，因为许其朋有一身好武功，由他领者大家练功，大家练得正欢的时候，师部送来了命令，立即出发，攻打白沙关。
白沙关之敌，是北面的一个营，外加一千多人的红枪会，是进攻中的敌人战斗力比较弱的部队。经特委同意，师部决定，把在根据地内部的两个团的兵力集中起来，对这股敌人进行坚决的反击。同时在南部，则发动赤卫队和广大群众，对南边的敌人展开广泛的袭扰活动。
楚汉华、张琢接到命令后，立即让部队吃好饭，然后集合起来，由政委作战斗动员。在战争情况下，一般的战斗动员，都是三言五语，说清任务，明确任务，然后就出发。张琢动员后，部队在楚汉华的带领下，按照规定的时间到了北沙关村外南面二、三百米处，埋伏下来，等待攻击的命令。
按照师部规定的任务，一团从南面担任主攻任务，三团从西面担任辅助攻击任务，东面由赤卫队和群众配合，北面给敌人留一条逃路。
这天晚上，天不算黑，没有月亮，但有星星。一团的战士们埋伏下来以后，一看，小小的白沙关村子里真热闹。原来，这股敌人从北面南犯以后，多少天来，没有碰到阻挡，觉得所向披靡，加上他们本来就是土匪部队，到哪里只顾抢东西。所以，到了白沙关以后，白天他们到处拼命抢东西，晚上，就在寻欢作乐。红军战士看到敌人和红枪会众这里一堆，那里一簇，在寻欢作乐，狂喊声、狞笑声、打牌、掷骰子的喊叫声，和被追逐的妇女的反抗声，都能听得清清楚楚，战士们个个咬牙切齿，痛恨不已。许其朋拳头握得紧紧的，对战士们说：
“同志们，打进村里去，要狠狠地揍。手下绝不要留情。”
“是，绝不留情。”战士们应声道。
师部选择攻击的时间是深夜两点。因为在这个时候，敌人也该玩够了、玩累了、玩困了，发起攻击，最容易奏效。
深夜两点到了，攻击的信号发出后，一团、三团的战士和大批手持土枪、长矛的群众，一下子拥进村里去。
敌营长崔黑胡子正和部下推牌九，忽然听到枪声四起，喊杀声如雷，慌了手脚，忙问：
“怎么回事”
“共产党打上来了。”一个士兵慌慌张张地跑进来报告说：
土匪出身的崔黑胡子，把手枪往腰中一别，冲出屋外，大声地喊道：
“各连组织抵抗。”
但是，他看得很清楚，攻击部队十分勇猛，有迅雷不及掩耳之势，他的部队又应战匆忙，虽然抵抗，但也不断往后退。崔黑胡子也惯打滑头仗，他一看要吃亏，便下命令撤。
这一次突然袭击的战斗，只用了十多分钟，把敌人打退了，打死、打伤敌人十三人，缴枪五支。
崔黑胡子向北逃出三里多，心里越想越觉得不对头，共产党的部队不多，我有四、五百人，还有一两千的红枪会，怎么就这样被战败了呢不行。
等天亮之后，他整顿一下队伍，看损失的不太厉害，便又组织力量，又来攻打白沙关。
我一团、三团和赤卫队正在村里，见敌人蜂拥地攻上来，便主动撤离了白沙关。
是夜，我又发动了一次猛烈攻击，又把敌人打走，后来，敌人又发动一次进攻，我又撤离。这样，连战四次，并没有使敌人伤失元气。于是，我军决定发动第五次攻击。根据前几天战斗的经验，我军决定先迷惑敌人，等待敌人麻痹再行攻击，所以，在第四次战斗以后，便不翼而飞了，故意造出假相，远离了白沙关，其实一步也没有远离。
崔黑胡子重新占领白沙关以后，他决心死守住，所以，整天加强戒备，尤其是夜晚，戒备更严。
一天过去了，不见我军去攻击，两天过去了，依然风平浪静，三天、四天、五天，照样没事。崔黑胡子也熬不住了，赌瘾又上来了。于是，敌人又开始松懈了。就在第六天夜里，我军又发起了强大的攻击，崔黑胡子正要冲出去，郑亚楼举起一枪，把他的脑袋打开了花。红枪会的头子戴五，正想率队逃跑，汪大贵眼尖手快，冲上去，一下子就活捉了。
敌人的两个头目，一个被打死，一个被活捉，敌人乱了套了，狼狈溃逃。
连战五次，我军大胜三次，打死打伤敌营长崔黑胡子以下一百二十多人，活捉了红枪会头子戴五，把这一带的红枪会基本上打垮了。
第二天，天亮之后，工农革命军在白沙关召开了万人大会，镇压了戴五等一批恶霸和红枪会的反动头目，大快人心。
在我军打击北部敌人的同时，南面的赤卫队和广大群众，对南面的敌人则展开了广泛的袭扰活动。白天断绝敌人粮钱，打击小股敌人，入夜则铳炮齐鸣，喊声四起，扰得敌人睡不宁。这样，敌人待不下去了，很快就退走了。前后不到半个月，敌人的这次会剿即宣告失败。
四
白沙关之战的胜利，革命之火把白沙关从沉睡中唤醒过来，群众的情绪像点燃了的火把，像烧开了的锅，在这个沸腾的人群里，有一个十三岁的男孩，他的名字叫徐刚。
徐刚站在群众队伍里。欢迎胜利的红军进村，他看到红军一个个精神抖擞，身穿军装，头戴缀着红星的八角帽，脖子上系一根赤化带，身背钢枪，好不威风。他看后非常眼馋，不由地扛着棍棒，跟在队伍后面。
走在队伍最前面的是团长楚汉华，他身材魁梧，举止潇洒，腰问扎着一条又宽又厚的皮带，带囊里装满了铮铮闪亮的小子弹。他肩头斜挂着一支驳壳枪，走起路来，枪上的红绸子一飘一闪，像一只大红蝴蝶在飞舞，越发引人注目。
部队在村上住下来，住宿时，可巧，农民协会把楚汉华和罗大虎分到徐刚家临街的前屋住。不几天，他们就混熟了
一天中午，楚汉华正在给村里几个青年人讲穷人要翻身的道理，徐刚冲进门，红着脸怯生生地央求说：
“楚团长，你们要不要我”
“干什么”楚汉华愣了。
“当红军呀。”徐刚认真地说。
屋里几个人听徐刚说要当红军，都朝他愣愣地看了一下，继而前躬后仰咯咯地笑起来了。
徐刚误以为别人嘲笑他，心里不悦地冲着众人嚷：
“谁跟你们打哈哈。”
大家不吭声了，徐刚又转过脸问楚汉华：
“你说，到底行不行”
楚汉华又把徐刚仔细打量一下，他虽然住在徐刚家里，混得也很熟，因为只看到他是小孩，并没有好好打量过，这会儿再仔细一打量，小孩很机灵，长得也好看，便问；
“你几岁啦”
“十三。”徐刚挺挺胸脯，抬抬脚跟，回答说。
“啊一！才十三，太小太小。”楚汉华摇摇头。
“那你说多大才能行？”徐刚又问。
楚汉华没有正面回答徐刚，而是从罗大虎手中接过枪，朝徐刚面前一杵，风趣地说：
“来，你比比，看有没有枪高，要有，我就要。”
不用比，徐刚看得出来他没有枪高。徐刚人小鬼魂大，他也有他的办法，见好说歹说不行，一着急便放声哭起来。
这一哭，眼泪倒真管用，楚汉华赶紧过去，抚摸着他那乱蓬蓬的头发，安慰说：
“这样吧，再等一年，待下次部队转过来怎么样”
本来，楚汉华怕徐刚再蛮缠，用话来劝他，而徐刚却很高兴地点点头，并伸手在楚汉华的手背上打了一下，认真地说：
“我们打手算数，不兴赖账哟！”
说起来也巧，第二天，徐刚看到家里来了个陌生人，长得细高挑，瘦脸庞，高高的鼻梁，亮亮的大眼睛，说话虽听不大懂，可声音很亲切。开始，徐刚很腼腆，不敢接近他，后来看他和战士们很融洽大家又亲切地称他为“总头”，连楚汉华也叫他徐老师，徐刚想，这人准是个大官。果然，一了解，他就是楚汉华的上司，叫徐向前。
徐向前同志闲时还逗着徐刚玩，慢慢地，徐刚对他和对所有红军战士一样，也发生了兴趣。这会儿，他看到徐向前、楚汉华他们那么和蔼可亲，徐刚心里又翻起了想当红军的念头。他央求他妈妈和姐姐也帮腔说话，她俩也很赞成。
一天，徐向前同志和楚汉华正在谈论扩大红军的事，徐刚便憋不住地脱口而出：
“你们该让我当红军了吧”
“咦！”楚汉华扭过头，冲徐刚说：“我们不是说好一年么。”
楚汉华又把昨天徐刚要求当红军的事，向徐向前同志说了一遍。
徐向前同志点点头，瞅着徐刚说：
“这小鬼，别看人不高倒还想得高。”
“徐向前同志。”徐刚说：“楚团长骗我，他说过了一年来带我。”
“噢，这小鬼还满会钻空子哩。”徐向前同志笑了。
徐刚立即嚷着说：
“我没钻，我没钻，不不，我是要当红军。”
徐向前同志乐了，和蔼地问：
“你能扛动大枪么”
“我不要大枪。”徐刚说：“我要吹号、送信。”
“那你跑得动吗”
“我不吹牛，有一年还撵上过一只兔子哩。”
“好家伙，有这么大能耐，我不信。”徐向前同志逗着说：“我看八成准是一只死兔子。”
话落，三个人都开心地笑了。
“还是再等一年吧！”楚汉华说。
徐刚摇着头，赌气地说：
“要是不答应，等你们走时，我就拽住马尾巴不让走。”
“嘿，小家伙真倔。”徐向前同志和楚汉华同志交换了一下眼色，问：“你妈妈让你走吗”
徐刚一听这话，觉得有门，赶忙回答说：
“一百个同意，不信你问！”
徐向前同志笑笑，徐刚又怕他不去问，就赶紧扯着大嗓门，朝正在后屋烧饭的妈妈喊道：
“妈妈！你同意我当红军么”
“同意！”传来了徐刚他妈妈的声音。
徐刚把脖子一挺，很神气地说：
“你们听，你们听，我没骗你们吧。”
“那好，我们就收下你这个小鬼。”徐向前同志笑着点点头。
楚汉华刮了一下徐刚的鼻子，瞪着一双含情脉脉的眼睛，说：
“你这是硬赖上革命啦。”
接着，徐向前同志又关照楚汉华，把徐刚留在团部当勤务员。
这样，徐刚就和罗大虎天天在一起了。