一
七里坪热闹起来了，就像一涡烧开了的水。
袁海光被游斗以后，又开了汪德寿家的粮仓，大家的情绪可高了，要求参加农会的人越来越大多，不光是年轻人，老年人和妇女也纷纷要求加入农会。
在这个形势下，应该是欢迎大量人参加农会，但接受汪德琨的教训，也不能谁要参加都接受。郭志浩、戴树民、曹如海、楚汉华、戴孟雄、许其朋他们专门开了一次会，最后，大家决定，凡是要参加农会的人，不但要经过农会委员们讨论，还要经过全体会员大会通过，才能被接受为正式会员，这样，就能够保证农会的纯洁性。
“楚主任，我要加入农会。”有的老汉拦住了正在走路的楚汉华要求说，他赶紧赔着笑，“欢迎，你到戴先生那儿先报个名。”
“楚主任，我要加入农会。”有些老奶奶看楚汉华太忙，常常在他刚端起饭碗时堵上门来了，他不得不把碗放下，“欢迎，我跟戴先生说一下，先把你名字登记上。”
“主任大哥，我们要加入农会。”年轻小媳妇和姑娘不好意思单独来找楚汉华，便成群结伙来找。楚汉华也都是满口答应：“欢迎，算你们报了名，我们很快开会讨论。”
“快点呀！”年轻姑娘、媳妇们咯咯地笑成一团：“我们等不及呀！”
“好来！”楚汉华欢笑地应着。
还没入农会的年轻小伙子，可没这么文雅，见到楚汉华就缠住不放，非要立即答应不可，楚汉华怎么解释也不行，缠得他真是没办法。他常常忙得精疲力竭，但他也很高兴，因为农会队伍在不断扩大。
其实，真正了解底细的人才明白，扩大农会是忙碌得很的，但是，只要在会员大会上一研究，什么问题都好解决，而真正让人担心的是，在黑暗中刚亮起来的火光，能不能存在下去，革命的火光能否燃烧起来，驱除黑暗。七里坪有一只虎三只狼九条狗十八条泥鳅，黄麻县有多少，鄂东北有多少，大别山南麓有多少，中国的大地上有多少……他们能不千方百计来扑灭这个星星的火光吗，他们能让这个火光燃烧起来吗？郭志浩、戴树民、楚汉华他们这些人，要说忙碌，在这个问题上，才使他们真正绞尽脑汁哩！
“韩老虎在城里怎么一动不动呢？”戴孟雄沉不住气了，着急了，他来找楚汉华：“要不要将韩耀光的两个老婆抓起来斗。现在大家的情绪高得很，左斗一个，右斗一个，越斗大家的情绪越高，要是不斗，大家的情绪就要冷下来了。”
“我看韩耀光他不会老实的。”楚汉华倒是认真地想过这个问题，“他儿子当了县长，还有个亲家夏梦石，他能老实，肯定在等待什么时机，或者在策划什么阴谋。”
“我们应该走在他的前面。”戴孟雄出主意，说：“先下手为强，后下手遭殃！”
“农会刚成立，从人数上看不算少，可要是真正碰到什么严重的情况，能顶得住的有多少？”楚汉华说：“这些天，郭志浩、戴树民、曹如海他们到其他区去发动、组织农会，要我们好好做做巩固工作，我看也对。”
“我有点担心。”
“你担心什么？”
“如果我们不趁热打铁。”戴孟雄说：“要是让韩耀光反扑过来，好端端的革命葬送在我们手里，我们就要成为历史的罪人了。”
“没有那么严重吧？”楚汉华说。
戴孟雄见说不服楚汉华，手一背，走了：
“你等着瞧吧！”
二
李玺壁坐着轿子，大摇大摆地回到七里坪。
他进了镇，不首先回家，却叫轿夫们抬着他在大街小巷兜了一圈，前边还有人吆喝着，意思是让全镇上的人都知道他回来了。
转了半天，他才进了家，又杀猪，又宰羊，又买鱼，又买虾，又杀鸡，又杀鹅，他倒不是馋着这些吃喝，他要摆摆自己的威风！他觉得有县长在后面撑腰，腰杆子硬得很，农会的人有本事来碰碰吧，看看到底谁怕谁？
他回到镇上，风也兜了，酒也喝了，饭也吃了，平平安安，风平浪静，谁也没有来找过，连问都没有人问。他心里挺纳闷，这是怎么回事呢？他倒希望有事，因为他回来就是挑事的。不管什么事，只要挑起来，韩县长、韩耀光就会一齐扑过来了。
可是，他盼望着有事，却偏没有事。第一天，他等过去了，第二天，第三天，照样没人理睬他。他心里暗自好笑，农会不过是吓人的，说凶得很凶得很，全是扯鸡巴蛋。他这样想着，心里很得意。
这一夜，他怎么也睡不着，因为他想不通农会的人为什么不来动他？他想不清楚，心里也就不踏实。
搞点火力侦察？他要出来挑事了。天一亮，他就迈着八字步，在镇上串来串去，想看看农会有什么动静。他看到楚汉华，跟过去一样打招呼，楚汉华也跟他打招呼，同往常没有两样。是真没有事还是假没有事呢？可是，他走到哪里，都看到墙上贴着打倒土豪劣绅的标语，他看到这样的标语就生气，气得肝肺都要炸了。
李玺壁在镇上，也是个人人恨的家伙。他号称田百万、房百间，李家出来黑了天。他是七里坪的商会会长，家里不仅开有杂货店、米行，糟行、黄表纸作坊，而且还出租田地、放高利贷。他平素倚仗着自己有钱有势，鱼肉乡里，远近数十里的贫苦农民，谁没有吃过他家的苦头。群众都痛恨地，说他是头顶生疮，脚底流脓——坏透了。
三天来风不吹草不动，是农会故意这么做的。他从城里大摇大摆地回来，谁都看得一清二楚，鱼既已上钩还怕抓不住，于是，大家稳坐钓鱼台，看看他到底能耍什么花招，大家真想瞧瞧他的热闹哩！
果然，他公开挑战了。
他叫狗腿子李孜山、张七胡子等四个家伙，在光天化日之下，把农会在街上贴的标语撕了。
郭志浩、戴树民、曹如海、楚汉华、戴孟雄正在和农会委员们开会，总结这一段工作，就在这时，罗大虎气喘吁吁地跑来，报告说：
“李玺壁派人把我们的标语撕了！”
“好啊，沉不住气了吧！”楚汉华按捺不住心中的怒火，站起来把桌子一拍：“找狗杂种算账去！”
郭志浩也把袖子一卷，对大家说：
“我们来时，长江局就告诉我们，要注意这个人，一九二四年由于他的告蜜，来七里坪的两名共产党员被夏梦石杀了，现在这只灰狼又要咬人了，他自己跳出来，那就不能怪我们不客气了。”
“这几天，我们所以不惊动他，一是看他耍什么花招，二是请示上级如何处置他。”戴树民掏出上级的批示给大家看，“上级同意我们严厉镇压李玺壁的决定。”
这是大快人心的决定，通知发出后，愤怒的人群马上集中到小学校的操场上，群众大会开始了。
戴树民站在台阶上，对群众说：
“父老兄弟姐妹们，七一五汪精卫在武汉叛变后，七里坪的豪绅地主又一天天猖狂起来了。今天，在光天化日之下，李玺壁竟敢叫人公开地把我们张贴的标语撕了，对于这样的反革命行动，大家说，该怎么办？”
“要严厉惩办！”台下群众愤怒地喊叫起来。
戴树民看群众的情绪已经激发起来了，便向楚汉华示意，这些都是事先商量定了的。楚汉华立即发出命令：“敲锣，集合！”
本来操场上就来了不少人，一阵锣声响，到的人就越来越多了，成了人山人海。
七里坪沸腾起来了，人们高举着扁担、木棒、长矛、大刀、梭镖、鸟铳，跟在楚汉华的后面，像潮水一般拥向李玺壁家。
虽然早已有人给李玺壁报了信，但他却不慌不忙地坐在家里。这是他自己主动挑的事，就是要看看农会的人能有多大的胆量，有多大的能耐。他离开县城时，和韩耀光商定了一套联络的办法，一般情况下，派人送信，紧急情况下，以马代信，同农会一接触，第一匹快马进城，农会的人要斗他，第二匹快马进城，农村会要开他家的粮仓，第三匹快马进城，再有什么情况，第四匹快马进城。李玺壁已经让第一匹快马进城去了，撑腰的立刻可到，他害怕什么！
楚汉华、戴孟雄、许其朋、罗大虎一马当先，冲进了李家的大门，许其朋喊道：“李玺壁，出来！”
李玺壁在一张藤榻上躺着，他看到农会的人进来了，又看到那送信的第二匹快马飞也似的弹出去了，这边有人喊叫如同打雷，他那边装着听不见，跟没事儿一样，仍然躺在那儿不动。
楚汉华没听到回声，也没见人出来，他便进了屋，一看李玺壁正在藤榻上躺着，真是火上加油，他大声喝道：“李玺壁，叫你多少声，你怎么不应？”
“什么事啊，吵吵嚷嚷的。”李玺壁真能沉住气，慢条斯理地在说着话，还用小洋剪子在咯咯咯咯剪手指甲呢。他睨视一下楚汉华，皱了皱眉头。忽然，他坐起来，耍开了威风：“你们农会连个礼貌也不懂，进了商会会长的家，要客客气气的，大声喊叫什么！”
他想摆威风吓唬农会的人，时代变了，谁还怕他这一套。楚汉华那气派比他威风多了，单刀直入地问：“我问你，为什么要撕农会贴的标语？”
“撕什么标语？”李玺壁装腔作势，“笑话，我连门也没有出，撕什么标语……”
“带上来！”楚汉华一声命令，几个农会会员立即把狗腿子李孜山、张七胡子押上来，并把他撕碎的标语摔在地上。楚汉华指着人和标语，问：“这是你叫的吧！”
“噢——，这些标语嘛，应该撕的呀！”李玺壁这会儿已经站了起来，说：“是的，是的，我从城里一回来，在街上转了一趟，看到贴在墙上的标语都过时了，所以我就叫他们撕下来，换上新的，是我叫他们撕的，跟他们没有关系。”
“你有什么资格，难道你不知道这是破坏革命的行为吗？”楚汉华命令道：“把李玺壁捆起来，拉出去斗。”
“慢！”李玺壁手一摆，从桌子上拿起一张他事先准备好的报纸，指着上面说：“楚主住，你看看嘛，武汉总工会自动交枪解散纠察队，我看哪，识时务者为俊杰，你看，今年不比去年了，到处都在捕杀共产党员，武汉连童子军团的木棍都交了，你们还在这里贴这些标语干什么！你不识字，戴孟雄先生识字，叫他念给你听听。”
这个时候，李玺壁以为能吓住对方，把报纸往戴孟雄手中一扔，还瞪了一眼，那知戴孟雄的火气更大，他拿过报纸，扯拉扯拉几下撕得粉碎，然后往地上一抛，说：“李玺壁，你放老实点！”
“你想干什么？”李玺壁见一着不行，又抬出一着：“我刚从城里回来，韩县长叫我把七里坪好好管管，现在不准搞农会和工会，不准闹什么革命……”
说时迟，那时快，许其朋、罗大虎、张志荣几个人把李玺壁捆起来往门外推。
李玺壁见他多年豢养的打手，没有一个敢出来阻拦，听凭他让别人捆绑，心里很恼火。他被推出门外，一看黑压压的都是人，心里也有点紧张，心想，这帮种田佬惹不得，要是惹怒了他们，一人一棍就把我砸成肉糊子了，他告诫自己一定要沉住气。
在那一片吵吵嚷嚷声中，他偷偷地看看手上的表，第一匹快马早该到城里了，即使第一匹马误了，第二匹也该到了，最多再等个把小时，韩县长就该带着人马来了。他打定主意，好汉不吃眼前亏，人到什么时候说什么话，游乡就游乡，斗争就斗争，有什么可怕的。他站在大门口的台阶上望城里方向一看，他们事先准备好的白龙快马，又向城里飞奔而去。他这会儿又闪出一个狠毒的念头：你们现在斗争我，看我怎么来报复你们吧，看你们怎么向我赔罪吧。到那个时候，我要比你们厉害几十倍、几百倍、几千倍、几万倍……
说来也怪，就是在这样的时刻，他李玺壁竟然想入非非，想着想着，他竟然进入了幻境，只觉得风烟滚滚的远处，飘来一支队伍，在队伍前面的是他家三匹快马，白龙马背上骑着韩耀光，枣红马背上骑着韩守业，赤兔马背上骑着崔彪，到了七里坪，他们命令队伍把农会的人都包围起来，然后架起机枪扫，顿时，尸骨堆山、血流成河。他们把楚汉华、戴孟雄几个人抓起来，问他如何处置，他立刻命令：一个砍头，一个绞死，一个下油锅炸……
“敲锣，喊！”许其朋一声吼，把李玺壁惊醒过来，他心里的狠还没有发完呢，一看自家还在被人揪斗哩。他真想刚才那梦幻情景真的赶快到来，他相信是会到来的。现在，许其朋叫他敲锣，叫他喊，他懵懵懂懂地不知是怎么回事。
“敲锣，喊！”许其朋催道。
李玺壁没法，接过锣，问：“喊什么？”
戴孟雄眼睛一瞪，说：“喊你是反革命，喊你破坏革命，喊你罪大恶极。”
他心里很不愿意，但他还是拿起锣锤，咣！咣！咣！连着敲了三下，然后，边走边喊：“我是反革命，我破坏革命，我罪大恶极……”
在后面跟着很长很长的人流，热气腾腾，大家兴高采烈，就像一条长长的火龙。这次火龙似的人流，比前几次长，比前几次人数多，比前几次更热烈，后来人们才知道，就是这次人流为起点，一次比一次大，到处变成了人流，几年之后，发展、壮大成十万之众的红四方面军，建立了鄂豫皖革命根据地……
这是多少天来最大的一次游行斗争，游斗的时间最长，游的地方最多，凡是有人家的地方，凡是能走人的地方，都游遍了。
李玺壁被人们押着游斗，但他总要偷眼望着城里的方向，心里在暗暗呼喊着：“韩家父子，你们怎么还不来？”
三
韩耀光整天急得要死，韩守业整天就跟没事的一样，没精打采的，有时嘴里还哼着情歌小调。
韩耀光总觉得儿子当了县长，算得上当今黄麻一圣。县长应该有县长的气派，新官上任三把火，你就好好烧啊，只要你县长一烧火，七里坪也就不用操心了，可是，当县长的韩守业就是不费那份心。
他私下里给李玺壁下了保证，第一天，李玺壁给他送了一封信，只有两个字：无事。他叫人带了一封回信，也是两个字：找事。第二天，李玺壁又送来两个字：平安。他又回了两个字：挑事。第三天，李玺壁又送来一封信，说：准备挑事了，他立即回信，说：我这儿人马准备好了，随时可以动身。
到了第四天，他早早就起来等着，一上午不见有什么动静，他心里有点儿着急。中午吃了点饭刚想午休，李玺壁家的第一匹快马来送信了，他知道七里坪干起来了，一阵兴奋，哪还能睡觉。他希望后面的马也赶快来，因为他们事先约定的记号，第一匹马只是个信号。
过了个把小时，第二匹快马又到了，他知道农会已经找李玺壁的麻烦了。怎么办呢？不能让人家有什么危险吧。但他又一想，既然事情闹起来，那就好好闹下去，把农会有多大能耐都摸摸清楚，想到这里，他心里沉着得很，暗自说：你李玺壁也要沉得住气啊，没有什么大了不起的。后来，第三、第四匹马都来了，虽然他不知道虚实，但他知道情况严重了。
李玺壁走前的那天晚上，他满口答应随时随地派人，那是为了壮李玺壁的胆，实际上他什么准备也没有。他也没有想到会有什么危险，这会儿，他也着慌了，就赶快找儿子商量。
“守业，李玺壁是我派他回镇上去的，事先没跟你商量。”
“我知道。”韩守业跟他老子不一样，平时沉默寡言，但遇事心里有主意。这些天，韩耀光是春风得意，而他并不太高兴，原因还是在他的婚事上。用实实在在的话说，他是很高兴，又是很不高兴，说他很高兴，他有夏梦石这个岳父做靠山，天底下到哪找去，一辈子的前程用不着发愁，他一句话，县长就到了手，县长不过是个临时跳板，比县长更大的职位在等着他哩……说他很不高兴，他老子五十多岁，得了一个谁看了都眼馋的小姐，而他才二十几岁，比他老子长得还秀气，却娶了个谁看了都吃惊的丑小姐，而且这位丑小姐仗着她老子是司令，皮气坏得出奇，喜怒无常，常常使韩守业哭笑不得。在这个问题上，他总是恨他老子，恨他老子不应该为了自己而坑了儿子。所以，韩耀光总在吵吵嚷嚷七里坪的事，他心里也有一套打算，可就是不往外说，存心在气他老子。
“既然你全知道那就好。”韩耀光咄咄逼人，“李玺壁四次派人送信告急，我答应派人去支援他，你说怎么办？”
“屁大的事。”韩守业伸伸懒腰，“也值得大惊小怪的！”
“什么，好大的口气！”韩耀光又跺起了脚：“七里坪不是你管的？送信的人，左一声县长，右一声县长，你一句话也不说，我问你，你心里到底打什么主意？”
“没有打什么主意。”韩守业说：“李玺壁不就是一只狼吗？挨点斗有什么关系，让农会狠狠地斗，只要农会把所有的办法都拿出来，我们就有办法了。现在只要不威胁到我们，就不要去插手。”
“我给李玺壁打过包票，说的话不算数，不就是放屁吗！”韩耀光总想摆摆自己的威风，用力地迈着八字步，在屋里踱来踱去。
韩守业笑笑，说：“三只狼你不是不喜欢吗？你不是说过不除掉不甘心吗？现在你怎么又心疼起来了？至于这个年头，谁能给谁打包票，以后见到面，话还不是由你说，他还能怎么你！”
四
西下的日头已经离树梢不远了，大家又把李玺壁带到镇西的河滩上。
李玺壁心里紧张了。
刚才他感到浑身累得不行，喉咙憋得直冒烟，但并没有感到有什么可怕的，因为他总觉得韩耀光会派人来救他的，那是打了包票的呀。但是现在这会儿，他心里哆嗦得不行，恐怖得不行，他仿佛看到千万把火球来烧他。
“他们到底要干什么呢？”他这样想着，直到把他带到会场上，他才看到在临时布置的非常简单的会场上，贴着“公审李玺壁大会”几个大字，又有两个人在他的背上插了个“亡命牌”，他的腿软了，站不住了，他的脑袋炸了，什么也听不见了，什么也看不见了，只觉得那些呼喊口号的声音，像一阵阵响雷。人们在揭露他的罪行，在宣布他的罪状。呼喊口号要求处决他，他光看到人们嘴在动，听不懂说些什么。这样的麻木不仁，过了好久，他才又清醒过来。
清醒过来之后，他还是首先想到韩耀光会来救他的。他想踮踮脚，一点也踮不动，他想伸伸脖子，也一点伸不动。他很想看到他家那几匹快马，可是他看不到。说来事也凑巧，就在这个时候，蓦地从镇里奔出一匹枣红马，四足奔腾，越跑越快，流星似地向河滩这边奔来，到了会场，马背上的一个戴斗笠的人猛地一收马缰，霍地就势一翻身，跳下马来，把一封信交给郭志浩。
李玺壁总在想着他死不了，听到了马蹄声，看到一匹快马进了会场，又看到骑马的人拿出一封信，他觉得有救了，禁不住哈哈地狞笑起来：
“哈哈，韩县长来救我啦，你们快把信当众念念。念呀，念呀……”
郭志浩对李玺壁，过去只听人讲，这次前前后后的表演，他都看得清清楚楚。真是一只狠毒狡猾、反动透顶的狼，死到临头了，还这么疯狂。刚才骑马的人是欧阳符克，长江局前几天批准处决李玺壁，他们考虑到斗争的复杂性，便通过湖北省政府正式行文判决，上面盖了大印。郭志浩立即宣读了判决书。
顿时，全场群众欢声雷动，大声呼喊：
“杀！”
“杀！！”
“杀！！！”
到了这个时候，李玺壁才真正感到绝望了。他等待着的声势煊赫的胜利，和巨大的财富，全成了泡影，等着他的结局将是掉脑袋。他突然被巨大的失望所控制，继而浑身颤抖，他发狂似的想在地上打滚，他想咬人，但一切都完了，人们来把他推向刑场。贪生怕死的欲望，突然使他鬼哭狼嚎起来：“我死得冤枉呀，是韩老虎叫我干的呀，求求你们饶了我吧，饶命呀，饶命呀……”
刑场是临时布置的。
楚汉华挑选了一百多个身强力壮的青年，在刑场百米以外围成大圆圈。当宣布执行处决的命令后，许其朋、罗大虎将李玺壁拖出会场，剥掉上衣，用一块黑布蒙住他的眼睛，推到刑场中间，叫他跪下来。这个时候，只见一个光着上身、穿着红裤、喝得满脸通红的刽子手，拿着一把锋利的大刀走了进来，到李玺壁跟前，左手往他的后脑勺一拍，问：
“你还有什么话要说？”
李玺壁先是头一缩，一听问话，便说：“你们内部有夏司令的人。”
楚汉华竖起耳朵想听听仔细，那刽子手见李玺壁伸了脖子，手起刀落，李玺壁的头滚落在地上，张开嘴死死地啃住河滩上的草，刽子手就势一脚，李玺壁的尸体倒在地上，鲜血直往外飞溅溅……
五
韩耀光觉得儿子是当县长的料，说的、想的、做的都对，李玺壁受点风险有什么好着急呢，由他去，死了才好呢！在七里坪镇上，死了一只狼，老虎又长了一身膘。
父子俩还没有说完，崔彪慌慌张张地进来，上句不接下句地说：
“不……不……不得了啦！”
“什么事如此慌张？”韩耀光倒真着了慌，因为他叫崔彪去商光，以为北边又出了什么事。
“李玺壁，他……”崔彪直是结舌。
“他怎么啦？”韩守业也着了急。
“被砍了脑壳啦。”崔彪在自己的脖子上做了个手势，“好好的大活人，一刀就完啦！”
“谁砍的？”韩耀光脸色蜡黄，心里直哆嗦。
“农会干的。”崔彪说：“我在回来的路上，碰到李玺壁的小老婆，是她亲口告诉我的，她哭得好伤心。”
“她人呢？”韩耀光问。
“我把她带进城了。”崔彪说：“让她在斐老板家先住几天。”
“人家刚死了男人。”韩守业抱怨地说：“把个年轻轻的小寡妇带进城来干什么！”
“那怎么办？”崔彪的两只眼睛直看着韩耀光。
韩耀光皱皱眉头，隔了好大一会，才说：
“李会长和我是多年的知交好友，情投意合，不分彼此，人家有难，我们也得伸出热情的手，对于李会长的小老婆，崔彪你要格外照顾好。”
崔彪心领神会，点点头，走了。