一
屋里又剩下两个人了，他们不喜又不忧，李玺壁的死，很快在两个人的脑子里消失了。韩耀光想摸清儿子的下一步打算，问：
“守业，下一步你的想法？”
“我相信我有左右风云的本事。”韩守业说：“稳坐钓鱼台，不怕风浪起，照样不动，还要看。”
“照样不动，还要看？！”韩耀光从鼻孔里哼出一声：“再看，就看他们来砍我的脑壳啦，稳坐钓鱼台，你就坐不稳啦！”
“我喜欢后发制人。”韩守业在夏梦石手下当过连长，学过一点兵书，还学过日本的步兵操典，自觉熟读兵书，有一套克敌制胜的本事。他说：“后发制人比先发制人要厉害得多。”
“后发制人，在军事上常常是被动的，坐等对方进攻，看对方的弱点，一举制对方于死地。”韩耀光没有当过军人，但他看过兵书，熟读《三国演义》，这个计那个计他都懂，他现在是要挑起儿子和他一齐干，所以，他总是迫不及待：“做事要力争主动，一主动了，就可以走一步瞧三步。”
“那你说怎么办？”韩守业问。
“我看我们也搞点火力侦察。”韩耀光居然也谈起兵法了。
韩守业很感兴趣地问：“怎么侦察？”
“还是拿楚汉华开刀。”韩耀光恶狠狠地说：“砍掉楚汉华的脑壳示众，看谁还敢搞农会，武汉来那帮学生吓也把他们吓跑了。”
“不行，不行。”韩守业摇摇头，又摆摆手，“不能抓楚汉华，也不能砍他的头，农民是一把干柴，一点火就着，现在他们碰都没碰我们韩家，我们何必逼人太甚呢！”
“那你说怎么办？”韩耀光直皱脑门，也拿不出什么高明的办法来。
韩守业本想说出他的老主意，稳坐钓鱼台，但他看他老子着急得很，总是没事要挑事，心想，这也难怪，守着田园几十年，从来没尝过做官的滋味，如今我当了县长，他倒是来做太上皇，来过官隐啦。他也不想让他老子扫兴，便说：“按照你的办法，抓一个来，这叫打草惊蛇，蛇动了，我们就跟着动。”
“行。”韩耀光高兴了。
“你看抓谁呢？”韩守业问。
“从多次得到的情报看。”韩耀光说：“镇上三个人在农会起核心作用，楚汉华、戴孟雄、许其朋。”
“戴孟雄不是教书先生吗？”韩守业不满地说：“他又不是农民，不缺吃、不缺穿，凑什么热闹，我看倒是该给他点教训。”
“他是心血来潮。”韩耀光说：“他经常和我一起吟诗作对，有时还下下棋，他棋下不好，因为他坐不住。不过，戴孟雄的脑壳倒是聪明得很。”
“那就把许其朋抓起来。”韩守业又有点担心，“听说他武功厉害得很。”
“抓他倒是有理由。”韩耀光说：“他种李玺壁的地，李玺壁被杀，他是主犯，要他偿命，他在农会里很活跃，可以杀一儆百，他会武功，除了他，七里坪也除了一害。”
“谁出面呢？让县农会办？”
“不行，县政府出面。”
“好吧，叫警察局局长曹鸿彦来。”
“叫他？”
“当然让他出面。”
于是，崔彪把曹鸿彦叫来，父子俩给他作了一番详细地交代。
二
曹鸿彦带着十几个人，把许其朋骗进了城，关在警察局里。
这又是一件轰动全镇的一件大事，大家都在睁着眼睛看农会哩！
群众吵吵嚷嚷来问，许其朋怎么给抓走了？可谁也说不出所以然来。农会派人到县城里去打听，城里人也在议论纷纷，传说不一。
有的说：“许其朋犯了法，是被县警察局抓起来的。”
有的说：“许其朋杀了李玺壁，被县政府抓起来的，看样子要偿命的。”
传说像炸弹似地在七里坪爆炸。
有的对许其朋产生了怀疑。
有的对许其朋命运担忧。
有的对参加农会活动有顾虑。
在人们心里引起了各式各样有疑虑。
农会的领导人也紧张起来了。郭志浩、戴树民、曹如海、楚汉华、戴孟雄等反复多次研究，大家一致觉得这里面有阴谋，有一场复杂的斗争，这是反动派直接指向农民运动的，如果听之任之，对蓬勃发展起来的农民运动，必然要受到影响。
楚汉华有一股刚强的性格，参加农会以来，斗争很积极，许其朋被抓走以后，他很气愤，在会上说：
“许其朋这个人我最清楚，不错，袁海光是他的远房舅舅。但是他得过一点好处没有，镇上人谁都清楚，他一直受袁海光的剥削压迫。再说斗争袁海光的时候，谁都看得清清楚楚，他比谁都积极，从哪一点看出他包庇袁海光！”
“这一点，我可以作证。”戴孟雄说：“在斗争袁海光的时候，从头到尾他都是积极分子。”
“好，你们说的这些很重要。”戴树民手一挥，说：“要开一次大会，由戴孟雄同志负责向大家讲清楚，让农会会员再向群众做宣传，要打消对许其朋的怀疑。”
戴孟雄一拍胸口，说：“这事包在我身上。”
“农会出面进城要人。”戴树民问：“大家意见如何？”
“我同意。”郭志浩很赞成戴树民的意见，他说：“楚汉华带人进城，我们几个分头到高桥、桃花、乘马岗、顺河去，这些地方的农会也组织起来了，请他们进城声援我们。”
大家讨论了一会，意见一致了。按照分工，各自准备出发，不需多说了。
这一天，早晨，天刚蒙蒙亮，楚汉华带了二百多个农民，扛着锄头、木棍、鸟铳、扁担、梭镖，背着大刀、撇把子，浩浩荡荡进了城，到各个地方去联系的人，由于连夜奔波，声援的农民在中午的时候，也赶到城里了，有的地方来三十，有的地方来五十，有的地方来了一百多……
黄麻城平时人来人往并不很多，一下子拥进来几百个农民，而且是有组织的，是带着武器的，一下子把城里各个角落都轰动起来了，看热闹的市民，有的也跟在农民队伍的后面，这样，农民队伍越来越大。
楚汉华带着农民队伍，首先去县商会会长斐玉文的家。七里坪农民有斗地主豪绅的经验，到了商会会长的家，一下子就把斐玉文家包围起来，围得水泄不通，呼喊声震天响。
商会会长斐玉文很懂得一套生意经，在政治斗争方面也多少会一点，但并不很会，看到这么多农民冲进来，不知道发生了什么事，慌了手脚，不知道该怎么办。但他一看，带头的是楚汉华，又沉住气了，笑脸迎上来：
“稀客，稀客！主任光临，快请屋里坐，快请屋里坐。”
楚汉华带着农民首先到斐玉文家，倒不是想找他什么麻烦，是想通过他弄清许其朋在何处。他不想多浪费时间，便单刀直入地问：“许其朋在哪？”
斐玉文一下子被吓昏了头，连个弯子也没有拐，就把底全亮出来了，还装出一副可怜的同情相：“哎呀，事情难办哪。他带人把七里坪商会会长杀啦，这可不得了啊，县政府把他扣押在警察局里，听说要偿命哩。”
“李玺壁是湖北省政府批准处决的。”楚汉华说：“这怎么能要许其朋偿命呢！”
斐玉文赶快摆出做生意人的架势，又点头，又哈腰，满脸挂着笑容：
“我说主任，我们是老相识了，我有一句好言相劝，你不要再搞农会了，我是做生意的，你是种地的，大家都有口饭吃就算了，何必动枪动棒闹革命，现在这个年代，稍微不注意，就要掉脑壳的。谁脑壳掉了谁自己倒霉。”
这个时候的楚汉华哪有时间和他辩论这个问题，便拱着手，说：“谢谢你告诉我们许其朋在哪，以后等我有时间再跟你谈论这类问题。”
“那好，那好。许其朋在哪，韩县长一清二楚，是他亲手办的。”斐玉文明白不是来找他麻烦的，更加嬉皮笑脸地，“你们都是一个镇上的，说话还不方便，韩县长会给面子的。”
楚汉华觉得再说下去，也是瞎浪费时间，便带着农民队伍直奔县政府。
警察局局长曹鸿彦看几百个农民到了县政府，吓坏了，问：
“县长，几百个农民来了。”
“知道了。”韩守业若无其事地说。七里坪农民一出发，就有人给他送了信。开始，他以为农民要来找他老子的麻烦，便叫韩耀光躲藏起来。后来，他得到了消息，许多区里都有农民进城，他也就不敢轻举妄动了，便在那里等着观看情况的发展，想着应付的对策。这会儿，他装出满不在乎的样子，是给警察局局长看的。
“怎么办？”警察局局长心里慌得不行。
“什么怎么办！”韩守业他放心得很，哪个农民不怕县长。
“农民进到县政府来了，我们不管啦！”
“谁说不管？”
“怎么管呢？”警察局局长很着急。
“你说呢？”韩守业几个手指头敲敲桌子，像似在深思。
“出动警察、民团，进行镇压。”曹鸿彦说：“以后不准农民进城闹事。这次不镇压，动不动就来那还得了。”
“不行，痞子惹不得。”韩守业直是摇头，说：“他们不是乌合之众，我们也不能因小失大。他们抓几个人游街有什么了不起的。对于我们来说，重要的是要弄清他们想要干什么，什么人领的头，把领头闹事的处理了，其他的就会不打自散。”
听他这么说，曹鸿彦那滚豆似的眼睛直眨巴，原来你县长是这么个人啊，抓几个人去游斗没有什么了不起的，抓你去游斗，你会怎么想，死几个人没有什么了不起的，要是叫你死，你会怎么想。好吧，到了你头上，我也在一边看热闹，说风凉话。想到这里，他便起身告辞：“好吧，我回警察局啦，等县长发话。”
这会儿，倒是韩守业着了急了，站起来：“曹局长，不要走啊！”
其实，他们谁也走不了，农民队伍已经到了县政府，叫声如雷，喊声震天，要县长出去说话。
韩守业遇事不喜欢出面，喜欢在后面出谋划策，搞点滑头的办法，事情办好了，全是他的本事，办坏了，他可以埋怨、责备别人，什么责任都可以往别人身上推。这会儿，他对曹鸿彦说：“曹局长，这就看你的啦！你出去顶住，什么事你就做主处理，不要屁大的事都要县长出面。开了例，以后你们局长说话就不顶用了。”
警察局局长对这位县长本来心里就不服，年纪不大，本事也不多，靠着老丈人当县长，他倒是想看看县长的洋相，没想到韩守业这会儿竟叫他出面，他才不去呢，说：“我这警察局局长名声不好，还是请县长亲自出面吧！”
农民队伍叫喊得更凶了，韩守业无可奈何，也只好出去，他叫曹鸿彦跟在后面保驾，曹鸿彦很痛快地答应了，一来他要看看县长的能耐，二来他身上带了两把快慢机的合子枪，还跟着两个贴身警察，他怕什么！
他们出了大堂，到了县政府的门口，韩守业一眼就看到楚汉华，气势汹汹地站在农民队伍的最前头，心里不禁紧张起来。
楚汉华看韩守业出来了，就抢先问：“你为什么要抓许其朋？”
这一问，又突然，又严厉，把韩守业预先准备好的一套方案一下子打乱了，使他慌了手脚。但事到临头，他也有一套编扯撒谎的本领，便装聋作哑地说：“本县长不知有此事。”
楚汉华很了解韩守业的为人，熟悉他的脾气，他从小到外面去读书，每年也不断回到镇上来，心肠狠毒，生性狡猾，你软他硬，你硬他软。小时候在镇上跟孩子们玩耍，占了便宜，就吹得不行，吃亏就到他老子那儿去告状。正因为楚汉华熟悉他的脾气，便有对付他的一套办法，楚汉华问：
“县长，我问你，随便抓农会委员算不算非法？”
“算，算非法。”韩守业回答得很干脆，他说：“随便抓谁都不行。”
“既然算非法，那就应该立即放。”
“当然！”
楚汉华知道韩守业上当了，寸步不让：“警察局非法把许其朋抓来了，你说怎么办？”
“不可能有这样的事吧！”韩守业见楚汉华神色威严，有一种事不罢休的样子，心中不免有几分胆怯。他曾多次和他老子商量过对付楚汉华的办法，千方百计设法收买、拉拢、怀柔的办法，不硬碰硬。所以，这会儿，他是打定主意不惹怒楚汉华。因为惹怒了一个楚汉华，就惹怒了几百个农民。可是他一时又想不出什么好办法，便想到求救于曹鸿彦，赶紧转过头来，一看警察局局长神气十足地在他身边站着，心里不禁冒出火：“你们警察局怎么搞的，尽干蠢事，怎么能随便抓人！”
曹鸿彦外号叫曹屠夫，因为他杀人不眨眼。他服软不服硬，爱听好话，爱戴高帽子，求他办事，几句好话一说，几顶高帽子一戴，什么事都好办。你要是同他来硬的，他心里不痛快，能办的事也办不成，要是同别人犟起来，那就更糟。有人骂他，说他是咬着驴鸡巴黄瓜都不换的家伙。他见韩守业一出门态度就软下来，心里很不满意，所以，他就显得更神气了，有意想让县长丢丑，没想到县长竟朝他发开了火，鼻子不是鼻子，嘴不是嘴的说他警察局干蠢事，气得他全身直冒火，他眼一瞪：“是商会会长叫抓的。人就关在后面，你县长发话吧，叫关就关，叫放就放，我听命令。”
没想到老底子全兜出来了，韩守业心里很生气，真是榆木脑袋，一点窍也会不过来，他本不想放人，可现在不放也得放，便大声命令道：
“立即放人。”
曹鸿彦听说放人，心里更有火。暗自骂道：抓人的事，恼人的事，让我警察局去干，放人的事，做好人的事，由你县长。去你姥姥的皮呃，我才不当这个肉头哩。你想卖好，我比你更会。他把盒子枪往身后一拗，气势汹汹地跑到后面去，亲自给许其朋松了绑，左一个作揖，右一个鞠躬，说好话陪不是。然后把许其朋带到前面来，不向县长请示，也不等县长发话，他提高嗓门，大声说：“让许其朋兄弟受了委屈，这是商会会长叫干的，说是要替李玺壁报仇，经过县长批准的，跟我们警察局没有关系，现在县长让放人，许其朋兄弟，你回去吧，我给你赔不是。”
许其朋立即回到农民队伍中，群众情绪异常高涨，大家高呼口号。
等群众高涨的情绪稍微安定一下，楚汉华心想，抓许其朋原来是斐玉文的鬼生意，便进一步向韩守业提出：“停止斐玉文商会会长职权。”
放了许其朋，这对韩守业来说，已经做到了最大的让步，楚汉华又提出了新的要求，他心里犹豫了，但他很会耍滑头，说：“商会会长是省里任命的，我没有这个权利呀！”
“权，一切权利归农会，你不知道。”楚汉华问。
“知道，知道！”韩守业直是点头，他偷眼看看身边的曹鸿彦，不知什么时候，他已经走了，只剩下他一个人站在群众队伍的前面了。
“停止斐玉文的职权。”楚汉华说：“这是农会的命令。”
“照办。”韩守业答应着，但他心里自有主张，退为了进，让是为了胜，兵书上说得清清楚楚，我韩守业现在依了你，也不丢人。
“停止你县长的一切职权。”楚汉华宣布说。
“什么！”韩守业愣了。心想：我这一县之长又不是你封的，你说停就停啦，夏司令那么多兵是留着玩的。但他还是采取了缓兵之计，满口答应：“照办，照办！”
韩守业的威风全扫光了，楚汉华带着农民队伍，胜利地回到了七里坪。
谁个不在赞扬楚汉华呢！
三
农民斗争的胜利，在人们心目中，楚汉华成了顶天立地的英雄，罗英决定亲自做一顿可口的饭，让楚汉华美美地吃一顿。
罗英是襄樊出名的大地主罗立民的女儿，今年二十一岁，因为家庭富裕，自幼上学，过的是衣来伸手，饭来张口的日子。她吃了二十一年的饭，但她从来没有做过饭，别人做饭她连看也不愿意看。
在革命的浪潮席卷全国，一度成为革命中心的武汉，革命的浪潮更高，在武汉上学的罗英，卷到革命的潮流中来了。她不但被卷进来，而且还走在前面，成为革命队伍中的积极分子，加入了中国共产党。
党的“八七”会议号召党员到农村去，号召知识分子走与工农相结合的道路，她积极响应，而且态度坚决。她向组织上表态说，不但要把工作做好，而且要做与农民相结合的模范，因此，组织上批准了她到七里坪来。
到七里坪以后，大家都集体住在一起，唯独她固执得很，非要住在农民家里，而且还指名要住在楚汉华家里。她的理由很简单，革命者就要有革命者的样子，走与工农相结合的道路，不能停留在口头上，要有实际行动，在来的共产党员中，罗英被指定为党支部书记，她觉得更应该起模范作用。
大家劝说不了她，戴树民只好找楚汉华商量，这真使楚汉华作了难了：他从心眼里欢迎武汉来的人到他家到住，但是罗英要到他家住，给他出了两个难题：一，她是大门闺秀，吃好住好惯了；二，一个如花似玉的姑娘住到家里，长舌头的人肯定会闲言碎语。但，这些话他也难说出口，只好强装着笑脸答应：“好哇，欢迎。”
罗英就这样住到楚汉华家去了。
他为了让罗英住好，特意把里间的房子打扫得干干净净的，床上还专门铺了凉席，一顶旧蚊帐，他用稻草灰淋成水，洗了三、四遍。为了让罗英精神愉快，他想方设法做好吃的，让她吃得舒服些。罗英呢，她只想到与工农相结合，认为吃住在农民家里，就是结合了。其实，问题哪能这么简单？一个知识分子要真正做到与工农相结合，不是一朝一日所能做到的。
到吃饭的时候，楚汉华做好饭，盛好端到桌上，她坐下来就吃，一边吃一边看书，倒是自在得很，她哪里知道楚汉华费了多少辛苦。晚上睡觉时，她舒舒服服往床上一躺，点亮灯，大半夜大半夜地看书。过去，楚汉华家能一个夏天不点灯，现在天天从天不黑就点亮了灯。罗英在里间点灯看书，在外间的楚汉华也就睡不着，就利用灯亮搓绳、打草鞋，同时，罗英住他家，他也不放心，万一有什么歹人做出不体面的事来，他没法交代，所以，到了晚上，他特别警惕，宁愿自己少睡，也要保护好她。
一连多少天，楚汉华白天去劳动，晚上还要去发动农民，做农会工作，再忙，回来也要烧饭，晚上又睡得很晚，经常还要到农会办公室去值夜班，眼看着明显地消瘦了，情绪上也没有开始那么活跃。罗英倒也是一个有心计的姑娘，她看到楚汉华有些瘦了，想到他肯定太忙、太累了，应该帮他做点事。帮什么呢？她看左邻右舍都是妇女们洗衣服、做饭，她想，要不，我也帮着做做饭。于是，她就暗暗观察楚汉华，开始，她看到他，锅上忙到锅下，满头大汗，心里觉得很好笑，有时候她想，人的事情真多，要是不吃饭多省事呢，为一张嘴找那么多麻烦，真不值得。后来，她看他做饭，有时也不费事，把大米放在锅里，倒上水，再放上笼屉，菜往上一放，然后点火烧，一会儿就好了。
话说今天，楚汉华领农民进城斗争，胜利回来，她决定亲手做一顿可口的饭，要把饭做得扑鼻香，要让他吃了后翘起大拇指夸奖她做得好。
这是她有生以来，第一次做饭。
她先用碗舀米，过去，她没注意楚汉华每顿舀几碗米，但她知道他一顿能吃两、三碗饭，便舀了满满的三碗米，不洗就往锅里一倒，又加了一碗水，然后放上菜，菜是她自己在镇上买的油菜和一斤猪肉。这一切做好以后，她就点火烧了。
她不会烧火，但她见过人家烧火，她往锅堂一坐，抓一把稻草往锅堂里一塞，划一根火柴点着了，她觉得这样就完成了做饭的程序了。
她不断地往锅堂里添草，那火花红红的，真是好看。第一次自己烧火，而且安安静静坐着观看燃烧着的火焰。看着，看着，在她面前出现了幻觉：
梦幻似的她，觉得楚汉华胜利回来了。
整个大别山脉的大大小小的山都动起来了，都像窈窕的仙女翩跹起舞，长江两岸所有的大小河流都动起来了，就像那各种乐器，来给他们祝贺。
这时，锅堂里的草快烧光了，烧到锅门口，差点儿烧着了她的衣服，这才把她从幻觉中惊醒过来。
突然，她听到铿锵有力的脚步声，是楚汉华胜利回来了，他后面还跟着许其朋、张志荣。楚汉华刚进门，多远地就惊慌地叫喊起来：“快熄火。”
她不知出了什么事。
“你闻闻。”他说：“饭烧糊啦。”
她这会儿才闻到一股呛鼻子的烟糊味，脸上不免显出不好意思的难堪，一颗热心肠，被浇了一盆冷水。
这时候，楚汉华已经把锅盖掀开了，切得横七竖八的猪肉和菜放在笼屉里，他端下来一闻，是那么一种味道，他心里明白了，不放盐怎么能好吃呢，他再看看锅里，米全烧糊了，三碗米烧成一块糊疙瘩了。
她心里难过极了，多么高兴的事竟办成这样。
他看出了她脸色难堪，就赶紧安慰说：
“不要紧的，一回生，二回熟，多做几回就会了。”
她点点头。
他是要请许其朋在家里吃饭的，于是，便赶紧又淘了米，把猪肉、菜、大米都放在一起，又放了点盐，加上水，做成了一锅菜饭。
饭好后，她吃一点就把碗放下，到里屋看书去了。楚汉华和许其朋肚子早就饿了，两个人狼吞虎咽把饭都吃光了，然后关照她一声，他们去农会办公室了。