一
汪德寿，跑了。跑到张家店，去找张荆歧了。
这些年来，这两个人倒是有了点交情。张荆歧和韩耀光的关系崩了以后，汪德寿就和张荆歧拉热乎，要把他的妹妹给张荆歧做儿媳妇。张老虎倒是很愿意，就是儿子张锡德没答应。两家虽没做成亲戚，但关系倒是亲密得很。张荆歧不来七里坪，汪德寿倒是常去张家店，哪次去都是住在张荆歧家，高起兴来，能住上十天半个月，天天都有好酒好饭招待。
这会儿，张荆歧惯例热情招待他，为他摆了丰盛的酒宴。汪德寿端起酒杯，心有余悸地说：
“总会长，我是半夜从七里坪跑出来的，差点丢了脑壳。”
“出了什么事？”张老虎很惊讶，端起来的酒杯又放下，问：“是不是韩耀光又欺负你啦？”
“不是的。”汪德寿赶快声明说：“他没有欺负我，是我们七里坪搞农会啦，闹得可凶哩！”
“哈哈哈。”张老虎笑着说：“我以为是什么事呢，搞农会，我这块地方，村村都有农会，还有工会、妇女会、商会、红枪会……我专门派人到武汉，看到那儿有什么，我这里就搞什么，现在的人嘛，要跟着潮流走，不要跟韩耀光学，顽固地抱着僵尸不放。”
“总会长，你不知道。你们这儿什么会都听你的，没有共产党在里面。”汪德寿说：“我们那儿闹农会，共产党是后台。”
“共产党也是人做的。”张荆歧满不在乎地重新把酒杯端起来，喝了一口，抿两下嘴唇，说：“共产党要是要我，我还去做共产党呢！”
“总会长，你不要开玩笑了。”汪德寿说：“我屁股坐在针尖上，你还在说风凉话。”
“喝酒吧。”张荆歧叫汪德寿端起酒杯，“泥巴老翻不了天，闹几天新鲜，自己就会散了。”
“你可不知道，是武汉来了十几个共产党员搞起来的。”汪德寿夸大其词地说：“抓到地主就斗，抓到地主就打，抓到地主就杀。”
“能有那么厉害！”张荆歧撇撇嘴。
“我不骗你，厉害得不得了。要是真让共产党闹起来了，不但是七里坪，你这个张家店也要受到威胁。”汪德寿说：“可不能小看那些搞农会的。”
张荆歧怎么劝，汪德寿还是忧心如焚，总是不肯拿酒杯，他皱皱眉头，问：“你说怎么办？”
“我就是为这事来的。”汪德寿说：“你人多势众，个个是刀枪不入，派点人帮帮我们的忙，把他们消灭了，掐死一个刚出娘胎的婴儿对你来说，不费吹灰之力。”
“要多少人？”
“怎么说，还不给我们派上三十、五十的。”
“给你一百。”张荆歧很痛快地答应了，又第三次端起了酒杯，“这些天，我真想找个朋友在一起好好喝几盅，因为我得了个有本事的教师爷。”
汪德寿的目的已经达到了，也很高兴，于是，两个人就开怀畅饮起来，酒过三杯，张荆歧问：“韩耀光还那么神气？”
“更神气啦。”汪德寿把一杯酒倒下肚。
“噢！”张荆歧轻蔑在撇撇嘴：“他又干了什么缺德的事情。”
“你还不知道吧。”汪德寿说：“夏司令最近送给他一位非常漂亮的杭州小姐做三姨太。”
张荆歧听了，差点儿把手中的一杯酒洒了，多年闷在肚子里的心火又冒上来了：“狗日的，梦石竟跟他老丈人作对。”
“夏司令又把闺女嫁给韩耀光的儿子韩守业。”
“混账，怎么能和那种人做亲家！”
汪德寿看张荆歧脸色一会儿红，一会儿白，一会儿紫，他皱皱眉头不敢再吭声了，这时只见张荆歧又问：“韩耀光呢？”
“住在城里。”汪德寿说：“儿子当了县长，他有的是办法。”
“德寿，我一个人也不给你派了。”张荆歧一怒之下，竟把酒杯摔在地上。
汪德寿一下子慌了，忙问：“总会长，怎么啦？”
“我不能派人去保护韩耀光。”张荆歧离开了桌子，恶狠狠地骂道：“他还不如一只吃屎的狗。”
二
多少年前，张荆歧和韩耀光是一对好朋友，好得就像一个人，后来为了一个女人杜金花，两人结下了仇。
那时候，三十二岁的张荆歧，已经娶了三个老婆，比他大六岁的大老婆生了两个孩子，大的是女的叫张美瑜，小的是男的叫张锡德，后两个老婆都不生育，三老婆尤氏一心想生儿子抬高自己的身价，便和护兵私通。
事也有巧，那天夜里，护兵去找尤氏，看张荆歧睡在床上，便急忙退出，也是忙中有错，竟把一只茶杯碰打了。
张荆歧闻声醒来，问是什么事？尤氏为了掩盖自己的丑行，便编造说，刚才护兵送茶，一揭帐子，见里面盘着金鳞大蟒，被吓不过，打了茶盅，并说他是神龙下世，将来定有大富大贵。
他信以为真。他本来就一心想当土皇帝，这一下他就更以为是土皇帝的命了，再加上他当时看中了黄麻地主杜家的姑娘杜金花，于是，他决心建造一座最豪华的宫殿娶杜金花。
为这个事，他和韩耀光商量，韩耀光很支持，而且跟他做了保证，叫他赶快造宫殿，姑娘那边有他负责。
他相信了朋友，就苦心建造宫殿了。
他要找一块风水好的地方，在商光范围内到处找，有一天，一位过路人告诉他，四方洼是一块风水好的地方，那里住着一户人家，家虽贫寒，可人丁兴旺，一家四代同堂，九十六口人。
张荆歧听了后，赶紧亲自带人去看，一看是一条又宽又长的野山冲，南、北、西三面靠山，风光挺美，加上跟在他周围左右的人，都说是发家致富的风水地，于是，他就把那户人家赶走了，建造了“宫殿”。
他花了三年时间，才把“宫殿”造好。一共建造了三层三进的大宅院，一百多间房，四周是一丈多高的青砖围墙，围墙外挖有三道一丈多深的圩沟，积着深水。东面还有一个人工挖的数丈深的大塘，住宅的四角和周围山上，修了七、八个高脚炮楼。高大的门楼上有块石匾，匾上有“荆歧乐堂”四个三尺见方的大字，是请太原府前清翰林写的，每个字润笔费四十块大洋，大门有八尺宽，一丈二尺高，用三分厚的整块钢板制成的。这块钢板是从武汉运过来的，运到几十里外的骑马场，因山路崎岖运不到四方洼，他派了三十名壮汉去搬运，因钢板过大，山陡路窄，没法抬运，壮汉们只得站在钢板底下，弯着腰用背扛，时值六月天，烈日当空，钢板晒得像火鏊子一样，烤得壮汉们的脊背吱吱发响，口干舌燥，筋疲力尽。有一次，走到一个山坡上，壮汉们用撑杆支住换肩，狗腿子又用鞭子抽打壮汉们，钢板一滑，一下子便压死了五个壮汉。
走进大门，是宽敞的大院，正面楼房是正房，两边两排厢房是给管家、看门人住的。往后又是一座楼房，一个大院，两排厢房。这座楼房是客厅，门有半尺厚，两手一推，隆隆作响。窗户用整石凿成。下面是地下室，用石条扣成，走到地下室门口阴森恐怖，凉气逼人，活像是阴曹地府。再往后走，又是一个大院，园当中是个大花园，栽满奇花异草，并布有石桌、石橙、金鱼缸。后面又是四层大楼，这便是给杜金花准备的内宅住房，上面三层，下设地下室。每层楼都建有走廊，走廊上净是朱红雕花的栏杆。楼房门前有二十七级的台阶，直通二层楼，全用大青石条铺成。楼墙全用青砖垒成，绵砖到顶，足有一尺半厚。砖是专门烧制的，有一尺来长，一尺宽，半尺厚，大小、颜色一模一样。顶棚是用一色的青石条扣成的，石条长方形，每块有一丈多长，三尺来宽，中间洼，名为石瓦。梁柱也是石头，根根都有两抱那么粗。内室摆了个大洗澡盆，足有六尺长、四尺宽、三尺高，也用整石凿成。
为了建造这座宅院，有四孔大窑，百十个窑将终日为他们烧窑，柴草全从四乡摊派。有四十多个石匠，终年为他家开山打石头、石柱、石墩、石条，还有六十多盘抬杠（每盘八人），专门给搬运。
就这样，张荆歧苦心经营了三年，才建造好四方宫，建成后，他越看心里越得意。
张荆歧高高兴兴要娶杜金花了。
可是，他万万没有想到，杜金花已经被韩耀光娶去做了二姨太。他只顾忙着造房子，加上交通不便，顾不上去找杜金花，他相信韩耀光是他的好朋友，是会替他照看好的。开始，韩耀光倒是尽了朋友的情分，不断去看杜金花。
杜金花人长得挺漂亮，但也并非漂亮到无与伦比的程度，这个女人很风流，他同韩耀光，今天你来，明天他去，没多久，就私通上了。起初，韩耀光怕伤了朋友的和气，没敢动娶的念头，后来两个人离不开了，韩耀光就偷偷娶了杜金花，而且一直瞒着张荆歧。
张荆歧一看杜金花被韩耀光夺走了，一气之下，竟要和韩耀光拼刀子，被人们劝住了。从那以后，在张荆歧的心目中，把韩耀光当作不如人的畜生，当着没有良心的狗。他下决心，一辈子再也不跟韩耀光打交道。
多少年过去了，这块心病，总还留在他的心头。
三
汪德寿接连找张荆歧三次，嘴皮快说破了，就差跪下来磕头了，张荆歧呢，那真是铁石心肠，毫无通融的余地。
“说话不算数的人，还算什么男子汉大丈夫。”他给汪德寿说这样的话，算是把话说绝了。
但是，汪德寿他也是不甘心的。他的家业在七里坪，他出走后，粮仓被打开，粮食被分了。但房子没有动，家里的人也没有被斗，他动了很多脑精，最后又想到他妹妹了。于是，他让人回七里坪，把他妹妹汪小夏找来，这也是他研究透了张荆歧的心理，才这样做的。
盼望多子多孙的张荆歧，到了五十多岁了，还是只有一儿一女，女儿出嫁多年，跟丈夫夏梦石住在武汉，几年也难得回家一趟，儿子张锡德在夏梦石身边，岁数也老大不小了，还没有娶媳妇，他想抱孙子，就到处张罗，找了几个，儿子都不满意。
这一天，汪德寿办了酒席，请张荆歧来看他妹妹。张荆歧有言在先只谈攀亲的事，别的什么也不谈，汪德寿满口答应。
酒逢自己千杯少，两个人越说越高兴，汪德寿看张荆歧十二分的高兴，便又把话提出来：“总会长，你总不能看着我有家不能归吧！”
张荆歧一听，脸色立即阴沉下来，说：
“德寿，七里坪要是只有你一家，你就是把我手里的人都要去，我也给。可是七里坪还有个韩耀光，他欺侮我，我还能这贱，不行，不行。”
“可你得想想我汪德寿呀！”
“先住下。”张荆歧说：“风平了，再回去，实在不行，把家搬过来，我养活得起你们。”
汪德寿想趁张荆歧喝多了，巧言巧语多说几句，让他脑子一热答应下来，那知张荆歧不但没有醉，就是喝醉了，你想糊弄他也不行。他见汪德寿不懂得心理学，便站了起来，说：
“你妹子小夏姑娘，我看中了，儿子那边由我做主，他要是还不同意，我会劝他的。你呢，还是先住在这儿，我管你们吃，管你们喝，可是有一条，我办的那些会，不准你去看，也不准你跟我手下人乱说。”
张荆歧一甩袖子走了，汪德寿干瞪眼。
四
在黄麻县城里，韩耀光坐立不安。袁海光被斗，汪德寿去商光音信杳无，李玺壁也不见面，七里坪乱哄哄的，谁也说不清真实情况。
韩耀光跺跺脚，心里埋怨起来，等，等，再等就要坏事了。他问崔彪：
“李玺壁在哪？”
“在商会长裴玉文家里。”崔彪回答说：“下午我见到他，他说要见见县长，还准备好多谒见礼呢。”
“去。”韩耀光支使说：“把他请来。”
“这么晚……”崔彪有些不大愿意。
“难道你不知道这是非常时期。”韩耀光的眼睛瞪得有笆斗那么大。
崔彪没法，背上盒子枪出去了。自从韩守业当上了县长，崔彪也是土地爷放屁——神气了，出来进去，盒子枪一背，见了人脖子抬得高高的。
崔彪走后，韩耀光想去叫儿子来商量商量，但一看时候不早了，不好意思去打搅小两口子，就作罢了。无奈，他又焦急地在屋里踱步。
不知踱了多少圈，熬过了多少难熬的时候，终于，崔彪把李玺壁叫来了。
李玺壁本是按照韩耀光的主意到城里和各界联络的。袁海光被斗，汪德寿去商光，李玺壁没敢回镇上去。韩守业到任后，他多次到县衙也没见上。这会儿，他提了一包厚厚的礼品进了屋，一阵寒暄之后，照例坐下来抽烟喝茶。过了好长一段时间，他说：“守业荣任县长，兄弟我几次来都没有见到，今日略备薄礼，务望笑纳。今不知你老人家深更半夜叫我来，有什么吩咐？你老人家派我联络，全联络好了。”
韩耀光心里急得很，但他装得很沉着，好像心里什么事也没有，抱着水烟袋呼噜呼噜抽了一阵之后，才慢慢地说：
“倒是没有什么事，请你来还不是为镇上的事，跟你商量商量。”
“什么事，你老人家尽管说，只要用得着我，赴汤蹈火，在所不辞，男子汉大丈夫，知恩不报，哪还算人吗？”李玺壁真恨不得把心掏出来让韩耀光看：“我们是一个镇上的，我的为人你老人家还不知道吗。”
做买卖的人尽会耍嘴皮子，韩耀光心里有些不悦。但是，他有个习惯，什么话想说又不直说，什么事想做又不赶走快做，总是兜圈子、绕弯子，让他想说的话从别人嘴里说出来，想做的事由别人主动提出来要去做。他见李玺壁不提镇上农会的事，便两眼看看身边的崔彪，想叫他把话头引起来，崔彪以为嫌他在场不好说话，便站了起来，说：
“你们谈，我明天还要去商光呢。”
韩耀光这会儿倒也想起来了，便交代说：
“那就早点睡吧，明天早去早回。”
“哎——”崔彪去了。
“剩下我们两个说话更方便。”韩耀光呵呵地笑起来。
“镇上农会搞得可凶哩！”李玺壁小声说，终于把慌乱的心事往外露了。
“我找你来就是商量这个事哟。”韩耀光见自己想说的话从李玺壁嘴里说出来了，心里一阵高兴：“我们祖辈多少代，都是镇上的财主，怎么能让穷汉们在镇上兴风作浪呢。”
“就是。”李玺壁很诡秘地说：“听说我们两家，农会没有动。”
“我也听说了。”韩耀光皱皱眉头：“你说这是为什么？”
“你家儿子做县长，又有夏司令的后台。”李玺壁说：“他们想碰，没那个胆量，至于我家，那是沾县长的光。”
“你是七里坪商会会长！”
“商会会长他们也怕？”
“当然。”
“要真是这样，我也就放心了。”
“哼，非也。”韩耀光直摇脑袋，以长者的口气说：“县长、商会会长，他们才不会怕呢，委员长下命令，他们一样当耳边风！”
李玺壁心里一惊，忙问：“你老人家说这是为什么？”
“其中有诈。”韩耀光在屋里踱了一个圆圈，手指来回指指点点：“这个文很奥妙，很奥妙啊！”
“有诈！”李玺壁心里也并不是没有想法的，只不过这些人说话喜欢兜圈子：“这事我也多次想过，他们不敢碰县长，在理，不敢碰商会会长，无稽之谈。”
韩耀光赶紧把话头接过去：“是在搞鬼名堂，要搞大名堂！”
李玺壁脸色变了，大滴大滴汗珠从额头上沁出来，他说：
“你们家好说，有个当县长的儿子，就是不要那些田，那些地，那些房，走到哪都有享受不尽的清福；而我呢，离开那点家产，就活不下去了。”
“我根本不考虑那些，我有儿子当县长，我有亲家公夏司令，农会那帮人谅他们也不敢。到时候还要来求我呢！”韩耀光说：“我操心还不是为了你们，谁叫我们都是一个镇上的地主哩，要不我才不管呢，我这么大年纪了，干嘛有福不知道享受。”
“你老人家说的倒全是心里话。”
“告诉你吧，在真人面前我不说假话。”
“我有个想法。”李玺壁说：“想回去看看虚实，不知行不行？”
“你的主意好。”韩耀光的情绪一下子活跃起来，因为他想说的话终于又从别人嘴里说出来了，他想做的事终于别人又主动提出来了，他说：“守业已经做了县长，各界名流就用不着联络了，他们自己会找上门来的。”
“我总是担心。”李玺壁说。
“你担心什么？”韩耀光不解地问。
“1924年那件事。”李玺壁的声音很低，说：“两名共产党员到七里坪活动，被夏司令抓去杀了，农会的人会不会知道是我告的密。”
“不会，不会。”韩耀光直摆手，“这个事，除了你我，谁都不知道，连守业、守成都不知道。只要你不说，我不说，夏司令不说，天王爷也不会知道。”
“我那二房的事，农会他们会不会说我是霸占的。”原来，李玺壁的小老婆是强迫来的，他又担心地问：“她的公公和婆婆为这事上吊死了，农会他们会不会把两条人命都算到我的头上？”
“你真好糊涂呀，农会只管分地分粮，穷汉们混饱肚子就行了。”韩耀光哈哈大笑，“你连这点也不懂，农会还能管打官司，县衙门留着干什么，我儿子守业县长还干什么！”
“我经常卖假货坑人。”李玺壁又说：“他们会不会斗我？”
李玺壁这些事，韩耀光是一清二楚的，不但是这几件，他做的那些伤天害理的事多着哩，哪一件韩耀光不知道。这会儿，韩耀光是想动员李玺壁回镇上去探虚实的，摸清农会是真搞还是假搞。因为搞农民运动在全国很多地方都搞，有的地方搞得很凶，有的地方只是做做样子。至于李玺壁回去吉凶如何，充其量被斗一顿，有什么好可惜的，就是丢了脑壳，七里坪少一只狼，老虎家的田地又会多起来。韩耀光见李玺壁左一个问题右一个问题的提，心里很烦躁，便说：“你愁那么多干什么？我这里已经准备好了人马，有一点风吹草动，我带人就去。夏司令早跟魏师长说好了，他的兵随叫随到，你用不着害怕，大摇大摆地回去，他们要找你的麻烦，就同他们干。他们不找麻烦，你也要扇扇风、点点火，看看他们能怎么着。七里坪是黄麻县的地盘，谁敢不听黄麻县长的，他敢找你的麻烦，有县长哩！有县长老子哩！天塌不下来，人怕横，鬼怕恶，现在是胆大的吃胆小的，不怕！”
李玺壁腰杆子一下硬起来了，浑身的劲鼓起来了，问：
“我什么时候回去好？”
“宜早不宜迟。”韩耀光说。
“我还没见县长呢？”李玺壁说。
“先办正事，回到镇上不断派人来送消息。”韩耀光把客人送到门口，说：“县长是吃众人家饭的官，一个镇上的人，守业不会见怪的，再说，由我替你做主哩！”