一
工农革命军有个规定，不管谁筹的款，筹多少款，都一律交给楚汉华。楚汉华、戴孟雄、秦希良、王宏树等，天天到夜晚就出去筹款，筹来的款，除少量黄金和铜板，基本上都是银元，每天都有成千元的白洋交给楚汉华，他点了点数，便把那些铜板分发给大家，每人三十、二十的，碰到肚子饿的时候，买几块烧饼吃吃。所有的银元，他就和罗大虎背着或挑着，消失在山林中，钱藏到什么地方，战士们都不知道，因为规定不准别人问，也不准别人盯梢他们俩，如发现有谁盯梢，他俩有权开枪。
散会后，大家都走了，戴树民把从罗贵保家拿来的五千块白洋交给楚汉华，他问：
“我们现在共筹了多少款了”
楚汉华没有说出口，伸出手，手心向上，五个指头伸得直直的，然后翻了一下，又翻过去，又翻过来。
戴树民想了想，问：“两千”
楚汉华摇摇头，说：
“不！”
“两万”
“嗯！”
“能解决两三个月的吃饭问题了，我们在政策上应该起点变化了。”戴树民说：“以后我们就只筹地主豪绅家的款，一般人家就不去筹了。”
“我们早就掌握这个原则了。”楚汉华笑笑说：“你就放心吧，我们又不是土匪，不会胡来的。”
“这就好。”郭志浩插话说：“我们越是被敌人逼得走投无路，越要争取群众，只要群众拥护我们，敌人再凶。我们也能站得住脚，群众要是不拥护我们，我们就站不住脚了。”
这时，戴树民又问：
“我们的钱藏得保险吗”
“保险。”楚汉华点点头，说：“不会出问题。”
“这些钱，是我们大家冒着生命危险弄来的。”郭志浩说：“我们这个队伍，就靠这些钱来活命，一定要想办法埋好。”
楚汉华这个人，有一种特殊的本事，多少钱，藏在哪里，他能记得一清二楚。他没有账本，也不会记账，他到底用什么符号、什么暗语，谁也搞不清楚，问他他也不说。越是这样，大家越觉得他是个神秘的人物，越觉得神秘，还越相信他，似乎觉得除了他谁也不行。开始大家乱嚷嚷倒也没有什么。说话的人无意，听话的人有心。楚汉华心里想，我这个人每天出生入死，如果哪一天被敌人抓去，或被敌人打死，这些钱怎么办。这些钱虽然不会落到敌人手里，但这些钱也救不了工农革命军的急了。现在这会儿，郭志浩提出藏钱的问题，他就把自己的想法如实说了。
郭志浩和戴树民听了，觉得这也确实是个问题，谁也不愿意楚汉华有什么三长两短的，但是，不怕一万，就怕万一，万一碰到什么危险，事情就难以设想了。所以，他们觉得楚汉华想得对，想得周到。郭志浩皱皱眉头，问：
“你说怎么办”
“我想把钱埋在阮春荣老汉那里。”楚汉华说：“我们这儿有四个人知道，他们家三个人知道，我看，不管出现什么样的情况，钱也不会丢失。”
戴树民想了想，提醒似地问：
“可靠吗”
“贫穷人家，我看可靠。”楚汉华说：“我们救了他家媳妇的命，难道他们能昧着良心！”
“一般说是应该相信的。”郭志浩觉得人世间的错综复杂的风尘烟云，对什么事都应该想得复杂一点，他说：“人心的好坏，特别是衡量一个人贪不贪，贫富并不是唯一的标准。”
楚汉华自身贫穷，一切都站在贫雇农的立场上，这一点是无可非议的，他对郭志浩的话，并不以为然。他觉得话说得不少了，便说：
“我和大虎要下山，天亮前还要回来。”
于是，他们相互交代了一下，两个人就下了山了。
二
两个人到了阮春荣老汉家里，全家人都没有睡，都在想着山上人的安全，因为好多天不见山上人下来，心里都担忧得不行。老汉总想上山去看看，儿媳妇总是不同意，怕他上山万一暴露了就要坏事。现在这会儿，看到两个人来了，真是高兴得不得了。
大家在一起叙谈了一番，楚汉华有些着急了，便抓紧时间说明了来意：
“我们筹了不少款，藏在山上不保险，想藏到你们家来。”
老汉觉得钱埋在山上比埋在他家里保险，可他不了解楚汉华他们为什么要这样做，心里挺纳闷，着急地问：“有多少”
楚汉华压低嗓门，说：“两万。”
“哎唷，这么多。”朱玉花舌头一伸，她甭说没见过，连听说都没有听说过，不过她觉得既然工农革命军要把钱藏在他们家，说明对他们家的信任，他们就有责任保护好这笔钱。她说：“我们全家冒着性命危险，也要保护好这笔钱，你们尽管放心吧！”
老汉和儿媳妇，都热情地表了态，唯独儿子却一声不吭，这阮玉堂为什么一声不吭呢，原来他近日来思想上已经起了变化。开始，他对楚汉华他们救了他的老婆，心中非常感激，真恨不得把心掏出来让别人看。后来，夏梦石派了一个团来，搜捕工农革命军，而且夏梦石又出布告，又叫人通知各家各户，谁和工农革命军有联系，就杀他的全家，连亲戚朋友都要受到株连，他害怕了。他希望工农革命军不要再到他家来，免得全家遭到杀身之祸。所以，他心里早就打好了主意，有意冷淡工农革命军的同志，冷淡几次，也许就不上门了，没想到工农革命军又想把钱藏到他们家来，没有不漏风的墙，万一风漏出去了，全家人一个也跑不了。再说，只要钱藏到这儿来，工农革命军的人就两天三头的要来，来的次数多了，别人就可能知道。想到这里，阮玉堂说：
“我看还是藏在山洞里保险，藏在家里不保险，万一敌人知道了……”
老汉见儿子说了这种混账话，便抢白起来：
“当然家里保险，放在山洞里，谁能天天去看，再说，这种事知道的人越少越好，放在山洞里，只有几个人知道，万一出了危险，这钱再也见不到世面了。”
“对，对，对！我们想到一块了。”楚汉华说：“我和大虎有什么危险，以后你们照样可以把钱送给工农革命军，你们要是碰到危险，我们照样可以来挖钱。”
阮玉堂的脑子灵活得很，眼睛里突然闪出了一种狡黠的使人难以捉摸的情绪，立即活跃起来，改变了口气：
“这么说，我全明白啦，有多少你们都藏到我们家来吧，有我们看着，保证出不了危险。”
老汉一看儿子的态度变了，欢快地哼了一声：
“这还是人说的话。”
“那我们就这样说定了，请你们多准备几个坛子。”楚汉华说罢，他和大虎同时在长棉袍里各解下一个包袱，解开把银元倒在桌上，白花花堆满一桌，说：“共五千，明晚我们再背来。”
两个人接连送了几个晚上。这天晚上，阮家三口人，把门关得严严实实的，他们要看钱，他们从来没有见过这么多的钱。他们家桌上堆放着的全是银元，有龙洋，有鹰洋，有大头……
三
阮玉堂看了一会，又用手摸一摸，掂一掂，敲一敲，滴亮亮的金属碰击声，清脆、细柔、绵远，这声音像一根神奇的游丝，传进阮玉堂的耳膜，使他心头发痒，如醉如痴；那白色的银元，在煤油灯照射下，发出柔和的光泽，是那样地吸引人，使他爱不释手。阮春荣老汉怕出问题，催促快藏好。于是，三个人一齐把钱装进坛子里，在屋后外一个隐蔽的地方埋下。
埋好钱，三个人都睡下了，阮玉堂的眼前总是那一堆堆白花花的银元，他想，我要是有这么多的钱多好呢！
我要是有这笔钱，先盖三间大瓦房，把这旧茅草屋拆除掉。三间大瓦房盖得结结实实的，风不透雨不漏，又宽敞，又亮堂，爸爸住在东首，我们小两口住在西首，吃饭在中间，来人也在中间，给玉花做几身衣服，四季都有新衣服换，打扮打扮，叫她像个小媳妇的样子，我自己的衣服也多做几套。吃饭嘛，早晨豆浆油条，中午四个菜、二两水酒，晚上吃面食，做几个好菜……
小日子过得可真上天啦。我阮玉堂想吃什么就吃什么，想怎么痛快就怎么痛快，再用不着用老鼠药毒死邻居家的鸡，人家扔了再捡回来吃，再用不着到地里去吃苦受累了。哎呀，哎呀，可真是好日月呀，比我们这里的郭长海家还舒服，因为郭长海还要常常受窝囊气哩。我应该比郭长海家境好，不论哪方面都要比他强。
一想到郭长海，他心里一怔，像刚才他想的那种日子，是比不上郭长海家的。他心里发起狠来，一定要超过郭长海，他家有一个四合院，我要盖两个四合院；他家的人穿衣服左一套右一套，不是绸就是缎，我们家的人穿衣服要左两套右两套，绸上加缎；他们家的人吃饭总要四荤四素，我们家的人吃饭要八荤八素；郭长海的老婆有正有副，我阮玉堂不但要讨两个，还要讨四个哩；郭长海经常有三朋四友到他家喝酒吃饭，我要经常有六朋八友来喝酒吃饭……
郭长海他算什么东西，他们的家产，连他和他的老婆、孩子都卖了，也不会有两万。我有两万，当然要比他强。我不但要比郭长海强，我还要做官，还要比夏梦石强哩。夏梦石也是农村出来的，他用钱到汉口去做生意、开店，我也可以嘛，他花钱买官做，我也可以买嘛，他花钱招兵买马，难道我不能花钱招兵买马。他们黄麻出了夏梦石，有什么了不起的，我们黄陂还出过黎元洪，出过大总统哩。我就是狡黄陂，我有钱，有钱能使鬼推磨，我什么都能干得了……
阮玉堂已经想入非非，似醒似梦。这两万元，把深埋在他那厚实的躯壳里的、连他自己也未曾意识到的丑恶灵魂唤醒了，这个恶魔一出现，他就再也无法控制了。这个时候，他想到世界上最好的东西就是钱，所以他下了决心，一定要把两万元弄到手。
怎么才能弄到手呢
谋财害命，杀人灭口，想办法把楚汉华和罗大虎杀掉。怎样才能杀掉这两个人呢他越想越发憷，楚汉华比他的力气大，硬对硬不那么容易，除非在他们冷不防的时候……
出卖勾结，借刀杀人，他想，这倒是个好办法，现在夏梦石的兵把山围了一大圈，天天出告示，只要有人告密，抓住一个共产党，赏洋五百，我为什么不能去告密呢，只要把楚汉华、罗大虎抓住，砍了脑袋，两万块钱就是我的，另外还能再得一千块赏钱。这是多好的一桩美事！多美的一桩好事！
主意打定，他从床上爬起来，穿好衣服，穿好鞋，往日穿的土布衣服、土布鞋，他也没觉得什么，这会儿他觉得太破太丢人了，他巴不得立刻实现他的计划，变成一个很阔气的阔人，他嘴里不断在嘟嚷着。
他终于开门要出去了。
四
朱玉花看到他深更半夜要出去，心里犯起了嘀咕，这么晚了，他要到哪里去，又要干什么。难道……
她不愿意乱猜想，问道：
“玉堂，你干什么去”
这会儿，他听到问他，猛地一惊，浑身一颤，嘴翕动着，好半天才说出一句话：
“出去一趟。”
“半夜里出去做什么”她紧逼着。
“你不用管。”他开了门走了。
朱玉花提着的一颗心始终放不下来，她不知道他出去究竟干什么去了，直到天亮了，他才从外面回来。看起来他走得很急，鞋子在雪地里踩湿了，衣服、裤脚上还沾着泥泞。
他进屋后，鞋子一脱，甩出去老远，把衣服一脱，往屋里一扔，上了床，他累了，需要好好休息一下。他往床上一躺，一想到要与贫穷告别，一想到马上就要变成富翁，立刻精神一抖，坐起身来，神气十足地叫道：
“玉花。”
她正在门口忙着收拾和准备做饭，听他叫，就进来了，问：
“什么事”
“饭做好了没有”
“正准备做。”
“多放点油，炸点葱花，等水开了，窝上五个鸡蛋。”他眯着眼，满脸挂着笑，“我要好好吃一顿。”
她吓得伸了一下舌头，虽然鸡蛋是自家养的鸡下的，但谁也舍不得吃，都是留着去换点灯油、买点盐吃，只有在生病的时候，才吃上一个两个，这回他竟一下子要吃五个，莫非是疯啦。她说：
“饿了，我给你做饭，吃那么多鸡蛋干嘛！”
“我快发财啦，吃几个鸡蛋还不应该！”他伸长脖子，两个肩膀一晃扭，睇睨着她：“暖！”
“就凭你这个样子还能发财。”她略咯地笑起来：“能不饿死，就算老天爷照顾你了。”
“是真的。”阮玉堂一本正经地说：“你快成有钱的少奶奶了。”
她正想哈哈大笑，可是，她心头突然一紧，家里是藏着很多钱，可那是工农革命军的钱，是救命恩人的钱，是几十个人在艰难困苦中战斗的活命钱。玉堂他口口声声要发财、要有钱、要成为阔人，难道他黑了心了吗。一想到这里，她着急地问：
“你到哪去弄钱”
他挤挤眼，咂咂嘴：
“不告诉你。”
“抢人家”
“不是。”
“偷人家”
“不是。”
“你一定得告诉我。”朱玉花紧逼着。
阮玉堂这会儿倒是心花怒放，一肚子的兴奋的话早就想对朱玉花讲。现在这会儿，在朱玉花的逼问下，他把他前后的想法，和到镇上报告的情况，全都讲了。
朱玉花听着听着，吓得脸色煞白，脑袋上就像挨人家一铁拳，直懵懂。她想赶快把来龙去脉都问清楚，便问：“你告诉人家我们家在哪啦”
阮玉堂摇摇头，说：“没有。”
朱玉花又问：“藏了多少钱，你也跟人家讲啦”
阮玉堂又摇摇头，说：“没有。”
朱玉花又问：“那你报告些什么”
“我哪能把底全告诉他们，我又不是傻瓜”阮玉堂说：“我告诉他们，发现山上下来两个共产党，引他们来把楚汉华、罗大虎抓走，这两个人回不来，那两万块银元就全是我的了。我带你去武汉，去开店，去办工厂，赚大钱，再买官做，成为大阔人……”
她对他的话早已听不见了。她只看到他满嘴的唾沫乱喷，唾沫星子在空气中飞舞，但听不懂他究竟在说什么。他们结婚几年，相亲相爱，她对他处处都感到很满意，可这会儿，她觉得他就像是一只贪得无厌的吃人的大嘴狼。
怎么办呢这是一件生死攸关的事。她心慌意乱，一时拿不出主意，但事到临头，她还算沉着，因为她想到有白天这一整天，怎么也能想出办法来，于是，她想到先想办法稳住他，便说：
“你先躺一会儿，我给你煮鸡蛋去。”
她一会儿把油当成水，一会儿又把水当成鸡蛋，葱花没放在油里炸，放在水里煮，好不容易做了一碗鸡蛋，端给他，他吃得很香。
吃完，他要睡觉了。因为他折腾了一夜没有睡觉，由于神经过分的兴奋，开始时控制不住胡思乱想，但后来，他到底是累了，便迷迷糊糊地睡着了。
朱玉花装着在陪他，实际上她在紧张地思考着怎么办。
他要出卖楚汉华他们，他要向夏梦石讨一千元赏钱，还要侵吞那两万块银元，去享受荣华富贵。朱玉花看一眼睡着了的阮玉堂，摇摇头，心里斩钉截铁地说：绝不能让他这样做，楚汉华不但是我的救命恩人，而他所在的这支部队是穷苦人的希望，他们不顾个人的安危，冒着生命危险，在为穷人解放吃苦、牺牲，对于这样的一些人，应该保护他们，不能加害于他们，否则，就要成为历史的罪人。人要有良心，没有良心的人，天地不容，这种昧着良心的事，我朱玉花不能干，也不能让他阮玉堂干。
对，一定要劝他回心转意、改恶从善。朱玉花觉得她有这个责任，要劝丈夫找回他的良心。但当她想到刚才他说话时的那如痴如醉的样子，那贪婪有眼光，那鬼迷心窍的语言，她的心又猛烈地颤抖起来，要是他不听怎么办呢这一想，她陷入深深的痛苦之中了。她意识到自己的丈夫将要成为革命的敌人，成为穷人的敌人，也就是要成为她自己的敌人，她要报告革命军。让革命军的同志处置他。
革命军会怎么处置呢处死，她浑身又哆嗦起来了，他是自己的丈夫呀，今后……
她不敢再往下想了。
她心乱如麻，他才二十多岁，就叫他去死吗！不，他从生下来就受穷，他不能成为穷人的敌人。我要救他。我应该救他，不能让他出卖革命军同志，不能让他出卖我的救命恩人，知恩不报，见死不救，我还能算个人吗这样的人还不如一条狗！啊，真难，我该怎么办呢
她想着，想着，她想应该去告诉楚汉华，叫他们不要把钱埋藏在他们家，他也就不会有这样的贪心了。可是，她又犯难了，白天上不了山，白天上山找工农革命军同志，就等于给敌人通风报信。到了晚上，她又上不了山。想来想去，只有求公公帮助了。公公是个正直的人，他会规劝自己的儿子的，会想办法驱除儿子的邪恶念头的，菩萨保佑我们阮家清清白白地做人吧。
中午，阮春荣老汉回来吃过午饭，又准备出去，她想，再不说就要误大事了。于是，她趁老汉抽烟的时候，小声地把事情的前前后后，全都讲了。开始，老汉也没当个大事，但越听越觉得不对头，听清楚了，老汉火冒三丈：
“叫他起来，我要问问他，他要真想干昧良心的事，我亲自杀了他，免得他丢我阮家的人，败我阮家的兴。”
“爹，我们先一起劝劝他。”她满含焦急的眼睛望着怒不可遏的公公。
阮春荣老汉五十二岁，妻子早亡，就这么一个儿子。他妻亡的时候，阮玉堂才三岁，妻子得的是霍乱症，临死的时候，拉着阮春荣的手，一定要他把儿子养大成人。没有想到，二十多年来，一把一把将儿子拉扯成人了，竟然是这么个黑了良心的东西，他怎能不生气呢！老汉是一位正直善良的人。他绝不允许儿子有这样大逆不道的行为。他宁愿没有儿子，也不能留下这么个败类。但他看到儿媳妇非常焦急、苦恼的神情，心也软了，问：
“他能听劝吗”
“我们好好劝劝他。”朱玉花说：“叫他无论如何不要干那种坏良心的事。”
“他要是不听劝呢”老汉叹了一口气。
朱玉花早已想过这个问题，虽然她和阮玉堂是由父母做主结婚的，但几年相处，却是情投意合，要是丈夫真做下黑良心的事，使她今后没脸见人，那她绝不允许。我朱玉花是明事理、晓大义的人，绝不允许伤天害理的事在我身边发生。她说：
“他要是真的黑了良心，那就由你老人家做主吧。”
老汉也不出去了，他和儿媳妇在一起，如此这般的商量了好大一会，想出好几种方案来。
五
阮玉堂一直在床上睡着，虽然他做了好多好多美梦，但他毕竟是有心事的人。到了下午，他就再也睡不着了，不断出来看日头，心情焦急、不安、烦躁，因为他和人家约定好时间，由他带敌人去埋伏，把楚汉华、罗大虎抓住。
太阳慢慢向地平线上移动，酉时快到了。阮玉堂要离家出门了。
阮春荣老汉看到儿子要出去，问：“去哪”
阮玉堂吞吞吐吐地不愿说，只是吱唔一下：“出去一趟。”
“你不是说有病吗”
“我有点事。”
“什么事”老汉声音大起来了。
“爹。”阮玉堂说：“我的事你不用问了。”
“你不说清楚。”阮春荣老汉瞪着眼睛，斥责道：“你就不要想走。”
“爹，你不要拦我，时候到啦！”阮玉堂硬要往门外冲。
老汉一下子冲到门口，拦坐在门槛上：
“你不说，我说，我看你是黑了良心了。”
“爹，你这是从何说起”阮玉堂的眼睛直眨巴。
“你想到夏梦石的部队去报告，抓住楚汉华他们，你可以得那两万块钱。”老汉气得声音发抖，那嘴里喘出的粗气，掀起短胡须直动：“还想去领赏，告诉你，只要有我在，你就别想做那个梦！”
“没有呀！”阮玉堂还想骗过老汉，撒谎说：“哪能有那样的事！”
“你撒谎。”朱玉花忍无可忍了：“你当爹的面，把你对我说的话都讲出来，把你的肮脏心事都讲出来！”
听口气，阮玉堂知道朱玉花已经把他的阴谋诡计全部告诉爹了，这时候他也不再掩饰，他说：
“爹，你已经知道了，我这样做，还不都是为了这个家。”
“你为这个家，为这个家什么，为这个家丢人现眼。”老汉又一想，光来硬的也不行，便换了口气劝道：“玉堂，人要有良心，再穷我们也不能昧着良心办事。”
“良心，算了吧，财主家发财有几个讲良心的，谁能弄到钱就是好汉。”阮玉堂说：“你们也不要劝我了，镇上驻着夏梦石的部队，昨天夜里我什么都跟人家说了，今天人家在等着我，我去带人，埋伏在山路口上，只要把人抓住，还能再得赏金一千元。”
“你这个混蛋东西，原来你已铁了心窍。”老汉发狠说：“只要有我在，你就休想出我这个门。”
阮玉堂心里急得像着了火，时间快到了，出不了门怎么办呢，这时候，只见他的脸上由红变紫，由紫变白变青，铁青的脸上，两只狡猾阴险的大眼睛贼溜溜地在转动，就像一只疯狗，吼叫着：
“不行，不行，约好的时间到了，要不就要误大事了。快让我走，要不，我就……”
“你敢！”老汉手里操起一把砍刀。
阮玉堂他根本不顾老汉的劝阻，拼死命地往外冲，两手推老汉，老汉打了一个趄趔，差一点摔倒在地。老汉晃了晃，站定一看，阮玉堂已经冲出门要走了。这下要酿成大祸了，事不宜迟，再说也没有用了，老汉便抡起砍刀，拿出全身所有的力气，照准阮堂的头，猛一下砍过去。
阮玉堂被砍了一刀，顿时觉得天和地都在转了，但他还没有死，而且因为他年轻，有气力，转过头来，一纵身跳起来，就像一只恶狼似的往老汉身上扑过来，老汉处在非常危险之中。
朱玉花看到阮玉堂冲出门，心中真是气恨到了极点，看到老公公一刀砍过去，心想：真是一位好爹爹。但是，哪能允许她多想，她一转头，看到阮玉堂回过头来扑向老公公，她也顾不上多想了，也来不及多想，抡起一把斧头，用力往阮玉堂砍去，不知道她哪来的那么大力气，又准又狠地砍到了阮玉堂的后脑门上，他身子左右摇晃了几下，倒在地上，死了，老公公也得救了。
老汉这才嘘地长长出了一口气，而她，她控制不住自己，啊地一声瘫坐在地上。
六
夕阳下山了，天黑定了，楚汉华、罗大虎按照约定的时间，来到阮家，他们一看阮玉堂死了，忙问：
“怎么回事”
“他是个畜牲，不配做我们阮家的人。”阮春荣老汉把事情的来龙去脉详详细细地说了，然后他说：“我们冒着生命危险，也要替你们保护好钱，哪能干那种昧良心的事！”
阮家公媳两人大义灭亲的行动，深深地打动了两位年轻人，他们噗嗵往地上一跪，楚汉华说：“好老爹爹，从今以后，我们就是你的亲儿子，有什么事，你们就直管说。”
老汉和朱玉花赶紧把两个年轻人扶起来，说：“我们应该这样做。”
楚汉华看看阮玉堂的尸体，问：“我们去把他埋了。”
老汉想了想，问：“你们把钱都带来了吗”
“没有。”楚汉华小声地说：“那是我们的救命钱，没有百分之百的把握，我们是不敢拿来的。”
“好，还是你们有眼力，会办事。”老汉说：“这个畜牲找过夏梦石部队的人，约好今晚来抓你们，你们不能久留，得赶快走。尸体留在这里，如果他们来，我们就说是你们打死的，他们会相信的。昨晚拿来的那些钱已替你们藏好了，从屋后向北一百五十步，挖下去三尺，有一个坛子。”
楚汉华连连点头，说：“谢谢老爹爹，谢谢老爹爹。”
“不要说这些了。”老汉催道：“再不走就晚了，明天晚上到鬼见愁下面的石洞里等我们。”
楚汉华他们不敢久留，就赶紧走了。他们刚离开老汉的家，夏梦石部队的兵就赶到了。