一
山里的早晨，总是那样绚丽多彩，在东山嘴上一片金色的霞光里，一轮红艳艳的太阳，露出了橘红色的笑脸，将万道金光喷洒下来，山峦中乳白色的雾气，悄悄地消失了。
郭志浩一觉醒来，觉得精神格外好，昨天到七里坪时，那种热烈的欢迎场面，使他心情非常激动，他很满意，因为有一个好的开头。早晨起床后，他就走出镇外，想饱览一下这儿的美丽景色。
他走着，看着，镇西那条长年不干的倒水河，顺流而上，使他惊叹不已。肥沃的土地，不息的河流，巍峨的高山，多么好的地方。
他顺着倒水河走了一段，然后站下来，向地头望去，沉甸甸的稻穗迎着晨风，轻轻地摇摆，沐浴在金色的阳光里，格外喜人。他正想作几句诗来抒发一下心中的热情，忽然看到在不远的地头里，一位农民在劳动，一会儿小心翼翼地把倒伏的稻子扶起，一会儿又精心致意地拔去横生暴长的稗草，郭志浩心里想，这是一位很勤苦的农民。于是，他便走上前去，打招呼说：“老哥，今年稻谷长得好吗？”
正在专心劳动的农民，听到有人问，忙转过脸来，一看，见是位陌生人，他打量一下，只见年轻人衣着朴素整洁，身体魁梧健壮，脸上挂着笑容，让人有一种亲切的感觉。便回答说：
“稻谷长得不错，可是一交租子就剩不了多少了。”
在农民回话的时候，郭志浩也仔细地打量了面前这位农民，二十多岁，黑红色的脸盘，消瘦而有精神，一双大眼睛放出炯炯的光芒，胳膊和腿上沾满泥巴，穿的土布褂、裤补丁叠补丁，看得出是个贫苦的老实人，便关切地问：“一亩田要交多少租？”
“交一石二斗。”青年农民伸开两只胳膊，强壮的体魄里，蕴藏着充沛的精力，他说：“我种东家的一石二斗田，就要交谷十四石四斗。你看，一年忙到头，交了租子就剩不了多少谷子了，我们的日子真是没法过。”
郭志浩听了这些话，对他产生了好感。他们从武汉出发之前，长江局的领导反复嘱咐他们，要和农民交朋友，交上几个知心的农民朋友，工作就好开展了。他觉得面前这位农民，正是很好的对象，便上前亲切地问：
“请问老哥，你贵姓？”
“免贵姓许，叫许其朋。”
“其朋兄弟。”郭志浩启发地问：“这租子不交不行吗？”
不交租子！许其朋听了，眼睛睁得很大，望着郭志浩，半天说不出话来，心里想，不交租，哪个穷人不想啊。可是，自家多少辈都是种地主家的地，都是给地主交租子，他愣了一下，说：“不交不行啊！佃田佃地必须交租，这是自古以来的规矩，地是人家地主的，不交租子人家就不给种了，没有田，没有地，我们穷苦农民喝西北风去！”
这个时候，郭志浩真的想把所有的道理都说个透，告诉他起来闹革命，但他又一想，心急吃不得热粥，还是慢慢地来，于是，他便和许其朋坐在田埂旁：“我们从武汉来的。”
“我看出来啦。”许其朋说：“昨天刚到镇上吧。”
“昨天你也去欢迎啦？”郭志浩很高兴。
“没有。”许其朋摇摇头。
郭志浩很诧异，我们是来搞农民运动的，他为什么不欢迎呢？便问：
“昨天忙哩？”
“不。”许其朋又摇摇头。
这就怪了，郭志浩倒是很想弄清楚，又问：“那是为什么？”
“我说了，你大概不情愿听。”许其朋眨眨眼，说：“我不想凑那个热闹，你们闹几天新鲜走了，我们农民还不是照样穷，所以，我觉得还不如在田里多做点活好。”
“这你就放心吧。”郭志浩说：“我们住下来，不走了。”
“是吗？”许其朋脸上涌出了喜悦。
“如今世道要变啦！”郭志浩看得出来许其朋是个忠厚的农民，便进一步启发他说：“不交租，我看行啊！”
“不交租也能行？”许其朋将信将疑地说：“地主是不会愿意的。”
“现在全国各地都在闹革命，大家都来闹革命，分了地主的地，谁种的田归谁，就不用交租了。”郭志浩慢慢地给许其朋说清道理：“闹革命就是要破旧王法，打倒帝国主义，打倒土豪劣绅，使穷人过上好日子。”
许其朋聚精会神地听着。顿时，紧锁的眉头舒展开来。虽然他对革命、打倒帝国主义、打倒土豪劣绅这一类新名词的意思还不懂，但革命能使穷人不交租子，能过上好日子，真是句句说到他的心坎上了。他是信非信地问郭志浩：“你说的这些都是真的吗？”
“是真的。”郭志浩说：“我们就是来做这个事的，在镇上组织农会，你来参加吧！”
“镇上有谁要参加？”许其朋的情绪活跃起来了。
“除了楚汉华。”郭志浩拍拍许其朋的肩膀，笑了起来：“我首先就是找到你。”
许其朋跟楚汉华是好朋友，他很重义气，答应道：“有他参加，我就参加。”
“好，最好你们全家都参加。”郭志浩说：“你看这镇上哪些人能参加，你就联络他们。”
“唔，我想一想，晚上找人说说。”许其朋指指镇东北角：“在那个稻草垛旁，就是我的家，晚上你来吧，我在家。”
“一定去。”郭志浩说着就脱下鞋袜下田，帮助许其朋干起活来。
“这庄稼活，你也会？”
“能行。”
郭志浩虽然是学生，但在家里干过农活，学校放寒、暑假，他几乎天天下地帮助家里人做活。田里地里的活一般也难不了他。许其朋看他在田里做活，倒也像把手，心里激动得不行。许其朋这个人年纪不大，受的苦却不少。他原是乘马岗人，从小因为家里穷，逃荒到了外地，生活无着，当了和尚，后来离开庙门，到了七里坪，给地主家当过长工，抬过轿子，挑过脚，不知受过多少罪和气。有一次，他在财东家做活，多吃一碗饭，挨了一顿骂。有一次，他在财东家的鱼塘边捞了一条死鱼，被罚了两块钱。所以，一提起地主他就恨，他为人很正直，很讲义气，听郭志浩说的一番道理，觉得是个有本事的人，又见他下地做活，觉得是个靠得住的人，心里认定了跟他走没有错。
两个人对对方都充满着信任，因此，在劳动中有说有笑，不知不觉到了中午，许其朋觉得天气很热，就约郭志浩到他家去吃饭：
“到我家去，昨天我在河里捞了一点小虾，我们煮虾吃。”
“不啦，谢谢你，以后吃饭的机会多得很哩。”郭志浩说：“我们一块来的人，他们肯定要着急的。”
“你还没吃早饭吧，哎呀，我这个人真好糊涂。”许其朋直捶自己的脑袋，然后连连啧啧称羡：“真感谢你帮我做了半天活，让你饿坏了。”
二
郭志浩出去一上午，可把戴树民急坏了！
他自己到处找，又派人到处找，镇上哪也没有，难道会出什么事吗？
郭志浩刚端起一碗茶水要喝，戴树民满头大汗地从外面回来了，抱怨地说：“哎呀，找了一上午，你上哪去啦？”
“帮农民劳动去啦。”郭志浩见戴树民很着急，忙问：“有事吗？”
“倒不是什么重要的事。”戴树民到门外张望一下，见四下无人，然后回到屋里坐下，悄悄说：“文昌阁小学，有个教员叫戴孟雄，是我本家远房叔叔，一上午来了十二次。”
“什么事，这么急？”
“他问我有没有参加党？”戴树民说：“我瞒着他，说没有，他不信。他说他参加过黄麻党组织的活动，我们来了为什么不找他，他说七里坪闹革命没有他不行，他应该是革命的当然领导人……”
“他多大岁数了？”郭志浩问：“说话的口气倒不小。”
“二十三岁，在武汉启黄中学上过学，回来后就教书了。”戴树民说：“家境倒也很贫苦，人品倒也很不坏，就是很幼稚。”
郭志浩想想，又问：“他有没有可能入了党？”
“我详细盘问过，不像。”戴树民说：“不过，他对共产党的认识，对农民运动的认识，知道的还是不少。”
“我们一块找他谈谈。”郭志浩说：“一切靠近革命的力量，我们都要团结。”
“那好，我去把他找来。”戴树民出门没走几步，又转回来了，指着不运处走来的一人，“你看，他来了。”
郭志浩抬眼看去，只见来的青年人是个中等个子，身穿夏布褂裤，走在石板路上，只听脚步咚咚直响，显得精神饱满，精力充沛，他脸色红润，看来文雅俊秀，四方脸上两只眼睛又大又黑，下颔胡茬黑乎乎的一片。等戴梦雄走进门，郭志浩亲切地迎上去：“戴先生，你好！”
“不敢，不敢，你这位是……”戴孟雄疑惑地打量着郭志浩，并热情地把两只手伸过来。
“他是郭志浩。”戴树民介绍说：“我们的领导。”
“哎呀呀，你就是郭志浩呀。”戴孟雄两只手分外热情地握着郭志浩的手，好大一会，他嘴一，眼睛瞪向戴树民，说：“我这个侄儿不懂事，在外面念了几天书就狂妄起来啦，回家来闹革命就瞧不起人啦，连我这个叔叔也不找，我找上门来，他不答应。”
“哪能呢！”郭志浩笑笑说。他看姓戴的叔侄两个，从脸相和言谈话语上看，戴树民要老练得多，戴孟雄要幼稚得多。但是，戴孟雄却以长辈自居，要是让郭志浩用眼睛的天平秤秤，真正狂妄的应该是戴孟雄。郭志浩说：“我们刚到，人生地不熟，还没有顾得上去请教你呢。你主动来了，说明你的革命积极性高，有什么话你就说吧！”
“这话还顺耳。”戴孟雄眼睛瞟了一下戴树民，“人家跟你岁数差不多，说话让人听起来就是舒服，你读了不少书，就知道说做不了主……”
郭志浩不想打断他的话，只是陪着笑脸耐心地听着，等他说完了，才说：“你当叔叔的，不要计较了，有什么话你就说吧。”
“笑话，我做长辈的还能跟他计较。”戴孟雄掏出手绢擦擦脸上的汗，大声地说起来，而且声音越说越大：“我听过长江局领导的讲话，看过进步刊物，而且还在学生中进行传播，可是，你们来闹革命，为什么不首先找我，在七里坪我应该最先革命，我对镇上什么情况都清楚。”
“好啊，我们非常欢迎你。”郭志浩觉得戴孟雄要求革命很积极，但他也犯了小资产阶级的通病，有点狂热，于是，他说：“我们一块儿把农民运动搞得轰轰烈烈吧。”
“那我现在做什么呢？”戴孟雄急不可待，眼睛里放射出兴奋的光彩。
郭志浩问戴树民：“你看呢？”
好长时间，戴树民一直在听他们的谈话，他一句话也没有说，这会儿，他眨眨眼，说：“在学生中做发动工作。”
“还有学生的家长。”郭志浩补充说。
“这些事都包在我身上，我有用不完的劲，什么事尽管找我。”戴孟雄说：“不管什么事，你们可不能瞒着我。”
在戴孟雄要走的时候，郭志浩想起了一件事，问：“有一个人，你认识不？”
“谁？”
“许其朋。”
“认得，认得。”戴孟雄说：“是个忠厚老实的贫苦农民，很勇敢，很侠气，当过和尚，会几手武功，怎么，你认识他。”
“刚才，我和他在田间劳动，很谈得来。”郭志浩说。
“闹革命，应该算他一个。”载孟雄说。
“我已经动员他入农会了，他还答应再找一些人。”郭志浩对戴孟雄说：“请你晚上和我们一道去。”
“好的！”戴孟雄这才走了。
三
郭志浩和戴树民还没有吃晚饭，戴孟雄就已经早早地跑来了。于是，他们就赶紧吃点饭，一起去找许其朋。
他们三个人到了镇东北角，多远地就看到许其朋家的门口，已经坐了七、八个人，在倒水河岸边，边乘凉边谈着话。只听一个粗嗓门的人问：
“镇上来了共产党啦？”
又有一个人小声地问：“共产党是不是红眉毛绿眼睛？”
“你瞎说什么。”刚才那个粗嗓门的人说：“共产党是帮我们穷人分财主的东西，种地不交租。”
“要是真的，那就好了。”
许其朋开腔了，他说：“是真的，是真的。”
正在谈论的人，看到有人来了，就不说话了，许其朋一眼认出了郭志浩，高兴地对大家说：“他们来了。”
来的三个人，戴孟雄大家都认得，郭志浩只有许其朋一个人认识，戴树民虽然是本地人，但多年在外地上学，有时寒、暑假也回来，但他家离镇上也有好几里路，他也不常来，所以镇上没有多少人认识他。戴孟雄生性好说，待人热情，镇上不管大家小户找他办事，他都热心得很，不吃饭不睡觉，也要把事情办好。他又是学校里的教师，跟学生的家长联系很密切，所以，镇上的大人小孩，男女老少，没有不认识他的。
三个人来到后，大家赶紧围了上来，有的拿烟，有的倒水，许其朋还把三只小木凳用自己的衣襟擦了擦，三个人坐下后，郭志浩笑着说：“没得关系，你用衣服给我们擦凳子，我们怪不好意思，我们是老相识啦，以后可不能客气！”
“对，老相识，以后不客气。”许其朋笑着说。这时候，大家的气氛一下子活跃起来。
话一说开头，戴孟雄更是活跃得很，他立即给大家介绍了郭志浩和戴树民，介绍得有声有色。
接着，许其朋指着身边的青年农民说：“他叫张志荣，上无父母，下无妻小，穷光蛋一个。”
“他诨名叫张大胆，镇上没有人不知道的。”戴孟雄又详细地做了一番介绍。
这张志荣，今年23岁，15岁就给韩耀光家当长工，18岁那年，黄麻闹荒年，他家盖了好几天锅，父母和弟弟、妹妹饿得都起不了床，他不能眼看着让全家人饿死，没有别的办法，他就想到乱坟场里去捉野狗吃。
那天夜里，他睡在乱坟地里，装死。
不大一会儿，有一只野狗来了，围着他连转了三圈，撒了一泡尿，用鼻子在他身上嗅了嗅，他一动不动，野狗放心了，爬下来刚想动嘴，他摸出事先准备好的大棍，一跃身，对准狗的脑门，狠狠地连打三棍，野狗被打死了。他把野狗拖回家，剥了皮，刚要下煮，崔彪跑来，硬说狗是韩家的，叫家丁们将狗抢夺走了。张志荣没有救活全家的命，但从那以后，他在七里坪就出了名，都叫他张大胆。
“快别说那些了。”张志荣不好意思地说：“人家是做学问的人，快说学问上的事吧！”
“没关系，没关系。”戴树民说：“我们最爱听农民兄弟的事。”
“嘿嘿，我们这儿还有个黄小胆哩！”叫林国栋的青年笑着说。
“放你妈的屁呃！”叫黄小胆的青年骂了起来。
他这一骂，大家都哈哈大笑起来，因为除郭志浩、戴树民不知道外，别人都知道笑话是怎么来的。黄小胆名字叫黄醒民，二十一岁，大高个，身体很壮实。可是，在六年前他十五岁那年，个头不高，瘦精巴巴，由父母做主，给他娶了个比他大七岁的老婆，又高又大又粗壮，办喜事拜天地时，他一看，吓坏了，拔腿就跑，三天之后，家里人才把他找回来，锁在新房里，他人小不懂事，可二十二岁的媳妇什么都懂得，而且是一位非常贤惠的好婆娘，她把他当小弟弟一样哄着。这样，一对小夫妻倒很恩爱，但在外面，黄醒民却留下了不大光彩的绰号叫黄小胆。过了没有三年的时间，黄醒民的个子像穿天杨一样地长高了，长到了一米八，比他老婆更壮实，可是绰号却去不了。
这些事，戴孟雄很清楚，便笑着说：“小孩子时的事，说说笑笑也没得关系，以后遇到什么事，你胆量放大点就行啦。”
“好啦，好啦。”林国栋说：“以后叫你黄大胆好了吧！”
“放你妈的屁呃，你还说。”黄醒民说：“你就不能叫我的名字吗！”
许其朋没有想到为这点小事，竟闹出了误会，便赶紧介绍其他人：
“他叫张继先，他叫林汝贤，他叫郑灼忠，他叫陈凤楼。”
这样，十一个人高高兴兴地围坐在一起，问长道短，叙谈一会儿，郭志浩便向大家宣传说：
“农民协会是中国共产党领导下的农民群众组织，为贫苦农民办事。”
戴树民话语不多，补充说：
“湖南、广东、江西早办起来了。农民协会就是要把贫苦的农民兄弟组织起来，同土豪劣绅作斗争，要打倒他们，一切权力归农会，把田地夺回来，取消强加在我们头上的各种各样的苛捐杂税。办农会，就是穷人起来闹革命。”
“好哇，好哇！”黄醒民高兴地叫起来。
林国栋也跟着叫起来：“革命好，农民协会好！”
大家你一言我一语地都争着要参加农民协会。郭志浩看大家的情绪很高，很是高兴，便叫大家回去多做些宣传动员工作，把贫苦农民团结起来。
大家越谈越热闹，越谈越高兴，三星在天际隐没了，大家才散。在大家快要散的时候，戴孟雄要给大家唱鼓词。他这个人很有这方面的天才，刚才大家在谈的时候，他就不声不响地自己编起了鼓词。这会儿，他要唱，大家都很高兴。
只听戴孟雄唱道：
有农民坐田埂自思自叹，
叹只叹我穷人缺吃少穿，
天地间应该是人人平等，
为什么他该富我该受贫？
那富人他说是命中注定，
又说是祖坟风水荫后人。
我穷人做苦工日夜不停，
倒转来衣食住都不如人。
劝大家切不要被人蒙哄，
全都是剥削者一手造成。
四
往日，汪德琨日出三竿还不起，可是一到了晚上，他的精神来了，像幽魂似的，在镇上乱转，见到谁家有好吃好喝的，他就厚着脸皮去要，吃人家的，喝人家的，临走还顺手牵羊偷点走。所以，他每天不劳动，也饿不着肚皮，是个道道地地的痞子，人们把他算作泥鳅。
现在，他变了，不走街串户要着吃了，有人请他吃饭，他也有钱买饭吃。他尝到了甜头，变成忙人了。凡是有热闹的地方，肯定有他在场。
这天，他早早起来，见郭志浩走出镇，就多远地尾随着。郭志浩和许其朋在田头谈话，和在田间劳动，他全看到了。晚上，有几个人来到许其朋家，他也跟随着来，趴在河岸边，听人们的谈话。这边的人们刚要散，他哒哒哒地一溜小跑，到了汪德寿的家，急促地敲门。那汪德寿呢，这个时候正在想点子哩！按照他的想法，武汉来的人，在七里坪的时间不会长，宣传宣传，发动发动，等到农会成立起来，也就该走了。按照他的想法，以后，农会扛大旗的是楚汉华，出主意的是戴孟雄。楚汉华跟韩耀光世代有仇，跟我无冤无仇。这个人脾气直爽、性情暴躁，吃软不吃硬，过去路上碰到，大家都挺客气，凭我的心计，给他多烧香多磕头，他会把矛头直对准韩耀光，不会对到我汪德寿头上来的。至于戴孟雄，他是老师，又不是农民，他不缺吃不缺穿，我家的孩子，都在他学校里念书，平时跟我的关系好得很，我再给他学校资助一点，他帮我说几句好话，定个开明地主，不算土豪劣绅，还有什么好怕的呢！想来想去，他的心里很踏实，没有什么值得大惊小怪的。他伸伸懒腰，正想去睡觉，忽然听到敲门声，出来一看，见是汪德琨，立刻拉开笑脸：“琨弟，有事？”
“寿哥，有情况。”汪德琨进屋后，坐下来，抽几口烟，把从早到晚听到的看到的，给汪德寿全讲了。
诡计多端的汪德寿，听得很认真，听完后，他说：“琨弟，你赶快参加农会。”
汪德寿听了很惊讶，摆摆手，说：“我不参加。”
“为什么？”
“参加农会，又要开会，又要斗地主，斗争你们这些人，我是绝对不干的。”
“真要是斗我，你就装狠点，你明白我明白就行了。”汪德寿说：“你要是不参加，农会里要做什么，我们就不知道了。不但你要参加，而且要把你的那些穷朋友都动员去参加，只要都听我的，我每年给你们每个人两石稻米。”
汪德琨一想，这倒不错，赶紧答应：“行，行。”
“还有一件事。”汪德寿说：“跟戴孟雄在一起的那个人，是你的亲戚，你做做他的工作，只要他把戴孟雄的一举一动告诉我就行，每年也照样给他两石稻米。”
“这事好说，他听我的。”汪德琨满口答应。
汪德寿拿出三十块银元，在手里数了数，来回掂了掂，然后往汪德琨手里一放：“手里有钱，活动方便。”
汪德琨装上钱，走了。