单利群的姐姐打昕到爷和弟弟根本没有准备什么年货，便跟丈夫商量，干脆把他们爷崽两个接到自己家里来过年。
她是爷的长女，又是一个孝女。娘在一九六O年吃错野菜中毒死去以后，可怜的爷辛辛苦苦把他们姐弟两个拉扯大。自己出嫁了便只剩那爷崽两人，屋里没有一个女的，搞得不象个家。弟弟生下来就有缺陷，两条腿不是一般长，娘总是说不晓得前世造了什么孽。原指望跛子弟弟好好歹歹早些成个家，让那害着肺气肿的爷有人照料照料，谁知那不争气的弟弟总是不谙事。
早几年给他作过介绍，妹子不跛不瞎，就是长相丑一点。在姐姐、姐夫和爷的劝说下，利群勉强答应了，但事后总是唉声叹气：“唉！我这一生只好伴着猪八戒过了！什么婆娘不婆娘，讨了个煮饭的。”听他这样一说，他们也觉得可怜，就商量着退了那门婚事。
想讨个好些的，就要自己有本事。姐姐又替他操心，凭着丈夫是大队党支部书记，给他在大队木工厂谋了个学徒的饭碗。谁知他生性是个毛糙人，手艺比别人都差；又因腿的关系，体力也不如别人大，在木工厂被人看不起。他总说他不是做这种事的人，用脑筋可以，用手养不活自己。
用脑筋可以么？这话可能不假，读小学的时候，他的心算特别快，只是笔算耐不得烦，考试起来不能打满分。他读完初中一年级后，忽然觉得没有意思，就算高中毕业又有什么用？一样种田砍树干蛮工。老师的水平只有那样高，教出来的学生从来没有一个能考上大学的。参军要搞体格检查，招工叉不招乡里人。单利群把那读书看透了，干脆到队里做点力所能及的事，指望姐夫能帮他谋一个轻松一点的差事。可谋到的只是一个木工，既不轻松，又不合他的脾性。
“当年的动荡象一场巨大的洪水，从城市蔓延到农村。九龙山也遭淹了。单利群邀了十几个年轻人，把公社书记抓起来斗了一顿，跪在碎石块上晒了半天太阳，居然没有人反对，胆子就大起来。于是成立了本公社唯一的造反组织，称为“红山军”（古代的农民起义叫绿林好汉，当今是红色革命，自然应把绿字换成红字）。后来听说城里的造反派有枪，他们也想赶赶那个时髦，便宣布本大队的民兵营变修了。单利群“大义灭亲”，把他姐夫抓来斗了一顿，逼他签字同意改组民兵营。所谓改组，就是把不愿意参加红山军的人排除在外，因此，改组后的民兵营就是红山军。
有了组织有了枪，干点什么呢？单利群日思夜梦，希望在本地出现一个反派组织，以便让他们显身手。
事情也真凑巧，有一个在解放前当过土匪小头目后来一直戴着“坏分子”帽子的人，请人算了一个命，说他在四十九岁这一年会要挂帅印，五年之内，威震四方。这家伙信以为真，每天晚上想入非非，神经有些失常了，居然在他生日那天，就去同一个地主分子商量组织一支反共队伍的事。说天下已经大乱，共产党要垮台了，会出一个真命天子，很快就要改朝换代了。他为了使那个地主愿意跟他一起干，把他算命的事，夜晚做梦的事都讲了，并且虚构了一个神话，说他已经有了多少人马，多少枪枝。那地主半信半疑，答应回去好好想一想。谁知他想来想去，越想越害怕，一天夜晚，在半路上堵住单利群，告了密。
单利群没有调查研究，立刻把那个疯子五花大绑捆来审问。那个人胡说乱咬，一下子扯出很多人来。连他在梦里虚构的那些事都当成真的来讲，好象山里当真埋伏着一支反共大军。那时候，公安局已经瘫痪了，这件案子就由红山军说了算数。
可以想见，往后发生了一些什么事。红山军也确实辛苦，有回他们带着干粮，全副武装，在山上打了七天七夜的狙击战。不过，并没有狙击上敌人，最后打了一头野猪下山，饱饱地吃了一顿。
没有想到，那些受冤的人有种种社会关系，他们的亲友当中也有些神通不小的。关于这桩冤案的上诉材料，从各种渠道陆续送到了北京。
最近有消息说，上头在追查这件事。姐夫听到了消息，告诉姐姐，姐姐告诉爷，爷说要大家都出面，劝劝利群赶快洗手莫干了。
农历除夕的前一天，一家人在姐姐家里吃饭。姐夫把听来的消息告诉单利群，叫他赶紧收场，交出武器，返回木工厂，老老实实吃手艺饭去。单利群一听，又害怕，又恼火，埋怨姐夫当时不该同意他改组民兵。姐夫说：“你们斗我嘛，我不同意怎么办？”单利群明知自己理亏，还是要拿姐夫出气。他因为生理上有缺陷，从小受着父母的娇宠，脾气很坏，亏理还要耍赖是常事。没说上几句话便把筷子一扔，吵起来：“你们当时开口闭日相信群众，看着我搞毛了也不喊应一声，如今出了事找我算帐，我又找谁算帐去？”
姐姐看着着急，忙劝弟弟熄火。她疼爱这个弟弟，残废人，遭孽呀！
姐夫耐着性子，又劝道：“怪我，怪我。我当初也没有想到今日。你姐姐总是在我耳边熏：‘我只有这个弟弟呀，手脚不齐受人欺，全靠几个亲人多照应啊。爷老了，娘不在，你做姐夫的就是当家的大哥呀。有个机会出出头，你就莫拦他吧！，唉！我不该信了你姐姐的。原来是想，革命嘛，好事嘛，在运动中当积极分子有什么不好？我自己也是先当积极分子后当干部的。哪晓得这一回的运动是这样搞的，变来变去，好的坏的分不清。就是到今日这个时候，也还不晓得后期会是什么样子呢！公社革委会，筹备筹备，一直不变成正式的。是什么原因你晓得么？县里管事的是武装部，他们不喜欢你这样的人，会千方百计把你搞下去的。你识相些吧！免得偷鸡不到蚀把米。自己退出来主动些，被人赶下来就不舒服了f还不晓得会给你戴顶什么帽子呢！到那个时候，我这个做姐夫的也难给你讲话呀！”
“哎，给我戴什么帽子？反派？你们都躲到婆娘的裤裆里去了，我一个人顶着搞阶级斗争。哎，我斗的都是地富反坏，错了？”
姐夫说：“你跟我讲有什么用！”
“那你就莫管我！”单利群烦躁得坐不住，站起来，离开座席，“我偏要干到底，看他们把我枪毙，给反派申冤吧！”
“坐下！”爷喝了一声，没开始说话便咳得把脸憋红了，“你，咳咳咳咳！你这个狼心狗肺的！我一日跟你讲三回，咳咳咳咳……叫你莫做伤天害理的事，会来报应啊！你不听，如今一家人好心劝你，你一跳三尺高。你要去死，老子给你送终？咳咳咳……”
姐姐连忙起身给爷捶着背，说：“爷，你老人家莫把自己气坏了。弟弟脾气不好，也是弄刀弄斧养成的。耐点烦，慢慢讲吧！”
爷一发火，倒是把利群镇住了，他流着泪，说道：“爷，你打你骂吧！我当初干这个鬼事，也是想混一个出息，省得你们为我操心一世。如今我骑在老虎背上了，退下来做得到？越往四缩，人家越以为你错了。你们莫管我，打湿了头发，让我去剃吧！”
饭还没有吃完他就走了，喊不住，拖不住。
单利群想起了何督伟的话，那几个长沙下放来的人，只怕真是来私访这桩案子的。不是有人把状告到北京去了吗，北京一重视，省里当然会派人来调查。
他要去堵嘴巴，叫那些被斗者的家属老实一点，再怎么上头来人也是共产党的天下，莫以为是他们翻身出气的时候到了。他知道另一个下放户住在林场，真想去看看那个妹子，可是有一点莫名其妙的胆怯，走进了山口，不敢走近林场，跟上次闯接待站盘问周可芬的时候不一样了。他央定暂时不去，先把峰艳婆的嘴巴封住了再说。顺便也可以探探虚实，看省里来的人是不是找她搞过调查。
于是便发生了峰艳婆不敢开门与周芳龄见面的事。