一
夏梦石悄悄问司徒卫：“张维修师长那边怎么不见行动呢？”
司徒卫也是用很小的声音回答说：“他给我打过一次电话，他说魏家武师长派一个团去黄麻，听说农民暴动了，又撤回河口去了。”
夏梦石火了，恶狠狠地说：“真是没有用的废物，守业花了两千块大洋，走这么一趟就算没事啦！你给魏家武、张维修打电话，叫他们自己赶快带兵把黄麻夺回来，夺不回来，他们的师长也不要当了。”
司徒卫立即打通了电话。
夏梦石点点头，正要走，夏露娟又呜呜地哭了起来，夏梦石心烦地问：“怎么又哭了？”
“我怎么办呀？”女儿问。
“什么怎么办。”他说：“县城夺回来，再回去呗！”
“守业已经不在了啊！”她哭得更伤心了。
“守业不在，再派个县长去。”他想到女儿已经成了寡妇，安慰说：“没有关系，到时候我有办法。”
于是，在警备司令部里，天天照样的人来人往，忙忙碌碌，跟往常一样，不像发生过什么事。其实，有那么几个人，就像热锅上的蚂蚁，焦急得不行，每时每刻都把眼睛瞪得大大的，盼望着夺回黄麻城的消息。
敌两个师长真的操起屠刀，要向黄麻人民反扑了。他们除了动用自己的部队，还和地方上的反动势力勾结在一起，窥伺机会。
十一月二十七日，敌人探听到鄂东军主力去南乡开展工作，便纠集了四百多人，乘虚进犯黄麻县城。
这时，城内的革命武装，只有许其朋带的一个排十八支枪，和城关农民自卫队六十人，二十八日清晨，敌人从西门和南门架梯攻城。守城部队在许其朋的指挥下，坚决抵抗，县农民政府同时下令戒严，宣布对不法之徒就地正法。工人纠察队手持大刀，巡逻各街，维持治安，城内居民们也积极地行动起来，烧茶做饭，供应守城部队，尽管敌我力量悬殊，但在军民们的协力奋战下，敌人的多次进攻均被打退。傍晚时分，敌人向北门移动，许其朋预料到敌人可能在晚上发动总攻，即召集紧急会议，制定了周密的作战方案，并将指挥部移至北门。到夜里，政府和各群众团体的负责人，分赴城垣轮流巡查。各个垛口遍燃灯火，以壮声势。果然不出所料，敌人在夜间发动了猛烈的进攻，但由于我防守严密，敌人的阴谋未能得逞。二十九日拂晓，北门外响起了“呵火！呵火！”的呐喊声，只见手持大刀、长矛、土铳、来福枪的万余农民自卫队员，排山倒海似的向敌人压了过来，敌人被打得落荒而走，狼狈逃窜。这支农民自卫队是七里坪党组织听说县城被围，集合了各乡各村的农民自卫队，星夜赶来支援的。
城墙上弹痕累累，城头上红旗飘扬。古老的黄麻城啊，在战火中获得了新生，又在战火中经受了考验，变得更加壮丽，更加辉煌！
十二月五日夜间，黄麻城头又腾起了硝烟，夏梦石命令他的两个师，突然向黄麻城奔袭。
这天，鄂东军刚从城南回来，睡得很晚，非常疲劳，加上思想麻痹，对敌人进攻毫无思想准备。战斗打响后，鄂东军匆忙应战。
潘烈臣总指挥从县南回来，脱了衣服去洗澡，正下到水里，忽然听到枪声，他赶快穿好衣服，赶到了南门，一面了解情况，一面让大家赶快拿起武器抵抗敌人。他自己手拿驳壳枪，背后还背了一把大刀，不断地向敌人还击。这时，守城部队纷纷用石灰罐子往城下砸，用甲鱼叉、大刀、长矛同爬上来的敌人展开厮杀。
由于敌人早有准备，武器又好，来势很凶猛。鄂东军战士都是刚刚拿起武器的农民，没有作战经验，枪支又不多，大多是长矛、大刀、甲鱼叉，加上仓促应战，寡不敌众，渐渐地有些顶不住了。在同敌人拼杀中，不少同志牺牲了。潘烈臣同志的背部也负了伤，跪在那里用腿夹手枪压子弹，仍然坚持指挥战斗，并不断地在城门上高喊：“同志们，为了保卫我们的新政权，打啊！”
正在激战中的鄂东军战士，听到这声音，顿时增长了勇气。
楚汉华一看，总指挥负伤了，赶快对张志荣、黄醒民说：“快，把总指挥抬到僻静处休息。”
“不，我没有事，快把部队组织好，抵抗敌人。”
总指挥负伤后仍然坚持指挥战斗，对大家鼓舞很大，打退了敌人一次又一次的进攻，混战在城门口时，战士们用大刀砍，长矛捅，但由于敌人攻势凶猛，我军终于阻挡不住，南门还是被敌人占领了。
正在这时，西门又告急，总指挥叫张志荣、黄醒民架着他，赶到西门指挥战斗，打了很长一段时间，才撤到城内火神庙，这里是县农民政府的所在地。不久，敌人又攻了过来，总指挥行动已很困难，坐在地上，大声叫道：
“楚汉华，把部队组织好，坚决抵抗！”
“是！”楚汉华把衣服袖子往胳膊上一捋，说：“同志们，跟我冲啊！”
楚汉华走在最前面，几十个战士端着枪，像猛虎似地跟着楚汉华往前冲。那敌人一看鄂东军战士攻势凶猛，便连连往后退。
敌人是不甘心失败的，又重新组织力量扑过来。
楚汉华又领着大家扑过去。
这样，扑过来，扑过去，有七、八个回合。后来，敌人没有办法，便放火烧火神庙。
看到熊熊的火光，看到倒下去的同志，鄂东军战士个个都气得咬牙切齿，决心同敌人血战到底。
战斗一直坚持到下半夜一时左右，枪声越来越紧，大股的敌人从南门、西门涌进城，鄂东军战士在各条街道上同敌人展开了激烈的巷战。以后，便相继退到东门和北门。这时，城外的敌人仍在往里攻。鄂东军受到了里外夹击，情况相当危急。
涌进城里的敌人越来越多，鄂东军的战士和弹药越来越少。此时此刻，潘烈臣总指挥仍然十分镇静，指挥部队利用一切可以利用的地形地物，同疯狂的敌人进行寸土必争的殊死搏斗。最后，他带着一部分人退守东门城楼，继续还击敌人。这时，他身上已多处负伤。忽然，又飞来一颗子弹，打中了他的右大腿，他咚地一声坐到了地上，鲜血不断地从伤口中流出，染红了他身边的土地。但是，他仍然不肯下火线，坐在地上指挥战斗。
这时，坚守在北门的郭志浩带着队伍也撤了下来，到了东门，大家一见潘烈臣总指挥伤势严重，都动员他先撤出城去，他环视一下周围的同志，说：“我恐怕不行了，你们不要照顾我，要设法冲出去，保存革命力量。”
大家都很悲愤，接着，总指挥又向大家部署了突围方案。决定分为两个梯队，一路在前面冲杀，打出一条血路，一路在后面掩护，从东门突围。
在敌人第一次进攻后，为了防止敌人从东西门攻进来，总指挥下令用土把东门堵上了。这时要突围，就得再将城门洞挖开。总指挥带一部分人在城门上阻击敌人，一部分战士在下面挖城门洞的土。由于一时找不到工具，战士们就有手刨土，大约到了三点钟左右，城门终于挖开了。当即，挑了十几个年轻力壮的战士，组成了突击队，由楚汉华带领，利用黑夜在前面杀出一条血路。
这时候，张志荣、黄醒民将总指挥从东门的城楼上抬下来，在同志们的掩护下，冲出了城门。然而，就在这个时候，一颗罪恶的子弹打中了他的腹部，顿时，血流如注，肠子冒了出来，他强忍着剧烈的疼痛，用一只手托住冒出来的肠子，继续指挥者战斗，并且用力地艰难地喊道：
“同志们，为了保卫我们的红色政权，为了革命的胜利，冲啊！”
大家虽然看不清他的脸，但能听到他的声音，这声音虽然不大，但却像吹响的冲锋号，鼓舞着每个战士去和敌人战斗……
张志荣、黄醒民看总指挥实在不行了，便用布腰带抬着他往前走，到了城门外吊桥上，又有几个战士赶快过来帮忙抬，但终因身上多处负伤，伤势太重，流血过多，光荣地牺牲了。
在场的人，无不悲痛万分，脱下帽来为总指挥致哀。
潘烈臣总指挥牺牲了，复仇的怒火，在战士们胸中燃烧，大家奋起和敌人搏斗。楚汉华更是满腔怒火，对郭志浩说：
“只有死打硬拼了，拼出一条血路，才能保存住革命的力量。”
这时，从东、西两面又上来很多敌人，刚突出去的人，又被敌人包围了，郭志浩一看，人员已经牺牲了很多，抵挡不住了，便对大家说：
“想尽一切办法冲出去，冲出去就是胜利。”
他的话音未落，敌人已经包围上来了。战士们一看，危在瞬间，便同敌人展开了格斗，有的用拳打，有的用脚踢，有的抱着敌人咬，有的同敌人扭在一起滚打，有的战士枪筒打得通红，个个表现得英勇顽强。但终因敌众我寡，敌强我弱，而且是建军初期，军事素质也差，作战没有经验，思想麻痹，抵挡不住敌人的进攻，鄂东军被打散了，黄麻城重新被敌人占领了，红色政权仅存二十天。
从此，倒水河又躺着悲痛的泪水，大别山又发出愤怒的吼声。敌人重新占领黄麻城以后，在城内洗劫了两天两夜，进行了凶残的屠杀，烧毁了大批房屋。成千上万个参加起义的领导干部，共产党员和人民群宗，惨遭枪杀、刀砍、活埋、火烧，还有被活活钉死在门板上。
接着，敌人又占领了七里坪，到处搜剿。黄麻境内，每一个山头，每一个村庄，每一条道路，每一条河流，都洒遍了革命者的鲜血，到处留下了难忘的血、泪、恨……
二
夏梦石天天都听到黄麻传来消息，一会儿说县城光复，一会儿说抓住共产党多少人，一会儿说荡平多少村镇……
他知道报来的消息不可靠，但他自己也有他自己想问题的习惯，不可不信，不可全信。这一天，他心血来潮，觉得黄麻暴动已被镇压下去了，应该回去显显威风。
于是，他带着一个庞大的队伍，浩浩荡荡地直奔黄麻而去。
魏家武、张维修两个师长，听说夏梦石要来，组织了一个庞大的欢迎队伍，一直迎出城外十几里路，见到了夏梦石，两个师长深深一鞠躬，头都快弯到地了，毕恭毕敬地说：“司令驾临，感激涕零，有失远迎，万望原谅！”
夏梦石忙俯首拉起两个师长，满面春风地笑着说：“我特来犒劳你们两个师的全体官兵。东西虽少，可谓是礼轻人意重。”
“岂敢，岂敢。”魏家武说：“我全体官兵听候司令调遣，愿为司令效劳！”
“我们也是！”张维修说：“只要司令一声令下，赴汤蹈火，在所不辞。”
夏梦石故意声音放大，说：“好，以后你们升官加薪，全包在我身上啦。”
一阵寒暄之后，他进城来到县衙，先喝茶吸烟，然后吃饭，士兵一律四碗四碟，有荤有素；军官一律八碗八碟；夏梦石带来的人员，一律贵宾招待，鸡鱼肉蛋，山珍海味，银耳燕窝，摆满了一大桌。
两个师长拿两把酒壶，轮流给夏梦石斟酒。魏家武说：
“来到司令的家乡宝地，为司令效点劳，礼所应该。司令千辛万苦来犒劳我们，实不敢当，我和维修略备水酒，为司令接风。”
张维修赶紧接着说：“这酒味虽淡，可情谊深厚啊！”
“好，好，两位师长说得好。我可是要借花献佛啦。”夏梦石说：“诸位，我向你们宣布一个消息，两位师长率部镇压农民暴动有功，但他们重任在身，不能在此久留，所以，我派最精锐的一个团驻守黄麻，委派我最喜欢的团长韩守成担任县长兼团长，以后遇到什么困难，你们要全力支持，特别是家武，因为你离得近。”
“没有问题。”魏家武说：“韩县长随叫我随到。”
饭桌上一片喝彩叫好声。韩守成当然高兴得不得了，正要说感谢话，忽然，夏露娟叫起来：
“那我怎么办？”
夏梦石和张美瑜早商量好了，韩守业死了，再把女儿嫁给韩守成。这会儿，他说：
“一个县我都舍得给守成，难道还舍不得一个闺女，你就嫁给守成，留在这里协助他处理公务。”
全屋人都为之一怔，韩守成更愣了，夏露娟是有名的丑女人，过去他总为他哥哥遗憾，这会儿，夏梦石竟当众宣布嫁给他，他再一看，天哪，真是丑得出奇：上身很长，下身很短，腰很粗，头很小，一只胳膊长，一只胳膊短，就像木匠用几种木料拼起来似的，各种比例都失调，脸黑得像从锅堂里跑出来似的，嘴唇有半寸厚，牙齿歪歪斜斜，鼻子塌陷，两个鼻沟旁长两颗黑痣，老鼠眼，右眼角上有巴掌大的一块胎记。韩守成不看则已，一看浑身直打颤。他赶紧说：“夏司令，我配不上夏小姐。”
“哎，这是我和你去世的老子订下的亲事，不能对不起你老子……”
“我做舅舅的作证。”张锡德说：“他们两位订的亲事，我和姐姐在场。今天守成来任县长，又娶露娟，真是双喜临门。”
夏梦石心里美滋滋的，他明知内弟说的全是假话，但明白是给他帮腔的，加上卢宾婉添油加醋，费国栋、司徒卫溜舔奉承。夏露娟呢，她是出过嫁的女人，一点不害臊，韩守成比他哥哥更漂亮，更有本事，她心里愿意得很。那韩守成呢，心里实在不愿意，但他不敢说半个不字，因为他当县长、团长，全凭夏梦石一句话。
夏梦石第二次又把丑闺女嫁出去了。
三
夏梦石想到城周围看看，于是，在两个师长和众多人的前呼后拥下，在城周围看了一圈。两个师长一边走，一边介绍说他们的部队打得如何英勇，吹得神乎其神，夏梦石听了，不断点头赞扬。当他来到东门的时候，这里是鄂东军与敌人打得最激烈的地方，双方都有很多人死在这里。
夏梦石停下了，这个杀人不眨眼的军阀，是很有一套军事素养的。他停了下来，很仔细地看了双方死亡人员的情景，他看到鄂东军牺牲的战士，个个都显出雄姿，尽管姿态各异，但一个个都显示出不可战胜的气概。而他们被战死的士兵，有点双手抱着脑袋，有的龇牙咧嘴，有的哭伤着脸，有的像疼痛难忍……
一场战斗，同是死亡，一方使人看到很壮烈，一方却使人看起来很凄惨。夏梦石看了，心里很不是滋味，不禁眉头一皱，问：
“你们说谁胜利了？”
“当然是夏司令胜利了。”
“不。”夏梦石摇摇头：“我们得到的是一座空城，用不了几天，共产党又会闹起来。你们大家有目共睹，从死者的姿态来看，他们是农民，但他们个个从容不迫，视死如归。而我们的士兵是受过训练的，而个个却惊恐万状，贪生怕死……”
“司令。”魏家武不悦地说：“司令言重了吧！”
“不，一点也不言重。”夏梦石指着已经牺牲了的鄂东军战士说：“我是专门要看看这些场面的，看了以后，我心里不是滋味，只要留下他们中的一个人，就会像一个小火星，有火星就会燃起火光，就能燃烧起熊熊的大火。”
“司令。”卢宾婉说：“不会有那么严重吧，湖北有夏司令呢！”
“我不希望有这一天。”夏梦石心情很沉重地说：“可我最害怕有这一天。”
一群人又向前没走几步，夏梦石停下来，将手一挥，坚决地说：
“要把所有的村、镇都住上人，严密封锁村口、要道，山上山下，到处搜索，一切可疑的人都要抓起来，留下火种，就会有火光，后患就会无穷。”
“是！”两个师长都坚决地回答他们的上司。魏家武又加重了一句：“我要叫村村断炊烟，户户闻哭声。”
“一定要把郭志浩、楚汉华找出来。”卢宾婉说：“抓住活的悬赏五千大洋，找到死的一千大洋，他们是我的仇人。找到活的死的都交给我，我个人出钱。”
“他们跑不了。”魏家武说：“我一定叫部下加倍注意，让小姐满意。”
一行人又继续往前走，到了北门，看到在护城河边竖立一块门板，用铁钉钉着一个人，夏梦石问：“钉的是什么人？”
“共产党重要分子秦立勤。”一个军官报告说。
“秦立勤。”夏梦石脑门一皱，像想起来了什么。
这秦立勤，是七里坪福德人，二十一岁，在鄂东军里任排长，在突围时，因身上负了重伤，不幸被捕。敌人想用各种办法拉拢他、收买他、引诱他、威胁他，他毫不动摇，敌人气急败坏，用铁钉将其手足钉在门板上，妄图使其屈服。
夏梦石到跟前一看，见年轻人大义凛然，毫无惧色，心中一怔。他想：贪生，是人的本能，难道这些人就不怕死，他向前走近一步，厉声说：
“睁开眼睛看看，我是夏司令，问你什么话，你就得老实回答。”
秦立勤睁开两只大眼，轻蔑地往夏梦石脸上一瞥。
“我问你，黄麻县有多少共产党员？”
得到的是无言的回答。
“你说不说？”
得到的依然是无言的回答。
“你不说，我会叫你说的。”夏梦石火了，在这种场合下，他可神气哩，声音又大又严厉。“割掉他的左耳朵。”
一个军官听令，拿出锋利的刺刀，一下子割掉了秦立勤的耳朵，鲜血流出来。
“啊！”卢宾婉突然惊叫一声，晕倒在地上。
张锡德也着了慌，想借此让夏梦石走开，他说：
“姐夫，走吧，这些事让下面人去做吧！”
“不行，这点本事都没有，我还有什么脸见家乡的人。”夏梦石看看卢宾婉，对张锡德说：“她累了，你扶她回去休息。”
张锡德没有办法，只好扶着她走了。
他们走后，夏梦石又发火道：“你说不说？”
得到的照样是无言的回答。
“你聋啦，怎么不说话。”夏梦石不免也着起急来了。
得到的还是无言的回答。
“再割掉他的右耳朵。”夏梦石吼喊着。
这回是费国栋动了手。他拿过刀子，一手去抓秦立勤的耳朵。秦立勤的眼睛往他一瞪，他一吓，手中的刀掉在地上，砸破了他的脚，疼得他嗷嗷直叫。
刚才那个军官又去割秦立勤的右耳朵。
夏梦石皱起眉头想不通，这个人难道没有感觉神经吗？为什么割掉他的两只耳朵，还是一句话也不说。其实，他哪能理解一个共产党员的高尚情操呢！秦立勤不是不疼，他的皮肉跟别的人一样，但是，头可断，血可流，在敌人面前志不可屈。
夏梦石心里也有些胆寒了，他对部下说：
“既然他不说话，留着舌头也没有用，把舌头割了。”
几个家伙果然把秦立勤的嘴撬开，割去了舌头。
秦立勤愤怒到了极点，他紧紧地闭着嘴，把流出的鲜血聚满一嘴。
夏梦石这个时候还得意得很，靠近秦立勤。手摸着秦立勤的胸口，还故意敲打几下：
“我要挖出你的心，看看究竟是什么做的。”
这时，秦立勤满嘴是血，他把所有的力气都用出来，把嘴里的血都喷吐出来，喷得夏梦石满脸满身都是血……
夏梦石连连后退，叫喊道：
“赶快用机枪扫。”
敌人原先就在周围架好了机枪，听夏梦石一喊叫，几挺机枪立即响了。
秦立勤同志壮烈牺牲了。
几个人赶紧搀扶夏梦石，这位赫赫的司令，此时还惊魂未定，他想说什么，但是，秦立勤刚吐到他身上的鲜血，从他额头往下流，溜到他的眼眶里，使他的眼睛模糊起来，他觉得面前是一片红光，又惊叫起来：
“前面有火光，火光！快，快看，暴动的农民又来了！火光！火光！”