一
欧阳符克走后，各区、乡参加开会的人来了。会议在七里坪的文昌宫举行。
七里坪有两条主要街道，一条是长胜街，一条是西河街。共有六个门：大北门、小北门、大南门、小南门、东门、西门。
文昌宫是七里坪最大的庙宇，在镇的东南面，离大南门有六丈多远。庙的东北边是大片菜园，西南面是大片古墓，东边是水田，整个庙宇是座东朝西。
文昌宫共有三排房子，两个天井。天井的四周都用平整规方的石板铺砌的，连接到回廊处。房屋的建造属四水归池形。在第一个天井偏北点种有一棵两人抱不了的红桂花树，桂花树约一米高处开枝，分成两大支干，枝叶茂盛。一到秋天，周围几里以外都能闻到扑鼻的香味。第二天井里，有个水池，水池里面有个面盆大的乌龟。
文昌宫的屋檐高一丈四，瓦为普通瓦型，但比普通瓦大面厚。屋基从出土面起五尺高左右，是用坚硬面灰色的石条三平两陡交叉叠砌的，每块石条长约二尺，厚五至六寸，宽约一尺五寸左右。出屋岸脚向上方是由特别模型的大青砖砌成的，每块砖都有文昌宫三个字。
庙的大门，是朝西方，但角度稍向南偏。大门，本地人俗称“吞”门，三至四人可以并排出入。吞门上面的石条横匾上雕琢着“文昌宫”三个大字，大门两旁有两只大石狮子。宽四尺五左右的两扇大门非常笨重。
第一殿有两位菩萨，南面是动员大帝菩萨，北面是灵官菩萨。两位菩萨之间留有距离。灵官菩萨是站像，身高约八尺，右手紧握九节鞭，鼓着一双可怕的大眼，显出武士的姿态，脚下是用二尺高、五尺宽、五尺长的正方形石板凿的座子，在石板座中间挖了几个孔，然后用木柱插入内，泥像便在上面塑成，在灵官菩萨的北后面，开了一个四尺五寸宽、一丈高的门，通向一殿后面的天井。南面的动员大帝菩萨是坐像。坐台是用青砖砌成，四尺高，五尺宽，五尺长，动员大帝是文像造型，沁黑的脸，面容慈善，头饰秦始皇帽，高大的样子与灵官相对称。
这一殿四梁八柱，夹墩石雕圆形，四架横空成东西方向，八柱的每根柱直径一尺五左右，木材都是湖南杉，横梁直径二尺。两菩萨的背后是砖墙封檐，背后与墙距有两人并行的宽度。
第一殿后面是第一天井，长二丈，宽一丈五，天井北面两侧有耳房各二间，每间七尺长，宽为一丈五左右，成横长方套间。每排耳房的出水屋脊“八”字一边形状，水向天井流。耳房檐为隔扇。
过第一天井，步入东西回廊，就到第二殿。这里没有门，只有木制隔扇，每扇都可以作第二殿的前檐门道。
第二殿就是文昌殿，也是四架八柱，尺寸大小，建造形式与第一殿一样。这里是文昌帝君菩萨，文像，头戴孔明帽，身着臣服，面朝西，坐在四尺高、五尺宽、一丈长的青砖砌台上，身高六尺左右，坐台置在文昌殿的东边墙旁，与墙有间隙三尺宽左右，背后墙也全是木质隔扇。穿过第二殿进入第二天井的回廊。第二天井与第一天井完全一样。南北向是两间耳房，耳房前沿是木隔扇，过隔扇入后殿，即佛殿，南厢的耳房与佛殿没有相连，在佛殿前沿，有一个巷子直通南边山头，开有一个侧门，通入菜园，实际上是后门的出口。
佛殿的前檐中间是木隔扇，两端是门，门的两端是土墙。佛殿内的北首另隔了一间是娘娘殿。娘娘殿里靠东边有三个菩萨坐台，佛爷坐台靠东面土墙，坐台很大，成长方形。佛爷坐台的东首墙上画有大鹏金翅鸟。
会议所以要选在文昌宫举行，是因为文昌宫在镇外，平时去的人很少，开会时大门一关，谁也进不去，有什么情况，出了后门就可以上山。
二
文昌殿里排了好多长凳子，中间摆一张大桌，这就是会场。
会议的主要准备工作，是由曹如海、戴孟雄负责的，一项一项议程拟得很具体。
会议开始了。戴孟雄数一数人数，到齐了，便宣布开会。首先由戴树民传达长江局的暴动计划，接着由曹如海宣读了长江局就黄麻起义问题发来的指示信。在这封信里，再次强调了土地革命的意义和黄麻县的工作方针，指出：中国革命已经进入土地革命阶段，我们党要担负起领导这儿革命的责任；当前的主要斗争方式是组织和发展武装力量，反抗国民党反动派，打击和镇压地主豪绅和贪官污吏，实行“四抗”（即抗租、抗捐、抗税、抗粮），没收大、中地主的土地及一切公地，分配给无地或少地的贫苦农民，进一步发动群众，充分调动群众的革命积极性，做到这一暴动是群众的暴动。指示信还指出：要在斗争中吸收忠诚勇敢的农民入党，发展党的组织，壮大党的力量，组织农民揭竿而起，武装暴动。
开会的同志听到了这些，如久旱的禾苗喜逢甘露，无不欢欣鼓舞，心花怒放，一个个热泪盈眶。
这时，黎明伯喝口茶水，激动地说：“指示信体现了党的‘八七’会议的精神，为黄麻人民的革命斗争进一步指示了方向，我们找到出路了！”
王宏树一听黎明伯的话很有道理，把他心里的想法也表露出来了。他说：
“我完全同意黎明伯的说法，这下我们有了奔头了。”
本来到会的同志就很激动，听到他们的话，更是群情激奋，高兴得很。桌上的那盏梓油灯，这会儿也显得格外明亮，把到会同志一张张激动的脸映得通红通红。
大家一阵高兴之后，在热烈的气氛中，就暴动能否成功的问题，进行了严肃认真地讨论。
在这个问题上，郭志浩、戴树民、曹如海他们事先有所酝酿，戴树民向郭志浩使了个颜色，让他带头发言。郭志浩说：“我看目前进行暴动，倒是个好时机。现在武汉的汪精卫、唐生智集团，同南京的蒋介石、李宗仁集团，在长江沿岸爆发了混战，夏梦石这些家伙无力顾及黄麻，在客观上给我们造成有利时机，暴动问题，只要我们工作抓紧，是可能的，也是能够成功的。”
郭志浩的讲话比较简单，戴树民觉得他讲得不够透彻，便作了相应的补充：“前一时期，我们在敌人多次大规模的进攻前面，并没有被吓倒，革命力量反而团结的更紧，得到进一步发展壮大，农民自卫军有枪三百多支，用刀矛等武装起来的农民达三万多人，广大群众迫切地希望我们，用更大的武装起义来打击敌人的反革命镇压。从大局来说，不错，汪精卫、唐生智同蒋介石、李宗仁混战，无力顾及黄麻，但是，黄麻的伪县政府的豪绅地主，他们是不会放弃报复的，他们正在勾结国民党反动派，进一步策划准备对革命人民进行更大的屠杀。在这种形式下，只有举行更大规模的武装起义，用革命的进攻来粉碎敌人的反革命屠杀，建立革命政权和农民自己的武装，才能使革命得到胜利。如果消极观望，不敢发动起义，那就是坐等敌人来绞杀革命。因此，暴动与不暴动，就是革命与不革命的问题，就是真革命与假革命的问题。”
大家一致觉得戴树民讲得好，不断地给他鼓掌，会议上也有另一种情绪，那就是戴孟雄所代表的少数激进分子，他们把形势看得太乐观，把暴动看得太简单，戴孟雄说：
“条件成熟了，群众起来了，只要我们领导走在前面，一声暴动，就成功了。”
戴孟雄说得挺高兴，而高健立即打断了他的话，高健是农民自卫军的中队长，只听他哼的一声，说：“他说的比唱的还好听，暴动，起义，就那么简单。”
戴孟雄见高健反对他，情绪一下子激动起来，嚷道：
“高健，你这是什么意思，你反对暴动，这是在党的活动分子会议上，有什么话你可以讲！”
“我当然要讲罗！”高健瞥了戴孟雄一眼，然后对大家说：“我认为我们的力量太小，起义成功的希望不大，即使起义一时成功了，也经受不住敌人部队的进攻，会把革命的力量搞光，会把群众搞垮。”
多数人都觉得这是一种悲观情绪，过高地估计了敌人的力量，过低地估计了人民的力量，是怀疑、观望的右倾思想，这种情绪不抵制是不行的。
黎明伯觉得应该对这种情绪说几句话，他说：
“在党的会议上，高健把自己想法都说出来，这是好的。但是，我认为他的思想不正确，在我们的前头，有‘八一’南昌起义，有毛泽东同志亲自领导的秋收起义，给我们做出了榜样。眼前敌人在表面上要强大些，但他是代表少数富人专门欺负穷人的，是不得人心的，天下总是穷人多，富人少，只要我们把穷人都发动起来，就能把敌人打败，建立我们自己的江山。”
高健仍然坚持自己的意见，说：“黎明伯同志，你说的话我并不反对。道理我不是不懂，可我心里不踏实。”
他这一说，大家都觉得他是思想问题，便你劝过来，他劝过去，怎么说也不行，为了他一个人，大家苦口婆心说了一夜，最后他还是原来的意见，这一下子，戴孟雄更火了，怒气冲冲地说：“我看你是存心不想革命，不革命就是反革命。”
“你不要用大帽子来压我，我是农民。”高健也是气呼呼地：“我知道什么叫实实在在，不像你什么事都偏激得很。”
曹如海到底年龄大些，他觉得再这样争吵下去，也没有多大意思，吵来吵去，什么问题也解决不了。他说：
“你们两个不要吵了。高健，我问你，你对暴动起义思想不通，在暴动的时候，你参加不参加？”
“参加。”高健认真地说：“党的会议通过决议，我就积极参加，不但要参加，而且要想尽一切办法避免少受损失。”
“那你这叫什么？”戴孟雄脑袋一皱。
戴树民觉得这个问题不能再纠缠下去了，便说：“这个问题就讨论到这里吧。高健同志，我们暴动的时候，你愿意参加就参加，不愿意参加就不参加，由你自己决定，不过，有一点得说清楚，在任何情况下，不能泄露秘密。”
“你们就放心吧！”高健下保证地说：“我要是暴露了秘密，你们就把我当叛徒来处置。”
于是，会议又继续进行。
这个时候，王宏树要求发言。刚才，大家对高键进行帮助的时候，他几次要求发言，都因为别人抢着讲话，他没有机会说，现在说吧，觉得问题已经过来了，不说吧，总觉得憋在肚子里不舒服，所以，想来想去，还是要把肚子里的话说出来：
“我们只要决心干，不怕苦，不怕死，前面倒下去，后面站起来，我看革命就一定能胜利。梁山泊的英雄好汉占山为王，还能存在许多年，我们有马列主义理论做指导，有党的领导，有人民的支援，打起红旗是一定能够存在下去的，一直到最后取得胜利。”
会议开了一天一夜，讨论的结果，决定继续高举武装斗争的旗帜，举行武装暴动，打开黄麻局面，用实际斗争打击敌人的反动嚣张气焰，并正式作出了武装夺取黄麻县城、建立革命政权和革命军队的决定。
最后，会议拟定了两个文件，其中一个是传达上面关于武装暴动指示的情况，一个是大家讨论的暴动计划。计划规定：一，迅速恢复各区、乡的防务会，以此作为公开领导起义的机构；二，以祠堂、庙宇作为暴动队伍的集结地点；三，大力扩充农民自卫军和农民自卫队，并加强训练；四，镇压土豪劣绅，没收大、中地主的财产，以发动群众，为起义作好物质准备‘
三
文昌宫会议以后，由戴孟雄起草了会议情况的报告，派罗大虎送往武汉去。这个报告和两个文件，共四百多字，写在巴掌大的一片纸上，藏在罗大虎的鞋帮里。
罗大虎虽然到城里去侦察过几次，但到底还很年幼，临走时，郭志浩左叮咛右叮咛，叫他碰到危险，就把鞋扔到河里去，纸上的内容千万不能让敌人知道。戴树民考虑到罗大虎不是党员，没有参加文昌宫的会议，万一鞋子扔到河里去，他到了武汉，什么也说不出来，不是白跑一趟吗？于是，他便把信的内容，给大虎说了一遍，大虎虽然不识多少字，但很聪明，听了一遍，也就记得差不多了，说了一声保证完成任务，就出发了。
罗大虎穿了一双草鞋，把那双不旧不新的布鞋包在小包袱皮里，背在肩上，他走得很急、很快，一路上倒也没有遇到什么麻烦事，顺顺当当地到了武汉，顺顺当当地找到了长江局，接待他的是一位三十多岁的女同志，见大虎长得挺机灵，喜欢得不行，非要认他做干儿子，这样来往便于掩护。大虎呢，一见那位女同志挺和善，便乐意做她的干儿子。
长江局接到黄麻的报告，需要研究，要罗大虎等一两天，他想见见楚汉菊，问干妈可以不可以，干妈不同意，大虎也没法，只好等着。罗大虎第一次到武汉，见到什么都感到新鲜，但一步也不准他出门，干妈看他老实，便利用联系工作的机会，带他到黄鹤楼去。
罗大虎少年求知欲望很强，他和干妈坐在黄鹤楼上喝茶等人，他问：
“干妈，鹤只有白色和灰色的，怎么这里叫黄鹤楼呢，难道还有黄鹤？”
对这些问题，干妈当然也说不清楚，但她是在一本书上看过黄鹤楼的传说故事，便说：“大虎，这有个故事，给你讲讲，你愿意听吗？”
“愿意听。”大虎回答说：“干妈，你快讲吧。”
“传说很早以前，武昌这儿有个姓辛的老头，无儿无女，和老伴在长江岸边开一爿小小的酒馆，本小利薄，勉强度日。有一年，三九隆冬的一天，狂风怒号，大雪纷飞，酒馆里客人稀少，天将黑时，有一个要饭的穷老头，穿着烂棉衣，戴顶破毡帽，缩着脖子，一瘸一拐地走了进来。乞求地说：‘快冻死我了，掌柜的，赊碗酒喝可以吗？’穷老头很可怜。”
“辛老头给不给呢？”罗大虎关切地问。
“辛老头人善心慈，赶快掀开酒坛，满满地舀了一大碗，在火上烫了烫，又拿出碟子盛了两个咸鸡蛋、三块卤豆腐，端上来说：‘赊啥，没钱照样喝酒。冰天雪地，喝酒暖和暖和。’那穷老头呢，连吃带喝，三下五除二就壶干碟净了，说了声谢谢，就出门走了。从这天起，穷老头天天傍晚来白吃白喝，辛老头两口子总是高高兴兴地接待他。”干妈又继续说：“一晃半年过去了，一天，穷老头又来了，他对辛老头说：‘我白吃白喝半年了，明天就要到别的地方去，没能报答你，实在过意不去，’辛老头说：‘我们都是穷哥们，不要说见外的话。’说着把满满一壶酒，荤、素四盘菜，摆在桌上，又取来两副杯筷，说：‘我每天光顾着小生意穷忙，没工夫陪你老兄，实在对不起。明天你要走了，我敬你三杯，权当饯行’。”
“真是好老头。”罗大虎说：“有回我进黄麻城，肚子饿了，口袋没钱，到饭店里想吃点东西，说第二天送钱去，老板看我没有钱，就拳打脚踢把我推出门外。”
干妈笑了笑，又继续说道：“两个老头子边喝边谈，越说越投机，不知换了几壶酒，添了几盘菜，那穷老头喝得东倒西歪，吃得喉咙里打饱嗝儿，才说了声：‘谢谢，我已经酒足饭饱，该走了。’他站起来，刚要迈步，一脚踩在一片黄澄澄的桔子皮上，差一点滑倒，他弯腰捡起桔子皮，在酒馆墙上，草草几下，画出一只跃跃欲飞的黄色仙鹤来。回过头来对辛老头说：‘这是只仙鹤，你只要用巴掌连拍三下，它就会飞舞起来，想叫它停时，就手击两下掌，它对你也许有帮助。’说吧，依依不舍出门走了。送走了穷老头，老两口早早关上了店门，到墙下连击三掌，说来真奇怪，那黄鹤真的头一昂，扇动两翅，在屋里翩翩飞舞起来。忽高忽低，忽紧忽慢，左右盘旋，上下翻飞，老两口子简直看呆了，竟然忘了一天的疲劳。老两口子看够了，乐够了，击两下掌，那黄鹤便又回到墙上去了。”
“那穷老汉肯定是位神仙。”罗大虎很兴奋地说：“那黄鹤肯定也是神鹤。”
干妈又笑笑，说：“傻孩子，这不是真事，这是传说。”
“那么后来呢？”罗大虎又问。
“天没大亮，老两口开了店门，里里外外洗沫打扫干净，把酒菜准备得丰丰富富。”干妈说：“来了几位客人，辛老头说，谢谢大家，天天光临，照顾小店，今天我请墙上仙鹤飞舞，给大家助助酒兴。辛老头连击三次掌，那黄鹤便飞舞起来。客人惊呆了，看傻了。”
“真是奇事。”罗大虎说：“还能有不看傻眼的。”
干妈停了一会，以继续说：
“这件事，一传十，十传百，没几天，全武昌城都知道了，到小酒店看热闹的人蜂拥而至，先来的占座喝酒观看，后来的挤不进门，在门外窗前踮脚往里看。又过了几天，外县外省坐船来观看鹤舞的就更多了。小酒店的生意越做越兴旺，赚了数不尽的钱。”
罗大虎越听越兴奋，越听越高兴，说：“好心有好报，辛老头应该发财。”
“十年后，那个赊酒吃的老头又回来了。”干妈又继续说道：“穷老头进门就问，辛掌柜，生意好吗？”
“辛老头一定高兴得很了。”大虎说。
“当然罗！辛老头见是大恩人到了，赶忙迎出来，连声说，多谢你给我画了这只仙鹤，生意一天天好起来。我老两口子日夜惦记你，想报答你，就是不知道你到哪去了。”干妈说到这里，感到口渴了，便喝了几口水，又说：“那穷老头呵呵一笑说，十年前，你好心对待我，我画一只黄鹤，表表感激之心是应该的。说罢，穷老头从怀中取出笛子，对着墙吹起来。那黄鹤听见笛音，从墙上飞下来，安安稳稳停在穷老头面前。穷老头把笛子往怀中一揣，跷腿跨在黄鹤身上，向辛老说声再见，用手一拍鹤头，鹤便展翅腾空而起。辛老头见留不住了，仰着头问神仙尊姓大名，那穷老头用两只手的大拇指扣着食指，比划了两个圆圈，两手一并，微笑而去。”
“真可惜。”罗大虎感叹地说：“要是不走多好。”
“辛老头回到店里，两只手比划来比划去，左思右想不得其解。他老伴看到，思谋一阵说，看出你比划的像两个口字。辛老头恍然大悟说，是他，两个口字，不是吕字吗，原来是吕洞宾啊。”干妈说：“辛老头用赚来的钱购买砖瓦木石，聘请能工巧匠，在长江南岸，建造了这座巍峨壮观、名扬天下的黄鹤楼。”
罗大虎显然受感动了，天底下的人都能这样多好呢，可惜有了坏人，地主豪绅、国民党反动派，你看他们多坏，尽在我们穷人的头上刮。大虎正想提问题，忽然他干妈说了声：
“大虎，你就在这里喝茶，哪也不准去，我去有点事。”
“嗯！”罗大虎应了一声，就一边喝茶，一边往楼下的江里看，那儿有许多捕鱼的船，船上的渔民在辛勤地捕鱼。他想，我要是有本事能画一只黄鹤。叫贫苦人都富起来，大家都有吃有喝多好。
他正在这样想，瞥见他的干妈在楼下，满面笑容迎着一个警察，不知说了一句什么话，然后就主动地挽着警察的胳膊走向江边去了。他心里一咯噔，他总觉得干妈人不错，能有这样一位有学问的干妈很幸福。可是，这会儿，他看到干妈竟然挽着一个警察的胳膊，心里也实在不是滋味。
其实，在这个大千世界里，光怪陆离的事情多得很，他一个十五岁的孩子，又能知道多少！
下了黄鹤楼，乘渡船回去。一路上，大虎噘着嘴，一句话也不说，光是看着干妈那阔太太的打扮发愣。
回到住处，天已经很黑了，他们吃了点饭，大虎没精打采地想睡觉了。这时候，干妈拿了一个包袱进来，说：“大虎，给你看一样东西。”
罗大虎好奇地问：“什么东西？”
“在黄鹤楼那儿，有人给了我一面红旗。”她说：“你一来，有人就把黄麻农民准备搞暴动的事，告诉了楚汉菊，她黑夜里一针一线缝了一面大红旗，要你带回去，留暴动的时候用。”
“是不是那个警察给你的？”罗大虎问。
她吃了一惊，问：“你看到了？”
“嗯！”罗大虎说：“警察的脸没看得很清楚，只看到他嘴角上有块疤。”
她看看外面，悄声说：“大虎，这个事对谁也不能讲，关系重大，不准你说我见过警察，更不准备提到警察嘴角上有块疤。”
“我知道了。”罗大虎说。
“你最好把这件事忘了。”她说：“要是从你的嘴里漏出去，我就不认你这个干儿子了。”
她所以要说得如此严重，这是因为处在白色恐怖之下，一句话不慎，就有暴露的危险，就会给党带来损失。她说得严重些，也是想让罗大虎懂得保守党的机密的重要性。他们谈了一阵之后，便关起门，打开红旗看。
这面红旗很大，是用五尺长二尺宽的红绸子做的，上面精心绣着一张犁和一个红五星，在旗子的正中央。旗子做得真好，旗徽绣得也好，她说：
“人家告诉我，这面旗子是他们用自己的工资买下的绸布，楚汉菊黑夜里一针一线缝制起来的，说明他们对黄麻农民起义抱着多么大的希望啊！”
罗大虎想象得出楚汉菊做红旗时的心情，那一针针一线线，都是她的感情，都是她的心血，都是她美好的希望。大虎说：
“我非常想见见楚汉菊，让我见见她吧！”
“不行。”干妈说：“不是干妈的心肠硬，上面有规定，黄麻来的任何人，都不能见，免得引起敌人的怀疑。”
大虎点点头，两只眼睛看着红旗出神，看着看着，他看到红旗飘动起来了，一个高大魁梧的打旗手，身穿军衣，打着红旗哗啦哗啦地迎风招展，在红旗后面，风起云涌地跟着千千万万个工人、农民，他们扛着梭镖、大刀、鸟铳、木棍……，浩浩荡荡的革命队伍，在红旗指引下，冲向黄麻城，敌人被消灭了。黄麻解放了，整个黄麻的大地红了，整个大别山红了。千山万岭起舞了，用婀娜多姿的舞蹈，祝贺黄麻大地的解放。然后，这面红旗又飘扬起来，和全国的红旗飘扬在一起，飘呀，飘呀，全国的土地都染红了……
她不知道罗大虎已经陷入了幻觉之中，只看到他对红旗充满着那么深厚的感情，便说：
“大虎，明天你可以回去了。”
大虎马上从幻觉中清醒过来，问：
“明天走。”
“对。”她说：“让特派员卢义同志跟你一起去，看看你们的准备工作做得如何，然后再作决定。”