【原文】
将欲取天下而为之①，吾见其不得已②。天下神器③，不可为也。为者败之，执者失之。故物或行或随④，或嘘或吹⑤，或强或羸⑥，或挫或隳⑦。是以圣人去甚、去奢、去泰⑧。
【注释】
①取：治理。《广雅？释诂》：“取，为也。”河上公本四十八章注：“取，治也。”②不得已：达不到目的。不得，得不到自己所想得到的。已，同矣，语气词。③神器：神圣的东西，指天下。④或：可能，也许。行：与“随”相对，表示前行。⑤嘘（xū虚）：慢慢地吹。吹：急吹。易顺鼎《读老子札记》：“出气急曰吹，缓曰嘘。”⑥羸（léi雷）：瘦弱。⑦挫：此处与“隳”相对，表示减损一点儿。隳（huī恢）：毁坏。⑧泰：过分。
【译文】
要想治理天下并有所作为，我将会看到他达不到目的。天下这个神圣的东西，是不能随意人为的。谁想有所作为，谁就会把天下搞乱；谁想把持天下，谁就会失去天下。所以事情往往如此：本意也许是想走在前面，结果可能反而落后了；本意也许是想轻吹，结果可能是急吹；本意也许是想强壮，结果可能反而瘦弱了；本意也许是想稍微减损一点儿，结果可能是全部毁坏了。所以圣人去掉那些极端的、奢侈的、过分的主观想法。
【原文】
以道佐人主①，不以兵强于天下②。其事好还③。师之所居，楚棘生之④。善者果而已矣⑤，毋以取强焉。果而毋骄，果而勿矜⑥，果而勿伐，果而毋得已。居是⑦，谓果而不强。物壮而老⑧，谓之不道。不道蚤已⑨。
【注释】
①佐：辅佐、辅助。②强：称强、逞强。此是形容词用作动词。③还：还报、报应。④楚：灌木名，牡荆。棘（jí）：植物名，酸枣。⑤果：成果、成功、胜利。⑥矜（jīn）：骄矜、自大。⑦是：这些。⑧壮：壮盛。老：衰老。⑨蚤（zǎo）：通早。已：止、完。早已：早败亡。
【译文】
用“道”来辅佐国王，不要用兵逞强于天下。用兵这件事会得到报应。士兵经历过的地方，荆棘会丛生。善用兵的，只要取得胜利就罢了，不要用武力逞强。胜利了不要骄傲，胜利了不要自大，胜利了不要夸耀，胜利是出于不得已，这就叫做取胜不要逞强。凡是气势壮盛的就会走向衰老，这叫做不合乎道，不合乎道的就会很快败亡。
【原文】
夫唯兵者不祥之器①，物或恶之②，故有道者不处③。君子居则贵左④，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子⑤之器，不得已而用之，恬淡为上⑥。胜而不美⑦，而美之者⑧，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可以得志于天下矣。吉事尚⑨左，凶事尚右。偏将军⑩居左，上将军居右，言以丧礼处之。杀人之众，以哀悲莅之，战胜以丧礼处之。
【注释】
①夫唯：发语词。王弼本原作“夫佳”，王念孙《读书杂志》举出许多理由认为“夫佳”是“夫唯”之误。卢文《抱经堂文集》认为应该按“夫佳”读，“佳兵”的意思是“精良的兵器”。此说亦通。②恶（ｗù悟）：讨厌。③处：处理，安排，这里引申为使用。④居：平时。贵左：以左边为贵。古人认为左阳右阴，阳代表生，阴代表杀。所以平时以居左为贵，战时以居右为贵。⑤君子：指有道之人。⑥恬（tián田）淡：淡漠。⑦美：用如动词，赞美。⑧而：如果。⑨尚：崇尚，与上文“贵”同义。⑩偏将军：副将。上将军：主将。莅（lì）：临，到，参加，王弼本原作“泣”，罗运贤《老子余义》：“‘泣’当为‘涖’讹。”
【译文】
兵器是不吉利的东西，大家都讨厌它，所以懂得规律的人不使用它。君子平时以左边为贵，作战时却以右边为贵。兵器是不吉利的器物，不是君子应该使用的东西，不得已时才用它，最好漠然处之。即使战胜了也不应赞美，如果赞美它，这就是以杀人为快乐。以杀人为快乐的人，是不可能得志于天下的。吉庆事以左边为上，凶丧事以右边为上。（打仗时）副将居于左边，主将居于右边，这是说要用办理丧事的礼节去处理战争的事。战争杀人众多，要带着悲痛的心情参加战争，战胜了也要用办理凶葬事的礼节去处理它。
【原文】
道恒无名。朴虽小①，而天下弗敢臣②。侯王若能守之，万物将自宾③。天地相合，以俞甘露④，民莫之令，而自均焉。始制有名⑤，名亦既有⑥，夫亦将知止。知止所以不殆。俾道之在天下也⑦，猷小谷之与江海也⑧。
【注释】
①朴：道的别名，道“复归于朴”。小：细微眇小。吴澄说：“道弥满六合（道充满天地四方），而敛之不盈一握（而又收缩不满一把），故曰小。”②臣：名词活用为动词，下省略宾语“之”，是使动用法。这句意思是：天下没有谁能使它臣服，役使支配它。③宾：用作动词，宾服的意思，即归附，归顺。④俞（yú）：报答，此指“降下”的意思。⑤始制：开始制定。⑥既有：已经有。⑦俾（bǐ）：使。通行本“俾”字处为“譬”字。⑧猷（yóu）：犹如。通行本“猷小”处作“犹川”。
【译文】
“道”是永恒的、没有名字可称。它的本性纯朴自然，虽然幽深微小，可是天下谁也不敢支配它。侯王如果能守住它，万物就将自生动地归顺。天地间阴阳之气相配合，因此就降下甜美的露水，人们没有谁去命令它，却能自然分布均匀。开创了体制，便有了名位。名位已经有了，这也就将知道适可而止，知道适可而止就无争，因此就不会有危险。使“道”永远存在于天下，万物归顺，好像小溪归入江海一样。
【原文】
知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。知足者富，强行①者有志。不失其所者久②，死而不亡者寿③。
【注释】
①强行：坚持力行。②不失其所者久：不违背规律的人能够长久。失，丧失，引申为违背。其所，他所凭借的。根据全书的意思，所凭借的东西当指“道”。③死而不亡：身死而道犹存，类似今天讲的“身死而精神长存”。
【译文】
能够认识别人的人是聪明的，能够认识自己的人是明智的。能够战胜别人的人是有力量的，能够克制自己的人是坚强的。知道满足的人是富有的，坚持力行的人是有志的。不违反规律的人就能长久，死而精神永存的人是真正的长寿。
【原文】
道汜呵①！其可左右也。成功遂事而弗名有也②。万物归焉而弗为主③，则恒无欲也，可名于小。万物归焉，而弗为主，可名于大。是以圣人之能成大也，以其不为大也，故能成大。
【注释】
①汜（fàn）：同“泛”。普遍，广博。高亨说：“此言道体广大，左之右之无往不在也。”②名：称说。有：存在，此指具有功德。③弗：同不。④主：主宰。
【译文】
“道”广泛博大呵！它永存宇宙、独立运行，能左能右、左右逢源，无往不在。功成事就却不自称有功有德。万物归附于它，而它却不自以为主宰，它乃是永远没有什么欲望，可以称说为微小。万物归附于它，而它却不自以为主宰，可以称说是伟大。因此，圣人之所以能够成为伟大，是因为他始终不自以为伟大，所以能够成就他的伟大。
【原文】
执大象①，天下往②，往而不害，安平泰③。乐与饵④，过客止⑤。道之出口，淡乎其无味，视之不足见⑥，听之不足闻，用之不足既”。
【注释】
①大象：大道。②往：归附。③安平泰：三字同义，都是太平安乐的意思。④乐与饵（ěr耳）：音乐与美食。这里泛指各种生活享受。⑤过客：过路人。此处指归往“大象”的人。“乐与饵，过客止”是说人们本来是要归向“大象”的，但往往受到各种享乐生活的引诱，半道而废。⑥不足：不能。⑦既：尽，完。
【译文】
谁掌握了规律，天下人都会归附于他，归附他不会有害处，都能过上太平安乐的生活。然而各种生活享受。往往使人们半途而废。规律这个东西说出来淡而无味，看它又看不见，听它又听不到，可用它也用不完。
【原文】
将欲拾之①，必古张之②。将欲弱之，必古强之。将欲去之③，必古与之④。将欲夺之，必古予之。是谓微明⑤。友弱胜强⑥。鱼不脱于渊。邦利器不可以示人⑦。
【注释】
①拾：收。②古：同故，故意、有意。③去：除去，除掉。④与：交好。⑤是谓微明：是，这。微明，微妙的道理。⑥友：通行本作“柔”，此同“柔”较合理。⑦邦利器：邦，国。利器：指君主的权势大。据《韩非子？喻志》说：指国家的权力。通行本作：国之利器。此句中“示”：显示、炫耀给别人看，此处是说：不可用强权（利器）政治来显耀威吓人民。
【译文】
要想收缩它，必须故意扩张它。要想削弱它，必须故意增强它。要想除掉它，必须故意交好它。要想夺取它，必须故意给予它。这叫做微妙的谋略。因此柔会胜刚、弱会胜强。鱼不能离开深渊的水，治国者不可用强大权势来显耀威吓广大人民。
【原文】
道常无为而无不为。侯王若能守之，万物将自化①。化而欲作②，吾将镇之以无名之朴③。无名之朴亦将无欲，不欲以静④，天下将自定⑤。
【注释】
①自化：自我化育发展。②欲作：有欲望产生。欲，本章皆作“欲望”解。作，起，产生。③镇：使安定。无名之朴：无声无形的道。无名，虚无。朴，比喻“道”，详见三十二章解析。④以：而。⑤自定：自然安定。
【译文】
“道”永远是无为的，然而却又成就了所有的事情。王侯如果能遵循着它，万物将自我化育发展。在化育发展中如有欲望产生，我将用无声无形的“道”去说服他们安静下来。无声无形的“道”也不过是没有欲望而已，如果万物也无欲望，清静无为，天下将自然会太平安定。