【原文】
上德不德①，是以有德。下德不失德，是以无德。上德无为，而无以为也；下德为之，而有以为。上仁为之，而无以为也。上义为之，而有以为也。上礼为之②，而莫之应也，则攘臂而扔之。③故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之泊也④，而乱之首也。前识者⑤，道之华也，而愚之首也。是以大丈夫居其厚，而不居其泊，居其实，而不居其华⑥。故去彼而取此⑦。
【注释】
①上德不德：前一个“德”，是名词，道德。后一个“德”用作动词，意动用法，不以为有德。②礼：指古时的社会道德行为规范。⑧攘（rǎnɡ）：捋起、卷起。攘臂：卷起袖子，伸出胳膊。扔：拉。④泊：通薄，浅薄。⑤前识：先知，有先见的人，据《韩非？解老》说：此指无根据的预测。⑥华：浮华，虚华。⑦彼：指上文的“薄”、“华”，即指“礼”和“前识”。此：指相对的“厚”、“实”，就是指“道”与“德”。
【译文】
高层次的“德”不自认为有“德”，因此才是真正有“德”。低层次的“德”自认为不丧失“德”，因此实际上是没有“德”。高层次的“德”是顺其自然，无意表现它的“德”。低层次的“德”是做道德事、有意表现它的作为。高层次的“仁”有所作为，而无意表现它的“仁”。高层次的“义”有所作为，而有意表现它的“义”。高层次的“礼”有所作为，却没有人响应它，于是就卷袖捋臂地硬拉强拽人按礼行事。所以丧失了“道”，然后才讲“德”；丧失了“德”，然后才讲“仁”。丧失了“仁”，然后才讲“义”；丧失了“义”，然后才讲“礼”。“礼”这个东西，是忠、信的淡薄，邪乱的祸首。所谓先知先见之明，不过是“道”的浮华，而且是愚昧的开端。因此，大丈夫立身敦厚，而不居于浅薄，存心朴实，而不居于浮华。所以要舍弃浅薄与浮华，而选取敦厚和朴实。
【原文】
昔之得一①者：天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下贞②。其致之③，天无以④清，将恐裂；地无以宁，将恐发⑤，神无以灵，将恐歇⑥；谷无以盈，将恐竭⑦；万物无以生，将恐灭；侯王无以贵高，将恐蹶⑧。故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓孤、寡、不谷⑨，此非以贱为本邪⑩？非乎？故至数舆无舆。不欲琭琭如玉，珞珞如石。
【注释】
①得一：能够（与“道”）保持一致。得，能够。一，一致。一般把“得一”解释为“得道”，“一”就是“道”。②贞：同正，首领。王念孙《读书杂志》：“《尔雅》曰：‘正，长也。’《广雅》曰：‘正，君也。’《吕氏春秋？君守篇》：‘可以为天下正。’高注：‘正，主也。’‘为天下正’，犹《洪范》言‘为天下主’耳。……王弼本‘正’作‘贞’，借字耳。”③致之：放弃规律。致，送出，引申为放弃。之，代指“道”。④无以：没有凭借，没有办法。⑤发（fèi费）：同废。⑥歇：停止，绝灭；⑦竭（jié杰）：枯竭，干涸。⑧蹶（jué爵）：跌倒，引申为失败、亡国。⑨孤、寡、不谷：都是当时君主的谦称。孤，孤独无助。寡，缺少德行。不谷，不善。⑩邪（yé爷）：语气词。至数舆无舆：要想得到过高过多的荣誉反而会失去荣誉。至，高。数，多，舆，同誉。琭琭（lù录）：玉石美好的样子。珞珞（luò骆）：石头丑陋的样子。
【译文】
从来凡是能够（同规律）保持一致的——天能够保持一致，因而清明；地能够保持一致，因而安宁；神能够保持一致，因而有灵；河谷能够保持一致，因而充盈；万物能够保持一致，因而滋生；侯王能够保持一致，因而为天下首领。如果放弃了规律，天无法清明，怕要破裂；地无法安宁，怕要毁掉；神无法有灵，怕要绝灭；河谷无法充盈，怕要枯竭；万物无法滋生，怕要死亡；侯王无法保持高贵的地位，怕要亡国。所以贵要以贱为根本，高要以下为基础。因此侯王自称“孤”、“寡”、“不谷”，这不正是以贱为根本吗？不是吗？所以说要想得到过高过多的荣誉反而会失去荣誉，因此不要追求当什么高贵的美玉，而宁肯当一块卑下的石头。
【原文】
上士闻道①，堇能行之②。中士闻道，若存若亡。下士闻道，大笑之。弗笑不足以为道。是以建言有之曰③：明道如费④，进道如退，夷道如类⑤，上德如谷，大白如辱，广德如不足，建德如偷⑥，质真如渝⑦，大方无隅⑧，大器晚成，大音希声⑨，天象无刑⑩，道褒无名。夫唯道，善始且善成。
【注释】
①士：指古代的知识分子。从对悟“道”的深浅态度，分上、中、下三类型。②堇（jǐn）：通仅。通行本作“勤”。勤奋。③建言：立言，格言。④费：费解烦琐。通行本作“昧”。暗昧。⑤夷：平坦。类（lì）：通戾。偏斜。引申崎岖。⑥建：健。偷：苟且怠惰。松懈疲弱。⑦质：诚信。渝（yú）：改变。背弃。真：指德。⑧隅（yú）：角。⑨希声：希，通：“稀”。此指无声。⑩天：通行本作“大”。刑：通形。
【译文】
上士听了道，勤奋地实行。中士听了道，半信半疑。下士听了道，哈哈大笑。不被嘲笑，就不够格称为道。因此古语说：光明的道好象暗昧，前进的道好象后退，平直的道好象偏斜，高尚的德好象低谷，洁白好象污黑，广大的德好象不足，则健的德好象疲弱，诚实的德好象背弃，最方正的反而没有棱角，贵重的器物迟迟才能完成，最高的乐声听不到，最大的形象看不见。“道”盛大而无形。只有“道”，才能善始并且善终
【原文】
反也者①，道之动也。弱也者，道之用也②。天下之物生于有，有生于无③。
【注释】
①反：通“返”。返回，还原。有两种含义：其一说是指“道”的返本复初。其二说是指向相反方向对立的一方转化运动。②弱者道之用：弱，柔弱。用，作用，运用。这句意思是弱是道的运用。老子认为柔胜刚，弱胜强，因此他主张处在柔弱地位，然后向对立面转化发展，取得最终胜利。③用生于无：有，指有形质。于，从。无，指无形质。这句意思是说：万物之源是“道”，“道”生万物的过程是从无形质到有形质。
【译文】
向着相反的方向转化发展，是“道”的运动。保持柔弱的地位，是“道”的运用。天下万物产生于具体的有形质之物，“道”生万物的过程是从无形质之物产生出具体的有形质之物。
【原文】
道生一①，一生二②，二生三③，三生万物。万物负阴而抱阳，中气以为和④。天下之所恶⑤，唯孤、寡、不谷，而王公以自名也。物或损之而益⑥，益之而损。故人之所教。亦议而教人。故强良者不得死⑦。我将以为学父⑧。
【注释】
①道：指阴阳配合之道、它是宇宙的本原。一：指天地未分时的原初混沌的元气。②二：指天、地。⑧三：指由天地产生的阳气、阴气与阴阳混合而成的和气。④中：中间、适中。通行本作冲，交互冲撞的意思。③恶（ｗù）：憎恶。厌恶。⑥损：减损。益：增益。⑦强良：通行本作强梁，强横霸道的人。不得死：就是不得好死的意思。⑧学：通行本作教。父，通甫，开始。
【译文】
“道”产生原初混沌的元气，这原初元气生出天和地，天地生出阴气、阳气以及和气，和气生出千差万别的物质。万物都包含着阴和阳，阴阳混合适中就生成新的和气。天下所厌恶的虽然是“孤”、“寡”、“不谷”，但王公却用来称呼自己。事物有的减损了反侧增益，有的增益了反倒减损。所以别人所教导人的，我也说来教人。因此，强横霸道的家伙不得好死。我要把这道理作为教学的开始。