四、食物的药理作用
俗话说“药补不如食补”，此言不错。同是一种食物，在食疗方中能治病，而在大众的菜单中却不能治病，这是因为食疗方中的食物已经被中医药理化以及在实际应用中药化，不再是以果腹充饥为目的的一般性意义的食品。中医药性理论是祖国医药学理论体系中的重要组成部分，是指导中医临床用药的重要依据。药性主要指药物与疗效有关的性质和性能。药性理论即是研究药物的性质、性能及其运用规律的理论。所谓食物药化，就是用中医药理论为指导，食用食物以防病、治病，使其具有中药的基本特征，即食物的中药化处理。药性的理论范围较广，狭义的药性仅指性味、归经、升降浮沉等理论；广义的药性理论还包括中药的配伍、有毒无毒、妊娠禁忌、十八反、十九畏等。一般认为四气、五味是药性理论的核心内容。中医除强调膳食平衡外，还强调食疗食养以及一整套理论观点，对健康益寿莫不有裨益，像主张膳食“清淡”、“节俭”、“荤素兼食”、“食应卫生”，戒“暴食”等，对“益气补精”亦无不有益。
食物的品种众多，每一种食物都有一定的性能和适用范围，例如，西瓜味甘、性寒，最善清热解暑，生津利尿，功同清热之白虎汤，故有“天生白虎汤”之美誉。梨味甘、性凉，肉质细嫩酥脆，果汁营养丰富，清凉香甜，能润肺止咳、凉心熄风、清热化痰、养阴润燥，主要用于热病、咳嗽以及中风不语、痰热惊风等症，其汁为“天生甘露饮”。甘蔗味甘、性凉，具有清热、生津、和胃、润肠、醒酒、化痰等功效，既可用于急性热病、高热不退、心烦口渴，也可用于慢性病、津液不足，口干舌燥。甘蔗营养非常丰富，榨取所得蔗汁清凉可口，甜丽不腻，被誉为“天生复脉汤”，能大补胃阴，利咽喉、强筋骨、熄风、养血。皮青的甘蔗功效佳，皮紫的甘蔗性温。龙眼肉（桂圆）味甘、性温，具有补益心脾、养血安神的功效，可治疗心脾两虚、气血不足所致失眠多梦、心悸健忘、盗汗虚热、食少体倦、面色萎黄以及便血崩漏等症，功同治疗心脾两虚之名方“入脾汤”，故誉之“天生入脾汤”。
食物的性能与适用范围
食物的性能，可以从多方面来认识。疾病有寒性、热性的区别，食物也有寒、热的不同；病势有向上向下、在表在里的差异，食物也有升、降、浮、沉的区别；疾病发生部位在各个脏腑经络不同，食物也有归入某经的区分等等。认识食物的性能，并不是某一个入在某一个时期“天才”的发现。它是我国广大劳动入民在长期与疾病作斗争的过程中，逐渐积累了食物治病的丰富经验，并把它上升为中医药理论的结果。这些食疗食养的理论，是在中医理论指导下完成的，用于预防、治疗疾病，调节生理机能，并规定有适应证、用法和用量。因此，食疗治疗疾病，除必须对病人做出正确的诊断外，还必须熟练地掌握食物的性能，才能正确地应用于临床。
食物药化的意义
食物药化的主要目的，是通过食物来治病。食疗中的食物在理论上进行药化，要明确“食物药化”和“药化食物”的含义。食物药化，为之规定适应证、用法和用量，这一实施过程称为“食物药化”。被药化后的食物称为“药化食物”。如韭菜在大众跟里不过是普通蔬菜，属于一般食物范畴，用药化理论规范后，知道韭莱性温味辛，具有补肾助阳、活血消淤功能。主治阳虚痿痹、遗尿量多，女子白带、男子白淫，跌打损伤、淤血肿痛等症，一般用量15～20克，内服、外用均可，阴虚阳亢者慎用或禁用，使韭菜具备了药物的一般特征，此时它又成了“药化食物”。食物的药化工作应由精通中医药理论的中医药师来完成。比如《金匮要略》中的当归生姜羊肉汤，中医药师认为，它具有温中补血、祛寒止痛的功效，能治疗胁痛里急、腹中疼痛、虚劳不足，是著名的常用食疗方。但就大众而言，如果确定不了它的治疗目的，虽是中医药的著名食疗方，对大众来说只能是一款味美可口的普通食物。
食物被药化的意义：
（1）食疗概念更准确，食疗治病的主体是药化食物。所以，食疗是中医师在中医辨证论治法则指导下，使用药化食物为主治疗疾病的一种方法。
（2）治疗原理更清晰。食物之所以能治病，是因为食物被药化。其四气、五味、升降浮沉、归经、补泻，亦皆禀于阴阳五行，与药无殊。可见食疗与药一样，辨证越准，用食（药）越当，遣方越精，治疗效果就越明显。
（3）界定更明确。食物的药化是以中医药理论为基础，因此，食疗是中医药学的重要组成部分，凡没有经过药化处理的食物及其制品均不属于食疗范畴。餐饮业的药膳在客观上虽能产生一些保健作用，但它在配制过程中没有对其成分进行药化处理，受用者不是以防病治病为主要目的，即使在“膳”前冠以“药”，也不能认为它就是食疗。
（4）适应证更具体。通过对食物的药化后，不难发现其有很大部分味辛甘，口感好，副作用小，有明显的双向调节作用。因此，从药化理论看，食疗在临床上的应用是以消除疲劳、预防、保健、治疗老年病患、慢性虚弱性疾病以及用于各种疾病后期的调治最为适宜。总之，食物药化论是食物治病的立论依据，是鉴别食疗与一般饮食的重要手段。正确地运用食物药化论，能促进中医药界定准确，合理使用食疗这一治病手段，明显提高食疗治病的针对性和疗效。