国得贤臣则安，国失贤臣则危。贤臣往往敢于直谏而失宠，坚臣往往善于求媚而得势。
历史常常无情地向人们表明，愈是备受重用的野心家，愈是会不竭余力地表示“忠诚”，也愈是要蓄谋篡夺权位。
天宝十四年（公元755年）十一月九日，由于唐玄宗的昏庸腐败，被他恩宠重用的边将安禄山，伪造唐玄宗的“密旨”，打出“平祸乱”诛灭坚相杨国忠的旗号，率领号称二十万大军，起兵范阳叛乱。由于唐王朝重外轻内，中原地区已是一百二十余年没有经历战争，黄河以北又在安禄山管辖之下，叛军一路所向无敌。所经州县，不是投降迎敌，就是弃城逃命。官军望风瓦解，不战即溃。安禄山乘着铁车，以骑兵突袭奔进，仅仅二十三天，就打到黄河岸边。没等唐玄宗“亲征”的官员集合完毕，东都洛阳顷刻沦陷。从范阳叛乱到占领洛阳，仅短短三十三天！叛军一路烧杀抢掠，繁华的东京陷入铁蹄浩劫之中。大唐王朝仿佛是只“纸老虎”，屡战皆败，唐玄宗倏地从盛世顶峰跌落下来。这时，刘晏因战乱，从温县逃出，“避地襄阳”。（1）
“渔阳鼙鼓动地来，惊破《霓裳羽衣曲》。”勤政楼前的八佾不再倘佯，九韶之乐的音符嘎然停止，王大娘的绝妙杂技“戴竿”也不复存在，大唐帝国歌舞升平的景象从此一去不复返。朝野上下，以至历代后世跨跃时空界限，达成一致共识，这是唐王朝的历史转折点。然而，安禄山刚愎自用，鼠目寸光，于天宝十五年（公元756年）正月初一，迫不及待地登上皇帝宝座，自称“雄武皇帝”，国号“大燕”，改元“圣武”，自戳“奉密旨”诛杨国忠的谎言，过一把皇帝瘾，由进变守，深居宫闱，沉溺酒色，渐失锐气，使唐朝获得了喘息的宝贵机会。倘若安禄山一鼓作气，占据东京洛阳后，亲自督军攻破潼关，直捣长安龙庭，再横扫江、淮，恐怕唐王朝就很难平定这场叛乱，历史将重写。
经半年相持，唐王朝的颓势有所稳定。在河北，以颜杲卿和族弟、著名书法家颜真卿为代表，在沦陷区首举义旗进行抗战，切断了从洛阳至范阳的驿路，给安禄山带来后顾之忧，不得不分散兵力。唐朝著名将领郭子仪、李光弼在山西、河北一带屡创叛军。著名老将哥舒翰领兵镇守潼关，御敌于关外，形势渐趋稳定。然而，昏君唐明皇平叛心切，竟在坚相杨国忠的纵容鼓说之下，不顾客观条件，一再强令哥舒翰出关征战。哥舒翰君命难违，号称有二十万的官军，仅仅五大就被安禄山的骁将崔乾-一举击败，致使全军覆没，哥舒翰被俘而降，潼关不攻自破。一代盛世之主唐玄宗顿感一切无可挽回了，只得仓皇逃命。天宝十五年六月十四日，逃离长安的第二天，就发生了马嵬驿事变。正如《长恨歌》所云：“六军不发无奈何”，坚相杨国忠被怒不可遏的禁军杀死，杨贵妃也难逃厄运，唐玄宗被迫“割爱正法”，赐死缢杀了自己最宠爱的贵妃。唐玄宗仓皇逃命，连自己爱妃的生命都保不住，又怎能成为百姓之主，率众平叛，恢复李唐王朝呢？真是“此恨绵绵无绝期”。