【原文】
天下之至柔，驰骋①天下之至坚，无有入无间②。吾是以知无为之有益。不言之教，无为之益，天下希及之③。
【注释】
①驰骋（chěnɡ逞）：奔驰。②无有：什么也没有，即空间。无间：没有空隙的东西，即物质。③希及之：很少能赶上它们。希，少。及，赶上。
【译文】
天下最柔弱的东西能在最坚硬的东西中穿行，虚无的空间可以渗透到稠密的物质中。我从这里认识到清静无为的好处。没有言辞的教育，清静无为的好处，天下很少有比得上它们的。
【原文】
名与身孰亲①？身与货孰多②？得与亡孰病③？甚爱必大费④，多藏必厚亡⑤。故知足不辱，知止不殆⑥，可以长久。
【注释】
①亲：亲近、可爱。②多：重、贵重、宝贵。③病：苦，有害，担忧。④爱：吝惜、吝啬。费：耗费，破费。⑤藏：贮藏。厚：严重，重大。⑥殆（dài）：危险。
【译文】
名誉地位与身体生命哪一个更可爱？身体生命与财货家产哪一个更贵重？获得与丧失哪一样更令人担忧？过分吝惜必定会造成极大的耗费，过多的贮藏必定会造成严重的损失。所以知道满足就不会招致屈辱，知道适可而止就不会遇到危险，这样才可以使自身生命保持安全长久。
【原文】
大成若缺，其用不敝①。大盈若冲②，其用不穷。大直若屈③，大巧若拙，大辩若讷④。躁⑤胜寒，静胜热，清静为天下正⑥。
【注释】
①敝：破，坏。②冲：空虚。③屈：弯曲。④讷（nè诺）：不善言谈。⑤躁（zào造）：躁动，运动。⑥正：长官，首领。
【译文】
最圆满的好似欠缺，而它的作用却不会损坏。最充实的好似空虚，而它的作用却不会穷尽。最直的好似弯曲，最巧的好似笨拙，最善辩的好似不会言谈。运动能战胜寒冷，安静能克服暑热，清静无为能做天下的首领。
【原文】
天下有道④，却走马以粪②。天下无道③，戎马生于郊④。罪莫大于可欲⑤。祸莫大于不知足。咎莫憯于欲得。⑥故知足之足⑦。恒足矣。
【注释】
①有道：据王弼注：指知“道”满足，知“道”适可而止，不向外部贪求什么，而专意修治调理其内部。②却（què）：退，一说作“赶”。走马：奔跑的马，此指战马。粪：名词活用为动词。指运粪肥田。③无道：据王弼注：指贪欲无厌，不修治调理内部，而各自向外部贪求。此与首句中的“有道”相反。④戎（rónɡ）马：军事用马。生：产驹（小马）。郊：古时国都之外，离都城50里的地方叫近郊，100里的地方叫远郊。这里泛指野外战场。戎马生于郊：此句意思是说：古代战争中只用公马而不用母马，由于战争连年不断，战马不足，连怀胎的母马也被驱入战阵，以致在战场上生小马。⑤可欲：多欲。据马叙伦认为“多”、“可”通假。多欲，就是纵情增多欲情，扩张野心。⑥咎（jiù）：灾祸、祸殃。憯（cǎn）：同“惨”，痛。⑦故知足之足：之，是代词用法，译为“这个”、“这种”。这句意思：所以晓得满足这种满足。
【译文】
天下有道太平，让军马退下来运粪肥田；天下无道战争，有军马在郊野战场产仔。没有哪一种罪恶比放纵欲望更大，没有哪一种祸害比不知满足更大，没有哪一种灾难比贪得无厌更令人痛心。所以晓得满足为止的人，永远是满足的了。
【原文】
不出户①，知天下；不窥牖②，见天道。其出弥远③，其知弥少。是以圣人不行而知，不见而名④，不为而成⑤。
【注释】
①户：门。②窥（ｋūi亏）：从小孔里看。牖（yǒu友）：窗。③弥（kuī迷）：越，更加。④名：同明，明白。《韩非子？解老》的引文即作“不见而明”。⑤不为而成：是说圣人顺应万物本性，不去人为地干涉，而万物也就自然长成了。
【译文】
不出大门，就能了解天下大事；不望窗外，就能知道天的运行规律。出门越远，知道的越少。因此圣人不必亲自去实践就能了解，不必亲自去看就能明白，不必亲自去做就能成功。
【原文】
为学者日益①，为道者日损②。损之有损③，以至于无为。无为而无不为。将欲取天下也④，恒无事⑤。及其有事也⑥，又不足以取天下矣。
【注释】
①学：据河上公注：指“政教礼乐之学”。日益：指人的喜爱爱恶等情感、各种欲望、巧智诈伪等日渐增多。②为道：推行道。日损：指人的喜怒爱恶等情感、各种欲望，巧智诈伪等日渐减少。③有：同“又”。④取：为，治。⑤无事：即“无为”。指顺任自然而造事。⑥及：至于。有事：即“有为”。指人为生事，政令繁多，烦扰民众。
【译文】
追求政教礼乐之学就会一天比一天增多情欲和巧伪，推行无为而治之道就会一天比一天减少情欲和巧伪；减少又减少，一直到无为的境地。如能顺任自然不妄为那就没有什么事情办不成的了。要想治理天下要常靠无为之道，至于人为生事、政令繁多、烦扰民众，那就不够格治理天下了。
【原文】
圣人无常心①，以百姓心为心。善者吾善之②，不善者吾亦善之，德善③。信者吾信之④，不信者吾亦信之，德信。圣人在⑤天下，歙歙为天下浑其心⑥，百姓皆注其耳目⑦，圣人皆孩之⑧。
【注释】
①无常心：没有永恒不变的思想。圣人顺应自然，顺应客观，因时而变，所以说“无常心”。②善之：以善意对待他。③德善：得到了善。德，同得。意思是说，不善良的人，我也善待他，这样就会得到好的结果，使他也变成善人。④信：第一个“信”是诚实的意思，第二个“信”是“相信”的意思。下一句同。⑤在：在位，治理。一说是生活在。⑥歙歙（xī夕）：形容思想混混沌沌的样子，即下文所说的“浑其心”。另外还有多种解释：蒋锡昌《老子校诂》认为是描写“无欲之状”。高亨《老子正诂》认为“犹汲汲”，描写急急忙忙的样子。任继愈《老子新译》认为是描写“谐和的样子”。浑：混混沌沌、无知无欲的样子。⑦注其耳目：使用他们的耳目，即多闻博见的意思。注，用。⑧孩之：使他们像孩子一样。孩，使动词。
【译文】
圣人没有永恒不变的思想，而是把百姓的思想作为自己的思想。善良的人，我以善意对待他，不善良的人，我也以善意对待他，结果就会使他也变得善良。诚实的人，我相信他，不诚实的人，我也相信他，结果就会使他也变得诚实。圣人治理天下，要使天下人的思想都变得混混沌沌。百姓都喜欢多闻博见，而圣人要使他们都变得像无知无欲的婴儿一样。
【原文】
出生，入死①。生之徒十有三②，死之徒十有三，而民生生。动皆之死地之十有三。夫何故也？以其生生也③。盖闻善执生者④，陵行不避兕虎⑤，入军不被甲兵⑥，兕无所揣其角⑦，虎无所措其措蚤⑧，兵无所容其刃⑨。夫何故也，以其无死地焉⑩。
【注释】
①入死：指死而入地。②徒：通“途”，路途。另说指同类。十有三：十分之三，大约三分之一。③生生：是动宾关系，前“生”作动词寻求（生路）。后面“生”，名词，生存。生生就是求生、养生的意思。④执：保持。通行本作“摄”（shè），保养。⑤陵：大土山。兕（sì）：古代犀牛一类的独角兽。⑥被：动词，遭到，受到。另说：带。⑦揣（chuǎi）：试。⑧措：施展。蚤（zǎo）：通爪。⑨容：通庸，用。其刃：刃，刀口、刀锋。⑩无死地：没有进入死亡的领域。是说在危险四伏的环境中，却没有进入死亡之地。这是因为他真正善于养生，一切顺其自然而避开了死亡之境地。
【译文】
人出世为“生”，入地为“死。人生之路属于长寿的，占十分之三；属于短命的，占十分之三；人本来可以活得久长，却自己走向死路的，也占了十分之三。这是什么缘故呢？这是因为他们养生的过度。听说善于保护生命的人，在大山中行走不避犀牛和老虎，进入敌阵中不带铠甲和兵器。对他犀牛用不上刺人的角，对他老虎用不上伤人的爪，对他兵器用不上它的锋刃。这是什么缘故呢？这是因为他顺应自然而没有进入死的境地。
【原文】
道生之①，德畜之②，物形之③，势成之④。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然⑤。故道生之，德畜之，长之育之，亭之毒之⑥，养之覆之⑦。生而不有，为而不恃⑧，长而不宰⑨，是谓玄德⑩。
【注释】
①之：本段的“之”全指万物。②畜（xù旭）：养。③形之：使万物成形。形，使动用法。④势：环境。指万物各自生长的，诸如土地、气候等环境。⑤莫之命：即“莫命之”，没有人命令它们如此。自然：自己成为这个样子。自，代指万物。然，……的样子。⑥亭之毒之：使万物成熟。亭、毒，即成、熟。高亨《老子正诂》：“‘亭之毒之’，河上本作‘成之熟之’，古本多与河上同。亨按：‘亭’当读为‘成’，‘毒’当读为‘熟’。皆音同通用。”⑦覆：覆盖，引申为保护。⑧为而不恃（shì士）：帮助万物而不依赖它们。为，帮助。恃，依赖。⑨宰：主宰者。⑩玄德：高尚的品德。玄，高深，高尚。
【译文】
“道”使万物得以产生，“德”使万物得以畜养，物质使万物得以成形，环境使万物得以成熟。因此天下万物没有不尊崇“道”和重视“德”的。“道”被尊崇，“德”被重视，并没有人命令如此，而是万物本身自然而然地永远去这样做。所以是“道”使万物得以产生，“德”使万物得以畜养，（道、德）使万物成长发育，使万物结果成熟，对万物加以抚养保护。（道、德）生养了万物却不据为已有，帮助了万物却不依赖它们，成就了万物却不做它们的主宰者。这可以说是最高尚的品德。