周芳龄受伤了！
这个来扶，那个来问，还有人来为她揉脚。曲振声来到她跟前，悔恨自己没有把她照顾好，问了问伤情，束手无策，只恨不能长出一对翅膀来，把她驮回家去。
单利群闻讯赶来，把那个可怜的老婆婆训斥了一顿，又批评周芳龄说：“叫你点数你要去挑担子，找麻烦，耽误事情。”他见旁边围着许多人，便对他们喝道：“站在这里干什么？还不快去做事，趁机偷懒吧？”那些受惯了喝斥的人，不敢有半点不满的表示，头一低，纷纷离去了。
现在只剩两个人了，单利群的脸色和口气都起了变化。
“痛吗？”他柔声地问。
周芳龄感到吃惊，抬头一望单利群的眼光，吓了一跳，下意识地把身子往后挪了一下，紧余地望着他，不出声。
“我来替你揉一揉？”
“不要你揉。”
“那……那我……”单利群左顾右盼，不知怎样是好。
“你走！我不要你管。”周芳龄以从未有过的命令似的口吻说。
“嘻嘻！”单利群难堪地笑笑，说，“哎，你……你也太不懂昧了，谁要你来做这样的苦工呢！哎，你不来，我又不会用索子捆你来。真是，自找苦吃。”
“别人不来要用索子捆，我不来就可以不捆？”
说得单利群答不出话来，他哑了半天，才又结结巴巴地说，“哎，我来扶……扶你回去。”
“你不怕别人说你跟我划不清界限？”
“你受了伤嘛！”
“多谢你了，我不要你扶。”周芳龄见单利群如此，胆子更大了，“你要真关心我，就派一个人送我回去吧！”
“派……派谁？”
“喽，就派他得了。”
周芳龄说着，往坡路上唠了唠嘴。单利群顺着望去，只见曲振声挑着一担石头飞快地跑来，把所有的人远远地抛在后头。
“派他？为什么派他？”单利群不乐意，“哎，我给你派一个女的，好么？”
“不，就派他，他们家离我们家近。”
周芳龄说话的口气十分肯定，简直不容分说。单利群沉下脸来。这时候，曲振声已挑着担子走近了，周芳龄说：“振声哥，快把这担石头倒了，扶我回家去。单司令说的，回去了就不用再来了。”曲振声望望单利群的脸色，惊慌地说：“不，不，我不。”说着，低下头来，挑着担子朝洞口小跑而去。
“快下命令啊！”周芳龄催促单利群说，“他怕你，你不开口他不敢。你是真关心我还是假关心我？真关心我就下一声命令。怎么？不高兴？你不是说我本来就不该来的吗？你不是想要亲自送我回去吗？你忙，谁敢劳你的大驾呀……”
单利群一再挤眼睛，暗示她不要说得让别人听见。周芳龄好象根本没有领会他的意思，越说声音越大。单利群无可奈何，只得命令曲振声说：“送她回去！”
曲振声犹犹豫豫地走近周芳龄，未曾伸手去扶，脸先红了。周芳龄抓住他的扁担一撑，站起来，把手搭在他的肩头上，说：“走吧！”曲振声僵直地移动步子，周芳龄挨在他身边一瘸一跳的，在通往回家的路上走远了。单利群伸长脖子望着他们的身影，心里在恨，暗自骂道：“杂种！当着老子的面，勾勾搭搭，不要脸！”只有在今天，他才觉得当一个阶级斗争的好汉不如当一个四类分子的崽好。
其实，曲振声也觉得不是滋味。在这个偏僻的山乡，人们对男女之间的事特别敏感，甚至还维持着授受不清的道德观念。一男一女，攀肩搭背的，哪怕是其中一个有伤有病，只要他们之间不是正式的夫妻关系，就会被当做丑闻、奇闻，笑掉牙。与其说曲振声是心甘情愿的，还不如说是迫不得已，因为单利群下了命令。
“你怎么走得这么别扭？”周芳龄埋怨说，“大方点不行？”
“嗯，嗯。”曲振声答应着，走得更不协调了。
“你眼睛看着路啊！”
“哦。”曲振声赶紧把目光从远处收回来。他一直是提心吊胆地旁顾左右，生怕有人看见他和她了。
他的紧余和慌乱使周芳龄觉得好笑，一面痛得歪嘴，一面笑出了声：
“你们山里人怎么这样？到我们城里去看看吧，男男女女，大大方方的，没什么界限。你别那么紧余了！”“快走，快走！”
旁边山坡上有人打柴，曲振声顾不得周芳龄脚痛，想尽快地躲过别人的眼睛。可是周芳龄跟不上，痛得喊叫起来：“哎哟！慢点走！慢点走！”
喊叫声惊动了打柴的小孩子，停住手，望着他们怯怯地笑。这还不够，又打着喔嗬招呼同伴说：“喔嗬！快来看哪！喔嗬！看电影哪！”
周芳龄满不在乎地嘟嚷着：“大惊小怪！”
总算来到了避人耳目的地方，才得已松一口气。周芳龄要求在路边休息一会儿，届振声顺从着她，只是不敢与她挨在一起坐，隔着两丈远站着等他。
“过来呀！”
“嗯。”口里答应，就是不挪脚，也不敢盯着她看。
“振声哥，你最近怎么啦？总是躲着我，对我有意见？”
“没有意见。”
“怎么不见你象过去一样，暗暗地跟着我，保护我？”
“我没有别的心思，我没有别的心思，你你……’
“嘻！嘻嘻嘻！瞧你急的，我知道你是好人！”
“我们山里人，跟你们城里人，我我……”他慌乱地说着，连自己也不知道想说明什么。
“过来吧，振声哥！我跟你说个正经话。”
曲振声犹犹豫豫地挪过去几步。
“振声哥，你真是个好人，我和我妈多亏了你的帮助哩，你别以为我们城里人都是看不起乡里人的，可不哩，乡里人比城里人还好。”
“哪里，我们蠢，坐无坐相，站无站相，嘴皮厚，舌子呆，连话都讲不圆。”
“你不要自卑嘛！都是一个人，为什么要看不起自己？振声哥，我和我妈都很感激你哩！你象是我哥哥一样。可惜我的哥哥都不在这儿。振声哥，你就做我的哥哥好么？”
“那……那怎么敢！”
“哥哥！”周芳龄大方亲热地叫了一声。
曲振声心中一热，感动得连眼睛都湿润了。这一声“哥哥”叫得真甜，象吃甜酒一样，甜醉啦！他嘴里没有应，心里已经应了。他喜欢这个妹子，喜欢得着了迷。但又怎好对她抱着不切实际的想法呢？城里人和乡里人到底是隔着一层。岂止是一层，十万八千里呢！这妹子居然喊了一声“哥哥”，她是妹妹么？家里要有个这样的妹妹可就了不得啦！是啊，做妹妹，这倒是一个办法哩！跟她接近可以大方些，帮她做事可以理直气壮些，当她的保护人可以大胆些。妹妹，妹妹，结拜的兄妹。就把她当妹妹看待吧！这样，心里可以坦然些，用不着躲躲闪闪怕出丑了。
“你同意了？”周芳龄问。
曲振声点了点头，憨厚的脸上露出了笑容。