一
就在罗大虎到武汉的同一天，韩守业、夏露娟、张生洪也到了武汉，见到了夏梦石。很长一段时间，夏梦石顾不上问及黄麻的情况，汪精卫、唐生智和蒋介石、李宗仁之间发生了混战之后，他更顾不上了，他心里总认为黄麻的农民运动没有什么了不起的，北面商光有他的老丈人，有上万名的红枪会，黄麻城有他女婿韩守业，他们要枪给枪，要钱给钱，反正农民翻不了天，历史上有许多农民造反起义，没有一个成功的。前一时期，张荆歧派红枪会进攻七里坪，只报喜不报忧，失败的求和的情况，根本就没告诉他，所以，夏梦石很长时间很放心，连问也没有问。现在这会儿，韩守业把前后几个月的情况一说，他心里也有点急了，问：“你们打算怎么办？”
张生洪第一次见夏梦石，很想露两手，便抢着说：“黄麻那儿的农民并不可怕，他们生活穷困，稍微改善一下，也就不会再闹事了。现在最可怕的是武汉去七里坪的一帮学生，和本地一些学生，他们结合在一起，天天在搞赤化宣传，把农民煽动起来了。”
夏梦石脑袋皱了皱，拿出小手棒在桌上敲了敲，司徒卫进来了，问：“司令，有事？”
“叫费国栋。”他挥挥手。
司徒卫出去不大一会，费国栋毕恭毕敬的来了。
夏梦石看了看，问：“黄麻那儿最近有什么情报？”
“欧阳符克是个滑头鬼。”费国栋说：“这回他到七里坪去，不但没有弄到情况，倒泄露了我们不少情况。我看这家伙是脚踏两只船。”
夏梦石两只眼睛看着费国栋的脸，过去，他常常在别人面前炫耀他有个很得意的情报处长，好长时间又觉得情报处长无能，受了警察局侦缉处长的影响，他又觉得费国栋不大可靠。现在，他看了半天，想看透费国栋狡猾的心肠。
费国栋见司令看着他不说话，心里也有点胆怯，他到底也算是侦察老手，靠近夏梦石，悄声说：“司令，有件事很怪。”
夏梦石的情绪一下子活跃起来，问：“什么事？”
“欧阳符克前几天从七里坪回来。”费国栋说：“他看到了楚汉华。”
“胡说。”夏梦石说：“你和司徒卫不是亲眼看到的吗，卢秘书把楚汉华枪毙后推到江里去了吗？”
“武汉的学生军就是楚汉华搬去的。”张生洪说。
夏梦石火了，对司徒卫说：“叫卢宾婉来。”
不大一会，她来了。夏梦石问：“楚汉华是怎么回事？”
她撇撇嘴，笑着说：“你问费处长吧！”
“这……”费国栋慌了手脚，“我哪知道是怎么回事！”
“那我就如实说了。”她看看司令。
夏梦石摸摸胡须，声音不高不低：“说。”
“那我就如实说了。”卢宾婉说：“楚汉华到了武汉，欧阳符克报告了情报处，费处长带人去抓，隔了好长一段时间，他又叫欧阳符克来报告我，我发觉晚了一步，这其中有跷蹊，就抓住了一个替死鬼，为了解气，当晚就枪毙了。费处长去江边看，我很清楚其中的跷蹊，至于楚汉华被谁抓住，又被谁放了，情报处清楚，我听说警察局也有人知道。”
情报处和警察局的侦缉处矛盾很大，费国栋最怕人利用这个矛盾制造事端。这个时候，他就想到欧阳符克是根稻草，便说：“此事欧阳符克可以作证。”
“我从不相信那个家伙。”卢宾婉说。
夏梦石心里又多了一层疑云，现在身边还有几个人在干事，便对卢宾婉和费国栋说：“你们都去吧，这事以后再说。”
他们走了，夏梦石又问韩守业、张生洪：“你们那儿能不能得到准确的情报？”
“前一时期，我们通过和戴孟雄在一起的人，收集情报，戴孟雄天天记日记，什么事都记，他们内部的情况，我们能知道很多。”韩守业回答说：“现在不知道什么原因，记的日记没有过去详细，而且多数是事后补记，这样就没有什么价值了。”
夏梦石又皱皱眉头，问：“你们这次来是要枪还是要钱？”
“枪也要，钱也要。”夏露娟说：“爸爸，你最好亲自带人去，把农民自卫军消灭了，别的事我们就好办了。”
“我顾不上哦。”夏梦石摇摇头，但他脑子转动很快，马上答应说：“派一个团去，你们要配合好，赶快把农民自卫军镇压下去。”
“黄麻家乡有救了。”张生洪吹捧说：“有一个团的兵马，肯定行了。”
“那就这样定了。”夏梦石叫司徒卫带他们去找韩守成，他说：“你亲弟弟就是团长，就找他吧！”
韩守业很高兴，心想，亲弟弟还能不帮忙！他们到了韩守成那儿，司徒卫传达了夏梦石的命令，韩守成并不热心，他现在正在寻求机会升官发财，那还愿意去带兵打仗，谈不大一会，便伸手要钱，说：
“我这个团的兵不多，就你送来的民团的那几个兵编的，恐怕不行。这样吧，你出钱，我到魏师长那里去买一个团的兵。”
这韩守成是个不务正业的，夏梦石给他钱招兵买马，他全装进自己腰包，韩守业把民团的兵送到武汉来，他赶快要了去，没有几个兵，可他照样领一个团的军饷。现在，他觉得是个索要钱财的好机会，哪能不要呢。
韩守业听他说，一个团的兵，就是他送来的民团的那几个兵，心里凉了半截，只好花钱，便问：“要多少钱？”
“那要看人家了。”韩守成说。
“老二，七里坪的家，难道你就不要了！”韩守业说。
“老大，几个钱又不是要你掏腰包，县里有的是钱。”韩守成说：“我这里的情况，你又不是不知道，有多少兵，我就能当多大的官，要是开出去受点损失，我这个团长还要不要当了。”
张生洪见韩守成的脸上像抹了一层霜似的那么冷淡，变硬着头皮说：
“韩团长，我们愿意出钱。”
“行，五千大洋。”韩守成伸出五个大手指。
“少一点不行吗？”韩守业问。
几经讨价还价，才达成协议，韩守业给两千大洋，韩守成用电话跟魏家武师长说了半天，才办好了，给魏家武一千，韩守成从中又得了一千。
三个人到了宋埠，见了魏家武，又说了许多话，给的兵实际上只有一个连，这一个连的兵跟着他们开到了黄麻城。到城后，他们到处伸张，放出空气，说先来一个团，后面还有大部队，要把黄麻城境内的共产党消灭光，要把农会全解散……
从此，在黄麻城又传出一首歌谣：
韩守业，软泥蛋，
花钱买兵来壮胆；
两千块，剩一半，
一连冒充一个团；
不怕不怕乱叫喊，
心里照样直打颤。
二
冬天的景象，越来越明显地在黄麻大地上显露出来了。气候，一天一天变凉了；一团一团的乌云，在天空中沉重的徐徐地移动；一小块一小块好像在沉思的冷冷的晴空，不时从乌云缝里向下窥视；太阳出来之前，大地上盖满了白霜，在庄稼人的脚下，踏得簌簌作响；那些像雨伞似的浓荫碧绿的大树，它们曾经多少次与严寒的冬天搏斗过。这会儿，它们不愿意让凄凉的寒风摧残自己的枝头、叶片，倔强地打起精神，竭力地站稳着身子，让自己的枝条和寒风吵闹着，摇晃着，想和寒风决一死战，然后树枝上的那些经过霜打的黄叶，含着泪水猝然脱离了树枝，被风吹落到地上了。大树看到那些为自己增添过绿色光彩的黄叶，飘落在地上，也不断摇动树枝，向那些黄叶表示依依惜别的衷情。而那些黄叶呢，离开了它们依靠的大树，像怕冷似地蜷缩着，一片跟着一片随风吹滚到那些能够躲藏的角落，和向路上行人脚下滚着，山头上、田地里，有许多东西的颜色变黄了……
罗大虎安安全全地把信送到武汉，又把特派员领了来，谁敢说他没有本事，他走起路来脚底板下都生风啦。
由于他带回来的喜讯，使整个七里坪都沸腾起来了，就像一锅滚开的水，又像一盆熊熊的大火，把那笼罩在黄麻大地上的严寒冬天驱得远远的了。
特派员卢义第一次到七里坪，他是从江西过来的，过去跟七里坪的人没有打过交道，谁也不认识他，他也不认识任何人，此人个头中等，不胖不瘦，脸上两朵高眉毛，一个大鼻梁，方面大耳，看来很面善，三十刚出点头。到了镇上，罗大虎带他与郭志浩、戴树民、曹如海、楚汉华等人，一一见了面。当然，他们除了这样的见面，还对了暗语暗号。这样，双方就更信任了。特派员主要是来检查暴动起义的准备工作的。
郭志浩、戴树民他们首先带特派员看武器准备情况，农民自卫军有枪三百多支，长矛、大刀、鸟铳等武器三万多件。除此之外，他们将打土豪、劣绅得来的款项用来制造刀枪，在古丰岭和十丈山办起了“兵工厂”，几十架打铁炉，昼夜不停地为起义部队赶制大批来福枪、撇把子、刀矛等武器。
特派员是领导过农民运动的，成功、失败的经验都有，但他从没有见过这样壮观的场面，那几十架打铁炉里燃起的熊熊烈火，犹如几十架火龙，一件一件武器从火龙的嘴里喷吐出来，在火龙的后面跟着的是千军万马的浩浩荡荡的队伍。特派员心里想，让这些熊熊的炉火燃烧吧，燃烧吧，燃烧吧，烧红黄麻大地，烧红大别山，烧红全中国吧。他每走到一个炉前，看到那新制造出来的武器，都连声地叫好。看完兵工厂，郭志浩问：“特派员，你看武器准备得怎样？”
“很好，很好。”特派员连连点头，高兴地说：“武器、弹药准备得越充分越好。在这个基础上，还要加紧准备，多多准备，越多，胜利越有把握。”
卢义跟郭志浩不一样，郭志浩是进过黄埔军校的，在军事上懂得很多，而卢义是矿工出身，对武器方面知道的不多，有的枪他都不认识，所以，他只看数量，数量不少，他就很满意了。
看完武器以后，郭志浩、戴树民、曹如海又将特派员带到农民自卫军那儿去。整个农民自卫军都在练攻城。参加农民自卫军的人，基本上都是本地人，绝大多数人都进过黄麻城，对城里的地形都很熟悉。所以，在练习攻城的时候，一不需要摆沙盘，二不需要画图，从哪儿攻城，他们也练过，也作过许多设想，拟定过许多种作战方案。黄麻城南北长、东西短，像个鱼脊背似的。城的四周共有五百九十三丈，东西一里二百七十步，南北一里四百四十步，城高两丈三尺，墙基厚两丈，顶厚二尺，城垛一千多个。共有四个城门：东门叫山门，南门叫载阳门，西门叫回澜门，东北叫天台门，通过多日的演练，攻城的条件基本上成熟了，现在的主要问题是担任登城的突击队，准备工作做得怎样，能不能迅速登上城墙，登上城墙能不能迅速展开战斗。
准备担任攻城突击队的是楚汉华领导的一大队，几个人赶到一大队时，大家正练得热火朝天。
楚汉华叫战士们在一个小土岗上，筑起了两丈三尺高的墙，用这个当城墙，他把一百多人分成三个梯队，每个梯队又分成好几个组，有架梯的，有登梯的，有担任火力掩护的……
郭志浩把特派员介绍给大家以后，特派员是个不多说话的实干家，他只说了几句客气话，便叫楚汉华指挥部队开始攻城。
楚汉华点点头，只听他一声口令，战士们便迅速散开隐蔽了。
特派员一看，部队隐蔽得想当好，他看不到一个人，也听不到一点声音，他竖起大拇指，说：“好，好，好！真想不到在短短的时间里，你们把部队训练得这么好，这么有纪律。”
“这全是郭志浩同志抓得紧。”戴树民同志说：“他是黄埔军校的高材生，北伐攻城的有功营长，准备升团长，被人告密，蒋介石得知他参加了中国共产党，要逮捕他，他才逃出来。”
“你是哪里人？”卢义问郭志浩。
“黄陂三合店人。”郭志浩回答说。
“听说包公在你们县当过知县。”卢义虽是矿工出身，但他很注重学习，走到哪儿总喜欢打听本地的事。
郭志浩点点头，说：“县志上倒是有记载。”
“听说他到任以前，你们县里有七十二桩无头案。”卢义说：“他到任后不到一年，就全审理完了，断得清清楚楚，全县老百姓都很高兴，后来又来了一个冤鬼乱喊乱叫，包公一看，是一只老鼠，便问有什么冤枉，老鼠说它爬旗杆滑下来摔死了，说它不该死，所以它喊冤枉……”
郭志浩笑了，因为他也听说过，便说：“那是在说笑话。”
“是笑话，但他反映人们喜欢清官。将来我们要是取得政权了，只能当清官，不能当贪官。”卢义笑笑，说：“你们黄陂还出了个黎元洪，北洋军阀政府的大总统。”
“可他并没有给黄陂人民带来什么好处。”郭志浩说。
“好吧，这算是一段小插曲。我看你们演习太紧张，有意让你们休息休息，放松放松。”卢义指向楚汉华，说：“继续演习吧！”
“好！”楚汉华将几个人带到一条沟里，选好的五个梯子摆在沟里，梯子是干燥的杉木做的，粗壮结实。楚汉华说：“城墙高两丈三尺，因此，梯子必须达到两丈一尺以上。”
卢义看到梯子上面残留着斧凿的新痕，结实得不可能被压断，但他脑子里又想到一个问题，这梯子既要坚固，又要轻巧，只有坚固，才能经受得起很多人的踩踏，只有轻巧，才能把作业人数减到最少限度，并把作业时间缩短。他看看粗重的梯子，禁不住问：“架梯子要用几个人？”
“五个人。”楚汉华回答说。
“五人，怕不行吧！”卢义将信将疑地说：“凭我的经验，没有八、九个人不行。”
楚汉华想到用实际最能说明问题，他把哨子一吹，只见一个战士平端着一根大竹竿，跑到“城墙”边，把竹竿斜靠在城墙上。随后，有四个战士抬着木梯，快步奔来，前面两个战士把梯子往竹竿上一搁，掌住了方向，后边两个战士吆喝一声，四个人用力，那又粗又重的梯子，滑溜溜地升到了城头。这时，楚汉华的哨子又吹了两声，几十个登城的突击队员，像猛虎似地迅速爬上了“城墙”。
看了架木梯、登城墙的演习，卢义很兴奋，谦逊可亲的脸上挂满笑容。郭志浩、戴树民又把特派员带到二大队，这里演习的又是一番工夫。
许其朋是准备带十多个人，先潜进城去搞里应外合的，所以，他们这会儿练的全是短兵相接的功夫，比如对打、格斗、捕俘、匕刺等等……
特派员看了很满意，看完农民自卫军的演习，天色已经黑了，他们一行踏着月色回到七里坪。明月泻出一派清辉，照在大别山上，远远望去，大别山显得苍茫、邃远，气势磅礴。
回到七里坪后，夜已经深了，但镇上一点也没有安静下来，家家户户窗口里透出的昏晃晃的灯火，好像繁星在闪烁。每家每户到底在忙什么呢？他们走进几家农户一看，妇女们正在飞针走线，为起义部队缝制起义标志——“赤化带”（这是一种用红布条制成的起义标志，每个起义战士都把他斜背在胸前）和红旗。戴树民告诉卢义：
“因为赤化带和红旗做得很多，市面上的红布买不到了，我们就动员妇女把红衬衣和红衣服捐献出来，拼成旗子。”
他们走到哪家，哪家都忙碌着。在革命风暴到来的前夕，七里坪到处是一片热烈、紧张、欢腾的气氛。
看到这么多热烈、紧张、欢腾的场面，卢义的心里踏实了，一场巨大的革命风暴，已经酝酿成熟了。卢义问：“还有一个问题要问问你们，在群众中还做了些什么发动工作？”
戴树民考虑一下，说：“这些天来，经过各级党组织的深入宣传和发动，广大群众进一步提高了觉悟，积极拥护武装起义，纷纷要求参加起义队伍，我估计一声号令，集合起二十万人，是没有问题的。为了支援武装起义，还组织了人数众多的妇女后勤队。再说，现在土豪劣绅和反动势力日益惊恐不安……”
“时机成熟了。”卢义兴奋地说：“赶快召集人，把暴动的事情定下来。”