一
楚汉华、许其朋、戴孟雄、郑亚楼把特务队搞得非常活跃，成绩很大。他们正想扩大活动范围、扩充人数的时候，这一天，戴树民、曹如海来了一封信，决定将楚汉华调回去，担任一团团长，许其朋调回去担任一团副团长。特务队由戴孟雄、郑亚楼负责，继续积极开展工作。
楚汉华、许其朋做了一番交代之后，便急急赶回柴山堡。到了柴山堡，见了戴树民、曹如海，他们都忙得很，只交代了几句，叫他们先去一团，先接替一下工作，然后抽时间，再详谈，并说那儿已经有了党代表。
一团就是原来的一队，队长就是楚汉华，副队长就是许其朋，这样，也不需要什么介绍，自己去就行了，好在大家都认识。
两个人到了一团住的地方，全团也就五、六十人，大家听说团长、副团长回来了，都高兴地围了上来。
大家一番高兴之后，罗大虎带领楚汉华、许其朋去见党代表。他们到了团部，见一个人正伏在桌上写东西，等那个人抬头来看他们的时候，楚汉华一眼就认出来了，那人正是张琢，这倒真使他愣住了，从武汉传出来的消息，说卢宾婉亲手枪毙了张琢，他整整哭了三天，可怎么又活着在这里呢，怎么又来当党代表呢，楚汉华赶紧迎上去，高兴地说：
“哎呀，是你啊，你还认识我吗？”
“认识，认识。”张琢赶紧放下手中的笔，迎了过来：“楚汉华同志，早盼着你来啦！”
楚汉华一下子感慨万千，一年前的情景又浮现在眼前，说：
“我参加革命，多亏了你，要不是那次你给我算命，我可能就到夏梦石那里去了，就成了敌人了。”
张琢没想到楚汉华又提起过去的事，不禁觉得好笑，没想到利用算命的形式，把快到敌人手里的年轻人，拉了过来参加了革命，现在竟然当了团长。他心里也是一阵高兴，说：
“我们是有缘千里来相会啊，你看我算的命准吧，我说你过了半年后才能当兵，灵验得很吧！从面相上。我再给你卜一卦，你呀，同我这个党代表在一起，还可能要闹矛盾哩……”
“在人生的十字路口上，你把我拉到正道上来，我一辈子都感谢不完哩！”楚汉华直摆手，说：“同你闹矛盾，不会的，不会的。”
楚汉华见许其朋站在旁边，只是笑不说话，便赶紧给他们互相介绍说：
“这就是我和你常说的张琢，原名叫张锡德，他会算命，算得可准哩，要是没有事的时候，叫他给你算算，将来讨个什么样的媳妇。”
楚汉华这样开玩笑，弄得刚见面的两个人也不好说话，他又转过脸来说：
“这是副团长许其朋，曾经当过小和尚，练得几手武功，打起仗来，不是一抵三，而是一抵十。哈哈哈，你就等着瞧吧！”
他们又是一阵高兴。
忽然，楚汉华又问：
“听说你被杀害了，怎么又跑出来了”
张琢并不立即正面回答，而是不紧不慢地反问道：
“在长江边上，你不也是被人枪毙过吗”
“那是卢宾婉和另外一个敌人。他们凶得很，可是枪法不行。楚汉华说：“卢宾婉向我开了几枪，都没有打中，另一个家伙顺着枪音，把我推到江里，我这一身好水性，还怕推下江，江水把我冲出去很远，我才游上岸。”
“你知道另一个敌人是谁吗”张琢又问。
“不知道。”楚汉华牙一咬：“哪一天我把卢宾婉抓住了，我会问出那个人是谁的，仇一定要报的。”
“哈哈，你这个家伙恩将仇报，早知道，我真该把你毙了。”张琢指指自己的鼻子，说：“那个人就是我。你打算怎么报仇，就来吧！”
张琢故意拉开架子，把楚汉华弄个满脸通红，到这个时候，楚汉华才恍然大悟，直拍自己的脑袋，说：
“原来你们是假枪毙。这一年多，我心里总在纳闷这件事。枪毙人为什么非要到江边那时，你戴了个大口罩，我一点也认不出来，要是让我认出来，我不就总在想着感谢你吗，结果记了你一年多的仇。”
“我也是像你一样，拉到江边枪毙。朝我连开三枪，我也跳到江里，游出武汉，跑到这儿来了。”张琢说。
“也是卢宾婉”楚汉华又问。
“是的。”张琢回答说：“那次是她和我两个人枪毙你，这回是她一个人枪毙我。”
“我们总把卢宾婉当成是坏女人，总想把她除掉，可是在关键时刻她又帮助了我们。这次对你肯定是假枪毙，我知道她的枪法非常好，天上正飞着的鸟，她一枪就能打下来。”楚汉华皱皱脑袋，说：“难道她是自己人”
“不是的。在决定要枪毙你的时候，她来找我，叫我帮帮她的忙。我问什么事，她提出要我来枪毙你。这就给我出了很大的难题，我怎么能动手杀害自己的同志呢！我说，这点小事还用我帮忙，她说，她不忍心下这个手。我一听觉得奇怪，心想能不能找个机会营救你，就赶紧问，这是怎么回事。她说她在黄麻时，认识共产党里的一个人，是她最崇拜的人，她把他当成一生中最好的朋友，她说她要是毙了你，就对不起她朋友，就没脸再见她的朋友。我一听这里面有机可钻，便答应了她。把你拉到江边，她又悄悄对我说，饶他一条命吧。我故意说，我们两个交情不错，人总有求人的时候，这个人就我们两个知道，我一定让你满意。有她这个态度我就好办，他连打三枪，没有碰着你的一点皮，我就把你推下江，因为我知道你的水性好。”张琢一口气把这来龙去脉的话说完。
楚汉华和许其朋，像听传奇故事似的听得入了神，等张琢的话一停下来，楚汉华就赶紧问：
“事后，你没有好好了解了解”
“我也想过，她是不是共产党，或许他是我的上级，不让我知道，她能知道我。”张琢说：“我问过长江局，他们了解清楚了，她不是共产党，她是国民党，她家是杭州的大地主，亲戚都跟国民党有关系，跟共产党没有关系。”
“这种人真是不好捉摸。”楚汉华说：“不知道她是个什么心理状态”
“后来很长一段时间，我们相处得还不错。”张琢说：“这个女人，真一点也不像女人，性格很特殊，脾气很特殊，喜怒无常，国民党那些大官见她长得很漂亮，眼馋得不行，可是谁也不敢碰她，就连夏梦石也不敢碰。不过，据我的观察，这个女人的心肠并不坏。”
“可惜她到了反动军队里去了。”楚汉华说。
“人生的道路是很复杂的。”张琢说：“有时走错了路，自己要负责任的，有时是由不了自己的，而且很多人对自己的命运是做不了主的。时代的潮流，把他推到革命的一边，他就是革命的，推到反革命的一边，他就是反革命的。除了少数人，多数人是不愿意作恶做坏事的。所以，我们对人对事，不能一概而论。在革命队伍里，也有叛徒，也有个别混进来的坏蛋，难道在国民党的军队里，就百分之百的都是坏蛋吗。”
“根据你这么说，我倒又想起来了，卢宾婉在黄麻起义部队里，只认识郭志浩。”楚汉华叙述了他那次和郭志浩赴宴的情况，说：“难道说她一见钟情，爱上了郭志浩。可我们从来没有听到郭志浩提起过她。”
“她也再没说过，我也不能再问。”张琢说：“我在那里是小心谨慎的。这次暴露了，不知出于什么原因她救了我。”
这会儿，因为提起了郭志浩，楚汉华的心情很沉重。敌人攻进黄麻城的那次战斗中，鄂东军司令潘烈臣同志英勇的牺牲了，使革命遭受了很大的损失，遭到了很大的困难。后来转战到了木兰山，郭志浩和戴树民领导大家继续坚持斗争，一步一步取得了胜利，到柴山堡以后，眼看着革命又要成大气候了，郭志浩同志又牺牲了。对于郭志浩同志的牺牲，楚汉华不但寄予莫大的悲哀，而且他担心革命可能再受到挫折。他向张琢吐露真情，说：
“你来的也不是时候，郭志浩同志这一死，我们又可能要遇到很大的曲折和困难，我们就一块迎接着新的考验吧！”
张琢很理解楚汉华的心情，也很佩服这位农民出身的团长，对革命充满着信心，和坚定性。这时，张琢很高兴地告诉楚汉华：
“你不用担心了。郭志浩同志牺牲后，在这个危急的时候，党中央又给我们派了个能人来了。”
楚汉华听了，眼睛里立刻亮出光彩，迫不及待地问：
“谁”
“徐向前同志。”张琢回答说。
“徐向前是什么人”楚汉华说：“过去，我们没有听说过啊！”
“戴树民同志告诉我。”张琢说：“徐向前同志是山西省五台人，一九二四年在上海考入黄埔军校。黄埔军校毕业后，到武汉分校当了队长，大革命失败后，武汉分校全部开到广州，参加了一九二七年冬的广州起义。起义后，组织上派他到海陆丰，彭湃在那里领导了农民起义，成立红军第四师，他先当参谋长，后来当师长。是位很卓越的军事领导人。”
楚汉华听了，很高兴地说：
“这就好了，来了位能人，我们鄂豫皖就有希望了，烈士的鲜血就不会白流了，革命的红旗就不会倒。”
“戴树民同志还说，徐向前同志听说你在特务队搞得很好，他很高兴，要接见你哩！”张琢说：“这两天就等你回来，戴树民同志领着你、我、许其朋、罗大虎去见徐向前同志。”
二
楚汉华、张琢、许其朋、罗大虎眼巴巴地等待着接见的时刻终于来到了，这天晚上，戴树民把他们领到徐向前同志的住处。
这是三间砖瓦房，一盏昏暗的小煤油灯放在一张桌子上，徐向前同志正和曹如海等几位领导干部站在桌子旁，用铅笔在一张军用地图上点划着，低头交谈着。徐向前同志见几个同志进来了，立即笑着迎上来，说：
“你们来啦，请坐，请坐！”
楚汉华的眼睛很尖锐，迅速把徐向前同志打量了一下，只见他个头比较高，很威武，不算很胖，也不算很瘦，穿的大褂长袍，戴礼帽，大褂襟上挂一支钢笔，挺谦虚。
徐向前同志和大家一一握手，叫大家坐下说话。他虽是山西口音，不会说本地话，但大家听他的话还是好懂的。戴树民同志对徐向前同志很尊重，把几个同志一一向徐向前同志做了介绍，在谈话中间，偶尔有些土话不好懂，尤其是黄麻有些土话不大好懂，戴树民同志还经常做翻译工作。
徐向前同志的话不多，但和他在一起谈话，并不会使人感到拘束，他很会引人说话。他们说一会客气话，徐向前同志就把话题引到黄麻，说黄麻是块好地方。
戴树民同志赶快接过话头，说：
“我们鄂豫皖这块地方，又好又不好。好，因为是中国的中心，不好，因为力量小不容易发展，南边是长江，北边河南是平原，就是一条山，山不那么富，富是两边富，山里头还是比较穷，工矿很少，生产的东西也不多。”
徐向前同志笑笑，然后说了自己的看法，他的独特看法，对大家的启发很大。他说：
“黄麻这块地方，在军阀混战中，开展革命运动很重要，这是全国的中心，革命的心脏，蒋介石的心脏，你在他心脏里活动，要他的命，他能放了你呀。现在开展革命活动，我们一定要领导好革命。”
他的话言简意赅，给大家启发很大。被接见的四个人，张琢是知识分子，那三个人都是不识字的农民，听到这样的谈话，新鲜得很，不断点头。张琢不断地说“是”或说“好”。
徐向前同志见楚汉华总是笑眯眯的，难得说句话。楚汉华的经历和表现，戴树民曾跟徐向前同志谈起过，现在他更觉这位农民出身的团长实在可爱，便主动跟他说话：
“听说你除了搞经济筹款，还搞枪搞子弹，你搞了多少呢”
楚汉华憨憨地笑起来，说：
“问有多少数，我说不清了，就一麻袋一麻袋算吧，但是步枪子弹不能用麻袋。”
“那用什么”
楚汉华用手比划一下，说：
“用斗量。”
“那好。用斗。”徐向前同志说：“我要组织打大仗，需要子弹。”
“行。你写个条子，要多少麻袋，要多少斗。”楚汉华拍拍胸膛：“立即给你送去。”
“好，我们一言为定。”
“一言为定。”
这时，戴树民同志倒觉得楚汉华说话太直，不留一点余地，便说：
“楚汉华同志，你还不了解徐向前同志，他打起仗来，一句话掉在地上能砸个坑，说了可是算数的，完不成任务是不行的。”
他的话也是一番好意，可是楚汉华急了。说：
“戴树民同志，什么时候我说话不算数的，什么时候组织上交代的任务没有完成。”
这时，徐向前同志又问罗大虎：
“听说你是我们部队中最小的一个。”
“刚入伍时，最小，可又长了两岁了。”罗大虎说：“现在不是最小的了。”
“黄麻起义，是你第一个把红旗插上黄麻城头的”徐向前同志又问。
罗大虎点点头，但是，他这会儿心里却很难过，他说：
“这次去罗田，我没有保护好郭志浩同志，使革命遭到了重大损失。”
“郭志浩是位好同志，他为革命流尽了最后一滴血，这是革命的一个重大损失，他的一生，是我们的楷模，我们要踏着他的血迹前进。”徐向前同志亲切和蔼地说：“你已经尽了最大的努力，表现得很英勇。你是一位了不起的英雄。你能活着回来，使党能知道滕家堡的真实情况，这也是了不起的贡献。”
“我发誓一定要抓到那个坏蛋鲁加非，给郭志浩同志报仇。”罗大虎举起了拳头。
罗大虎的话，引起了全屋人的愤怒和激动，戴树民说：
“大虎，这个事上次我们就说过了，不能乱说，鲁加非那个家伙是坏得很的，说不定他还能钻到我们部队里来哩！”
徐向前同志点点头，他非常尊重戴树民，这些事，他们事先都已交谈过，一切情况他都知道，他说：
“不要打草惊蛇，血债要用血来还的。”
大家都赞同地点点头。
徐向前同志看看许其朋，这真是李逵、关羽式的人物，坐着说话，浑身还在练功，身上好像有使不完的万斤力。他开起了玩笑：
“你这位老哥，天生是一员战将，不怕强暴，不怕流血牺牲。我对你有两点要求：“一，打起来，要注意保护自己，我们可不能少了你；二，要教战士学会一两套本事，打起仗来是有用的。”
“服从命令是军人的天职。”许其朋说：“我一定努力去做。”
后来，张琢又谈了武汉的一些情况，谈到了夏梦石，谈到了卢宾婉，徐向前同志总是在耐心地听着，还不断的提出一些问题。
时间已经很晚了，三星已经偏西了，但屋里的谈话还是那么热烈、亲切，就像那滚滚东流的长江水似的，无休无尽。
大家初次见面，都很兴奋，很想多谈谈，但总觉得已经谈了很长时间了，怕影响徐向前同志的休息，也就不想多谈问题了。徐向前同志也觉察出来了，他说：
“敌人是不会让我们安安心心建设根据地的。你看，我刚来，就碰到了敌人的会剿，驻在黄陂、黄麻的两个团及豫南的一个营，纠合红枪会五、六千人，向我们会剿。好吧，来者不拒，军威是打出来的。”
楚汉华、张琢、许其朋、罗大虎等从徐向前同志屋里出来时，天已经亮了。红艳艳的太阳，从东山嘴金色的霞光里喷薄而出，山峦中那乳白色的雾气，消失得无影无踪了。朝霞撒洒下来的万道金光，把美丽的柴山堡，又涂上了一层绚丽的色彩。
楚汉华看看大别山脉，那群山都好像在笑，他又看看那水。河流里的水好像也在笑，山在笑，水在笑，他也抑制不住自己了，从心里笑了起来，因为鄂豫皖又来了位扛大旗的人，又要干一翻大的事业了。