一
敌人经过一个多月，围剿鄂豫皖革命根据地，损兵五千多人，被迫转为守势。
红军这时日益发展壮大，鄂豫皖红军合编成红四军。面临的紧迫任务是转入战略反攻，收复失地，扩展根据地，把敌人的围剿彻底粉碎。反攻的第一仗，特委命令一团在兄弟部队的配合下，攻打新集。
新集，是大别山区的一座山城，地处湖北、河南二省交界处，南下湖北黄麻，直通武汉，东经商光进抵六安、合肥，北出淮河之滨，西近平汉铁路，是个重要的交通要道。
新集，早在宋代，就在这一片崇山峻岭中开辟了一条南来北往的驿道，由一个不知名的小地方，逐步发展成为商光南部的一个重要集镇。它东濒潢河，西靠西大山，其他两面也是山峦起伏，地势险要，方圆不过数里的城寨，据说在清末民初就已筑成，以后又不断加固修缮，城墙全都用长方条岩石砌成，高七米，宽两米多。城上架着土炮，密布枪眼，城外挖有护城水沟，环绕四周，难守难攻，遂成了兵家争夺要地。
新集，是商光南部土豪劣绅盘踞的顽固堡垒，以曾、刘两姓大户为首，统治全城，霸占着近万亩良田、山林，对周围几十里的劳动人民进行残酷压迫和剥削。恶霸曾仲颜自己挂上了团总头衔，竭力招兵买马，扩充反革命武装，勾结国民党的军队，四出下乡袭扰，抢掠财物，奸淫烧杀，无恶不作，反动气焰甚为嚣张。守城的民团和红枪会有一千多人，火力虽不强，又不是训练有素的正规部队，但它的骨干都是地主豪绅搜罗来的兵痞、惯匪等亡命之徒，加上有地主恶霸督战，他们也不是一击就溃的。新集守敌，凭险同守，阻隅我军事行动，拦截运往苏区的物资，把我革命根据地割裂成鄂东、豫南和皖西三块，成为我根据地的心腹大患。它像卡在我咽喉中的一块骨头，插在根据地腹地的一根钉子。不把它拔掉，人民不得安宁，根据地统一和发展受到阻碍。
攻打新集的命令来到了一团，全团指战员顿时欢欣鼓舞，磨拳擦掌，纷纷表示：
“打下新集，为前两次攻城中牺牲的战友报仇。”
“把新集还给人民。”
那正是农历腊月，大雪纷飞，寒风凛冽。战士们不畏风雪严寒，迅速北进。为了不让敌人觉察红军的攻击意图，指战员们不走直通的大道，而是绕道攀登崎岖小路，从西侧迂回到新集城北。因为新集离苏区很近，敌人把东、南、西三个城门，用土石堵死了，只剩下北门白昼通行，天黑就宵禁封门。腊月十五的夜晚，红军把新集镇。团团围住。担任主攻的一营在城北，二营在右翼，三营在城东潢河对岸布设阵地，团指挥所设在城西北山脚下的一座小庙里。配合作战的三团一部，部署在城南，切断敌人通往黄麻的通路。
一团包围城寨以后，敌人第二天天明才发觉，惊惶失措的民团，慌忙用土炮向红军轰击。北城门楼上的土炮，每隔几丈一门。有的炮还是清朝同治年间铸的，是曾家叫人从西大山梁上抬下来的。他们妄想用土炮抵御红军攻城破关。霎时间，只见城墙上冒起一股烟，听到闷沉沉轰地一声响，就打过来一些圆溜溜的丸石。
楚汉华团长一看，也不客气，指挥炮兵把几门迫击炮架在城西北的山上，离城墙百米来远，架好炮，派人到城墙跟前，向敌人喊话：
“喂！你们被包围啦，快投降吧！”
“别替地主劣绅卖命啦！”
那些不识抬举的狗腿子，劈劈啪啪开起枪来。他们傲声傲气地叫着：
“想打新集，算过命了吗”
楚团长一举手，轰地一声，一颗迫击炮弹飞进城，敌人没有想到，红军竟会有大炮，一下子吓慌神了，都在城墙上蹿来蹿去。
“轰，轰，轰……”四门迫击炮一齐响了起来。
战士们磨拳擦掌地蹲在一旁，只等到城墙一开花，就好往里冲。等着等着，炮弹打了五十多发，可就是没有一发在城墙上开花的，不是太远了飞到城里，就是太近了落在城外，对敌人杀伤威力不大。
老打不中城墙，敌人又硬了起来，他们在城墙上伸出脖子，向红军战士嚎叫：
“不会用洋炮，还是用你们的土枪吧！”
战士们的肺都要气炸了，大家一面抱怨放炮的不中用，一面咬着牙望着城墙上的敌人，狠狠地骂道：
“迟早总会扭下你们的脑袋，等着瞧吧！”
从那以后，敌人白天紧闭城门不出，加强城头巡视，一到夜晚，就-在城上点油灯，燃火把，每隔几垛一盏，几步一堆。他们还用很粗的棉捻子，浸醮当地点灯用的木子油，点燃了不时往外扔，当照明弹用。而那些民团、红枪会徒手执长矛，守在暗处，时刻防备红军战士架梯爬墙。
楚汉华、张琢、许其朋召集各营营长研究，大家都气愤得不行，觉得用炮没成功，就进行强攻，人总不能让尿给憨死了，别的不行，就用梯子硬干。
附近的老乡，听说红军攻城需要梯子，就自动地把梯子送来。战士们把梯子两个或三个捆接起来，不到天黑就把爬城工具准备妥当了。
这一天，罗大虎从团部开会回来。对战士们说：
“今天夜里攻城，谁愿意参加爬城队，快来报名。”
罗大虎的话还没有说完，呼的一下，几十只手举在连长面前了。战士张聪怕举手不顶事，急忙挤到前面，大声说道：
“连长，我去。我以前常进城去。城里的路。我闭了眼睛也能摸得清。”
“好，算你一个，张第一。”这张聪，在连队里是个很有点小名气的人，今年二十岁，勇敢，灵活，好学上进。他入伍的第一天，就盘根追底地问这问那，问到最后，他算算自己在一师一团一营一连一班当第一名战士，那就是张第一了。从那以后，他就得了个张第一的诨名。张第一在连队里倒也有点名副其实，干什么事都抢在前面。罗大虎看看那么多举手的人，又问：“张第二呢”
张第二名张慧，十九岁，是张总的亲弟弟，他俩一块参军的，在一个班里，哥哥得了张第一的诨名，应运而生，他得了个张第二的诨名。这会儿，他听到连长点他的名，也挤到前面来，涨红了脸，结结巴巴地说：“连长，我……我也是，跟我哥，不，跟张聪同志经常进城……”
“好，张第二，你也被选上啦。”罗大虎从举手的几十个人里选了十几个爬城队员，自己带着到了团部。
全团挑了一百二十多人，都是身强力壮、打仗勇敢的战斗骨干，组成爬城队，队长由副团长许其朋担任，副队长由汪大贵担任。
爬城队员们提前吃了晚饭，队长许其朋动员大家说：
“我们是攻城的突击队，任务很艰巨，也很光荣，要牢记党和人民的重托，不怕牺牲，勇敢战斗，活捉曾仲颜，把红旗插到新集城头上！”
全队一百二十多人，个个精神抖擞，斗志昂扬，在队长带领下，喜滋滋地扛了梯子，到山坡背后的老乡家房前，把屋子当作城墙，开始演习爬城。
爬城队还作了细致的分工，架梯组操练如何使云梯架得快，搭得稳，突击组主要练快、猛的爬梯跃城动作，火力组重点操练放排炮，既要快，又要准。这会儿，爬城队员个个都像打足了气的皮球，冒着严寒，踏着残雪，一遍又一遍地爬到屋顶上，端起枪，嘴里还配合着喊道：
“咔，咔，咔……，缴枪不杀。”
张慧还在屋顶上做了个敌人缴枪的样子，把大家逗的笑出声来。
休息下来，张第一，又给大家唱起了自己编的歌谣：
新集土豪并劣绅，
刘建甫和曾远卿，
四乡下压迫穷人，
咿哟喧哟，
四乡下压迫穷人，
压迫穷人无处生，
跑到南方投红军，
那红军穷人救星。
咿哟咳哟，
那红军穷人救星。
接着，大家跟着和起来，越唱越有劲。唱一会儿，大家又你一言我一语地谈起攻城的事来。有的说，我们把城团团围住，看曾中颜那帮反动劣绅往哪里跑。有的说，只要我们从四面八方同时架上梯子，就可以把敌人打得措手不及，丧魂落魄……
到了下半夜，攻城的命令来了。爬城队员们扛着梯子蹑手蹑脚地走到城脚下，把梯子轻轻地靠在城墙上。
“上！”队长许其朋低低地喊了一声。
梯子震动了一下，罗大虎带头，张第一紧跟着，一个接一个，不停地往上，往上……
离城墙顶端越来越近了，大家的心也随着越跳越厉害了。
忽然，砰地一声，城墙上响起了一枪，打破了深夜的沉静。敌人发觉了。城墙上哄起了一片惊慌的喊声：
“红军爬城啦！红军爬城啦！”
“快往下扔石头啊！快啊！”
喊声里夹着枪声，接着火把也出现了。许其朋下定了决心：一不做，二不休，发现也好，不发现也好，今晚得想法攻进去，便命令梯子上的人继续往上爬。
“喔唷！”
“喔唷！”
两个战士呼叫着从梯子上摔了下来。原来敌人扔下一块大石头，打中了前面一个战士的臂膀，战士一松手就摔了下来，跌在下面那个战士的身上，结果，两个人都摔伤了。
敌人还在往下扔石头，战士们都恨得牙根发痒。汪大贵营长着了急，说：
“扶好梯子，我上！”
他还没爬到一半，城墙顶忽然伸出了两条长矛，顶着梯子往外直推，他来不及退下去，跟着梯子一齐仰面翻了下去。幸亏爬得还不算太高，没有被摔伤。
城墙上的火把越来越多，看样子硬爬的办法是行不通了，天也快亮了，许副团长只好命令撤下来。
战士们扶着摔伤的战友撤出来，城墙上的敌人，有的虚张声势的把大刀、长矛弄得乒乓响，有的指手画脚的嘲讽红军战士：
“来啊！来啊！再来爬哪！”
“算了命，再来爬吧！哦哈哈……”
红军战士哪能咽得下这口气！
二
新集城强攻难下，一连数日，谁不为之着急呢亲自担任攻城总指挥的徐向前同志，心里更是觉得责任的重大。
这是一个风和日丽的中午，他放心不下，带着徐洁参谋到一团，想和大家再商量商量攻城的办法。
他们到了一团，看到战士们一群一群，一堆一堆在山坡上不知做什么。正好他看见徐刚在凝目想什么，便问：
“徐刚，又在想家么”
徐刚听到很熟悉的声音，猛回过头来，见徐向前同志来了，便很热情地迎了过去，腼腆地说：
“不是，我们是在动脑筋哩。”
徐向前同志拍拍徐刚的肩膀，然后拉住他的手，问：
“你们楚团长昵”
“那不是。”徐刚朝不远处的一堆人指了指，说：“团长、副团长、政委都在那。”
“走！”徐向前同志拉着徐刚的手往人堆处走，边走边说：“看看去。”
他们高兴地向人堆处走去，徐向前同志多远地就高喊道；
“楚团长，这新集城不好打吧”
“嗯！”楚汉华、许其朋、张琢立即笑着迎向徐向前同志。
“部队现在在干什么”
“发扬军事民主哩。”
“好，这个办法好。”徐向前同志说：“靠群众就好，一计不成，再生一计。你们带我去听听他们献计吧。”
“行。”楚汉华和张琢、许其朋商量一下，叫他俩掌握好部队，他带领徐向前同志和徐洁参谋，一个连队一个连队去听会。路上，他把几天来的情况作了详细的汇报。
当谈到稻草荫蔽接近战术时，徐向前同志停住脚步，不解地问：
“什么稻草荫蔽，你再细说说。”
“好！”楚汉华便详详细细从头到尾介绍说，那是一团围住新集城后，几次攻城不下，就让战士们出主意，想攻城的办法。一连战士张第一讲，去年他在家时，一次躲避反动的红枪会时，藏进了刚挑回来的稻捆堆里。红枪会的人这儿放一枪，那儿捅一刀，没伤他一根毫毛。张第一充满信心，说稻草用处大，只要把它蘸湿打好捆，人躲在后面滚着草前进，准能隐蔽接近城墙根。楚汉华说：“我们就把这个办法叫做稻草隐蔽接近战术。”
“有意思。”徐向前同志点点头，笑着说：“什么事交给群众，就会有办法的。”
“我们用这个办法组织攻城，很生效。几十个战士在稻草捆的掩护下，到了城墙根。”楚汉华介绍说：“不料，在战士爬云梯时没有成功，还牺牲了几名战士。就这样稻草隐蔽接近战术失败了。”
徐向前同志听完楚团长的介绍，感慨地说：“
“这又是敌人欠下的一笔血债！记住，这回我们定要和他们算总账。”
他们没走几步，徐向前同志停住步，问：
“你几次提到有个战士叫张第一，他怎么叫这个名字”
“那是他的诨名。”楚汉华笑了，说：“他跟别人讲，他是一师一团一营一连一班第一名战士，所以，大家就给他起了个诨名叫张第一，他弟弟也在一班，大家叫他张第二，两兄弟都是优秀战士，老大叫张聪，老二叫张慧。”
徐向前同志觉得连队生活很有意思，笑笑说：
“我倒很想见见这位张第一同志，不知他在不在”
“在。”陪同的汪大贵说：“张第一刚才还在。”
“叫他来！”楚汉华说。
“暖，我们是红军，应该讲礼貌。”徐向前同志笑着说：“应该说请他来。”
汪大贵去后不久，将罗大虎和张聪叫来了。张聪听说徐向前同志找他，不知什么事，心里忐忑直跳，红着脸敬礼说：
“师长好！”
“你叫张聪，从名字上看人，你是位很聪明的人。”徐向前同志呵呵地笑着说；“怪不得大家叫你张第一。”
“那是大家跟我开玩笑。”张聪不好意思地说。
徐向前同志指着在场的人，风趣地说：
“我是第一师师长，楚汉华是第一团团长，汪大贵是第一营营长，罗大虎是第一连连长，你是第一班第一名战士，我们几个都是第一，可我们这个第一，不是天下老子第一那个第一，我们是打仗争第一，干工作争第一，学习争第一，团结争第一，守纪律争第一，张第一，在这些方面做好了，才是真第一，要是位置在第一，实际上什么都落后，人家喊你张第一，你也难受了。”
“是！我一定按照师长说的去做。”张聪向师长敬个礼，走了。
徐师长和楚团长又说笑了一会，不觉来到一连二排的阵地。这时，阵地上的十几个战士在争论着什么，各不相让。一细听，原来是为爆破城墙的事。徐师长说：
“走，咱们凑凑热闹去。”
几个人跟着师长到了二排，二排长赶忙起身说：
“师长、团长，你们来得正好。快给评评理！”
“好，好好，大家都坐下。”徐师长招呼战士们坐定，和蔼地说：“你们的争论，我们老远的就听到了，都有理，同志们很有创见。”
随后，徐师长、楚团长和二排的战士们一起研究爆破的具体办法。
三
经过反复的研究，最后决定用炸药爆破城墙。这对红军来说，用炸药炸城墙，还是第一次，大家听说以后，又高兴又好奇。一有机会就想去看看地道挖的怎么样了。
地道是从离北关城墙五、六十米的一个山沟旁边挖进去的，沟前有小山坡，正好挡住了敌人的视线。挖地道的同志利用剩下的房屋和断垣残壁作掩护，地道内外一个接一个捧成长蛇阵，日夜不停地轮番着挖土、运土，第一条地道挖到十公尺长的时候，土快塌下来，差点把人埋在里面。再挖第二次的时候，就找到了窍门，挖一段就用木头、门板撑一段，这样就顺利的挖到北城底下。
经过四、五昼夜的艰苦作业，终于掏成了一条宽！一米，高一米多，长四、五十米的隧道，直达新集北门底下。
地道挖好了，就准备炸药红军没有炸弹，就在附近老百姓家里搜集打火药、点铳用的土炸药代替。担任爆破任务的一连二排，在附近农民协会的帮助下，跑了二十多里路，才买了两口又大又结实的红漆棺材，把几百斤炸药装了进去，还觉不够，又搬了几颗迫击炮弹放进去。看看里面还有空，又到老乡家去收集废铁，什么秤砣啦，破铁锄啦，只要是铁的都要。乱七八糟的装了两口棺材，盖上盖子，用七寸大洋钉死死地钉住，外面再加上五道铁箍。棺材头钻通一个小孔，插进去一大把线香，一直推到城墙脚下，又找来一根七、八尺长的竹竿，打通中间隔的节，装进了火药当引信，从坑道里穿出地面，再和事先用纱布装药的特殊引线连接在一起，拉出老长老长。
爆破准备工作，一切就绪，就等领导下命令了。
围城后的第八天，腊月二十三，正是当地老乡过小年这天下午，爬城队员手提大刀、长矛，带上马枪、盒子枪，集结在离北门不远的荫蔽处，还有配合攻城的农民赤卫队和支前的运输队、救护队，他们也背起大刀，扛着长矛。准备投入战斗。
黄昏的时候，徐向前师长、楚汉华团长、张琢政委走到了地道口附近，现场指挥。徐向前同志一来，大家的劲头就更足了。因为他在大家心目中，威望很高，全师上下都知道他是一位待人和蔼，打仗勇敢，足智多谋，沉着老练的指挥员。上次攻打六安，他来到一团团部，正和楚汉华团长谈话，突然，敌人一颗炮弹打穿茅屋屋顶，直落屋内，战士们都为师长的安全担心，可他若无其事地继续与楚团长研究问题，幸亏炮弹没有爆炸。这件事给大家印象很深，有他这样的指挥员指挥作战。一定是无坚不摧、攻无不克。
天黑了，战士们伏在离城脚下八、九十米的地方望着城墙。那些还不知已被阎王拖住一条腿的敌人，还点着火把，在城墙顶上走来走去，显得十分得意。
北风呼呼地吹，地面上越来越冷了，趴在地上面可真不好受！怎么棺材炮还不响呢大家都在担心，因为这玩意还是第一次听到，谁知道它灵不灵呢
棺材炮呀，快点儿响吧！又过了好一会儿，城墙还是冷冰冰地立在那里，什么动静也没有。
“哥！”张第二拉了一下张第一。
“什么事”张第一问。
“八成坏事啦，怎么还不响！”
战士们匍匐在地上凝视着前方的城墙，全神贯注地等待那爆破的瞬间。愈是在这样的时刻，愈觉得时间过得很慢很慢。
攻城的时刻终于到了，只听不远处传来楚汉华的声音，他问；
“徐师长，点火吧”
“可以。”徐师长的声音不大，但斩钉截铁。
“好。”楚团长答应了一下，命令担任点火任务的一连二捧长，说：“点火！”
纱布引线立刻点燃了，飞溅着的火星沿着引线飞速向前。
等待冲锋的战士，两眼紧盯着北门，像一支要离弦的利箭。
一秒，两秒，三秒……战士们屏住气，听着，看着，等着。
突然，轰隆一声闷雷般的巨响，震得地动山摇，刹那间，一团粗大的浓烟黑柱在北城墙冲天升起，硝烟弥漫，砂石横飞，北门靠西的一段城墙，顿时被炸开一丈来宽的缺口，连架在城上的铁铸土炮也被掀起到好几丈高的空中。
“城墙炸开了！”
“城墙炸开了！”
大家高兴地欢呼着。
随着一阵响亮的冲锋号，爬城队在许其朋、汪大贵的带领下，一跃而起，乘爆破烟尘还没有消散，就龙腾虎跃般地冲进爆破口，像无数把利剑插向敌人的胸膛。城里的曾仲颜原以为有深沟高墙，易守难攻，红军攻不上就撒了。他们做梦也没有想到，那么高大坚实的青石厚墙会被炸开。敌人惊恐万状，赶快调集队伍，从爆破口东西两侧冲过来，妄想堵住口子。但是，他们怎么阻挡得住像猛虎般的红军战士呢。紧随着爬城队，后续部队和赤卫队源源不断地像潮水般涌进缺口。架在菩萨石头山上的几门迫击炮，也不断向敌人猛烈轰击。红军战士挥舞着大刀、长矛，甩着手榴弹，打着枪，不停地向前冲杀。城南的三团一部、城西的二营，乘敌人惊魂未定，也迅速架梯攻进了城，沿着南北向的三条小街和大西街向前推进，与敌展开了激烈的巷战。霎时，新集城内到处是枪声、喊杀声和群众的叫喊声。
罗大虎和张聪，按事先规定的路线，沿着北街冲到街口，。边打边向左边拐进东门朝阳街，迅速向城墙推进。这时，张第一猛一回头，见徐师长也冲上来了。徐师长是紧跟爬城队突进城内的。他装束整齐，左手拿着一根矛子，右手举着一支短枪，频频向顽抗的敌人射击。枪弹从他头上嗖嗖飞过，他毫不理睬。张第一心头不觉一热，心想，徐师长不但指挥部队作战，而且还和战士们一起冲锋杀敌，这种身先士卒的精神，更能激励我们战士奋勇冲向敌人。
那些民团、红枪会徒，被红军三路一冲杀，就溃不成军了，很多乖乖地举起双手做了俘虏，少部分躲进屋子里负隅顽抗，还有少数反动骨干跑到东城，见无路可走便顾不得寒冷死活，纷纷从城墙上跳进城外结着冰碴的小潢河，想涉水横渡，向东侧平坦的沙地逃命。这时，徐师长威武地站在东城上，眼见敌人想从河里夺路逃生，他就举枪连连射击，只见被打死的两个敌人，先后倒于河中。这个无声命令的举动，就是最好的指挥。战士们一溜散开在东城上，居高临下，向拒不投降的敌人接连不断地射击，打得很痛快。守在河对岸的三营同志们，也朝往河里述敌猛烈扫射，敌人像一群落水狗，被打得死的死，伤的伤，败得很惨。反动团总曾仲颜这个罪大恶极的刽子手，负伤后逃进河里，也被击毙了。军民们听说除了大害，人人拍手称快。
经过三个多小时的逐屋争夺，城里一千多个反动武装，全部被我歼灭。敌人插在苏区中间的这个顽固堡垒，终于被我们英勇的红军拔除了。鄂东、豫南、皖西根据地连成一片，鄂豫皖苏区革命打开了新局面。
战斗结束后，威武的红军战士，押解着俘虏，喜笑颜开。徐向前同志很感慨地说：
“楚团长，你看战士们多可爱呀！”
“是呀。”楚汉华笑着回答说：“有他们的智慧和勇敢精神，我们的革命就一定胜利。”
“看起来我们还得好好向他们学习。”徐向前同志说：“请战士当老师哟。”
第二天天一亮，附近的群众，敲着锣鼓，抬着猪羊，送到团部。邻近各县组织的慰问队，也络绎不绝赶来祝贺。城里到处张灯结彩，爆竹齐鸣，一片庆祝胜利的欢乐景象。红军战士们高高兴兴地过了个新春佳节，休整了几天，又出发执行新的任务了。
四
在攻打新集战斗中，三营营长吴二先负了伤。他带领三营守在东门外潢河东岸，攻城爆破成功后，不多久，敌人就想从东门逃走，三营就和敌人接上了火。敌我双方相距很近，战斗异常激烈。战场上硝烟弥漫，砰砰叭叭的枪声，轰轰隆隆的手榴弹爆炸声和人们的呼喊声交织在一起，笼罩着整个阵地。吴二先指挥全营战士，利用有利地形，一会儿打排枪，一会儿甩手榴弹，真是越打越兴奋，越打劲越足。不料，轰隆一声，一颗手榴弹在他身边爆炸了。他顿时感到头晕目眩，栽倒在地。他的左腿几处负伤，鲜血顺着裤腿往外流，还有一块弹片在肌肉里，稍一动弹，便疼痛难受。一时，他真不知道如何是好，就咬着牙，用手往外挤，可是怎么也挤不出来。他真是又急又气，偏偏在这节骨眼上躺倒了，真霉气！
营政委戴孟雄正在右边指挥部队冲杀，一看左边战士跟敌人打得很激烈，可是听不到营长的叫喊声，他心里很紧张，因为吴二先从来不喜欢打哑巴仗，一打起仗来总是嗷嗷叫，这会儿不吭气肯定有了问题，便给连长交代了一下，然后跑到左边来，一看到营长的伤势，心中十分着急。营里没有卫。生员，战斗还在进行，担架队也没有上来，怎么办呢他沉思片刻，从腰里拔出一把锋利的匕首，对吴二先说：
“我替你把弹片取出来，你就不会这样痛苦了。”
“那你就快点吧！”吴二先说：“疼得我实在受不了。”
戴孟雄把手里的匕首晃了晃，说：
“我要用刀把伤口挑开一些，要不拿不出来。”
“你就挑吧。”吴二先说：“我不怕。”
戴孟雄考虑到战斗紧急，不这样做也不行。他便让副营长张德昌继续指挥战斗，叫一个战士抱住吴二先的腿，因为他们身边既没有麻药，也没有绑带，刀尖一接到伤口，只见吴二先营长浑身痉挛地颤抖着，脸上滚下豆粒大的汗珠，一会儿，衣服就全被汗水湿透了。在场帮忙的战士一边给营长擦汗，一边心疼地问：
“营长，能受得了吗”
“能！”
营政委也很想减轻营长的痛苦，关切地问：
“怎么样，疼得厉害吧”
“不，不疼！”吴二先很坚强。
不疼是假的，戴孟雄为了转移营长的注意力，便开起玩笑，风趣地说：
“真的不疼吗这么说，我的医术比给关公做刮骨疗毒的神医华佗还高明了！”
说话间，戴孟雄已经把吴二先腿上的弹片取出来了，找一块布包了起来，然后找一张小凉床，让吴营长躺下，派几个战士抬着送红军医院去。
战士们抬上营长走了二、三里，才遇上了担架队。这时，战斗已经结束。因为吴二先流血过多，浑身软弱无力，在途中一直昏迷不醒。
吴二先从昏迷中醒来，见到罗英正坐在病床旁边看护他，他不觉一惊，说：
“我这是在做梦吧”
罗英见他睁开眼说话了，心情这才松一下，说：
“吴营长，你可醒过来了，真叫我们好着急呀，你伤势不太重，但是流血太多，你要好好休养。”
“我这是在哪”他问。
“你到了我们医院啦。”罗英说：“过去我经常捎信请你们来玩玩，一个也没有来过。分别这么长时间了，多想念啊。这几天你好好养伤，过几天精神好点，我们再好好叙谈分别后的战斗和工作情况。”
过去，吴二先早知道根据地里有红军医院，总以为医院里有好多医生，有好多医疗器械，有好多药品，有好多病床。可是，住了医院再一看，远不像他想象的那样。医院里接受的伤病员，全都分散住在老百姓家里，全院共六名工作人员，院长是万昭科，政委是罗英，一名姓孟的男医生，一名姓李的女护士长，两名女护士是朱玉花和梁艳苗。工作人员一天到晚不是忙着到老乡家里给伤病员治病，就是忙着洗纱布、卷绷带，或是到山坳上采草药。他们虽有分工，但实际上没有分工，说采草药就一块上山，说洗纱布就一齐动手，不分院长、政委、医生、护士，大家精神上很愉快，工作中很合作，全心全意为伤痛员服务。
四个女同志，开始只能洗纱布、卷绷带，但由于她们年轻，上进心强，不断刻苦钻研，渐渐地就学会了洗洗伤口、换换药、作冷敷、热敷了，而且还懂得了怎样用南瓜瓤子给伤员敷伤口，怎样用碘酒、碳酸防止伤口浮肿等一些简单的医疗常识。有时也能独立工作了。
吴二先住了好几天医院，看到根据地里不少老百姓也经常来治病，便对罗英说：
“你们医院真不简单，还能给老百姓治病。过去。我们这一带看病可困难哩！要的钱很多，老百姓看不起病、吃不起药！”
“我们不仅要照顾好伤病员，而且还要给附近的老百姓看病。”罗英说：“自从有了红军医院，附近的老百姓再也用不着担心无法求医了。医院的影响逐渐扩大了，黄麻、商光一带的老百姓，都知道有个红军医院，有病就来了。”
“领导同志也经常来吧！”吴二先问。
“领导上非常重视我们的工作，时刻关心医院的建设。”罗英说：“徐向前、戴树民、曹如海他们，都经常来医院和我们谈话。他们告诉我们前线的胜利消息，根据地的巩固与扩大，以及整个革命形势的发展和建设红军医院的重要性。他们的话给我们莫大的鼓舞，成为我们工作中的力量和信心。”
“他们真是什么都操心。”吴二先说。
“他们每次来时，都要亲自看看伤病员，很关心伤病员的生活。我们有什么困难，他们总是热心地帮助解决。”罗英说：“有一次，戴树民同志来了，我向他提出缺少医药书籍的问题，过了没几天，他就派人送来了两本书，一本是《实用药物学》，一本是《外科解剖学》。我们如获至宝，翻来覆去地学。”
吴二先听得很高兴，可是伤口疼，他不断地皱眉头，为了伤口的事，他对医院里却有不少意见，他本不想说的，这会儿憨不住了。他说：
“我给你们提点意见好不好”
“那真是太好了。”罗英说：“我们很希望能听到你们的意见，光听到表扬的，听不到批评的，也是不行的。”
“你这么说，那我就直截了当的提出来。”吴二先说：“我看不惯你们孟医生那一套。医生看病，应该尽可能的和病人合作，我这个伤口本来早就该好了，我说，每天消消毒、换换药，让伤口透透风，好得快，他说那样会感染，裹得死死的，不让透气，伤口烂了，他还要裹，我说不行，他还跟我瞪眼睛，昨天差点跟我动拳头，活像地主对待穷人的那个样子。”
医院的人员虽少，但也并不简单，罗荚身为政委，有些事她也感到很伤脑筋。过去，医院里几个人非常融洽，自从来了孟医生，就存在着两种工作方法的斗争，一种是实际出发，想办法克服困难，挽救伤病员的性命；一种是不看时问、地点、条件，硬要求讲“正视”，讲“科学”。孟医生是从南洋医科大学来的，开始大家都很高兴。医科大学生来了，再也不愁伤病员多没法治疗了。可是，孟医生给大家带来的不是希望，而是失望。在一次战斗中，因为医院离战场较远，他们就在离战场不远的野外设了一个临时包扎所，进行急救，免得伤员在路上因流血过多而牺牲。这本来是可行的办法，可是，孟医生百般反对，说在包扎所取子弹、弹片不卫生、不科学，坚持把伤员抬到后方，进行严格的消毒、打麻药，按照正规的医疗手续开刀，有几个伤员没有及时的取出子弹和弹片，就被孟医生送往后方，结果抬到半路上，因为流血过多而牺牲了。这会儿，吴二先又提出对孟医生有意见，罗英说：
“党对孟医生进行了批评，同志们也对他进行了耐心的帮助。可是，他并没有接受教训，并没有改变错误思想，对我们山沟里的一套做法还是看不惯。他同院长的矛盾，就是对院长土治疗法不满。有次，万昭科院长用南瓜瓤子洗伤口被他看到了，他立刻大发雷霆，说这是骗人，草药根本治不了战伤，说南瓜瓤子、陈皮这些东西，只会把伤口治坏，说这是封建、落后，违反科学。”
“那么，他那一套是不是很有效。”吴二先说。
“哼，他自高自大，工作不负责任。”罗英说：“有两位战士负伤住院，在静脉注射时，他用陈腐的蒸馏水，结果使药性变质，打完针之后，两位战士的伤口肿胀、发炎中毒，经我们急救，有一位战士没有急救过来，终于牺牲了。”
听到这里，吴二先很气愤，说：
“那他是有罪的。怪不得我这点伤老是好不了，快把院长找来，我要院长给我治。”
“我们对孟医生还是采取教育的办法。”罗英说：“你的意见，我跟院长研究一下，叫他想法替你治得快些。”
这次谈话，虽然时间不长，但，使吴二先对医院的工作有了新的认识。过去，他总觉得医院工作比较简单，没有想到医院工作一点也不简单，还很复杂哩！这样，他在心里也就打消了对罗英的埋怨。很长时间来，吴二先总有些埋怨她，说她心里没有了过去那些穷朋友，要不然为什么不抽空到部队去看看我们呢，不看我吴二先和罗大虎也还罢了，不看楚汉华实在有点不太应该。
吴二先和楚汉华、许其朋、罗大虎可算是生死之交，在办农民协会那个热火朝天的日子里，罗英住在楚汉华的家里，大家都觉得这两个人要是成为一对，那是最理想的一对。楚汉华要是能娶上罗英，那是他的福气，罗英要是能嫁给楚汉华，那是她的运气。可是，人们却见不到他两个人谈情说爱，分开以后就没有什么往来，于是，吴二先心里就只埋怨罗英，认为她瞧不起工农大老粗，眼壳子太高，从不埋怨楚汉华，他觉得楚汉华不会挑拣的。事实上，青年男女之间的爱情复杂得很，大家认为合适的，他俩却怎么也弄不到一块去，大家认为不可能的事，他俩却好得不得了。楚汉华和罗英他们两个人心里究竟怎么想，吴二先心里也不完全清楚，他暗地里多次问过楚汉华，怎么套也套不出来。吴二先这会几想，反正我在住院，时间有的是，还不如想办法套套她的口气，成全了这两个人，也是人间之美。
这一天晚上，罗英处理好工作以后，她又来找吴二先了。他们谈了一会前方的消息，又谈了一会医院的情况，吴二先觉得是时候了，便单刀直入地问：
“罗英同志，你和我们楚团长怎么样了”
刚才还是有说有笑的罗英，这会儿刷地一下满脸通红，皙白的脸上泛起红晕，真是好看极了。但她到底是经过几年的革命锻炼，脸虽然很红，不好意思，但她还是问：
“你指的什么事”
“你们两个的事呗。”吴二先一下子也说不清楚，又摆手势，又动嘴巴：“这个……那个……就是你们两个……”
他脸涨红了，结结巴巴说不出话来，罗英也憋不住笑了，说：
“亏你当了营长，连个话也说不清楚，我问你，你们团长对你说过什么没有”
这显然是在套他的话，可是，吴二先他又没有谈过恋爱，他又知道什么，便老老实实地说：
“我套问过楚团长多少次，你知道他是个老实人，我一问他，他脸就红了，吓得屁也不敢放。”
“咯咯咯，咯咯咯。”她笑了，她觉得这些男子汉挺有趣，一点也不懂得姑娘的心，还总想谈恋爱！笑了一会儿，她突然脸色很难看，因为吴二先的诚实，引起她心中的疑虑，楚汉华和吴二先是那么好的朋友，几年了，他从来没有在朋友面前透过喜欢我，说明我并没有在他心中占了位置。一想到这里，她浑身有些颤抖，因为楚汉华已经在她心里占满了位置，她最怕的是他心中没有她。这会儿，她怎么办昵她想了想，又问：
“你来住院时，他托你带过什么话吗”
“负伤时，我没有见到他。”吴二先说：“后来我昏迷了，他有没有看见我，我不知道。”
她不说话了。她真恨楚汉华为什么不识字，要是他识字多好呢，心里想的东西，嘴里说不出来，可以写出来呀。可恨他连自己的名字都写不好。
吴二先见套问也套不出来，转弯抹角的话他又不会说，两个人这次谈话时间倒很长，可是各人心里的话，都没有坦白地说出来。
时间过得很快，不觉半个月过去了，因为换了院长治疗，用了些土办法，吴二先的伤口治的差不多了，他这样的人，那能在医院里住下去昵，便向院长要求出院。
吴二先终于得到批准出院了，消息传到了一团，楚汉华本打算亲自到医院接的，因为师长找他有事，就只好派徐剐到医院去接。
吴二先离开了医院，一想到回前方，一想到有新的战斗在等待着他，心里高兴得真要飞起来。一路上，同徐刚有说有笑。徐刚因为年纪小，又聪明，又伶俐，说话也很风趣，全团的人没有一个不喜欢他的。他因为见吴二先同楚汉华的关系特别好，所以也非常喜欢吴二先。这一路上，两个人有说有笑，徐刚见吴二先这么高兴，心想，吴营长碰到了什么喜事这样高兴呢，他小脑袋一转，突然冒出一个念头，医院里有好几个女的，是不是找上媳妇了，得好好盘问盘问。于是，徐刚问：
“吴营长，医院里有女同志吧”
“有啊！”吴二先也没有想到徐刚会跟他斗心眼几，爽快地回答说：“医院里六名工作人员，有四个是女的，她们都很年轻，都很漂亮，嘿嘿嘿。”
“那你是不是找了一个。”徐刚顽皮地问。
吴二先觉得很奇怪，徐刚还是个孩子，怎么就知道这些，他装糊涂地反问：
“找了一个什么”
“你不要老把我当孩子啦。”徐刚委屈地说：“我看你岁数也不小了，该找个媳妇了。”
吴二先看看徐刚，倒也是诚诚恳恳的，他倒是唉地一声叹了一口气，说：
“我这样的人，家里又穷，自己又不识字，那个姑娘肯要我”
“我看你就是不错。”徐刚说：“我要是姑娘，谁也不嫁，偏要嫁给你。”
不知为什么，吴二先这个时候倒真的开起了玩笑：
“听说你有个姐姐。”
“有啊。”徐刚说：“叫她嫁给你吧！”
“你这是开玩笑，还是真的”
“真的。”
“她能愿意吗”
“肯定。你要是愿意的话，这儿离我家也不远，我们绕家去看看，吃顿饭再回部队。她人长得很漂亮，你会满意的。”
“行啦，有你这么一说，我肯定会满意。”吴二先说：“我们不能绕道去你家，这是私事，不能忘了公事，去办私事。”
“我们就这样定吧，我想办法给姐姐带信。”
“行。”吴二先仍然当着玩笑。