一
戴孟雄连夜回到七里坪。
他顾不上喝一口水，吃一口饭，就叫他的学生，到各家各户去叫门。凡是农民自卫军战士的家、农会会员的家、学生的家，都叫开了门，把人喊来。
不大一会儿，人们来到农会办公室的院子里，戴孟雄把农民自卫军在木城寨被围困的情况，向大家一说，大家都立刻骚动起来了，一双双愤怒的眼睛里，闪出千丈高的火焰，像即将爆发的火山，像怒啸的大海。
曹如海见大家心里都很着急，立即决定办三件事：一是对农民自卫军战士的家属做好安慰工作；二是将农民自卫队员和青壮年，全部动员起来参战；三是将妇女和在校学生组织起来，给前方送水、送饭。大家都觉得曹如海想得周到，便分头去做了。
七里坪又是最繁忙最紧张的一天。
男青年在一起编组操练，准备开赴前线，妇女们则三三两两在一起做米团、糍巴、豆包、锅粑，准备送往前线，老汉们则在搓草绳子、制竹枪，准备送到前线去用。全七里坪的人都动员起来了，都忙碌起来了。
罗英和罗大妈在一起做糍巴，她不会做，只能帮助做辅助工作，罗大妈做起来又快又好。罗大妈干活是一把能手，做糍巴这些活谁也比不上她，可是今天她也不行了，因为她心里着急、担忧，做得很慢。做着，做着，她问：“这红枪会到底为什么要和我们作对，他们里面也有不少穷人，搞农民运动对他们也有好处，可他们却偏偏要当红枪会和我们作对。”
“我们也不能怪那些会众。”罗英说：“他们也是受欺骗和受蒙蔽的。”
“他们人那么多，我们人那么少，能打得过他们吗？”罗大妈是心直口快的人，肚子里有什么事一点也瞒不住，她说：“我儿子大虎，和红枪会打仗，我怕他力气小，打不过人家。”
“大妈，你放心吧。”罗英说：“打起仗来，大家会照顾他的。”
“我不是这个意思。”罗大妈说：“他要是壮小伙子，打红枪会能多出把力，可是大虎小，打仗时还要人家照顾，我又上不了前线，真把人急死了。”
原来是这样，罗英心里想，这是多么好的革命群众。
其实，这又何止是罗大妈！此时此刻，七里坪的各家各户，和每一个人，都在为前线操心，都在为前线出力，都在为前线的胜利争取多做些工作。到了傍晚，一幅波澜壮阔在画卷，就充分地把这个革命精神体现出来了。
傍晚，大家都集合好了，却不见戴孟雄，这可把大家急坏了，他到哪里去了呢？
原来，他回镇以后，和曹如海把一切安排好以后，曹如海见他太累，便叫他去好好睡一觉。而他呢，倒是一点也没有睡意。他这个人，有个习惯，因为识几个字，每天总要写日记，把自己做的、看的、想的，或周围人的好事、坏事，都要写在日记本上，再忙再累，哪怕不吃不喝，他也要写日记。他自己说，革命是历史的创举，不可不记。所以，他每天记得都很详细。这几天，他在木城寨，战斗了几天，心情很激动，感受特别多，要记的人和事也特别多，可惜日记本锁在抽屉里没有带上，只是在一小片纸上记点简单扼要的东西，现在有时间了，哪还顾得上去睡觉，吃点烧饼、油条，便埋头写日记了，写完后，他看看天色，觉得还有时间，便躺在床上睡着了，因为这些天过于劳累，睡着后就醒不来。
罗英好不容易才把他找到，一看他还在床上睡觉，连推带叫才把他叫起来：“好啊，前方在打仗，你倒睡大头觉啦。”
戴孟雄一骨碌从床上坐起来，揉揉眼，问：“几时了？”
“大家都集合好了，就等你呢！”罗英友好地向他瞪瞪眼。
“好，出发！”戴孟雄哪还顾得上吃饭，把日记本收拾起来，往抽屉里一锁，还怕锁不好，又用手把锁拉一拉，这才放心地走了。
戴孟雄走后，有一个人进来了，打开桌子上的锁，拿出日记本，一页一页看得很快，任何描写细节都不看，只看事实，什么时间、什么地点、什么人、干什么事，然后迅速送到城里去。几个月来，这个人靠偷看戴上孟雄的日记本，得到许多准确的情报送到城里去，而戴孟雄却一点也不知道。
戴孟雄来到集合好的队伍面前，一看大家都等得很着急，赶紧赔不是，大家也知道他实在太累了，都抱着原谅的态度，他也很受感动，便带着队伍出发了。出发时，戴孟雄考虑镇上的事很多，叫曹如海留下，让罗英带领妇女和学生到前方送了饭再回来，曹如海也觉得镇上没有人不行，便让戴孟雄带着队伍走了。
七里坪到木城寨是一条不大的土路，中间还要翻几座不大的山头、几百人行进，也是相当壮观的。前面四百名农民义勇队员，一律扛着长竹枪，两门木头土大炮也扛上了。后面有近百名的妇女和小学生，他们是送饭的，有挑的，有抬的，有背的，有扛的，有挎着篮子的……
一颗颗参战急切的心，和一颗颗支援前线的心，交织在一起，使这支队伍雄赳赳气昂昂，越走越快，就像一阵风似的向前刮去，有的人跑的气喘呼呼，有的人身上汗如雨下，全身的衣服都湿透了，抬土大炮的人，肩上都磨肿了，但是，任何艰难困苦，都阻挡不住大家前进的决心。
二
快到半夜了，墨黑的天空，渐渐有点发亮，阵阵凉风吹来，人们开始觉得有些凉意了。
渐渐地，在他们的前面，约有二、三百米的地方，有人在嘁嘁说话，听又听不清，看又看不见，但从嘈杂的声音来判断，好像有几十个人。
是什么人呢？会不会是红枪会？一想到这个问题，戴孟雄叫大家埋伏在道路两旁等候着，他说：“大家要沉着，如果是红枪会，大家不要慌，听我的命令，沉着地打。”
农民自卫队员过去打过仗，大家并不惊慌，戴孟雄这一声命令，大家便迅速在道路两边隐蔽起来了，这天晚上，没有月亮，也没有星星，不需离路多远，停在路旁边就行了。大家手执长竹枪，睁着警惕的眼睛，盯着越来越近的人。
近了，近了，二十多个黑影子，飘飘荡荡，鬼鬼祟祟，像幽灵似地向这边飘来，一会儿，围成一团，一会儿，簇簇拥拥，人们听得很清楚，那嘁嘁喳喳的说话声，全是河南口音。
更近了，更近了，能看得清了，那些人都穿着长袍，戴孟雄断定来的一伙人是扇子会的，立即小声地命令大家：
“沉住气，准备战斗。”
等到扇子会会众进入埋伏圈以后，戴孟雄突然大声喊道：
“冲啊，杀啊，不让一个跑掉！”
这一杀声大起，农民自卫队队员个个像出山的老虎，一齐冲过去。这个突如其来的攻击，像山呼海啸，把二十多个扇子会会众吓得丧魂落魄，一个个双手举得高高的，根本不敢还手。农民自卫队队员因为人数占绝对优势，加上突然袭击，打得干脆利索，只几分钟的时间，就全部结束了战斗。
大家清理一下人数，共二十三人。戴孟雄问：“你们干什么？”
扇子会的一个小头目赶紧回答说：
“教师爷让我们回张家店背饭的，我们没做任何坏事，饶了我们吧！”
截孟雄走到那小头目跟前，打量了一番，脸面也看不大清楚，只见那人个头不高，穿着长袍，说话有点哆哆嗦嗦，他说：“我们可以放了你们，但不准你们再当扇子会。”
“是，是！”小头目回答说。
“不过，你们还得把我们带到木城寨去。”戴孟雄说：“要保证我们安全，出了问题你们一个也不要想活。”
“这个好办。”小头目说：“教师爷的兵力部署我知道，我带你们走，保险出不了大差错。”
戴孟雄叫两个队员抓住小头目的两只手，叫他在前面带路，将其他人用绳子捆连在一起，就像柳条串了一串鱼似的，跟随队伍后面走。这时候，戴孟雄大声说：
“把我们带到木城寨，我们优待你们。要是你们不安好心，把我们带到你们人那儿去，我们就首先把你们砍了。”
那小头目倒也比较老实，他带着大家往前走，一会儿，走得很快，一会儿，走得很慢，一会儿，走大路，一会儿，走小路，绕道拐弯，只听得犬吠、风声，倒是没有碰到任何情况。原来，红枪会打仗的规矩很多，进攻有进攻的阵势，守备有守备的阵势，多大的地方布置多少兵力，打起来谁在前谁在后，都有一套死规定。小头目熟悉这一套，而且又走在他们自己的阵地上，他更清楚。所以，他带着农民自卫队走空隙，一点也碰不到扇子会，到后半夜，就到木城寨了。
守在木城寨里的农民自卫军，遇到的困难愈来愈大，这会儿，七里坪来了四百名农民义勇队员，近百名妇女和小学生，给大家送来丰盛的吃食，真是雪中送炭。郭志浩、戴树民、黎明伯、王洪树个个都是激动得热泪盈眶。就在这个时候，黎明伯看到有二十多个人被用绳子串绑起来，忙问：“这是怎么回事？”
戴孟雄把事情的经过说了，然后说：“怕他们跑了。”
黎明伯一听，赶紧说：“快解掉绳子，他们给我们带了路，也算一份功劳嘛！”大家听了，便七手八脚地把绳子解开。
那个小头目扑通往地上一跪，说：“我们回去也没命了，扇子会会规可严了，收下我们当农民自卫军吧！”
“不行，不行。”戴孟雄说：“我们农民自卫军战士，都是挑选来的，都是最坚决的，你们是反革命，还能要你们！”
几个领导人一商量，一致认为，人家真心诚意参加革命，应该欢迎，黎明伯说：“这样吧，你们愿意回家的可以回家，愿意参加农民自卫军的，我们欢迎。”
二十三人中，多数想回家，但小头目一定要留下，别人就不敢提出回家了，这样，就全部留下了。
事情处理完，郭志浩握着戴孟雄的手，激动地说：“在我们生死存亡的关头，你办了大好事。”
戴孟雄自然很高兴，但他并没有表现出来，却问：“武汉那边有没有消息？”
郭志浩两只眼睛直动，眼眶里涌满了泪水，说：“楚汉华早就应该到了，到底是吉是凶，还不知道。”
虽然戴孟雄带来了大批援兵，和送来大批吃的东西，但是每个人都在焦急地等待着楚汉华的消息。七里坪的援兵到了以后，大家的情绪很高涨，这一天，又打退了敌人的十多次进攻，晚上，郭志浩派一部分人，把妇女和小学生送回七里坪去。
到了第六天，困难就更大了，最讨厌的是，敌人在寨墙外面填的石头、砖瓦、泥垡头，快填平一大半了。一填平，就很难守住寨子了。到了第七天的傍晚，郭志浩眼看寨墙外快被填平了，楚汉华还是没有任何消息，再守下去，确实很困难了，他把扇子会的那个小头目找来，说：“实话对你说吧，我们守寨子确实困难很大，我们打算突围出去，你懂得阵势，今天晚上能不能把大家带出去？”
“可以。”那个小头目说：“他们的阵势天天也有变化，不过，没有关系，到了黑夜里先接触一下，然后就可以知道他们摆的什么阵势。”
郭志浩传令大家，要大家做好突围的准备，然后，他站在寨墙上，望着武汉方向，喃喃地呼喊着：“楚汉华同志，你到底在哪？”