一
天又黑下来了，红、白枪会的会众在寨子周围点起了篝火，在篝火旁边烧东西吃和睡觉。农民自卫军战士则在寨墙上，个个怒睁着圆眼，监视着敌人的行动。
郭志浩和黎明伯把楚汉华从寨墙上叫下来，郭志浩心情沉重，脸色难看，对楚汉华说：“看来红枪会是不会自动撤走的，我们打又打不赢，走又走不脱，如果不想个办法，硬困就把我们困垮了。”
楚汉华心情也很沉重，而且他这个人性情急躁，总想拼一场，许其朋比他更急躁，这两人总想拼，不想撤走。这会儿，他说：“我看这样吧，我带人杀出一条路，你们带着大家冲出去，保存这部分革命实力，将来好发展壮大。”
黎明伯摇摇头，说：“这一仗我们必须和红枪会争个高低，不能轻易撤出去，但硬拼还不到时候，找你来，是想让你和戴孟雄两人出寨去，你去武汉，找长江局，请他们赶快来援救我们，让戴孟雄回七里坪，组织人力来支援，再想法送点吃的。”
楚汉华真不想离开战场，真不想离开农民自卫军，但是，他心里明白，不到武汉去求援，单凭农民自卫军是难以取胜的，他说：“好吧，我去。”
夜深了，整个大别山都在静静地安睡，风儿不刮了，树叶不响了。
郭志浩、戴树民、黎明伯、王宏树几个人，悄悄地把楚汉华、戴孟雄送出东寨门，因为东寨门是扇子会，战斗力比咬弱，到了寨门口，郭志浩把身上的掰把子枪解下来，给了楚汉华，心情激动地说：
“我们农民自卫军生死存亡，全在你们身上了，老天爷会有眼睛保佑你们速去速回的。”
说到这里，他哽咽了，激动得说不出话来，这时，黎明伯到底还是比他大几岁，加上受过锻炼，比较老练、沉着得多。他说：
“你出去，路上碰到敌人，要想尽一切办法避开，不要动手，出去以后，要十万火急，不能有一点延误。”
“你们尽管放心吧。”楚汉华说：“我们要是完不成任务，就对不起各位同志，就对不起黄麻人民。”
“快走吧。”戴树民催道：“现在不是说话的时候，完成任务要紧。”
大家挥泪而别。
此去吉凶如何，谁也难料，相会何时，谁也难测。两个人走后，大家关好寨门，就眼巴巴地焦急地等待着了。
楚汉华、戴孟雄都善于走路，都称得上是飞毛腿，楚汉华走起路来，一夜百儿八十里，根本不在话下，戴孟雄在镇上教书，天天东家串西家，一会儿去城里买书，一会儿去武汉办事，两条腿跑起来飞快。这会儿，两个人出了寨门，不走大路，不经村庄，走田头，跨地埂，碰到有扇子会的地方，就绕道而过。
两个人好不容易脱离了险境，快到七里坪了，楚汉华问：“要不要我和你一起回镇上去。”
“不用啦，你快走吧！”戴孟雄说：“我得赶快去找曹如海，尽快组织人员去支援。”
有了这句话，楚汉华也就放心了，他直奔武汉而去。他越走越快，越走越急，就像一股急旋风。
第二天中午，他到了武汉。一到武汉，他就找欧阳符克，怎么也找不到，找长江局也找不到。情况紧急，他只有冒险找他妹妹了。他跑到邮政局去，花了钱请人家给他妹妹打了电话，兄妹约定在古琴台见面。
他匆匆吃了点饭，就到古琴台去了。因为时间不到，他就在公园里看那盛开的菊花。
深秋季节，万物飘零，一派萧条冷落的景象，唯有菊花迎霜冒寒开得团团簇簇，斑斓如锦。
他虽是农民，但他过去在自家的屋前屋后种的花木也是不少的，也种过不少种菊花。现在，他看到菊花展蕊怒放，开得那么热烈，那么茂盛，黄的、红的、白的、紫的，一朵朵，一簇簇，争奇斗艳，喷芳吐香，好像决意要和西风较个长短，要与寒霜见过高低。人们喜爱菊花，是爱它那脱群超俗、出类拔萃的风姿，爱它那霜前月下暗暗浮动的幽香，爱它那绚丽、清雅、艳丽而又大方的色彩，爱它那既不招蜂引蝶、又不搔首弄姿的朴素本色……
“飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。”楚汉华自然写不出这样的诗句来赞颂菊花，但他对于菊花不畏风霜的傲骨性格，喜爱的心情却是难以用言语来形容的。他虽然非常喜爱菊花，但他毕竟心中非常着急，要是往常碰到这样的菊花，他能一朵朵的仔仔细细地看，现在，他只能一面看，一面注意等他妹妹的到来。
他妹妹楚汉菊终于来了。
兄妹分别已好几个月了，几个月的斗争生活，斗争经历，他们有叙不尽的离别之情。一见面，她就不断地提到欧阳符克，说他经常教她识字，经常给她讲革命道理，经常保护她、关心她。楚汉华听得出来，妹妹对欧阳符克已经超出一般同志的情谊了。但他顾不上问这些，着急地问：
“欧阳好长时间不去七里坪了，他现在在哪，我找他有急事，叫他赶紧带我去找长江局。”
楚汉菊着急地说：
“他被夏梦石抓去过，斗争挺勇敢，坚决不屈服，最后被活埋，是我把他救过来的。”
楚汉华心里很着急，那农民自卫军等着他来搬兵哩，打仗的事，瞬息万变，离开了那么长时间，谁知道会起了什么变化呢，她见妹妹说得很兴奋，便不断地打断她的话。楚汉菊见哥哥着急，便说：
“欧阳他也在找呢。跟他联系的人也断了。”
“啊！”楚汉华就像挨了一棒子，着急地说：“这可怎么办呢！”
她还告诉他，她已经入党了，是在十多天前，由欧阳符克介绍，长江局正式批准的。他又一阵高兴，但他心里着急得很哪！
他们正在说话间，突然，公园里人声嘈杂，他们不知道出了什么事，张目一望，大批夏梦石人马，还有警察，把公园围了起来，还到处狂喊乱叫，要捉拿楚汉华。
兄妹俩心里都猛地一惊。
二
所有的道路都被封锁了。
兄妹两个出不了公园，只好东躲西藏。他们到哪里，都看到贴有捉拿楚汉华的布告，说谁捉到赏洋一千元。楚汉华心里挺纳闷，敌人怎么知道我来了，难道电话被敌人听去了，他着急地问：
“妹妹，我们到公园来，你告诉过别人没有，敌人的消息怎么这样灵通！”
他这一问，楚汉菊头脑一懵，她真不敢相信，问题会出在自己的身上，她说：“我告诉了欧阳符克，叫他帮助找长江局的，难道说……”
楚汉华忽然闪出一个念头，欧阳符克被捕过，会不会叛变了，他心情突然紧张起来，说：“坏了，出问题了。”
“难道他……”她对欧阳符克已经有了相当的感情，她不愿意怀疑是欧阳符克告的密：“难道他能是那种人？”
的确是欧阳符克告的密。
原来，欧阳符克被捕后，虽然经受了许多酷刑，因为他是富于幻想的人，叛变也不是那么容易的。但是到了后来，真正要处死他的时候，他又不愿意匆匆而去，贪念着人间的一切，终于成了可耻的叛徒，而且和费国栋一起演出了被假活埋的丑剧。他叛变后，长江局已有所觉察，很少跟他发生联系，跟楚汉菊的联系也很少了。这样，欧阳符克就得不到情报，费国栋一伙人对他兴趣很大，可是，左一次，右一次，在他身上什么油水也得不到。当他知道楚汉华到了武汉，心里高兴得很。但他脑子转了几圈子后，又实在不愿意报告。一是他想脚踏两只船，革命失败了，就到夏梦石那里去做官，革命成了大气候了，就到共产党这边来做官；二是他想到楚汉菊。斗争来，斗争去，为了出卖的需要，为了保护自己的需要，他还是报告了。这次报告，他没有直接报告给费国栋，而是报告给卢宾婉，还报告给警察局。
卢宾婉是女流之辈，而且长得娴雅俊俏，但并不文文雅雅，温温柔柔，而是像一匹奔驰在草原上的野马。她能文善武，处事果断，从不拖拖拉拉。她当了夏梦石的秘书后，夏梦石不但看中了她的美貌，而且看中了她的才华。她到处张扬被七里坪农会抓过的情况，发誓和郭志浩、楚汉华誓不两立，她要求下属，不管谁抓到七里坪的人，都要交给她，她要亲手处决。夏梦石当着许多高级军官的面也答应过，还说要亲眼看看她如何处决。欧阳符克也听说过这个情况，所以，他脑子一动，报告给费国栋吧，楚汉华要是被抓住，今天审问，明天审问，要找他去对质，事情就麻烦了。报告给卢宾婉，她是为了泄私愤，又不是为了升官发财，肯定是抓住就毙。想到这里，他就赶紧报告给卢宾婉。
卢宾婉听了报告，问：“还有谁知道？”
“谁也不知道。”他说。
“费处长知道不知道？”她又问。
“不知道。”他摇摇头。
“那好，再告诉一下警察局侦缉处张处长，请他配合一下，别的谁也不用告诉。”卢宾婉说：“我们要以迅雷不及掩耳的动作，把楚汉华抓住。然后，我亲自来处决他，他那样对待我，我真恨不得一口把他吃了。”
欧阳符克看她脸色惨白，说话咬牙切齿，心里暗自念道：好女菩萨，那你就快动手抓，抓住就砍，夏司令那里交了差，楚汉华做了糊涂鬼，我欧阳符克又不暴露，真是个十全十美的好办法。他不觉心里一阵高兴，说：
“卢秘书，那我们赶快。”
卢宾婉立即调动部队，亲自带着到公园来了，她怕欧阳符克干坏事，也把他带来了。
他们到了公园后，到处乱喊乱叫，要抓楚汉华。
在这种危急的情况下，楚汉华倒也能急中生智，慌中有谋。开始，那一片嘈杂的喊叫声，使他很慌张，后来，他觉得其中大问题，如果是叛徒告密，来一些人把他抓走就行了，这狂喊乱叫干什么呢，到处张贴布告干什么呢？这不明摆着，我还有逃出去有可能，在一时找不到可逃走的路时，他想暂时找个地方躲避一下。
欧阳符克是知道楚家兄妹在公园里约会的地方，因为楚汉华看菊花，跑到另外的地方去了，他们进公园后没有找到，卢宾婉很着急，说：
“我们分头找吧，千万不能放跑了，要是抓不住，在夏司令面前交不了账的。”
欧阳符克直是点头，但他不敢大声喊叫，也不敢抛头露面，而是躲在假山的后面，睁着两只阴险的眼睛，在密切注视着公园里的动向。
这个时候，楚汉华很希望能够逃出去，他倒并不是想到个人的安危，而是想到农民自卫军，想到那个刚举起来的革命火把。对于他个人，死而无怨，他没有完成任务，死而有愧。他看到情况已经相当严重了，不得不把他来的任务全部告诉楚汉菊了，他讲完以后，说：
“你要是能逃出去，赶快想办法找到长江局，想办法去解救农民自卫军。”
楚汉菊听了，心里很难过，忙点头应是。兄妹两人分开后，她想躲到假山后面去，先躲过敌人，然后再逃走。没料到，她刚到假山后面，一眼就看到欧阳符克，她觉得很奇怪，问：“你什么时候来的？”
他躲闪不及，神色很慌张，撒谎说：“出了叛徒了，你哥来的事，怪我说漏了嘴，被敌人知道了，长江局领导让我赶紧来营救你们，你哥呢？”
“不知道什么原因，他没有来。”她也故意撒谎说。这时候她看到了他那双阴险的眼睛里面，藏着狡猾的东西，心里产生出一种特殊的恐惧感，但脸上的神色却一点也没表露出来。
这一男一女正在说话，突然卢宾婉过来了，她狂喊乱叫抓人，抓了半天，一无所获，心中好不气恼。她见这一男一女在假山后面说话，便立即调动队伍，把他们包围起来。再一看，女的是给夏司令做饭的女佣人，她大吃一惊，厉声问欧阳符克：“你认识她？”
他想极力保护楚汉菊，说：“我不认识她。”
“那就把她抓起来。”卢宾婉说。
欧阳符克赶紧说：“卢秘书，她是好人。”
“我还能不知道她是好人，她是我们司令家做饭的。”卢宾婉很生气地斥责楚汉菊：“你出来买菜，还不赶快回去，到公园里来胡混什么，以后，我要是再看到你出来胡混，就把你抓起来送到司令那儿去。”
楚汉菊和卢宾婉几乎是天天见面，她看出来这位女秘书，长得很漂亮，可心肠狠毒，就常常避着她。这会儿，她装得很可怜，说：
“卢秘书，求你不要告诉司令和太太。我听人说这里菊花很多，是偷着来看菊花的，以后再也不敢了。”
楚汉菊走后，卢宾婉想收兵，可欧阳符克不愿意，他很清楚，楚汉华不可能离开公园，要是放跑了，他交不了差，也不好再去七里坪。他想，到出卖的时候了，便悄悄地说：
“楚汉华躲在那几盆大的菊花丛里哩。”
卢宾婉一愣，但很兴奋，便叫人抓，果然把楚汉华抓住了。
三
敌人抓住楚汉华以后，用绳子将他捆绑起来，用布将他的眼睛蒙住，然后把他拉上汽车，走了。楚汉华他真是着急死啦，心里总是在暗暗叹息：老天爷呀，你的心肠怎么这样的狠呀，我那些战友处在危难之中，叫我来找组织解救，你为什么不帮帮我的忙，而偏偏让我落在敌人的手里。老天爷，你也太不公正了，难道你不能睁开眼睛看看这个不公平的世界吗！
他被带到一个宽敞的房间里，到底是什么地方，他也不知道，敌人将他松了绑，去了蒙眼睛的布，给他端来好菜好饭。他肚子很饿，但他哪里能吃得下去呢，一想到那些战友，一想到黄麻农民兄弟的革命，他是吃不下去的。
眼看天快黑了，他又被带到一个房间里，这是一间客厅，押着他的人把他送到客厅就走了，只剩下他一个人，敌人想搞什么名堂呢，想耍什么花招呢？
他正在纳闷，忽然，从里间走出一个人来，往椅子上一坐，嘿嘿地冷笑起来，笑了一阵，说：
“楚汉华，你睁开眼睛看看我是谁？没有想到吧，你也会落到我的手里。”
楚汉华使劲眨眼，再一看，天哪，这不是卢宾婉吗。一见到这个女人，他心里就恨得不行。这会儿，他更是咬牙切齿，一个堂堂的男子汉，竟然落到一个女人的手里，他一跺脚，嘿地长叹一声，一口怒气直往外冲，嘴唇直动，什么话也说不出来。
“这次来是什么任务，只要说清楚了，就什么都好说。”卢宾婉不紧不慢地说。
楚汉华斜眼望了一下面前的女人，轻蔑地哼了一声，然后嘿嘿地冷笑了两声。
“你笑什么，谁派你来的，找谁接头？”卢宾婉说：“老老实实给我说出来，要不然，就不要怪我手下无情。”
“呸！要砍就砍，要杀就杀，想要我叛变做不到。”楚汉华暴跳如雷。
“来人！”卢宾婉一拍桌子。她这一声叫，马上从另外一个屋子里冲出几个大汉，又把楚汉华捆绑起来。
“拉出去枪毙。”卢宾婉命令道：“叫欧阳符克也跟上，让他看看我是如何亲手枪毙楚汉华的。”
楚汉华心里明白了，但已经晚了。不过，这个时候他倒想让欧阳符克看看，一个人应该怎样死。
但是，不大一会儿，有两个兵来报告说：“欧阳符克跑了。”
“那就把楚汉华拉出去枪毙。”卢宾婉说：“多去几个人，不要让他跑了。”
到了晚上，天黑得伸手不见五指，楚汉华被押到一辆吉普车里，向江边急驶而去，到了江边，卢宾婉叫另外一个人把楚汉华身上的绳子解了，她说：“这是最后的时候了，你说不说？”
“没有什么好说的。”楚汉华视死如归。
“那好吧，我枪毙了你，不会有人来收尸的。”卢宾婉说：“我们难得认识一场，我也不愿意让你的尸体暴露荒郊，让鸟啄狗咬。现在，你顺着江边向前走，好让你的尸体随着江水流到大海里去吧！”
他向前走去，快到江边了，卢宾婉又把他叫住，说：“站住！”
楚汉华站住了。
“回过头来看看，死也要你死个明白。枪毙你的人是我卢宾婉。”她的声音很尖厉。
“我知道！”楚汉华回过头来，跟在他左右的有三个人，一个是卢宾婉，一个戴着大口罩，自称是警察局的，一个是没露身份的大高个。
卢宾婉又问：“你死前还有什么话要说？”
他确实有许多话要说，他很想把那么多战友在等着他的话说出来，但那是绝对不能说的。一想到这些，他心中就有气，他说：“我一生中有三恨。”
“哪三恨？”她问。
“一恨我上次不该放了你，我堂堂男子汉，死在你这个不要脸的女人手里，做了鬼我也没脸去见阎王。二恨我有眼无珠，结识的朋友是条狗。三恨我许下的保证没有实现，对不起朋友，你开枪吧，对着我的胸膛……”
卢宾婉真是又气又恼，她嘿嘿地狞笑起来，说：“你许下的保证没有实现，做了鬼你还可以到协和里五号去找人嘛。你交的朋友是条狗，死以后还可以找他算账嘛。至于我，你要是不服，我们还有机会较量，十八年后，你又是一条好汉，我还不到四十。我等着你，不过，我有一点希望，等你再成为一条好汉的时候，好人、坏人，一定要分清。”
楚汉华哪忍得下她这样的连辱带骂，刚要回过头来骂她一顿，那卢宾婉赶紧掏出手枪，对着楚汉华，叭，叭，叭，连打三枪，然后，替楚汉华解绑的两个人，猛地把他推下江去。
滚滚东去的长江水，吞噬了这位英雄好汉。
卢宾婉在江边站了一会，望着滔滔的江水，出了一会神，然后把手枪往胸前一别，回到岸上，想乘车走。一看，在她车旁边又停了两辆吉普车，她正在犹豫，只见费国栋和司徒卫迎上来，嘿嘿地笑着说：“都说卢小姐是女中豪杰，过去是耳闻，今日是目睹。不过，我想冒昧地问一句，对于楚汉华这样的共产党要犯，为什么处决得这样快？”
“这不关你的事。”卢宾婉理直气壮地说：“他是我的仇人，我亲自抓住他就有权处决，我不想交给别人。”
“卢小姐，请你不要生气。”费国栋说：“我们是奉司令的命令来的。”
卢宾婉心中一怔，问：
“司令怎么说？”
“是这样的，今天欧阳符克领你去抓楚汉华，回来就向我报告了，我又赶紧报告了司令。”费国栋也不敢得罪卢秘书，他说：“司令说已经让你处决，后来司令又说晚几天再处决，看能不能从他嘴里掏出点东西，没想到我们来晚了一步。”
“我看这也怪你费处长。”司徒卫说：“开枪前，我要叫，你不让我叫，说要看看热闹，现在你又说晚了一步。”
“不知费处长要看什么热闹？”警察局那个戴大口罩的人，把口罩一拿，“楚汉华是卢小姐带人和我们警察局的人抓住的，我到司令部要人，司令说，楚汉华不就是七里坪搞农会的嘛，算不上什么共产党的要犯，卢小姐对他那么恨，就给个面子吧，不过，你要亲自去，不能说是监斩，只能说要保证不让跑了。刚才卢小姐开枪打死楚汉华后，是我把尸体推到江里去了，你不是看见了吗！”
“哎呀，是你老弟呀。”费国栋懵了，“我和司徒卫副官看得很清楚，卢秘书打得真准，处长推得真狠。”