一
安庆市的除夕之夜。
雪积屋顶，泥泞遍地，狭窄的街道廖有过客，只有深宅大院里，传来的鞭炮声，才渲染出几分过节的气氛。
一行小轿车风驰电掣而来。前面一辆车上两侧蹬板上，各站一荷枪实弹的卫兵。轿车把道路的泥泞压得四处飞溅。
车队在狭窄的街道上跑了一阵，到皖西“剿共”总指挥部的门前停下了，鄂豫皖围剿总长官从车里钻了出来，副官赶紧替他披上大氅，然后在官兵的簇拥下，走进深宅大院里，径直向宽敞而豪华的客厅走去。
皖西剿共指挥、楚军师长郝国鹏及十余名将、校级军官立即迎上来，敬礼报到。
总长官走路缓慢，摆开架子，向众军官点头微笑，然后用眼睛一扫，边摘手套边问；
“省主席怎么还没有来”
这时，一位佩带少校军衔的省主席的副官长不安地对郝国鹏说：
“报告师长，省主席说今晚有军机要事，请师座海涵。明天再来拜见。”
“我跟他说得很清楚。”郝国鹏很生气，声音很高，嗓门很大，说：“回去告诉省主席，就说鄂豫皖围剿总长官从南京来了，叫他赶快来。”
“是！”省主席的副官长站起来，回答了一声，然后急忙向总长官敬礼，欲退下。
“慢！”总长官示手阻止，然后点点头，笑着说：“回去请告诉省主席，稍候片断，我亲自登门拜访。”
“是！”省主席的副官长作了一个响亮的回答，然后敬了札，出屋去了。
等副官长走出门后，郝国鹏很不满地说：
“总长官，省主席整日嬉戏淫逸，不问军事，此老朽留有何用！”
总长官耸耸肩，从鼻孔里哼出了一声，说：
“留着老朽何用，他从北洋时期，即任皖省督办。经营多年，树大根深。红军此次来，撼其根基，他怎能坐视委座之策，意在两伤。这……懂吗”
“委座的意思。”郝国鹏眼睛一亮，“高明，高明。”
“怎么样，我们一块去拜访他吧！”总长官说；“他不肯来，我们主动登门，看他还怎么说。”
“行。”郝国鹏立即吩咐手下人备车。
不多大一会儿，原先的车队，又增加了两辆轿车，向省主席的公馆驶去。
二
省主席的公馆里，卫兵如林，侍役如蝇，张灯结彩，丝竹声声。这会儿，划拳叫骂者，佯醉耍疯者，比比皆是，涌满长廊。
省主席的副官长见总长官、郝国鹏的车队如此快地已至门前，刷地脸色如土，他没有想到会来得这么快，以为第二天才能来，所以还没有通报省主席呢。现在，他看人已到了门前，便急急忙忙穿过三进三出的深院，快步走向后院内室。
后院内室里，宫灯高悬，贡品如山。灯下是一张巨大的圆桌。桌子上是各色各样的中、西大菜，桌旁是大小姨太太。省主席酒到半醉，敞着怀正与众妾嬉笑……
省主席拉着最小的姨太太：
“干！干！不干就亲个嘴儿，甜甜的，要带响的，哈哈哈……”
“带响的，带响的。”众妾起哄道。
副官长踏进门槛，想报告又怕惹起省主席的不高兴，弄得他进退为难，不说又不行，说又不敢说。
总长官和郝国鹏看见副官长在前面走得很匆忙，就大步跟了上来，到了内室，推门闯入。
一个端着酒杯、操上海口音的姨太太，发现了来人，惊讶道：
“啊哟哟，勿得了哦，稀客光临喀，老板，老板，总长官到了。总长官，侬好吧”
省主席停止嬉笑，转过头来，猛一怔，慌忙推开最小的姨太太，狼狈地迎上来，说：
“总长官，你好！”
郝国鹏火气很大，瞪眼说：
“这就是你的军机要事啊！你喝吧，乐吧，徐向前要给你拜年来了！”
“哎呀，不得了啦。”
“哎呀，我们怎么办”
操者沪、杭、鲁、皖、平、津等地口音的大小姨太太，一片惊叫，乱成一团。
省主席一看这个样子，实在不大像话，他本来就有气，正好气没处出呢，只好在众妾身上出，只见他勃然大怒：
“乱叫什么，有什么好怕的，都给我坐下，陪总长官、郝师长喝酒。”
屋里这才又安定下来，原来的酒席撤去，又重新摆上酒席。
大家坐下后，酒过三巡，省主席说：
“总长官，徐向前率领所部正在围攻固始，据可靠情报，固始城坚他们都攻不下，他们怎么会来打安庆呢”
“我军商潢失掉以后，红军挥师东征势在必行。”总长官说：“以我之见，红军进逼皖西，恐怕已迫在眉睫了……”
省主席听了，心中很不悦，他端起酒杯，霍地往桌上一敦，说：
“哼，徐向前有嘛了不起的，不就是四个师吗能到安徽来，不过三个师！就算我的枪都是烧火棍，十万根烧火棍在长江里，也能联成一座桥！”
郝国鹏向省主席看看，讥讽地说：
“两年前，农民暴动，七、八百人，就搅得安徽鸡犬不宁！今天徐向前率两万大军，来会会你省主席，你真能高枕无忧吗”
总长官见郝国鹏说话一针见血，他也就毫不掩饰地进逼道：
“主席老兄，徐向前可不是等闲辈啊，黄埔一期的高才生不说，当年广州暴动就有他。后来在海陆丰，又和彭湃闹红了半边天！他到鄂豫皖不到三年，现在却整团、整师地干掉我们。委座每虑此事，真是坐卧不安啊！”
“委座手中有雄兵百万，尚且不安。”省主席非常不满地，话中带刺地说：“那我只好卷起铺盖，回我的老家去喽！”
“别说笑话了，你几十年的经营能带走！”总长官压着怒火，说：“委座已在调动兵马，火速赶来。老兄只要在合肥、六霍一带缠住红军，那就必能置徐向前于死地，也可以保佑你在安徽长治久安，家传后世了……”
省主席筹思片刻，然后嘿嘿冷笑起来，说：
“让我当鱼饵贴了夫人又折兵咋办”
总长官却是沉着得很，还故装笑容，说：
“只要你老兄一缠上，郝师长马上出兵增援！”
省主席瞟了郝国鹏一眼，冷冷地说：
“郝师长是委座的‘出鞘的宝剑’；又有夏梦石的大后台，年轻有为，日后必成大器，老朽实不敢当……”
总长官想调解两个人之间的矛盾，便说：
“郝师长年轻气盛，多有冒犯，老兄气肚大量，多多包涵才是。”
郝国鹏忍怒上前，哼了一声，说：
“郝某如误军机，愿军法从处。”
“好啦，好啦，都是多年的老友，不要再说气话，耍儿时的脾气啦！”总长官劝解道：“到时候我将在合肥亲自督战，主席老兄，你尽管放心吧！”
省主席无可奈何，强作笑颜，说：
“那好，拜托老兄了。不过，咱们把话说在前头，到时候若坐视不救，我可要敞开安庆大门，让红军直通南京了！”
哼，你敢，要是那样做，我非砍了你的脑袋不可。总长官气得真是咬牙切齿，但他全留在肚里，装出一副假象，说；
“老兄是党国的栋梁，委座在我等面前不知夸过多少次。”
几个人都是话中有话，省主席老奸巨猾，他拍拍手，向外喊道：
“副官长！”
副官长应声进来，问：
“主席，有事吗”
“传我的命令，各师、旅、团长明早到这儿来议事。”省主席说：“收拾收拾，出兵皖西，先进苏家埠！”
“是！”副官长应声出去了。
总长官目视着墙壁上的地图。郝国鹏在标着“苏家埠”的方位上指点着。
“苏家埠这个地方！”总长官皱皱眉头，多少显出有些怀疑的样子。
“只要红军敢来。”省主席很得意地说：“我布下三层连环套，我看他徐向前再有本事，也是插翅难飞。”
“看来老兄是早有准备，胸有成竹啊！”总长官满脸挂出喜悦的光彩，看来他省主席并不是整日无所事事之辈，便又重新回到桌子跟前坐好：“但不知老兄怎么个三层连环套”
“第一环嘛，如果红军围攻苏家埠。”省主席说：“北边韩摆渡、南边青山店，我已摆下兵力，可以从背后打他们。”
“好！好！”总长官问：“第二层连环套呢”
“第二层嘛，当红军被缠在苏家埠、韩摆渡一线的时候。”省主席说：“六安的一个精锐师，与霍山的两个团，便可南北夹击，使红军首尾难顾，腹背受敌！”
“对，对！好，好！”总长官一下子被吸引住了，接着又问：“那第三层连环套呢”
“那就看郝老弟了。”省主席看了郝国鹏一眼。
“你就说吧。”郝国鹏说。
省主席此时井没有说，却用酒杯、碗、碟、筷，摆起了阵势，然后十分得意地说：“红军只要敢来皖西，我就这么赢他。叫他们只有招架之功，没有还手之力。”
“对，对，对！好，好，好！”总长官感刭很高兴。
“老兄高明，在下口服心服。”郝国鹏也很高兴，因为省主席并没有让他打头阵，而是叫他作为最后的增援，但是他也是很精明的，高兴之余，也还是不大放心，沉思一会，说：“鄂豫皖红军，历来是诱敌深入，围点打援。你看这里面会不会还有其他事情”
省主席又摆起了碗、筷、杯、碟，胸有成竹地说：
“他们是想打援，但打援得靠人去打。徐向前的三个师总共才两万人，围攻苏家埠，至少分兵一半，打六霍之援，再减一半，这中间他还不断要有伤亡，你说，他靠什么来阻挡你的两万精兵呢！”
郝国鹏频频点头，说：
“如果红军不敢来皖西，那委座就可以调动大军，从武汉、洛阳、安庆、皖西四面压过去，完成围剿计划。”
省主席摇晃了一下脑袋，说：
“是啊，徐向前是个精明的军事家，连委座都说他是不可多得的帅才。他不会不知道，进军皖西，将会面临什么样的危险局面……我个人嘛，倒是希望和他在皖西较量一下……”
“那你将是党国的一大功臣！”总长官怂恿说。
郝国鹏大笑不止。
三
固始城坚难下，敌人又不出来，红军仅在城北的三河尖歼敌一个营，没收了盐卡，将大批食盐分给了群众。
这一天，红军总部得到情报，敌人已进占苏家埠和青山店，准备继续向根据地进攻。
方面军总部根据徐向前同志的意见，召集团以上干部研究进军皖西的问题，总指挥把进军皖西的意见向张国焘报告后，他立即赶来了，而且首先找到徐向前、陈昌浩。
总指挥部在一间不大的农舍里，总指挥和总政委正在做一些会前的准备工作，张国焘一头闯进来了，说：
“根据我对各种情况的分析，先打皖西之敌是不可取的，也可以说是轻率的，进入皖西，必将陷入十分严重危害的被动局面！蒋介石到洛阳，说明他是下决心围剿我们的。我们打了两个漂亮仗，可我们周围却有十万敌人。我主张以逸待劳，以守为攻，和敌人打消耗战，一点一点地吃敌人。”
总政委陈昌浩本来是兴致勃勃的，这会儿说话又有些吞吞吐吐了，说：
“张主席，徐总指挥提出的，以主动进攻来粉碎敌人围剿的原则，我认为是正确的。是否进军皖西，你说的也有道理。”
徐总指挥见陈昌浩一下子改变了主意，心中多少有些不悦。刚才还那么高兴，现在来了个一百八十度的大转弯。他一时找不出什么合适的话回答他们，只好不吭声。张国焘见陈昌浩表了态，便又接着说道：
“没有把握的事，我们不能干。”
“把握！”陈昌浩脑袋一转，他觉得这是个问题，便问：“向前同志，你说说看，我们能有几分把握打这一仗”
在炭盆前烤火的徐向前，这时仍然非常冷静、沉着，不动声色，他问：
“有几分把握才可以打呢”
张国焘想竭力说服徐向前，抢先回答说：
“俗话说得好，七分把握三分险，主帅升帐把令传……”
徐总指挥站起来，把手中拿的木炭丢到火里，满怀信心地说：
“那好，我有十分把握！”
陈昌浩一听说有十分把握，马上又改变了主意，说：
“只要有这个把握，我看就可以打。”
这时，徐洁参谋进屋报告说：
“开会的人已经到齐了。请几位首长开会。”
陈胃浩想借机劝张国焘改变主意，说：
“张主席，你也到会讲一讲吧！”
“那好吧，既然你们进军皖西有把握，我可以同意。但是，我们必须把话说清楚，一切后果要由你们负责。”张国焘生气地站起来，说：“你们开会吧，我不参加了。希望你们能够胜利归来。”
张国焘生气地走了，徐总指挥也没有再挽留他，便和陈昌浩两个人走进了会场。
团以上干部的军事会议，倒也是经常开，这样的会议都是决定重大的军事行动的。所以，这样的会议大家都很喜欢参加，会议的气氛通常都是热烈、紧张、兴奋。重大的军事行动，一旦在会议上做了决定，大家就分头去干。
总指挥和总政委进入会场后，徐洁参谋照例先将作战方案讲了一遍，然后让大家讨论。
在大家做了一番讨论之后，徐总指挥讲话，他神采奕奕地说：
“……安徽省主席是我们的老对手，也是我们的老运输队长。这次，他在皖西摆了六个旅十二个团，够我们会餐的！到时候，大家可要放开肚皮，来个吃光喝尽啊！有大气魄才能打大仗，下大决心才能有大胜利。大家要记住，这次战役从始至终，要坚持八个字：集中兵力，围点打援！围点是手段，打援是目的。围点要持久，打援要速决！敌人把苏家埠当鱼饵，想搞两面夹击，我们将计就计，反过来，围住苏家埠，把来自六霍、合肥的敌人，全部消灭在陡拔河以东！”
徐总指挥讲到这里，停顿一下，大家兴奋地议论一番。这时，三团团长站起来，问：
“总指挥，那苏家埠到底打还是不打”
徐总指挥看了一下会场，指着一团团长，说：
“楚汉华，请你回答一下。”
楚汉华站起来，有点不好意思，他想了想，说：
“围而不攻，逼其投降，能不能实现这一点，那就要看我们打援的进展了。”
这时，又一位团长提出问题来：
“如果打援的部队对韩摆渡、青山店实行分割包围以后，苏家埠的敌人出来怎么办”
这时，总政委陈昌浩开口了。陈昌浩打仗很勇敢，有时亲自带领部队冲锋，平时，不管到哪里，都要跟部队的指战员们讲讲话，问长道短的。这会儿，陈昌浩说：
“决不能打进去，但可以消灭苏家埠出来的敌人。谁露头谁就成了‘椽’，就该打！一定要把敌人死死钉在‘点’里！”
徐总指挥接着说：
“总政委讲得很对，这就需要各部队留有充足的预备队。至于围点的兵力不够，那就要靠大家想办法了。”
众人又议论纷纷。
区苏维埃主席站起来，问：
“总指挥、总政委，部队什么时候过河”
“越快越好！你看，浮桥要用几天才能架好”
“嗯，给我一夜时间吧。”
总指挥惊奇地瞪大眼睛，问：
“主力全部过河，至少要用五座浮桥啊……”
区苏维埃主席和身边几个地方干部商量片刻，坚决地说：
“要人有人，要粮有粮，这是我们的决定。向诸位同志保证，明天夜里一定搭起九座浮桥！”
徐总指挥激动地对大家说：
“同志们，苏家埠战役开始了！”
四
在两河口，九座毛竹浮桥腾空而起，飞架两岸。
千百盏灯笼、火把在岸边闪耀，把淠河上下照得通红。
成千上万名红军战士踩着浮桥。快速通过淠河。突然，一座浮桥塌了，区苏维埃主席率上百名群众跳入水中，双手托着浮桥，让红军战士从桥上通过去。
红四方面军总部人马走到一座浮桥的中央，徐总指挥站在浮桥上，望着这振奋人心的情景，对身边的总政委说：
“昌浩同志，有什感想”
陈昌浩同志的感情更容易激动，嘴里不住地说：
“太感人了，太感人了。人民群众起来了，真是汪洋大海。”
徐洁参谋见总政委如此激动，便故意朝着总政委，说：
“要是张主席也来看看就好了，我相信他也会受感动的。”
徐总指挥也很感慨地说：
“离开了群众，共产党、红军就一事无成。”
总指挥、总政委率总部继续前进了，千万名红军战士在浮桥上前进，千万双群众的手在水中托。着浮桥。
淠河的水滚滚奔流着……
三月二十二日拂晓，楚汉华、张琢、许其朋率领全团渡过淠河不久，前面就传来了枪声。一听枪响，战士们都按捺不住急切参战的心情，加快了脚步。
正在这个时候，徐洁参谋来传达总部的命令，他说：
“先头部队已经围住了青山镇的守敌一个团，还有反动地主武装的一个保安团。总指挥预料青山镇被围，驻守在苏家埠的敌人，不会坐视不救，命令你们团到青山北二十多里处阻击敌援兵，并包围苏家埠。”
“是！”楚汉华作了响亮的回答。几个团干部一商量，觉得这一行动，完全是按照徐总指挥在师、团干部会议上提出的，苏家埠战役以围点打援的基本格局，即运用避敌之锐，懈敌之志，乘敌之弊的战术办事，有了这一作战方针，指战员们心里更有谱了。
苏家埠位于大别山东麓，淠河西岸，离六安约四十里，这里，茶树漫山，麻苗遍地，竹林掩海，松杉盖岭，是个经济作物区，其中以六安茶最为有名，色、香、味俱佳，也称六安松萝，俗名片茶或贡茶。在封建帝王时代有“岁贡茶叶七百斤”的记载。
苏家埠是淠河在跃出大别山的崇山峻岭的第一个码头。淠河河宽水深，浩浩瀚瀚向北流入淮河，一年四季均可行船。当地山货特产多经麻埠、独山运到苏家埠出口。而外地货物亦经苏家埠运向山区，故它又是六安县工商业较大较茂盛的集镇之一。
苏家埠的市镇紧挨着淠河。镇内居民约有一万多人，市里两条主要街道，一是东西街。一是南北街。市中心就是两条主要街道相交的十字路口。三、四米宽的街道两旁，商店、饭馆、摊贩、茶座，鳞次栉比，有小南京之称，民间流传“金麻埠，银独山，苏家埠就是金銮殿”的谚语，可见其繁荣和热闹的情景了。
苏家埠驻有敌一个旅部和两个步兵团，约有六千人，韩摆渡驻敌一个旅。这两支部队经常换防，他们自称为“钟鼓相闯，屹然为六安西南之屏障”。
现在这会儿，楚汉华接受命令后，部队刚到达指定的地点，果然不出总部所料，驻守在苏家埠的敌人蠢蠢出动，来解青山之围。在芮草凹处，两军相遇，楚汉华率领全团飞兵抢占有利山头，阻截来敌，接着楚汉华命令三营抄小路迅速向敌左翼运动，对敌人形成前后夹击之势。敌人一见大事不好，仓皇向后龟缩。一营乘机发起猛攻，打得敌人溃不成军，一部被俘，一部后逃，红军穷追不舍，象赶兔子似的把敌人赶进了苏家埠。
经芮草凹一战，打乱了敌人的部署，改变了敌我态势。敌人只能设法解救被困之敌，处于被动局面。
红军在三天之内，以锐不可当之势，完成了分割包围青山店、苏家埠、韩摆渡之敌的计划。这样，从整个红军来说，除了担负围困敌人的任务之外，别的部队就可以腾出拳脚，随时准备打击来援之敌。
一团和五团完成对苏家埠的包围之后，楚汉华、张琢、许其朋和五团团长严德伟、政委杨世春在向导的带领下，攀上一个制高点。从这里可以看到苏家埠内外全貌。只见它西面紧靠宽大的淠河，高耸的河堤像城墙一样。它的北、东、西三面筑有高二丈、厚一丈五的寨墙，环墙筑有九个三丈高的碉堡，居高临下，火力密集；寨壕深一丈，宽三十米，壕河上有五座可供进出的吊桥，那里设有栅门、炮楼看守，壕河外设有毛竹、树木、门板等副防御设施，宽达七、八十米，个别要口还设有铁丝网……这些永久性的工事。说明敌人对苏家埠的防守是煞费苦心的，确实是个易守难攻的军事要地。这时，大家才真正的感觉到，我们面对着不但是十倍于我的敌人，还有防范坚固的工事，回过头来想想徐向前总指挥在团以上干部会议上的决定，更加觉得“围点打援”这个战略战术的英明和正确。
三个据点的敌人被红军困在围寨里，固守待援。敌人出不来，红军也不着急攻。第一，敌据点均筑有坚固工事，红军火力不强，硬攻损失必大，是划不来的。尤其是苏家埠，是六安与霍山之间的一个硬钉子，红军强攻很难取胜。第二，更重要的是，我军围点的目的，在于打援。霍山敌人兵力不多，出动的可能性不大；六安敌人众多，是我吸援击敌的主要方向。因此，总部在继续围点的同时，以少部兵力布于霍山以南监视该城之敌，而以两个团的兵力布于六安至韩摆渡、苏家埠之间的平岗头、樊通桥一线，占据有利地形，构筑工事，在地方武装配合下，准备打击六安方向的援敌。
一团和五团围了苏家埠之后，楚汉华总是着急着想打。这一天，徐洁参谋来了，他以为是来传达命令的呢，问了半天，徐参谋是来了解情况的。楚汉华很关心地问：
“总指挥来了没有”
“来了，他还要找你呢。”徐洁笑笑说：“总部在苏家埠以东的朱大院墙，总指挥和前线指挥部在苏家埠东南一里多路的永慧寺，有事你就到那去。”
楚汉华高兴地说：
“过去，一打起仗来，只要我知道郭志浩在哪里，我的信心就足了，胜利也就有把握了。后来，郭志浩同志牺牲了，徐总指挥来了。现在，一打起仗来，我总要打听好总指挥在哪，只要总指挥在我们身边，打大仗、打恶仗，我一点也不发愁。”
“好啊，你们都想到一块、心连在一起了。”徐参谋笑着说：“总指挥经常在我们面前夸赞你们老一团，说老一团在红四方面军中，是资格最老的一个团，也是最有战斗力的一个团。它保留了许多老传统，战斗作风比较好。所以，总指挥总是把老一团带在跟前，到关键时刻用来打击敌人。”
事情也确实是这样。楚汉华、张琢、许其朋带领的老一团，是从黄麻起义中冲杀出来的一支队伍。多年坚持艰苦奋斗，高举红旗不倒，坚持斗争，逐渐发展壮大起来，现在已拥有两千五百多人了。所以，每逢打仗的关键时刻，徐总指挥就想着动用老一团。
徐洁检查了解了一团情况后，对楚汉华说：
“总指挥让我来看看，围城的任务是你们的，打援的任务，你也要做些准备，我们的兵力就这么多，到时候，总指挥自会神机妙算的。”
五
援敌果然出动了。
苏家埠、韩摆渡两处守敌，被红军围困已经一个多月了，弄得弹尽粮绝。安徽省主席真的着了急了，就像热锅上的蚂蚁。他频频向蒋介石告急、求援，把蒋介石弄得也没有办法，只好派郝国鹏率领两万余人，分两路前来增援解围。
自从安徽省主席出兵皖西。在苏家埠、韩摆渡被围以后，郝国鹏一直都在注意着战况的变化，等待着安徽省主席来求他，等待着总长官来找他。他自己总在那儿想着，这一仗如果没有他郝国鹏，是解不了围的。郝国鹏还常常想到，这一仗，对他个人的前程，将是一个里程碑，所以，这些天来，他不但关注着战况的变化，而且心里还挺着急，担心安徽省主席的部队被红军吃掉了。如果苏家埠、韩摆渡的部队被红军吃掉，他也就失去了增援的机会。他最希望安徽省主席的部队被围困得危在旦夕的时候，他的部队一出动，扭转战局，取得胜利。
这会儿，郝国鹏耐着性子和参谋长在下象棋，下了不大一会儿，参谋长说：
“苏家埠被围一个多月了，听说饿死了不少人。”
“哼！”郝国鹏哼了一声：“他省主席光说大话，现在拿不出办法了吧！”
“可是，徐向前为什么又围而不攻呢”参谋长又说。
“很明摆的事。”郝国鹏很得意地，“徐向前对苏家埠围而不攻，看来是想打我的主意。不过，拖吧，再拖不了十天，徐向前也该拖垮了！”
郝国鹏想好了一步棋，正想置参谋长于死地，这时，副官长急急忙忙跑来报告：
“总长官来了！”
郝国鹏非常惋惜，因为眼看着这盘棋就赢了，要是别人来，他非得等这盘棋下完，总长官来，他不敢怠慢。不过，他一边穿衣服，一边还指着棋盘对参谋长说：
“棋盘不要动，我们将总长官送走以后，再接着下。”
郝国鹏和参谋长到了会客厅，总长官坐在沙发上笑着在抽烟，他们相互间问安道好之后，总长官说：
“一切都在预料之中，都在按照我们的计划走。现在到了你老弟建立功勋的时候了，委座让你率师进军苏家埠。委座的手令，你自己看吧！”
郝国鹏接过蒋介石的手令，昂首挺胸，踌躇满志，兴高采烈：
“我说安徽省主席那个老朽无能，我真想晚去几天，让他多吃点苦头，现在既然委座有令，那就行动吧！”
“祝你马到成功！”总长官拱拱手。
“好吧，情况紧急。今天我也不摆酒宴来招待你了，过两天等我胜利回来，我们再痛饮一番，我和参谋长有盘棋没有下完，还要接着下哩。”郝国鹏哈哈大笑起来，那狂妄的笑声，真想把大地山河都掩盖着。
总长官走后，郝国鹏立即率领两万大军，分两路出动了。
两万之众，浩浩荡荡。郝国鹏骑在马背上，旁若无人。
突然，前方响起了枪声。前哨飞报：
“报告师长，遇到红军阻击。”
“什么！”郝国鹏在马背上一惊，闯：“有多少人”
敌前哨继续报告说：
“据侦察，大约有一个营。”
“哈哈。”郝国鹏大声笑着，“才一个营，那是张飞吃豆芽，小菜。”
这时，敌电报员又送来一份电报：
“苏家埠来电。”
“怎么说”郝国鹏闯。
“苏家埠的红军没有动作，似乎增多了，好像是……”电报员说。
郝国鹏赶紧打断电报员的话：
“好像要攻城。”
“是！电报上也是这么说的。”电报员说。
郝国鹏听了很高兴，在马背上摇头晃脑。这时，参谋长建议说：
“师长，天快黑了，又要下雨，是不是明天过河”
“出其不意，攻其不备。”郝国鹏大声地命令着：“立刻过河！”
众敌兵蜂踊向前，跑步前进。
郝国鹏仰望苍天，感慨无限，说：
“一切都在意料之中。徐向前，你半世英雄，想不到就要断送在我郝某人之手！”
六
郝国鹏率两万之众，象蝗灾似地扑过来。
敌人来了这么多，打不打，是个难下决心的事。摆在任何一个指挥官的面前，都不会轻易做出决定的。如果打不垮这股敌人，附近只有韩摆渡一个渡口，又逢河水猛涨，红军没有退路，弄不好要被压下淠河“放鸭子”。打仗，要想到困难的一面，不能只想到胜利的一面。把不利条件、有利条件、败的可能性、胜的可能性，通通估计清楚，才好下决心。徐向前总指挥思虑再三，敌众我寡，背水作战，决心不大好下。
就在这个时候，张国焘又不想打了，说什么弄不好要全军覆没。徐总指挥明知道这仗难打，但他还是坚持要打，他耐心地跟张国焘、陈昌浩讲道理。他说：
“我主张打的原因：一是援敌虽多，但均曾遭受过我军的打击，里面的士兵有不少是我们放回去的俘虏，士气不振。二是敌远道而来，为疲劳之师；我军以近待远，以逸待劳，兵力虽少，胜敌一筹。三是在丘陵地带作战，具有便利发挥我军野战、近战长处的地形条件。四是有地方武装和群众的配合。我军的士气当然是最重要的因素。但是，如果我们不打，仓促撤退，被敌追击，或是打了吃不掉敌人，而被援敌和苏家埠、韩摆渡的守敌两下夹击，后面只有一个渡口，你士气再旺，也会吃大亏的。所以，这一仗，我们一定要硬着头皮干。”
“打！”陈昌浩是喜欢打的一个，也是比较干脆利落的人，他听徐向前说的道理很清楚，打的理由很充分，便立即表示了打的主意，而且还表态说：“我亲自带领部队，冲在前面。”
又是三比二，张国焘天天口头上喊者少数服从多数的组织原则，到了这个时候他也没有了办法。他这个人是典型的知识分子气，说大话、吹大牛是好手，干实际事就不行。掀热潮、鼓情绪，打开新局面，搞得热热闹闹、轰轰烈烈，他倒是很有一套办法。要是扎扎实实干点事，他就坐不住了。有的事他左得要命，有的事他又右得出奇。出风头的事，他比谁都厉害，倒霉的事他常常推得一干二净。比如打仗这件事，他常常不按照军事科学办事，心血来潮，高起兴来，什么情况下，都想打打打，遇到点困难，或是碰到敌人来多了，你怎么劝他打，他也往后退不想干。现在这会儿，他见陈昌浩又支持了徐向前，也不好采取强硬、武断的做法。张国焘、徐向前、陈昌浩作为鄂豫皖的三个主要领导人，关系很微妙。张国焘和徐向前可以说是百分之五十合作，百分之五十不合作。那时候三位主要领导人，意见一致，就打胜仗，反之，就要打败仗。陈昌浩大多数是站在张国焘一边的。张国焘、陈昌浩都是从苏联回来的，又是同一时期来鄂豫皖的。张国焘见两票对一票，他说：
“好啦，我不参与你们的指挥，也不干扰你们的指挥，这仗打胜了，全是你们的功劳，打败了，我也不负责任。”
“你是军委主席，你要是不同意打，我们怎么好打呢”徐向前也不相让。
“我成全你们，同意打。”张国焘很不满地说：“我不负任何责任。”
张国焘生气地走了，屋里留下徐向前和陈昌浩，在这一仗上，陈昌浩支持徐向前。坚决同意打，但是，怎么样才能打得赢，他心里可一点谱也没有。他问：
“总指挥，来了这么多的敌人，你打算怎么打赢”
“集中兵力！”徐总指挥胸有成竹地说。
“我们就这么一点兵力，韩摆渡、苏家埠留一部分围困。”陈昌浩说，“还能集中多少兵力呢”
徐洁参谋见总政委提出这样的问题，笑着回答说：
“徐总指挥用兵妙如神，苏家埠、韩摆渡除留下很少部队外，都已换上地方武装部队啦。地方武装呐喊着进入阵地，并不时地在工事里跑动着，敌人以为我们增加兵力要攻城呢。”
“哎呀，你这个人。”陈昌浩睁大眼睛看着徐向前：“真有天大的胆，要是敌人乘机突围怎么办！”
“已经做好了准备。”徐洁仍然笑着说：“留两个团及地方武装担任。这两个据点周围，我军挖有纵横交错、密如蛛网的堑壕、盖沟，敌人要突围而出，比登天还难。”
七
红军集中主力，在六安以西一线布阵待敌。该地丘陵起伏，林木茂密。中有陡拔河横贯南北，是红军运动歼敌的好战场。我们以一部布于樊通桥以东地区构筑工事担任正面阻击；一部主力布于两翼伺机迂回包抄；以一个营和六安独立团至陡拔河以东，佯作抵抗，诱敌深入。
布阵完毕之后，徐总指挥大概也确实太累了，靠着一棵很粗的松树，竞安然地睡着了。
徐参谋接到一个紧急电话，赶紧跑来报告，一看总指挥睡者了，不忍打搅，站在那儿犹豫起来。说实在话，这些天来，徐总指挥日夜操劳，也确实需要好好休息休息了。
总指挥没有睁眼，但却说了话，他轻声地问道；
“正面阻击部队那边来电话了”
“是的。”徐洁说：“他们政委电话报告说，郝国鹏正在过河。”
“他的意思是怎么打”
“把敌人放过一半再打。”
“好，照他的意见办！”
突然，电光一闪，雷声大作，瓢泼的大雨下起来了。
总指挥派到河边侦察水情的警卫员跑回来，连蹦带跳地说：
“总指挥，河水涨了，涨了！”
徐总指挥站在大雨下，仰望着瓢泼大雨的苍天，兴奋地说：
“老天爷。你也帮助共产党啊！”
再说，敌先头部队一个旅，与我诱伏部队接触后，即不顾一切，冒险冲过陡拔河，向红军阵地猛攻。红军利用工事予敌以重大杀伤后，向敌发起猛烈反击，敌军大乱。这时，下起了暴雨，河水猛涨，遭红军沉重打击的敌人仓皇后退，不明情况的郝国鹏勒马举枪，狂喊道：
“冲过去，过河者有赏！”
过了河的敌兵仓皇后退，狼狈不堪。正过河的敌兵惊恐喊叫，拥挤慌乱。未过河的敌兵狂喊乱嚎，蜂拥下河。
陡拔河两岸，敌人自相践踏起来。而此时此刻，暴雨如刀，河水如虎，子弹横飞，吞噬着郝国鹏的两万大军……一具具敌尸顺水漂下，一声声哀叫凄厉刺耳。
红军乘势冲杀，敌落水者无数，敌人迅速即大部被歼。
河西岸的敌后续部队，见先头旅被歼，慌忙抢占老牛口、婆山岭等地顽抗。红军左右两翼部队，已完成从敌侧后迂回包抄的任务，将敌完全包围。我军发出总攻击令，红军的七个团与游击队、赤卫军多路突击，向敌猛烈穿插、分割、围歼，并突入敌纵深，一举打乱了敌指挥系统，至下午五时结束战斗，两万多敌军全部覆灭。敌总指挥郝国鹏亦被活捉。
雨过天晴，松枝嫩绿。在松树林的指挥部里，总指挥和总政委正在临时搭的石桌旁，和总指挥部的人员正在谈笑风生地下棋。
这时，郝国鹏被押上来了，真是一只斗败的鸡，垂头丧气。
徐总看他那个样子，想缓和缓和气氛，便笑着说：
“郝师长，来，下一局如何”
郝国鹏哭丧着脸，可怜巴巴地说：
“败军之将，岂敢谈兵。”
徐总指挥看了郝一眼，问：
“怎么，输得不服”
郝国鹏摇摇头，说：
“唉，输得糊涂。”
徐总指挥笑笑，说：
“难得糊涂啊，啊！”
众人大笑。
这时，郝国鹏上前，说：
“斗胆请问，你哪来的兵打我”
徐向前把五个指头一捏拢，做了一个手势，说：
“集中罢了。”
“那苏家埠、韩摆渡围城部队昵”郝国鹏又问。
徐向前笑笑，十分轻松地说：
“虚张声势而已。”
郝国鹏翕着嘴，吃惊地咋舌了半天，说：
“好胆量，好气魄，帅才，不愧是帅才。”
徐向前总指挥淡然一笑，说：
“过奖，过奖。”
“再问一句，贵军下一步如何动作”
“红军已围困苏家埠多日。”
“不过，委员长是不会善罢甘休的。”郝国鹏又提醒说：“从几个方面调来的援助大军就要到了。”
徐向前总指挥漫不经心地问：
“几时”
“顶多半个月！”
“晚了。”
但是，郝国鹏仍然坚持者，说：
“苏家埠还有一万人，且城防坚固，守上半个月是不成问题的。”
徐向前打断了郝国鹏的话，一挥手，下决心似地说：
“十天之内，苏家埠将踩在我红军的脚下！”