秦始皇与历史上一切专制帝王一样，最关心的是自己死后的去向，如何为自己建筑一座来世能够继续纵情享乐的地下宫殿。为了超越前人，并使后人仰视、达到无人企及的高度，他要修建一座与众不同的陵寝，以体现他这“千古一帝”的伟大。在这一思想的指导下，一座空前绝后的骊山墓开始兴建了。
秦始皇即位称王的那一年，也就是公元前246年，当时秦始皇仅14岁，但他的陵寝工程就已经开始了。有人也许很奇怪，一个14岁的少年，离死亡还远着呢，何必这么急于修筑自己的陵寝？
原来，在那时，帝王生前为自己修建陵墓是一种时尚，而且还有这样的说法：陵墓修得越大，越显示出帝王的威风，修陵的时间越长，预示着主人会长寿。如此看来，嬴政刚即位就为自己修陵寝就不足为奇了。
从嬴政继承王位到22岁亲政，这期间是8年的时间，修陵的工作一直在进行着，即便在遍地烽火的统一战争进程中，这项工程也没有间断过。天下一统后，修陵的事就更得到嬴政的重视了，他特命李斯主管这一工程。
给皇帝办事，李斯可不敢稍有懈怠，他从各地强行征调70万刑徒，专攻秦始皇陵的设计与营造。
结合现有的史料和最新考古发现，可以得知这一陵墓的设计意图：地下陵墓的设计基本上是地上咸阳城以及咸阳宫的翻版。从这一构想可以窥见嬴政的真实想法是：死于地下仍然可以享有人间所享有的一切。
据考古发现：皇陵上的封土和地宫象征咸阳宫，地面上的两重土城垣象征咸阳的内城和外城，外城东侧的兵马俑坑象征象征京城的宿卫军。马厩坑象征京城的宫廷厩苑，封土西侧的锏车马坑象征皇帝的车驾，西内城垣之间珍禽异兽坑象征皇帝的苑囿，封土北侧的寝殿象征皇帝起居用的正寝，陵园内的便殿象征皇帝休息用的便殿。
嬴政将他生前的一切都搬至地下，这样的地下大工程可谓前无古人、后无来者。当然，这是一个浩大的工程。陵墓一直修建了30多年，直到嬴政死后，这一工程才落下帷幕。
秦始皇陵墓名为骊山陵，因坐落于骊山脚下而得名。坐落于今陕西省西安市临潼区。当时建造此陵墓的真实情况是怎样的呢？由于年代久远，史书的记载也很凌乱，这里只能选取几个特写镜头，以期能够对当时的情况加以再现。
在这项工程中，皇陵的上方是土方工程。按设计，陵应“高数十丈，周迥六七里”，这俨然是一座用土堆积起来的人工高丘。据《水经注》记载：
鱼池水出骊山东，本导源东流。后始皇葬山北。水过而曲行，东注北转。始皇造陵，取土，其地污深，水积成池。谓之鱼池。
为了取土，数十万刑徒在寒风雪雨中一锹一锹地把土挖出，然后又一挑一挑地把土运到陵上，如此日复一日、年复一年，随着秦始皇陵逐步成形，在取土的地方形成了一个大的人工湖，可见其工程量之大。
皇陵的下方则需要石方工程。有人说，骊山脚下不遍地是石头吗？可以就地取材吗。当时的情况却并非如此。
据现代地质调查资料表明，骊山陵的建筑石料都是从甘泉口运到骊山的，甘泉口位于今陕西省淳化县附近，这就说明了到甘泉口开采石料需要北渡渭水，再兴师动众的运往骊山。这是为什么呢？
原来，骊山脚下的石料开采困难，并且难于加工打磨，而甘泉口的石料则开采方便，容易加工，材质优良。这就不难理解为何到甘泉口运石料了。
另外，在骊山采石也可能会影响地脉等情况。无论出于哪种原因，最为受苦的就是广大劳工了。在秦始皇陵东南二里，有一块形似巨龟的“佷石”，在历代的风风雨雨中保存下来。据说当初采运此石，准备把它放置在骊山墓上，但此石高一丈八尺，周围18步，实在沉重异常，无法搬动它。这位自以为无所不能的皇帝，只好在困难面前低头，把“佷石”遗弃在这里，成为秦代暴政的—个历史见证。
那么，这座皇陵的内部究竟是什么样子呢？目前还是一个未解之谜。我们只能根据司马迁《史记?秦始皇本纪》的记载了解个大概，书中说：
陵深足足穿透三重地下水，铸铜为外椁。陵寝内建有宫殿和百官的模型，放满了皇帝生前喜欢的珍奇宝物。并命令能工巧匠作‘机弩矢’，只要有人敢于偷入墓穴．就会被它射杀。陵寝内的地面还灌以水银，用之塑造出百川、江河、大海的宏伟景观。然后凭借机械的力量让百川、江河、大海运动起来。墓顶绘制的是宇宙全景。地面呈现出人间万象。墓中点起人鱼膏的长明灯，为皇帝驱走永远的黑暗。
1974年，在骊山陵外城之外东北，发现了秦兵马俑陪葬坑，藏有七八千具陶兵陶马组成的地下兵阵，在全世界引起了轰动，被视为世界一大奇迹。其实，那仅仅是骊山陵的一个角落里的殉葬品而已！
除了作为陪葬的秦俑之外，陵园以秦始皇墓为中心，包括一系列建筑：如内外两重城垣，共有10个城门，外城4门，内城6门；内外城四角均有角楼；几十座珍禽异兽陪葬坑；百余座活马陪葬坑；数十座陪葬墓。也发现了100多座修建秦始皇陵时丧生的修陵人的墓葬，……
假如，有朝一日我们能够进入这座号称“世界第八大奇迹”的骊山墓中一游，那将使我们对这位前无古人的专制帝王有个更深的了解。
无节制的广建宫室，大造皇陵加速了秦朝的灭亡。仅骊山陵和阿房宫两项工程就长期占用70万刑徒及大量工匠，其人力消耗甚至超过北伐匈奴，南平百越的人力总和。
在今天看来，所有帝王陵墓工程都是靡费民脂民膏之举，其现存的文化遗产价值与评价当时的帝王是两回事。在当时看来，帝王修建陵墓是理所当然的事，只要不超过一定的限度，这类工程就合理合法，这一观念也获得了广大民众的认同。但是，嬴政的骊山陵显然超出了限度，无论用什么尺度衡量都是骄奢淫逸之举。