一
这些天，有三个人最忙，一个是夏梦石的女儿夏露娟，一个是夏梦石的小舅子张锡德，一个是夏梦石的太太张美瑜，三个人忙得很，也急得很。
夏露娟忙着要出嫁。她本来是一心要自由婚配的，看中了好多大户人家的子弟，可是人家嫌她长得丑，一般人家的子弟想要她，她又嫌人家穷。这样，一拖就几年过去了，她心里也怕嫁不出去。不久前，由两家父母做主，把她许配给韩守业。她见韩守业长得身材高大，肤色白皙，眉清目秀，诗文满腹，满心的欢喜。可是，韩守业却不乐意，心里感到挺憋气，他们父子被夏家请来，他老子得了个如花似玉的美女，他却得了个丑八怪，他不想要，但又不敢抗。夏露娟看得出来，她长相丑，但她心计过人，她用出女人所有的解数，将浑身的情火往韩守业身上烧，烧得他迷迷糊糊的。她又利用夏梦石的关系，到湖北省政府给他弄了个黄麻县县长的差事，韩守业看到官位到手，也就高高兴兴地同意了。两个人就成天厮混，一块逛公园，一块吃饭，在一个床上睡觉，好得不能再好。夏露娟多了一个心眼儿，一来韩守业要到任，二来夜长梦多，婚姻大事也得趁热打铁，举行过结婚仪式，生米就煮成了熟饭。你说她对出嫁能不着急吗！
张锡德忙着要办两件事，一是替夏梦石找厨师，按说偌大的武汉，找什么样的厨师，也算不了多大的事，可是，按夏梦石的条件，就是不大好找，他嘴刁，挖空心思要吃黄麻的家乡饭，大米、菜、油等，都要从黄麻运来，厨师也得是黄麻人，而且还要女的。张锡德天天忙得满头大汗，就是找不到。二是给楚汉菊、楚汉波安排好。楚家兄妹三人，那天被他引到革命阵营后，经过培养、教育，觉悟很快。楚汉华跟随郭志浩他们去了七里坪，中共长江局的意见，想方设法将这两个人安插到警察局去，或者到夏梦石的司令部去。他挖空心思，就是难以下手。
张美瑜忙什么呢？她是为夏梦石、夏露娟的事着急。夏梦石急着找厨师，女儿吵着要出嫁，弄来弄去还不都是她的事。她成天急得直出汗。没办法，她只有在弟弟身上发火，她把张锡德叫去，弟弟进门刚开口给姐姐问安，她把眼睛一瞪，劈头盖脸地就训斥起来：
“我跟你说了几次，你在警察局当处长，找个厨师也找不到，你天天瞎忙些什么？”
“我天天都在找。”张锡德说。他是张美瑜的亲弟弟，中共长江局本打算把他安插到夏梦石的身边，但是，夏梦石这个人权欲极大，想把所有的权都抓在自己手里。于是，他和警察局局长司徒义良搞了一笔交易，将司徒义良的儿子司徒卫留在身边当副官，让张锡德到警察局当侦缉处长。这样，两股势力勾结在一起了。这会儿，他见姐姐发火，说：“姐夫要的条件也太难办了，找个男的还不行，非要找女的。”
张美瑜也很难言，其实不说张锡德心里也清楚，自从打发走卢英婉以后，他夏梦石的事也就多了，脾气也更加大了。张美瑜叹了口气：
“他就这么个脾气，就随着他的意吧！”
“我这就去。”张锡德说：“姐姐，你也不用发火，你们家的事，我还能不操心吗！”
张美瑜发火全是为了施加压力，其实他们姐弟之间亲得很哩。夏梦石的厨师换来换去，她心里明白得很，但是，她有口难说，心里很窝火，这会儿竟在弟弟身上发泄了，一拍桌子：
“什么你们家，我们家，你姐，你姐夫，什么时候把你当外人！”
“姐，你不要生气。”张锡德陪着笑脸：“我是说，自己家里的事，我还能不着急吗！”
张美瑜一直绷着脸，叹了一口气：“你要为你姐夫、你姐争口气。”
二
张锡德出了夏家的门，走得很快，他急的倒不全是为了给夏家找厨师，他急的是楚汉菊还没有安置好。这个事，郭志浩他们走之前就有交代，这么多天一直没有办好，他怎能不着急呢！
他心事重重地在街头走着，走着，走着，他想到如果楚汉菊能当厨师就好了，想到这里，他又眉头一皱，一怕她不愿意，二怕他做不了。但是，人一着急，就会冒险，他找到楚汉菊，说了这个意思，小姑娘倒也挺干脆，给了一个爽快的回答：
“可以。”
这倒使张锡德更加为难了，那么些条件，她能行吗。于是，他把一个个条件都给她说得清清楚楚，她毫不犹豫地满口答应了。她看出张锡德有点不大相信，便把自己的经历说了。
她自幼失去了父母，哥哥只比她年长七岁，生活很困难，她十二岁便到城里给布店老板斐玉文家当佣人。斐家是黄麻城一大巨商，雇用了六、七个伙计卖布，娶了三房太太，都是有钱人家的小姐，只顾吃喝玩乐，做饭、洗衣等繁重的家务事，都落在她身上。斐玉文成天想吃稀罕的，三个太太成天穿好的、吃好的，六、七个伙计还要吃饭，这么多繁重的家务事，她不但顶下来了，而且也把她锻炼出来了。去年她十六岁了，个头长高了，身材也长出来了，斐玉文看到小佣人比他的三个太太都好看，便打起了鬼主意，动手动脚，她很气愤，跟哥哥一说，就回了家。
张锡德听了，很高兴，请示了长江局，得到同意后，便又跟夏梦石、张美瑜说，他们听了也同意。这会儿，他见夏梦石的情绪很高，想探听点秘密，便给老姐夫戴高帽子、说好听的话，说得夏梦石心里甜滋滋的，跟他说了不少机密，还教他在警察局如何抓权，张美瑜见他们谈这些，没有多大兴趣便出去了。
夏梦石见太太走了，嬉皮笑脸地悄悄问：“锡德，女佣人长相如何？”
张锡德故意挤挤眼，伸出大拇指：“漂亮姑娘。”
“带来看看。”夏梦石说：“我要尝尝做饭菜的口味。”
老姐夫发话，张锡德不大一会儿，就把楚汉菊领来了。
夏梦石已经五十三岁了，身材颇高，略显肥胖，脑袋微秃。这会儿，他穿白纺绸褂裤，正躺着抽大烟，张锡德和司徒卫领着楚汉菊进来了。他先是躺着不动，眯起眼睛瞟，看是漂亮的姑娘，便赶紧坐了起来，那双贪婪的、发亮的、邪魔的眼睛睁得很大，嘴和鼻孔也张开着，贪婪地吸着气，他直眼望着姑娘，似乎屋子里全亮起来了：真是一个好漂亮的姑娘啊！只见她身穿粉红色的绸褂，枣红色的布裤，上鲜下沉，鲜得耀眼，沉得雅致。乌黑光洁的一条长辫，拖在背后，勾出她身姿窈窕，脸色白里透出玫瑰红，像一朵花，像一片彩霞，两只眼睛闪亮发光，水灵灵地转动着。她害羞，抿着红润的嘴唇，湿润的两片嘴唇上就像晨曦中刚开放的两片带露的花瓣，低着头，两只手绞着一个红花手帕……
谁能说她不是天上走下来的仙女。
贪酒好色的夏梦石，一看就答应要，而且要立即看她的做菜手艺。不要看姑娘怯生害羞，脸红的说不出话来，可真的要比手艺，赛本事，她也不怕。往日在斐玉文家，她就当着许多人的面露过手艺，这会儿，张锡德小声问她行不行，只见她一点也不惊慌，连连点几下头。
其实，夏梦石这个人，山珍海味，南北名菜，他都吃过。可是，你要问他那些菜是怎么做的，他却一点也不懂。他是黄麻人，对鄂菜、徽菜、苏菜都比较合口味，鄂菜以淡水鱼鲜取胜，徽菜擅长烧、炖，苏菜讲究刀工火候，做出的菜清鲜爽口，带有甜味。这会儿，他也不知道要姑娘做什么菜，不过，他是个能应付大场面的人物，什么样的风云他也能左右，何况这点小事。
几个人来到厨房里，几名厨师正在忙着做饭、烧菜呢，见司令长官来了，个个都惊讶了，因为司令从不来到厨房，大家赶快停下来，点头问好。夏梦石迈着八字步，来到一个炒菜的厨师面前，对他说：“要烧的菜，都叫她烧，我要看看她的手艺。”
夏梦石说完，坐在藤椅子上，两个勤务兵给他扇凉。
厨师们看到来了个挺漂亮的姑娘，都为她捏把汗，不用说炒菜了，能拿动大炒勺也就不简单了，不知道司令又在玩什么把戏呢！
这个时候，姑娘倒是手不慌心不跳，很有礼貌地问清要做那些菜，厨师告诉她那些菜没有做。
灶里的炭火烧得正旺，只见她拿起大炒勺，往炭火上一放，倒入要炒的菜，轻轻一颠，火苗蹿入锅里，只听作响，立刻菜香溢满厨房，再使劲一颠，菜抛向空中，翻身落回勺中，然后，淋油、起锅，菜色清新、鲜亮，香味四溢。
她的动作是那样的娴熟、协调而又干净利落，一会儿把要炒的菜，全炒好了，引得在场的人都点头称赞，坐在藤椅上的夏梦石，竟大声地叫起来：“好，好！”
烧好这道菜，按说也该完了，大热天，两个勤务兵给夏梦石扇凉，他还满头大汗，按说他也该走了，可是他却看不够，又想起来要吃甲鱼。甲鱼，黄麻县多得很，是大补之物，烹调不外是清蒸或红烧，也难不住她，因为她也是经常做的。
她把厨师准备好的甲鱼，不大一会儿，也就烹制好了，事也凑巧，她把做好的甲鱼，端出来让夏梦石看时，只见他那双贪婪的眼睛死死盯着她，又歪着脑袋狡黠地向她微笑，她一阵羞惭，满脸通红，差不多快要流出泪来。由于羞愧，加上天热，做菜的时间又长，手一软，一盘甲鱼一下子从盘子里滑出来，没有倒在地上，却倒在一大盆料酒中。
该是闯下大祸了，张锡德吓得满脸煞白，厨师们也慌了手脚，夏梦石只是看楚汉菊的脸和身段，没有看到失手的动作，见她把甲鱼倒在料酒中，便立即站起来走近去看。说起来也是老天爷有眼，夏家的厨房很大，经常吃饭的人很多，用的作料都是放在大盆大碗里，一大盆料酒是刚打来的，那盘甲鱼倒在料酒中，体形完整，如活的一般，好像在水中嬉戏，夏梦石一看，不知是什么做法，硬要尝尝。
说不清是祸呢还是福，她心里打定主意，天大的祸，最多赔上一条命，也没有什么了不起的。只见她不慌不忙地盛出甲鱼，让他品尝，夏梦石立即动手，吃了几口，连声叫道：“真好吃，清香、鲜美。”
屋子里的气氛一下子变了，夏梦石问：“这菜叫什么名？”
她倒也能随机应变，脱口而出：“酒盆甲鱼。”
“好，明天我女儿出嫁，趁我的五个师长都在。”夏梦石说：“让大家尝尝酒盆甲鱼。”
三
夏梦石找到了厨师，心里一阵高兴，当即宣布明天给女儿办婚事，夏露娟高兴得要跳起来，然而，那张美瑜又作了急，对夏梦石说：
“儿女的婚姻大事，不能我们一家办了算，怎么说也得叫亲家公来。”
“那得等多久。”夏梦石满不在乎地说：“什么事我都替他办了，他谢我还谢不过来哩，趁五个师长都在，多好的机会，我还有我的事哩。”
要用人就得会笼络人，张美瑜也很能够理解丈夫用心之苦，利用女儿出嫁，把五个师长拉紧在身边，但她又犹豫了半天：“那么，怎么对亲家说呢？”
“我来说，他要是不高兴。”夏梦石拍拍胸口：“你全往我身上推。”
这事就这样定了。
夏露娟的婚礼特别隆重。为了摆威风耍阔气，他们家请的人非常多，而且在请柬上还特别写上“特备家乡风味名菜酒盆甲鱼”，这样，凡是收到请柬的人都来了。一是想来巴结这位权贵，二是想来尝尝名菜。
当时在武汉的一些达官要人，差不多都集到警备司令部来了，达官要人们不但携带自己的太太，有的连千金小姐、公子少爷都带来了，这样，在那华丽的宴会厅里，就出现了这样那样光怪陆离的场面，抽大烟和跳交谊舞，穿长袍大褂和西装革履，穿布鞋与高跟皮鞋，唱山歌小调与爵士音乐等等互不协调的土洋混杂的场面，满屋烟雾，到处是人。夏梦石满面春风，向来的人打招呼。他特意穿着军装，中将军衔的星星闪闪发光。
人们来的差不多了，夏梦石和大家欢叙一番之后，便请五位师长，到小客厅吸烟、说话。
他们先说了一番互相吹捧的话，然后，郝师长问：
“共产党‘八七’会议之后，毛泽东回到了湖南搞农民运动，湖北的共产党要搞秋收暴动，夏司令，你对这个事一定有高见。”
“这个事嘛！”夏梦石摇晃一下肥胖的脑袋，神秘诡黠地说：“用不着大惊小怪，在武汉，没有共产党的组织了，工会、农会，这个会，那个会，都解散了，剩下几个共产党员，有的流窜到农村去，企图发动农民暴动，我看，成不了大气候。”
“这就好了。”郝师长叫郝国鹏，只见他摇头晃脑：“有你夏司令，我们用不着担心。只是我们那儿，还在搞农民运动。”
“你在信阳，离武汉近，有什么事，你就过来。”夏梦石说。
“是，是！”郝国鹏点点头。
“我今天要跟魏家武多说几句。”夏梦石把头转向魏师长。
魏师长叫魏家武，他听到司令点到他的名，赶紧站起来。夏梦石叫他坐下，说：“我们是黄麻人，那儿曾经闹过农民运动，应该是清剿的重点，我把你安在宋埠，把女婿守业派到黄麻县去当县长，你们要互相配合，你手里精兵强将很多，有什么风吹草动，你要火速出动，不能手软，宁可错杀三千，不使一人漏网。”
“家武心里有数。”魏师长拍拍胸脯：“家乡的事，我还能不操心！”
“不瞒你们几位师长说。”夏梦石说：“我要不是军务太忙，就亲自带人去，家乡要是闹共产党，闹起农民运动，我们的先祖在九泉之下也不会安宁的。”
“只要用得着我的地方，诸位尽管说。”岳师长也来凑热闹了。岳师长叫岳宏峻，诨名岳大个子，多年来，夏梦石一直把他的师留在身边，可以说是亲信的亲信。
夏梦石点点头，他看师长张维修、师长李贵阳两个都在看着他，说：
“你们两个在南面，那里也很重要，我就不多说啦，我们楚军有你们五位师长，还有好几个独立团，我们什么也不怕。现在是战乱时期，希望大家精诚团结，生死与共。”
“是的，是的！”五位师长异口同声地说。
这时候，忽然闯进一个人来，衣冠不整，脚踏一双布鞋，满脸灰尘，戴着斗笠，很惊慌地喊：“不得了啦，不得了啦！”
谈兴正浓的夏梦石，听见两声喊叫，又看进来这么样的人，心里很恼火，谁人胆敢闯到我这儿来胡闹，正想开口骂，但再细眼一看，认出是韩耀光，他不知出了什么事，忙问：“亲家，你这是怎么啦？”
“哎呀，不好啦！”韩耀光嚷道：“你快想办法吧！”
“到底什么事？”夏梦石发火说：“没头没脑的，你嚷什么！”
“楚汉华从武汉带了一帮人，到了七里坪，要拿我开刀。”韩耀光说：“他们要抓我去游斗，要砍我脑壳，我不得不连夜跑出来。”
“楚汉华是什么人？”夏梦石问。
“我家佃户，前些时他放火烧了田间成熟了的稻子，跑到武汉。”韩耀光说：“勾了一帮子人到七里坪！”
“就这么大的事啊，看把你吓成这个样子。”夏梦石嘘了一口气，“你赶快去洗洗澡，换换衣服，今天正好是守业和露娟成婚的日子，五位师长都来了，让我们大家都来高兴。七里坪的事，我正在操心哩！不要为这点事，就大惊小怪的。”
听夏梦石这么一说，韩耀光心里踏实了。他夜里走出家门，要车没有车，要马没有马，要轿子没有轿子，就得靠走路，走路他又不行，后来才好不容易坐了一程轿子，又坐了一程小汽船，他因为心烦意乱，又吃了苦头，弄得他人不像人，鬼不像鬼。这会儿，他心里不着急了，再一看自家这个样子，也实在不像话了，他坐下来，喝口茶，说：
“我以为你不知道呢，要是知道你也在操心，我就不怕了。”
“看你，被痞子吓破了胆。”夏梦石摇摇头，然后哈哈两声大笑：“以后有什么事派个人来，不要自己跑。”
“看你说得多轻松。”韩耀光咂咂嘴，说：“你有人有马，有刀有枪，有权有势，当然不怕。进你司令部的门都这么难，你当然高枕无忧了，而我呢，除了有田有地，别的什么都没有。”
“行啦，我叫守业当黄麻县县长。”夏梦石指着魏家武：“我叫魏师长多派一些精兵给你们，你们父子把黄麻县好好整治整治。”
听到这里，韩耀光的两只眼睛全亮起来啦。这会儿，他浑身全是劲，神气起来啦，茶杯笃地往桌子上一放，又拿起一支香烟，在桌子上笃笃地敲了两下，哗地一下擦着火柴，把香烟点着了，狠狠地吸了几口，说：“你这还像个亲家的样子！”
坐着的几位师长，看他这神气，都暗暗觉得好笑，笑他一旦得了志，蚂蝗也得放个屁！
岳大个子开玩笑起哄说：“韩老哥也是位将才，只可惜太恋田园了。”
韩耀光心里踏实了，觉得自己身上太不大像话了，便站起来，向屋里的人点点头、拱拱手：“我去洗澡，换衣服，等会儿再陪。”
四
韩耀光离开客厅，向后面走去，脖子好像高了一大截，腿脚好像长了好几寸，走起路来脚底板都生风了。他一边走，一边发起了饿狠：
“看你楚汉华能神几天，看你楚汉华能有多大的本事，我要抽你的筋，剥你的皮！”
正在厨房里做菜的楚汉菊，听到有人叫她哥哥的名字，便隔着玻璃窗户往外看。
天啊！韩耀光怎么来了？真是冤家路窄。
她不知来龙去脉，以为韩耀光来找她的呢！她是很有主意的人，立即挑了两把锋利的菜刀，她打定主意，只要韩耀光敢来找麻烦，就豁出一条命。但是，她又想，在没有弄清楚之前，不能打草惊蛇，中共长江局叫她来，是要她通过各种各样的机会接近要人，探听情报。
她警惕地注视着，做好一切应急的准备。韩耀光没有进厨房，而是径直向后面去了，当然，韩耀光怎能知道她在这儿呢！
韩守业和夏露娟的婚礼仪式很隆重，夏梦石端起酒杯，嘿嘿两声，说：
“小女、小婿，明天要去黄麻，守业被省政府委任黄麻县县长，那儿等着他去治理，所以，我也不留他们，今日特备薄酒几杯，家乡风味小菜酒盆甲鱼，请诸位赏光，一块儿高高兴，请！”
说吧，夏梦石一饮而尽，全场也都喝得很高兴，酒过三巡之后，夏梦石对韩守业说：“共产党发动工人、农民闹革命，你要知道，他们革命是什么？革命就是要夺我们的权，他们想坐天下，要是他们真的坐了天下，就要打倒我们了。所以，我们现在不能手软，宁可错杀三千，不使一人漏网。守业，你可要牢牢记住。曹操说过：白骨露于野，千里无鸡鸣。曹操早说懂得镇压的重要性。不会镇压就不会统治，不会杀人就不能坐天下。”
夏梦石的话，不断被来客的掌声打断。他真是兴奋极了，越讲越多，连韩耀光想插几句话都插不上嘴，那些餐桌上，酒杯乱碰，刀叉飞舞，筷勺跳跃，加上行拳猜令，一直到后半夜才结束。
客人们走了，司徒卫把楚汉菊领到下房住处，她累得浑身就像散了架似的，真想倒在床上好好睡一觉。但是，她心里放不下，好多问题她想不清楚，韩耀光怎么到了这里？张锡德究竟是什么人？有什么事她找谁？
她就像驾驭着一叶扁舟，行驶在茫茫无际的大海里一样，谁知道什么惊涛骇浪在等着她呢，她也不知道该怎么走？
勇敢的姑娘，等待着接受严峻的考验吧！