兩淮鹽法議上
方濬頤
法之宜古宜今盡美盡善者。莫如綱鹽。顧行之既久。因利生獘。道光庚寅辛卯間。鹽利上不歸國。下不歸商。而盡歸於中飽之蠹。兩江總督陶文毅公將淮北改行票法。而淮南則仍行綱鹽。惟革根窩。裁縻費。以輕商本而利轉輸。鹽法於是一變。至二十九年。楚岸塘角大災。焚燒鹽船數千號。商力不支。總督陸公建瀛亦將淮南改行票法。疏節闊目。師前人一稅之後任其所之之意。於儀徵設棧轉運\。鹽法於是二變。有識者早知其事權盡解。漫無紀律。必難持久。乃行之未及三年。即遭粵寇之亂。長江梗阻。票販星散。止餘場商保守堆鹽而已。前署兩淮運\司郭沛霖。於無可設法之中。行化私為官之策。就泰州糾商設棧。招販買運\。輕其科則。藉以保護場數百萬窮丁。免致流離失所。固亦不得不爾者。迨同治甲子。金陵克復江路肅清。曾文正公奏立行票章程。大旨在定價整輪。於瓜洲設官棧以固場商。於鄂湘西皖設督銷局以固運\商。鹽法於是三變。合肥相國復定循環轉運\法。人皆稱便。顧始終未經戶部核定也。在文正之意。以為改綱為票。可暫而不可久。乃一時之權宜。在合肥之意。以為寓票於綱。有其實而不居其名。俟後來之酌定。於是票販之黠者。以循環轉運\。若可恃而不可恃。恐一旦改復舊章。票成廢紙。因而改業轉售。三四年來。票有屢易其主者矣。其愚者苦於循環已定。不能闌入。遂不惜以重價買票。而成本加重。數倍於昔日之根窩。甚或請加引額。僥倖得票。殊不知綱整票散。綱受官之約束。票則任商之居奇。綱法疏而實密。有總商以專其責成。票法密而愈疏。任販之自為來去。孰得孰失。明者皆知。統計四岸。以楚岸為大宗。自咸豐三年。因道梗借運\川鹽。六年。因餉絀抽收川稅。而淮引遂為川占。同治七年。文正疏請禁川私入楚。收復淮南引地。下部議行。令四川查禁私井。兩湖嚴設巡卡。以為規復淮引之計。當事謂川難遽遏。請設局以川八淮二。分成搭銷。而封禁私井之議遂寢。復經戶部駁斥。甫定分界行銷之議。以湖北武漢黃德四府。湖南長常二府。專銷淮鹽。湖北安襄鄖荊宜五府一州湖南澧州一屬。暫銷川鹽。淮分之界。川私不得侵入尺寸。川分之界。仍許淮商設店零售。現以滇黔未靖。川無本岸可銷。故暫借淮鹽引地。俟滇黔肅清。即以借銷楚岸還淮。夫文正以行票之人。而上復綱之策。
戶部主持大計。又孜孜以規復淮綱為急務。至三至再。爭之不遺餘力。近因言官疏請收回淮鹽引地。部臣以為空言復淮。不能實力禁川。恐積獘難以挽回。操切殊多未便。禁川必先籌安置川商之法。復淮必先籌整頓淮鹽之法。酌擬章程五條。曰查封私井。以塞川鹽之來源。曰疏銷邊引。以分川鹽之銷路。曰復設巡卡。以遏川鹽之來路。曰嚴定限期。以復淮引之舊制。曰講求煎煉。以利淮鹽之銷路。是淮鹽復綱。即在旦夕。當此場疲困。堆積如山之時。孰不延頸舉踵。日盼楚岸之歸我兩淮也耶。
然而私井之能一律封禁與否。滇黔二省邊引之能招商即行配運\與否。復設巡卡之能不分畛域實力奉行與否。三者既不可必。竊恐一年之限。視為具文。勢必藉口於井私未禁。邊引難行。巡卡不力。多方延宕。互相推諉。溯自同治七年。文正奏請收復淮南引地。至今已九年矣。觀望徘徊。迄無成效。雖由一心向川者多。一心向淮者少。而積重難返。人之恆情。貪利避害。世之通病。愚見以思艱不如圖易。責人不如求己。姑置鄂湘先謀\皖西之為得也。皖西兩岸。又以皖岸為先。蓋中路口岸舊制。專商認辨鹽價。自下而上。遞遠遞增。以地與甯境接壤。程途漸近。私鹽易於浸灌。非分為專岸。不能各固籓籬。以為楚西屏蔽。近年江運\各口岸。由票商分領。設店專銷。日有起色。現已續增五十票。可為明證。是宜援照舊章。將中路全行改為專岸。暢滯配搭。即由現運\循環之商分任。許其世業。現在地方肅清已久。戶口日增。應履勘明確。酌引數秉公配搭。仍按道里之遠近。定鹽價之等差。量予變通。以期漸復舊額。此固兩淮可以自主。無庸謀\之他人者。或謂皖岸票商。人數眾多。岸奚以專。曰有滾總之法。在先擇皖岸票商之家道殷實辦運\較多者數人。簽為總商。使作領袖。凡畸零之票。悉附於總商名下。或萬引。或數萬引。不拘定數。聽散商願附某總。即歸某總。其辦運\納課。仍用原花名。註明附於某商總之下行。或自行辦運\。或由總商代辦。官亦聽之。如此。則散者立化為整已。議者又謂總商名目久除。今復設總商。易啟科派把持之漸。獨不思目前繳納正雜各款。統於釐金成本之內核算。眾目共睹。亦何至有科派把持之患歟。商情渙散。非此不足以聯之。所謂整票為綱。自勝於廢票行綱之轉周折也。皖岸果就範圍。即行之於西岸。亦用滾總之法。以次而鄂而湘。漸推漸廣。票既整矣。綱即隨之以立。因勢利導。易如反掌。朝下令而夕從之。斯固可操左券者。至於淮北以捐輸隄工銀兩。馬端愍公疏請照淮南一律循環。現在奏銷以十個月為期。舊綱積壓尚多。議者動以加引為戒。實則每歲所銷。私半於官。販比商強。票與綱埒。斷非持久之道。亦宜於循環各票販中。簽派數人。作為總商。責成遵照部文。限八個月。包完一綱之課。俟行至現綱。再籌加引加課。則事無不舉矣。要之綱法美善。千古不易。非法之壞。人自壞之。而今之議者。輒曰文正票法。不可擅改。夫文正固時時以復綱為念者。奏牘具在。信而有徵。濬頤承乏於斯。忽忽八稔。旁諮博訪。眾論僉同。用敢粗陳大略。以供執事采擇焉。