天下一统，六国归一，接下来的事情就是巩固自己的江山，把自己的威名远播。于是，在统一天下的第二年，嬴政开始外出巡游，从此以后直到去世，一共进行了五次巡游天下，所到之处，刻石留念，宣扬自己的功德，显示王者风范。
第一次巡游始于公元前220年，是他唯一的一次西游。路线是从咸阳出发，沿经河西北行，经彬县折向北进入甘肃宁县、合水到庆阳，再向西到宁夏南部，越过鸡头山，又折向南进入甘肃静宁、定西、临洮，再折向东，经陇西，到达秦人祖先故地西垂（天水），然后翻过陇山到陕西陇县，在歧洲离宫回中宫休整几天，经武功回到咸阳。这条环行路线包括了秦始皇祖先创业发祥地区，可以说是寻根之旅。
第二次巡游是在公元前219年，这是嬴政首次出函谷关东行，经洛阳、开封，折向东北山东济宁，然后先上邹县峰山，再登泰山，在两山上勒石刻碑，歌颂功德。然后东行，直抵秦国海岸线的最东端荣成成山头，接着又去烟台，再向南到胶南。后来沿海南下江苏海洲、折向西到彭城（徐州），向南入安徽渡淮河，过凤阳，又转向西，经河南南阳，南下入湖北汉阳，过长江到湖南岳阳、湘阴、长沙等地，归途经沙市、江陵、襄阳，过武关，入陕西商县，回到咸阳。这次巡游路线很长，时间长达半年之久。
第三次巡游是公元前218年，此次走的是北线，第二次去山东半岛沿海游览，刻石留念，返回途中经河南原阳县博浪沙遇刺，因车辆过多，难以辨认，误中副车，嬴政死里逃生，下令搜捕十日未抓到人，最后败兴而返。
第四次巡游时公元前215年，从函谷关北过黄河入山西永济，到河北邯郸，折向北到诼县，再向东抵秦皇岛海滨小住，然后出山海关，到辽宁绥中海滨游览，从这里返回时巡视了长城线上的河北蓟县、密云、怀来，进入山西过代郡、雁门，度黄河，经过陕北榆林、延安，回到咸阳。
第五次巡游是在公元前210年10月动身，11月到达湖北、湖南，遥祭虞、舜，在长江乘船东下，经安徽、江苏折入浙江杭州，东去绍兴，登会稽山，祭大禹，刻石颂其功德，然后向北再次到山东，又登泰山，去曲阜，此后便感身体不适，到7月行至河北广宗县沙丘时病情加重，终至身亡。
作为秦国最高统治者，秦始皇在初定天下后的10年间，之所以不辞辛苦地频繁外出旅行巡游，目的是臣服被灭的东方六国，树立自己的威望，巩固其统治，故到处树石树碑刻文，批判周以来的旧制度，宣扬秦之新秩序，对六国遗民进行示威和安抚。除此之外，他出巡还有个重要的个人目的，那就是寻访仙人，取得长生不老的灵药。
嬴政所进行的五次远游，累计行走的旅程之长，行经地域之广，耗费时间之多，在中国历史上是极为罕见的，不仅大大超过了后来的隋炀帝、乾隆等皇帝，与民间旅行家徐霞客相比也毫不逊色，不愧为中国古代第一位大旅行家。