周芳龄居然加入四类分子及其家属的行列去挑石头，这件事引起了不小的震动。
首先震动了曲振声。
他明知周芳龄在门前跟娘说话，却不敢出门来见面。总觉得自己做了丑事，对不起人。一听周芳龄也要去挑石头，他心都发麻了，恨不能去代替她受罪。他宁肯用刀子一分一寸地割开自己的皮肉，也不能看到那娇嫩的妹子去经受那样的折磨和羞辱。他觉得自己是粗人、蛮人、低贱的人，跟牛一样，吃一点苦可以忍受；那妹子是高贵的、圣洁的，不能经受粗暴的摧残。他对自己发誓：“我决不，我决不，我唯愿她好，我从来没有妄想过……”但他担心别人是不会这样看的，他无法向别人解释。
周芳龄扛着薅锄跟娘一起走了。他马上想到那刺骨的凉水、薄嫩的皮肉、血泡、哆嗦的腿、监管人的喝斥声……
他终于鼓足了勇气，破门而出，飞跑着追上她们，从娘的手上夺过箢箕、扁担来，执拗地说：“让我去！让我去！”
峰艳婆吃惊地楞住了：“你癫了？早就讲好了的，又来抢什么？”
“我要去，我……”曲振声说不出道理来。
周芳龄在旁边看着，格格地笑了。这一笑，使曲振声脸一红，火燎燎的。他拔步就走，急匆匆的，象是赶去救火。气得峰艳婆连连开骂：“蠢家伙！猪啊！讲不信的，不谙事的，要你去碰鬼？你回来！你回来！畜生……”
周芳龄劝峰艳婆说：“就让他去吧！您的儿子真好。”
峰艳婆无可奈何，气得往路边一块石头上坐下去，拍着胸口一声声叹气。
周芳龄从曲振声后面尾追上去：“振声哥！等等我！等等我！”曲振声好象耳聋了，只顾飞快地往前走，头也不回。他心里在想：不能让她晓得我是为了她才去的。不能跟她走在一起，别人看了会笑的。帮她忙就暗暗地帮，叫别人看不出来……
消息传到小镇上，震动了茹小明。
“妈，看您做的好事，害得人家周芳龄去挑石头。”茹小明闯进门来，缠住他母亲吵闹。
“她去挑石头，怎么怪上我来了？”周可芬瞪着儿子，说，“谁叫她是四类分子家属？活该！周——守——操……”提到这个名字，她咬牙切齿。
“妈！您好狠的心哪！”茹小明恨恨地说，“都是一块儿下放来的，都是不幸的人，您狠心把人家的家底告诉那个跛子。”
“我不告诉，他们就不知道？那跛子不会到公社去了解？”
“您为什么不承认我们自己是假党员的家属呢？”
“蠢东西！”周可芬火了，“你……你要做什么？活得不耐烦了？”
“我……我也去。要是，都是；要不是，都不是。”茹小明赌着气，脱了棉鞋穿雨鞋。
周可芬夺过雨鞋来往墙角里一扔，大声训斥儿子说：“没见过象你这么生得贱的，人家不要你去，你还想自己去。那是个什么好差事？是什么妖魔鬼怪迷住你了？早就跟你说了，不要跟那个小狐狸搞在一起。那一窝子是我们的仇人，你知道么？长这么大了，连这也不懂。你这个不争气的小子啊！”她气得直喘粗气。
茹小明异乎寻常地倔强起来，一双穿袜子的脚直接踩在地下，跑到墙脚去拾起雨鞋来。
“你敢！”周可芬顺手拿起一把扫帚，“孩子啊！你……你想气死你的妈妈，好，好啊！你来开门试试，我就不怕断了你这条根。要找死，咱娘儿俩死在一块儿。”她气得全身发抖，脸色苍白，象害了突发性心脏病。
茹小明穿好雨鞋回头一看，吓住了，终于又软了下来，抱着头往墙上一靠，哭了，猛然地抽泣，含含糊糊地说着：“为什么要这样？为什么要这样？为什么呀？这……这……这是为……什么呀……”
知识青年何督伟也受了震动。
他提着一只受伤的黄毛野兔从山上下来，迎面遇上一群人在碾米站门前的坪里，拢着袖子、抱着扁担、锄头等工具，稀稀散散地站着，听信利群训话。周芳龄象杂草丛里的一朵百合花，特别引人注目。何督伟回想起周芳龄刚来的那天，在小镇上为峰艳婆摘下木牌的事，果然惹祸上身了。这个玩世不恭的知识青年，向来不跟女性发生过多的联系，一见姑娘就躲。只有对周芳龄例外。他虽然并不曾对她怀有任何的幻想，却莫名其妙地总是关心着她的命运。
何督伟是一个怪人，他有他特殊的、叫人难以理解的表达思想感情的方式。现在，他楞了，那对锋利得出奇的眼睛闪着令人惧怕的光，眼皮痛苦地抽搐了几下，忽然大叫起来：
“看哪！看哪！活兔子！血淋淋的活兔子。”
喊叫声打断了单利群的训话，把所有的眼光吸引到这边来。单利群回头望着，有点恼火，又有些好奇。
“可怜的，我现在决定把你放生。”何督伟拍了拍兔子的脑门，说，“走吧！走吧！回到自由自在的天地里去吧！”
他把兔子放在地下。兔子的一条后腿已被猎人的铁夹子夹断了，痛得全身哆嗦。野性的本能促使它拼命挣扎着想跑上山去，可是，受伤的腿成了它沉重的拖累，它吃力地蹦了几下，便趴在那里不能动了。何督伟疯言疯语地说：
“我忏悔，我难过，我为什么要把你害成这样？都是一个生灵，你是兔子，我是人，互不侵犯，和平共处，不好么？为什么你想吃我园里的菜，我想吃你身上的肉呢？我是强者，你是弱者，你应该明白自己的地位呀！不该去的地方不要去，不该惹的麻烦莫去惹。你惹不起呀！晓得不哩？我看着你在接近人家的菜园，想喊醒你，那个地方去不得，还没有来得及，你就已经被铁夹子夹住杨！不，你以为我真的会喊醒你？才不会哩！因为我想吃你的肉。你的肉太好吃了，又鲜又嫩，看见你在山上跳，我嘴里就流涎。不过，我还是忏悔、难过，我做了恶人。我担心夜里会做恶梦，我担心，那些死在我手里的麂子、兔子、野鸡、斑鸠，都变成鬼来缠住我。哎呀呀！所以我决定把你放生。去吧！去吧！为什么不走？”
“癫子！”单利群吼遭，“快把兔子拿走！这是什么地方？”
“拿走，我这就拿走。”何督伟捉住兔子，抓住两只长耳朵高高地提起来，疯态十足地说，“跟我回去，听见没有？我要把你的伤治好，再放你归山。你很幸运，见识了我们残酷的人间。你去吧！告诉你的兄弟姐妹，学会保护自己。要多几个心眼，学会一些计谋。不要太老实了！你老实，人不老实，豺狼虎豹不老实。走吧！我们走吧！可怜的……”他猛地把兔子抱在怀里，似真似假地哭起来。
有些人笑了，有些人不敢笑。单利群斜眼望着他走开，厌恶地皱起眉头。
何督伟离开碾米站，从远处回头望着，久久地，若有所思……
周芳龄来挑石头，同样震动了单利群。
他没有想到，这个娇嫩的城里妹子，居然也被叫来了，成了他管辖的罪人。他很得意，感到自豪，心里这样想：我以为你是天仙，不食人间烟火哩！原来也跟别的四类分子家属一样，害怕挨骂、挨斗。来了好，来了好啊！认识认识我单利群吧！你的皮肉白嫩，算不了高贵；我不会讲城里的官话，倒可以训人。我是管你的，你是被我管的。我想照顾你就照顾你，我想惩治你就惩治你。那些人见到我都是笑脸相迎，点头哈腰的，料你也不敢例外。要是左右无人，我想亲你一下呢，你会不答应吗？单利群陷入了得意的遐想，眼睛发痴，高兴得心跳。
同时他又动了怜悯之心。自从搞红山军以来，他在日夜不停的斗争中使心麻木了，哀求，号哭，凄惨惨、悲切切的种种场面都从未使他心慈手软过。对阶级敌人决不心慈手软，这是当今作为革命者的基本修养。今日不知怎么，陡然变得心善起来。他有点不忍心让周芳龄同其他人一样受折磨，后悔不该把她们母女俩的名字写上四类分子及其家属的花名册。他很想叫周芳龄拿着薅锄回去。忽又想起，这是使不得的。因为她娇嫩可爱就该受到特殊照顾么？也许她正是化成美女的蛇？啊！阶级敌人的花招是多得很的。为什么杨瑶月自己不来而打发她女儿来？不过，单利群已下了决心，一定要给周芳龄一份恩赐，大凡英雄好汉，都是乐意于在柔弱的女子面前施以恩赐的。他终于想出办法来了，冠冕堂皇地当众宣布说：“有些人总是不想好好改造，做事偷懒，只图磨到天黑收工。”他在人群中严厉地扫了一眼，大声喊道：
“周芳龄！”
“有！”周芳龄冷冷地应了一声，低着头，满不在乎的。
“你的任务是守在洞口外面，单利群说，“挑来一担你就记个数，休息的时候向我汇报，谁挑少了，我要让他好看。”
人们望着周芳龄，有羡慕也有忌妒。周芳龄低头不语，心里是明白的。挑石头的劳动开始了。周芳龄站在洞口，对每一个从她面前走过的人小声说：“放心，我不会告密。”
劳动队伍中有一个衰弱不堪的老婆婆，肩上挑着担子，手上拄着拐棍，走路摇摇晃晃，时刻都可能跌倒。她来到上坡路口，颤颤抖抖地移动步子，每一步都比登天还难。后来的人被她挡住路，密集地排成了一列长龙。周芳龄看着过意不去，竟忘了自己的能力，跑过来接住老婆婆的担子。没想到挑担可不是容易的事，扁担一接触肩膀就痛得直不起腰来。又生怕担子从肩上滑下去，只得两手并用，死死地抱住扁担不敢松手。手臂挡住了视线，脚步一提，踩滑了，歪了脚，跌了跤，撒了一担鹅卵石，骨碌碌地滚下坡去。