昔赵文王喜剑，剑士夹门而客三千余人①，日夜相击于前，死伤者岁百余人，好之不厌②。如是三年，国衰，诸侯谋之。太子悝患之，募左右曰③：“孰能说王之意止剑士者④，赐之千金。”左右曰：“庄子当能”。
太子乃使人以千金奉庄子。庄子弗受，与使者俱，往见太子曰：“太子何以教周，赐周千金？”太子曰：“闻夫子明圣，谨奉千金以币从者。夫子弗受，悝尚何敢言！”庄子曰：“闻太子所欲用周者，欲绝王之喜好也。使臣上说大王而逆王意，下不当太子⑤，则身刑而死，周尚安所事金乎？使臣上说大王。下当太子，赵国何求而不得也！”太子曰：“然。吾王所见，唯剑士也。”庄子曰：“诺。周善为剑。”太子曰：“然吾王所见剑士，皆蓬头突鬓垂冠，曼胡之缨，短后之衣，瞋目而语难⑥，王乃说之⑦。今夫子必儒服而见王。事必大逆。”庄子曰：“请治剑服。”治剑服三曰，乃见太子。太子乃与见王，王脱白刃待之。
庄子入殿门不趋，见王不拜。王曰：“子欲何以教寡人，使太子先。”曰：“臣闻大王喜剑，故以剑见王。”王曰：“子之剑何能禁制？”曰：“臣之剑，十步一人⑧，千里不留行。”王大悦之，曰：“天下无敌矣！”
庄子曰：“夫为剑者，示之以虚，开之以利，后之以发，先之以至。愿得试之。”王曰：“夫子休就舍待命，令设戏请夫子⑨。”王乃校剑士七日，死伤者六十余人，得五六人，使奉剑于殿下，乃召庄子。王曰：“今日试使士孰剑。”庄子曰：“望之久矣。”王曰：“夫子所御杖⑩，长短何如？”曰：“臣之所奉皆可。然臣有三剑，唯王所用，请先言而后试。”
王曰：“愿闻三剑。”曰：“有天子剑，有诸侯剑，有庶人剑。”王曰：“天子之剑何如？”曰：“天子之剑，以燕谿石城为锋，齐岱为锷，晋魏为背，周宋为镡，韩魏为夹；包以四夷，裹以四时，绕以渤海，带以常山；制以五行，论以刑德；开以阴阳，持以春秋，行以秋冬。此剑。直之无前，举之无上，案之无下，运也无旁，上决浮云，下绝地纪。此剑一用，匡诸侯，天下服矣。此天子之剑也。”文王芒然自失，曰：“诸侯之剑何如？曰：诸侯之剑，以知勇士为锋，以清廉士为锷，以贤良士为脊，以忠圣人为镡，以豪杰士为夹。此剑，直之亦无前，举之亦无上，案之亦无下，运之亦无旁；上法圆天以顺三光，下法方地以顺四时，中和民意以安四乡。此剑一用，如雷霆之震也，四封之内，无不宾服而听从君命者矣。此诸侯之剑也。”王曰：“庶人之剑何如？”曰：“庶人之剑，蓬头突鬓垂冠，曼胡之缨，短后之衣，瞋目而语难。相击子前，上斩颈领，下决肝肺，此庶人之剑，无异于斗鸡，一旦命已绝矣，无所用于国事。今大王有天子之位而好庶人之剑，臣窃为大王薄之。”
王乃牵而上殿。宰人上食，王三环之。庄子曰：“大王安坐定气，剑事已毕奏矣。”于是文王不出宫三月，剑士皆服毙自处也。
【注释】
①夹门而客：夹门：拥门。和：作客，寄食在门下。
②不厌：厌：满足。不厌：不满足。
③募：广泛征求。
④说（ｓｕì遂）：劝说，说服。
⑤不当（ｄàｎɡ荡）太子：不能合乎太子的心愿。当：合。
⑥瞋目而语难：瞋目：瞪着眼。语难：喘着粗气因而说话困难
⑦乃说（ｙｕè月）：乃：竟。说：喜悦。
⑧十步一人：在十步以内常常杀死一人。
⑨设戏：安排比赛武术的盛会。
⑩御杖：御：用，持。杖：指剑。
镡：剑口。
刑德：刑律与德教。
案：同“按”。
四乡：即“四响”，同“四方”。
四封：即四境。封：封疆，疆界。
三环之：绕了三圈。
【译文】
过去赵文王喜欢剑术，精于剑术的人蜂拥而至门下为客的有三千余人，日夜不停地在赵文王面前击剑，一年死伤百余人，依然不曾得到满足。像这样过了三年，国势日益衰落，各国诸侯图谋攻取他。太子悝十分忧虑，广泛征求左右的人说：“谁能够说服赵王停止比试剑术，我赏赐他一千金。”左右说：“庄子可以担任这一工作。”
太子于是派人带着千金去进奉予庄子，庄子不接受，和使者一道前去会见太子说：“太子有什么施教，赐我千金？”太子说：“听说先生明达圣贤，诚谨奉上千金以犒劳先生的仆从。先生不肯接受，我还有什么可说！”庄子说：“听说太子打算用我，是想断赵王对剑术的爱好。假使我对上劝说赵王而违逆了赵王的心意，下又不合乎太子的旨意，那么自身就会遭刑戮而死，我还哪里用得着这些用金呢？假使我对上能说服赵王，下能合乎太子的意愿，那么我在赵国想得到什么难道还会没有吗？”太子说：“对。我父王所接见的，只有精于击剑的人。”庄子说：“好的。我很会舞剑。”太子说：“然而父王所接见的击剑人，都是蓬头突发、低垂帽子、粗实的帽缨、短后的上衣，瞪着大眼睛且喘粗气说话困难的人。赵王竟喜欢这样的。现在先生一定是穿儒服去见赵王，事情一定会弄糟。”庄子说：“请准备好剑士的服装。”裁制剑士的服装三天之内完成，于是面见太子。太子就和庄子一道拜见赵王，赵王抽出明晃晃的利剑等待庄子。
庄子进殿门不快步上前，见赵王也不跪拜。赵王说：“你打算拿什么来指导我，让太子先作介绍。”庄子说：“我听说大王喜欢剑术，因此用剑术来拜见大王。”赵王说：“你的剑法怎样遏阻敌手并战胜对方的呢？”庄子说：“我的剑法，十步之内可杀一人，行走千里也不会受人阻碍。”赵王十分高兴，说：“天下无人与你匹敌了。”
庄子说：“击剑的关键，首先是把弱点显示给对方，使对方以为有可乘之机，然后对对手发起攻击，以抢先击中对手。希望测试一下我的剑法。”赵王说：“先生暂时回馆舍休息，等我安排好击剑比赛的盛会再请先生比剑。”于是赵王用七天的时间让剑士们比试剑术，死伤六十多人，挑选出五、六人，让他们拿着剑在殿堂下等候，这才召见庄子。赵王说：“今天请先生和剑士比对剑术。”庄子说：“我已经盼望很久了。”赵王说：“先生所使用的剑，长短怎么样？”庄子说：“我的剑术长短都适应。然而我有三种剑，任王选用，请让我先说然后再比试。”
赵王说：“愿意听听先生所说的三种剑。”庄子说：“有天子的剑，有诸侯的剑，有庶人的剑。”赵王说：“天子的剑怎么样？”庄子说：“天子的剑，拿燕谿石城作剑端，拿齐国的泰山作剑刃，拿晋国和卫国作剑背，拿周朝宋国作剑口，拿韩国和魏国作剑把；用中原以外的四境来包裹，用四季来围缠；用渤海来环绕，用恒山作系带；用五行来制衡，用刑律、德教来论断；以阴阳为开合，以春秋来扶持，以秋冬来运行。这种剑，向前直刺无所阻挡，向上举起无物在上，按剑朝下所向披靡，挥动起来旁若无物，在上割断浮云，在下斩断地维。这种剑一旦使用，便可匡正诸侯，天下百姓也都无不服从了。这是天子的剑。”赵文王听了茫然失神，说：“诸侯的剑怎么样？”庄子说：“诸侯的剑，拿智勇之士作剑端，拿清廉之士作剑刃，拿贤良之士作剑背，拿忠臣、圣明之士作剑口，拿豪杰之士作剑把。这种剑，向前直刺也一无阻挡，向上举起也无物在上，按剑朝下也所向披靡，挥动起来也旁若无物；在上效法圆天来顺应日月星辰，在下效法方地来顺应四时，居中则和睦民意来安定四方。这种剑一旦使用，就好像雷霆震撼四境之内，没有不归服而听从国君的命令了。这就是诸侯的剑。”赵王说：“百姓的剑怎么样？”庄子说：“百姓的剑蓬头突发低垂帽子，粗实的缨冠，短后的上衣，瞪着大眼睛而且气喘语塞。相互争斗在人前面，上斩断颈项，下剖裂肝怖，这就是百姓的剑，和斗鸡没有不同，一旦命丧气绝，对国事没有用处。而今大王拥有天子之位却喜好百姓的剑，我私下认为大王应该轻视这种行为。”
赵文王于是牵着庄子走上殿堂。厨师献上食物，赵王沿坐席绕了三圈。庄子说：“大王安定坐下镇静心神，关于剑术之事我启奏完了。”于是赵文王三个月不出宫门，剑士们都自杀于所住的地方。