五、食物药性的不同属性
一般说来，食物有寒、热、温、凉四种不同的属性，在中医学上叫做四性，也叫四气。由于不同属性的食物其药用功效也不同，故在配置食疗方时就要重视食物属性，选择符合防治疾病所需要的食物，以达到治疗效果。
中医有一重要治疗原则，就是“疗寒以热药，疗热以寒药”，此原则也同样适用于食疗。治疗属寒的病证，要选用属于热性的食物；治疗属热的病证，就要选用属于寒性的食物，做到“对症下药”，才有望取得预期效果。反之，若寒性病证食用寒凉食物，热性病证食用温热食物，结果只能是雪上加霜、火上浇油，使病情加重。
四气是根据食物作用于机体发生不同的反应和治疗效果确认的。《内经》曰：“寒者热之，热者寒之。”这表明药性是根据其治疗疾病的寒热性质来确定的。据此，我们可以确定，凡治愈或缓解阳性热证的食物，大多具有寒、凉的药性。这类食物具有以下作用：清热作用，如粟、鸭、枇杷、芹菜等；泻火作用，如鸡血、苦瓜、柚、蜂蜜、绿豆等；滋阴作用，如浮小麦、鸡月干、梨、麻油等。凡治愈或缓解阴性寒证的食物，大多具有温、热药性，这类食物具有以下作用：温阳作用，如糯米、胡桃、韭菜、洋葱、红砂糖、羊肾等；散寒作用，如羊肉、酒、川椒等；救逆作用，如葱、姜、胡椒等。四气之外，还有一种寒、热、温、凉不甚显著的药性，称之为“平性”。平性药既适用于寒证，也适用于热证，因其药性平和，虽有一些偏凉或偏温的差异，但使用和缓，故一般仍称为“四气”。
食物的药效是指用中医理论确定出食物的功效。根据“四气”确定食物的药效。具有寒凉之性的食物，大多具有清热、泻火、解毒的功效，多用于热证、阳证的治疗，如梨、苦瓜、西瓜、绿豆等；具有温热之性的食物，大多具有温中、散寒、助阳的功效，多用于寒证、阴证的治疗，如胡椒、生姜、芫荽等。
寒凉食物的食疗作用
寒和凉同属一种性质，仅是程度上的差异。寒凉食物具有清热、泻火、解毒的作用，医学上常用来治疗热证和阳证。凡是表现为面红耳赤、口干口苦、喜欢冷饮、小便短黄、大便干结、舌红苔黄燥、脉象数的病证，可以选用。
常用食物中属凉性的有茄子、萝卜、冬瓜、丝瓜、、菠菜、苋菜、芹菜、大麦、绿豆、豆腐、小麦、苹果、梨、枇杷、橘子、菱、薏苡仁、茶叶、蘑菇、荞麦、鸭蛋等；属寒性的有豆豉、马齿苋、苦瓜、莲藕、蟹、蕹菜、盐、甘蔗、番茄、柿子、茭白、荸荠、紫菜、海藻、笋、西瓜、香蕉、桑葚、黄瓜、田螺等。
温热食物的食疗作用
温与热同属一种性质，都有温阳、散寒的作用，医学上常用来治疗寒证和阴证。凡是表现为面色苍白，口中发淡，即使渴也喜欢喝热开水，怕冷，手足四肢清冷，小便清长，大便稀烂，舌质淡，脉沉迟的病症，可以使用。
常用食物中属温性的有刀豆、芥菜、芫荽、南瓜、桂圆肉、杏、桃、石榴、乌梅、荔枝、栗子、大枣、核桃肉、麻雀、鳝鱼、虾、鲢鱼、海参、鸡肉、猪肝、火腿、猫肉等；属热性的有韭菜、葱、蒜、生姜、小茴香、辣椒、羊肉、狗肉、花椒等。
平性食物的食疗作用
由于食物中温与热、凉与寒只是程度上的不同，而有些温或热、凉或寒却难以截然分开，为简便起见，通常仅归纳为寒热两类，将寒凉属性的统称为寒，温热属性的统称为热。而在寒热之间增加了平性，也就有了寒、热、平三性的划分。
平性食物，既不偏寒，也不偏热，介乎两者之间，通常具有健脾、开胃、补益的作用，多用于一般病症。而由于其性平和，故一般热证和寒证都可配合食用，尤其对那些身体虚弱，或久病阴阳亏损，或病症寒热错杂，或内有湿热邪气者，较为适宜。
食物中属于平性的有粳米、糯米、黄豆、蚕豆、赤豆、黑大豆、玉米、花生、豌豆、扁豆、黄花菜、香椿、胡萝卜、白菜、莲子、芝麻、葡萄、橄榄、猪肉、鲫鱼、鸽蛋、芡实、牛奶等。