一
七里坪起了一场轩然大波，韩耀光家吵成了一锅粥。
郭志浩和楚汉华还没有回到七里坪，风波就已经在大街小巷刮起来来了：“还搞什么农民运动，郭志浩白天到韩耀光家吃酒席，晚上同韩耀光的小姨子睡觉……”
“搞农会，天天斗地主，管屁的用，农会主任强奸地主小老婆……”
“散伙吧，不要白费劲了……”
“得好处的是他们，吃亏上当的是我们。”
人们在议论纷纷，谁也不知道是怎么回事。农会内部也是一片混乱，惋惜的，抱怨的，闹事的，动不动就吵吵嚷嚷。
农会乱的散了架，眼看着就要垮台了。
而在韩耀光家，卢英婉和夏露娟又打又吵又闹。卢英婉骂儿媳妇：“你当儿媳妇的，真不要脸，怎么能随便把我的旗袍撕扯了，叫我当众出丑，以后叫我怎么见人。”
夏露娟也骂道：“要脸，当小老婆还要脸，要脸，出卖亲妹妹还要脸。”
就这样，一会骂，一会吵，一会还扭打起来。卢英婉斗不过夏露娟，就只好在韩耀光身上出气，把韩耀光弄得心烦意乱。
他在城里住不安稳，就想着带卢英婉回七里坪去。
于是，他天天派人，有时一天几次派人去镇上侦察动静，回来的人说镇上议论很多，农会内部也是乱哄哄的，像快散了架。
他心花怒放，开始盘算起他的行动了。
这会儿，他心里最不踏实的，就是卢宾婉和郭志浩的情况，他始终不摸底，他天天都问卢宾婉，她要么就东扯葫芦西扯瓢，要么就是咯咯直笑，始终不给他说真情。她越不说，他越想知道，就像有什么迷人的东西把他迷住似的。还是崔彪提醒了他，那种事姑娘家能说得出口吗？他一想，也对，这才不再追问了。
韩耀光决心回七里坪，便同儿子商量：“你当县长，应该在城里，我在这里当老太爷，说也不行，不说也不行，还不如回镇上去。”
儿子什么事都是喜欢后发制人，他劝老子：“你年纪大了，在城里享享福吧。不要操那么多心了，乡下的那些房屋、田地，都是身外之物，随它去吧。现在又没有人敢动，慢慢看吧，到什么时候说什么话！”
“混账东西，败家子。”韩耀光生气地骂道：“随它去吧，什么屁话，房屋、田地，是韩家多少辈的辛苦。我发过誓，在我手里，年年要增加，不能减少，我天天憋闷在城里，乡下的事，我不放心。”
“要去，那也得等太平一些。”儿子虽然被骂，但他还是坚持自己的意见。
“还有什么不太平的。现在，你手里有权有势，有人有枪，姓郭的又被我们拉过来了，姓楚的被搞得声名狼藉，说话不如放屁。”韩耀光很得意：“这么好的机会不回去，还等何时？”
“回去要是出点事。”韩守业真是无可奈何：“我可对不起你老人家。”
“你手下那些人，那些枪，你的警察局，留着干什么的。”韩耀光发狠说：“统统用上，再不行，跟你老丈人要一个团来。我把话说在前头，我回镇上去，要是少一根汗毛，就拿你问罪。不要以为你是我的儿子，我就宰不了你，我宁愿断子绝孙，也不能让农民运动在七里砰搞起来。”
韩守业见劝说没有用，又看老子发火，也只好说：
“你要多加小心，碰到什么情况，赶紧送信来，我好动手。”
韩耀光说服了儿子，又让卢英婉跟他一块去，怎么说，她也不去，他只好自己去。
二
韩耀光回七里坪，是摆着大威风的。
他坐在一顶用八人抬着的大轿里，崔彪和护兵骑马在前面开道，后面跟着民团的一个班，八个兵背着八支汉阳造的步枪，一行十九个人，浩浩荡荡，威威风风，出了城。
他得意得很，稳坐在轿子里，轿门大开着，时而拿着芭蕉扇，吧嗒吧嗒扇一阵风，时而捧着水烟袋，呼噜呼噜抽一会水烟，时而端起茶杯，嘘嘘吹一会茶叶片，然后呻上两口。
他惬意极了，也威风极了。
到了七里坪镇南头，天快到中午了。他叫大家停下来歇一会儿，好有精神显显威风。
大家停下来，他下了轿，纵目向镇周围看去。啊！多美的七时坪，物产丰富，风光秀丽。他兴奋极了，不禁大叫一声：
“走啊，趁中午歇晌的时候，让大家都好好看看我回来啦！”
这时候，他真想把全镇上的人都集合在一起，让大家看看今日的韩耀光，儿子做了县长，县长家的老太爷多威风。
一行人往镇里走，两匹马走在石板路上，马蹄声哒哒哒、哒哒哒，他嫌声音小，叫后面的兵一律开正步，他也嫌声音小，不大的七里坪，他们竟走了一个多小时，才到了家。
他安安稳稳地在家里住下了，早一天回来的大老婆、二老婆和好多佣人，自然都来围着他了。
他打定主意，第一天，不出去看别人，在家里坐等，看有谁来，看农会有什么行动。他让民团的兵在大门口和前后院站上岗，往城里送封信。
第一天过去了，鸡不叫，狗不咬，风不吹，草不动。什么动静也没有，什么人也没来。
晚上，他沉不住气了，问崔彪：“你说这是怎么回事？”
崔彪省了一泡鼻涕，说：“你这么威风回来，谁敢来呀。财主们想来，怕农会的人，农会的人想来，怕大兵手里的家伙。”
“这么说，都给吓唬住了。”
“我看是。”
“非也。”他摇晃摇晃脑袋：“好戏在后面呢！”
“能有什么好戏？”崔彪想探探口气。
他摆摆手，又摇摇头，说：“不跟你讲，到时候你就知道了。”
“明天有好戏？”崔彪问。
“可能，但也不一定。”他皱皱眉头：“你估计明天有谁会来？”
“猜不出。”崔彪眼睛直眨巴，又省了一泡鼻涕。
他又说出一番道理来：
“姓郭的要来，姓楚的要来，两个姓戴的也可能来。”
崔彪直点头，他可能在回镇时，骑马被热风吹了，又忙着擤鼻涕。
他们又苦苦地等了一天，依然如故。鸡不叫，狗不咬，风不吹，草不动，连个人影子在门口晃晃都没有。
到了晚上他又问崔彪：“怪了，难道说农会真的散了吗？”
崔彪这会儿倒是很活跃，因为白天他偷偷到安插在镇上的耳目那儿去看过，都说镇上什么事也不会发生。他说：“放心吧，农会没有活动了。”
“那闹得凶的人，怎么不来向我赔情道歉呢！”韩耀光不满地说：“就这么不声不响地算啦，难道不怕我追究！”
“你不要着急呀。”崔彪说：“事不过三嘛，明天肯定有人来。”
“何以见得？”
“他们敢不来。”
“我看也是。”他说：“他们不来，我们就去收租。”
崔彪点点头。
他们又耐心地坐等了一天，不但外面没有人来，连他自家的人到他屋里来的也不多。
他回到镇上来，不怕有事，不怕较量，实实在在地说，他希望有事，他希望较量。他有强大的靠山，怕什么！他带来那么多人和枪，怕什么！可是，三天没有人来给他找事，没有人来和他较量。他是个多疑的人，三天风平浪静他能不生疑心。在他看来，什么事也没有，背后可能有大事，平静之中肯定不平静。想到这里，他觉得回镇三天，就像钻在闷葫芦里似的，再这样下去不行。他对崔彪说：“不能再坐等了，被动是要吃亏的，他们不来找我们，我们去找他们呀。”
“这样好吗？”崔彪说：“他们都不敢来找你了，你就算了，干嘛还要去找他们，弄得太紧了反而不好。”
“你说的什么狗屁话。”韩耀光瞪着大眼，“七里坪是我的天下，黄麻是我的天下，不允许搞共产党活动，不允许搞农会活动。现在，正是铲除的好机会。”
崔彪一听，忙改口说：“你说怎么做吧？”
“你看我的眼色行事好了。”他说。
到了第四天，吃罢早饭，韩耀光、崔彪带了两个兵，出了家门，直奔农会办公室。
路上经过裕丰盐号门口的时候，看到墙上贴了三条标语。他站下来一看，标语是：打倒土豪劣绅！一切权力归农会！革命万岁！
三条标语就像三把刀刺进他的心窝，气得他浑身直哆嗦，指着标语骂道：“混账，现在是什么时候了，还贴这种捣乱的标语，赶快涂掉。”
崔彪和两个士兵，赶紧回去提了一桶石灰水，把墙上的标语刷掉了。
他们又继续向前走，见标语就涂。
后来，到农会办公室的门口，一看农会的牌子还挂着，韩耀光手一指：
“摘掉。”
崔彪赶紧上前，把牌子摘下来，往地上一掼，因为牌子的木头结实，没有被掼坏。
他大摇大摆地进了农会的办公室，见楚汉华、戴孟雄、许其朋、罗大虎正在屋里坐着呢，他心中的怒火咕嘟咕嘟直翻，大声吼道：
“你们坐在这儿干什么？”
“在等你呀，难道你等了我们三天，我们就不能等你三天吗。”楚汉华哈哈大笑：“没想到你倒沉不住气了。”
原来，这是农会集体讨论决定的。郭志浩和楚汉华因为没有经验，只身到城里韩耀光家去，吃了窝火亏。回镇后，城里、镇上的谣言很多。于是，他们把问题讲得清清楚楚，特别是郭志浩诚恳地做了自我批评，接受教训，然后大家商量了一个办法，将计就计，表面上农会好像要散了架子，实际上团结得更紧了。韩耀光回镇上后，农会又集体讨论一个办法，坐等不动，待机严惩。所以要这样做，一是要请示上级如何处理他，二是想麻痹他，三是让他自己往外跳。现在这会儿，果然，他自己跳出来了。
韩耀光没有想到农会的人还在，又听到楚汉华那样跟他说话，更火了，大声喊道：“你敢这样跟我说话！”
“你喊什么！”楚汉华一拍桌子：“把韩耀光绑起来。”
“你，你，你……你敢。”韩耀光不知所措，叫喊着：“崔彪，开枪！”
这时，埋伏在周围的几十名农会会员，哗地冲了上来，七手八脚地把韩耀光绑了起来。
他被绑了以后，再一看，崔彪和两个兵早已溜了，他不但没生气，反而觉得只要他们回去，就有办法来救他。这时候，他一点也不觉得可怕，心里在暗暗发狠：等着吧，县长派的人一到，抽筋剥皮，我要十倍百倍的处罚你们。
其实，那崔彪一见农会会员绑韩耀光，赶紧带着兵跑了，他是个滑头鬼，连韩家的门都没有敢进，借口进城送信，跑回城里去了。
三
深夜，韩守业和夏露娟在家里喝酒解闷，卢英婉在屋里摔摔打打的，卢宾婉在房里写毛笔字。
韩耀光走了四天，没有给他们送信，这样，他们怎么能安静呢，担忧的担忧，焦急的焦急……
夏露娟端起酒杯又放下，唠唠叨叨又开始了。她说：
“公公爹，他也真是，放着清福不享，非去冒那个险，弄得家里的人都在为他提心吊胆的。我可把话说在前头，不管遇到什么情况，不准你去冒险，要是你有个三长两短的，我这年纪轻轻的，叫我怎么活。”
“情况没那么严重吧，现在是我们的天下。”韩守业想宽她的心，但自己心里却烦恼得很。他当了黄麻县县长，本有许多宏伟的计划，准备大干一场，没想到被他老子牵着鼻子走了，他老子尽给他出馊主意。开始，他想时间长着呢，依着老子的意思办吧，让老头子高兴高兴，没想到老子一点也不自觉，把儿子手里的权都夺走了，弄得韩守业什么事也办不成，办不了事落个不操心也行，可是，韩耀光没有一件事办得很顺利，到头来还得儿子去擦屁股，你说韩守业他能不烦躁吗！他不光是烦躁，而且觉得自己是当了个窝囊县长。
夏露娟呢，她读书识字很多，各方面应付能力都很强，但性情暴躁，心肠狠毒，称得上女中一霸，在武汉的官僚、大亨中的子女嫌她生得丑陋，不愿娶她。夏梦石把她许配给韩守业，开始她不愿意，后来她见韩守业长得英俊魁梧，又上过大学，在过军营，就答应了，而且感到心满意足。她嫁给他，他要到黄麻县当县长，县长的家再好，也不如武汉警备司令部的家好，她不想离开武汉，可又舍不得离开她的如意郎君，这样，她下了决心到黄麻，还想好好帮丈夫干点事。可是，到了黄麻以后，这儿很不太平，不如武汉安全，再就是她的公公爹管的事也实在太多了，他们想办的事，不让办，不愿意办的事，又非要他们干，她丈夫说是县长，实际上又窝囊又受罪。她曾劝过丈夫不要当这个受罪的县长了，不如回武汉去当团长，或到警备司令部当处长。可是，她丈夫直摇头，说他老子为他弄了个县长，当然是为了他们韩家，是不会让他把县长丢掉的，夏露娟知道了这些内情，心里很不痛快，常常暗地里流泪。现在这会儿，他们喝酒解闷，又勾起了她心中的隐痛，加上这几天老受卢英婉的气，不禁挤下了几滴眼泪，端起酒杯想喝，哪知举杯消愁愁更愁，怎么也喝不下去，她把酒杯又放回桌子上，长叹一口气：
“你也要为我想想，不要心里只有你老子，跟你过一辈子的是我，不是你老子，不要看你老子能折腾，要是把我惹火了，让我爸爸说一句话，你这个县长就当不成。”
“不要说气话了，喝酒，喝酒。”韩守业很不愿意妻子跟他唠叨这些事。过去，他也傲气得很。回到黄麻后，他感到受夹板气受得厉害。在场面上，人家是县长长、县长短的叫他，可是，一回到家里，他老子把他当做三岁的孩子，一不如意就骂，有时还动手，他老子叫他办的事，他妻子又横加干涉，他又惹不起老婆。卢英婉呢，可也不是一般女人，她又有她的一套主意，也常常要找他的麻烦。所以，他这个县长在家里，是个受气包，谁都可以在他身上出气。这会儿，他听了妻子苦憷憷的话，不禁也长叹了一声。
忽然，门嘎吱一声开了，进来一个人，蓬头垢面，两只眼睛在闪动，身上的衣服被树枝荆条挂得一条条口子，一只脚光着，一只脚趿拉着一只布鞋……
进来的这个人半人半鬼的样子，把夏露娟吓坏了，刚端起的一杯酒都洒了。韩守业也吓了一大跳，以为来了个疯子，再仔细一瞧，才认出来是崔彪。
崔彪成了这个样子，完全是他自己弄的。农会的人绑韩耀光时，他溜了，出了镇又怕有人追他，不敢走大路，尽抄小路走，那知沟沟塄塄、坷坷坎坎又很多，加上他心慌害怕，走着走着就迷失方向，不知道东南西北，因为他又慌又急又怕，一个下午就在野地里乱转圈子，把自己弄成个鬼似的，直到天黑，才找人问清楚了路线，才摸回到城里来。
韩守业觉得事情不好，慌忙问：“崔管家，你怎么啦？”
“不得了啦，县长。”崔彪的眼泪夺眶而出，就像阴沟里的臭水一样，直往外流：“老太爷被农会的人绑起来啦，快去救啊。我好不容易才跑出来，弄成这个样子，要不，连送信的人也没有。”
“带去的人呢？”韩守业问。
“全是混蛋，一有事就自顾自。”崔彪这个时候又饥又饿又累又乏，他用无力的两腿支架着那疲劳不堪的身子，走到夏露娟的身边，端起酒杯喝了一口，然后拿起绿豆糕，大口大口地吃起来，还不断地吃菜。吃完，他到后面去洗澡换衣服，连卢英婉那儿他也没敢去。
崔彪走后，夏露娟问：“怎么办？”
“我得到七里坪去一趟。”他说。
“不行，不让你出城。”她说得非常严厉。
“送信到武汉去，请你爸爸派兵。”他说。
“不行，不能动不动就叫他派兵。”她说：“他操心的是大事，想的是全局，顾的是大面上的事，不能为这点小事叫他兴师动众。”
“我不能看着亲老子在那里受罪呀！”他用手直拍自己的头。
“受罪，那还不是他自己找的。”她说：“受两天罪，他心里就舒服啦。”
“那你说怎么办？”他这会儿心里很着急，但却拿不出一点主意。
她心想，没有公公爹倒能安静点，让公公爹受罪去吧，省得他成天在这儿指手画脚的。可是，这种想法，只能在脑子里，不能从嘴巴里讲出来。想了半天，她觉得可以用一种拖延的办法，便说：“让县农会出面处理。”
他皱皱眉头，说：“县农会肯定要帮七里坪农会说话。”
“我看不见得。”夏露娟说：“根据我的观察，县农会会长顾右人对于你，是言听计从，不妨试试。”
韩守业直拍脑袋，想了半天，觉得倒也是个办法。顾右人是本且觅儿人，家境不很富裕，也不很穷，上过中学，大革命时期加入了中国共产党。他是投降主义路线的积极追随者，与国民党右派分子遥相呼应，篡夺领导权，压制农民运动。农民提出“打倒土豪劣绅”，他说“黄麻没有土豪，不能乱来”。农民提出“减租减息”，他说“不减租，东家也不亏苦你们”。甚至指使豪绅地主，普遍将租额提高，即便名义上减了租额，实际上原封不动。所以，有的地方农会搞得名存实亡，冷冷清清。七里坪的农民运动搞得热火朝天，他还出来干涉过，说什么“上百石田的人家才算土豪，我们这里没有土豪，不能过火”。
韩守业叫人把顾右人找来。顾右人不知道什么事，拱拱手，笑着问：“县长找我有事？”
在顾右人来之前，夏露娟给韩守业出了主意，叫他采取强硬政策。这会儿，顾右人屁股还没坐稳，韩守业就厉声斥责道：“你们农会无法无天，无政府到了极点。你们的眼睛里还有没有我这个县长。”
顾右人的屁股刚挨着板凳，一看县长发火，赶紧又站了起来，问：“县长，什么事？”
“我正要问你呢！”
“我不知道出了什么事？”顾右人小心翼翼地说。
“哼！”韩守业从鼻孔里哼了一声，“我家老太爷回七里坪去看看，农会的人就把他给绑起来啦。”
“还能有这样的事！”顾右人一听，心里很紧张，赶紧摆脱责任：“县长，这个事，我们一点也不知道。”
“七里坪的农会属不属你领导？”韩守业的气更粗了。
“县长，你是明白人。”顾右人无可奈何地两手一摊，“他们跟长江局直接联系，郭志浩、戴树民他们干的许多事，我也不知道。”
“你要这么说，我下令把全县的农会统统解散。”韩守业声色俱厉地说：“你这个会长也不要当了。”
“县长，你也不要火嘛。”顾右人低三下四地：“有事好商量嘛，你家老太爷，我负责放出来就是了。我这个县农会会长，这点权还是有的吧！”
“说得好听，放出来就行啦！”韩守业的气势，真想一口把顾右人吃了。
“先把人放出来。”顾右人说：“我自有办法，这个责任一定要追究，不刹刹这股风，我这个会长说话就不顶用了。”
“好吧！”韩守业改换了口气：“那就看你的能耐了。不过，这事要快，可不能让我家老太爷受苦。”
“行！”顾右人赶紧保证：“我连夜派人去。”
四
色厉内荏，最能说明韩耀光的性格。
韩耀光被农会绑起来以后，他一点也不发火，而且是客客气气的。他所以要这样做，是想采取缓和拖延的政策。他不怕拖，拖一天，拖两天，时间再长一点也没有关系，一拖就会有人来救他。如果自己说话不慎或发火，惹怒了农民，他就要吃苦头，要是被乱棍打死，那就冤枉了。他自己觉得是个聪明人，聪明人绝对不能吃眼前亏的。
农会的人，对他倒也是很客气，一不打，二不骂，只是叫他一件一件的交代罪行。
这样，他一点也不慌张，交代了一上午，全是如何如何的想着农民有甘苦，如何如何的开明，如何如何的支持革命，什么罪行也没有。
楚汉华看得出来，他是在拖延时间，便想了一个办法吓唬他。中午在吃饭的时候，给他端了一碗肉，拿了一瓶酒，还找一个人打扮成刽子手，来到关押他的地方。楚汉华说：“这是最后一顿饭了，你好好吃一点，这位兄弟是刽子手，还是让你们见见的好，免得头掉下来，还不知道是谁动的刀子。”
果然有效，他一听吓得直筛糠，苦苦哀求说：“汉华兄弟，我对不起你，只要你们能饶我一条命，要什么我给什么。”
“我什么也不要，你既然提出来，我看这样吧，你把破坏农会的事，全坦白出来。”楚汉华说：“你要是坦白彻底，可以从宽处理。”
“我说，我说，我什么都说。”贪生怕死了韩耀光，这个时候就像稀泥软蛋一样，只要能留下一条命，叫他干什么他都干。
楚汉华见他愿意坦白，便把郭志浩、戴树民、曹如海、徐吉、汪川良、罗英、戴孟雄、许其朋、罗大虎等都找来，大家围着韩耀光坐下来，也叫韩耀光坐下来，还给他放上茶水，让他好好讲。
狡猾的韩耀光，一看来了那么多人，想从每个人的脸上寻找求救对象，但每个面孔对他都是一样的表情，个个都是冷漠地看着他，没有人怜悯他，也没有人同情他，他多次望着郭志浩，以为会帮助他，现在到了最关键的时候了，你郭志浩不帮助还等到什么时候。但是，他看得很清楚，郭志浩那两只锐利的眼睛，就像两把锋利的刺刀刺向他的胸膛。他看到求救无望，想到只有靠自己的坦白来教自己了。于是，他心一横，把几个月来破坏农会的事，全都坦白了，连如何设陷阱和圈套暗害郭志浩、楚汉华的事也说了，因为他求生心切，讲得倒也很详尽。
他讲了一下午，又整整讲了一夜，还在继续地讲着……
他所讲的事，在座的人，都感到触目惊心，没想到斗争还这么复杂、尖锐，真是一场你死我活的斗争。
天一亮，顾右人派两个干事来了，这两个人，一个是顾右人的亲侄儿顾大朋，一个斐玉文的女婿杨阿鸣，他们过去经常来，不用介绍，大家都认识。
两个人到了七里坪，首先夸奖一番，说七里坪农会办了一件大好事，对推动全县农民运动的发展将起到很大的作用。对于农会审问韩耀光的情况，也倍加赞扬。过去这两个人来，总是挑挑剔剔的，不是这个不对，就是那个不好，这会儿，没有一样他们不满意的，说的全是赞扬的话，大家多少有些嘀咕。顾大朋见大家情绪很高，便说：
“顾会长说，韩耀光罪大恶极，是全县最大的地主，要在全县范围内进行斗争审判，让你们立即将韩耀光押送到县农会去。”
这是顾右人和韩守业策划的调虎离山计，戴孟雄以为是好事，高兴得跳了起来，说：“好，好，应该在全县开大会公审，然后枪毙。行，赶快把人押到县里去。”
楚汉华也很愿意在全县范围内公审韩耀光，但是，这个时候把韩耀光送走，他心里着实不愿意，因为吃亏上当的事已经碰的不少了，在这件事上要是再出点差错，后悔就来不及了。他所以多长出这个心眼来，就是想到韩耀光在县城里时，县农会动也不动他，七里坪人一动手，他就来要人，其中蹊跷。楚汉华说：“县里什么时候开大会，我们什么时候把人押去。”
郭志浩和戴树民交换一下意见，认为楚汉华说的是个办法，他们也不想轻易把人送走。郭志浩问顾大朋他们：“你们二位的意见呢？”
杨阿鸣觉得这又不是什么大问题，在哪还不都一样，便说：“怎么都可以。”
顾大朋白了他一眼，因为来之前，顾右人是单独向他交代的，要他们千方百计把人要回去，而且把话说得很严重，说这是涉及国共两党的关系，也涉及与县长的关系，黄麻县只能有一个县政府，只能听韩县长的，农会要想办下去，没有县长支持是不行的。顾大朋是带着这个框框来的，当然不会轻易改口，他说：
“顾会长要亲自审问，亲自组织大会，一套法律手续多着呢，韩耀光只有在县农会押着，才能什么时候需要什么时候审问。”
“送到县里去，那也得我们派人看守，万一他跑了呢！”许其朋说：“我们信不过警察局，信不过民团。”
这些话把顾大朋说火了，正想发作，但他也是个机灵鬼，脑袋一转，心想，人到了县城里，就由不得你们做主了，便答应说：“这倒是个好意见，农会派人看守，要比警察局、民团保险，你们就轮流派人吧！”
戴树民总有点大放心，说：“我们已经请示长江局了，是不是等指示来了再说。”
“戴树民同志，你进过农民运动讲习所，顾会长也进过，什么该办，什么不该办，那是明明白白的。”顾大朋说：“需要请示，县农会也会请示的。”
他们意见一时还难统一，顾右人在城里着急得不行，亲自签署一张命令，派人送来。郭志浩、戴树民等，考虑到县农会要在全县公审，他们要人，也在理，一定不给，也不好，人给了他们，谅他们也不敢偷偷地将人放跑了。于是，便同意了。
顾大朋心里很兴奋，说：“赶快将人押出来，让我们带走。”
“你们二位先回吧。”楚汉华又多了一个心眼儿，要是把人交给你们像公子一样的干事，就等于公开地把人放跑了，他说：“我们把人送进城，亲手交给顾会长。”
“可不能耽误时间。”顾大朋和杨阿鸣也懒得费事，便先走了。
楚汉华做了一番准备，便带着戴孟雄、许其朋、罗大虎等二十多人，将韩耀光押进城去。
五
秋老虎也能热死人。
在鄂东北山区，行人走路，要是碰到秋老虎，也要人的命啊！
烈日当空，道路两旁成熟的谷物在炎日下，弯着腰，低着头。天色蔚蓝耀眼，带着那种即将变成火红的橙黄，土地被烈日烤裂了，空气在灼人的阳光下颤抖和闪光。狗停止了吠叫，躲到阴凉的地方，伸长舌头在喘气。水牛泡在膝深的水里。山间的石头小路上，人走上去，就像走在烧红了的铁板上……
见不到行人，见不到鸟飞，连虫鸣的声音也没有。
然而，就在这个酷热的天气里，却有一个人，头戴斗笠，脚穿草鞋，腰里掖一条毛巾，由武汉出发，直奔七里坪而来，走得很急，跑得很快，谁见了都能感觉得出，这个人怕不是有一般的急事！
这个人就是欧阳符克，他走得这么急，因为情况有变。
长江局先是接到七里坪农会的报告，请求镇压韩耀光，以利进一步发动农民。但同时又得到情报，韩守业正在密谋抢人。所以，长江局领导决定赶快镇压韩耀光，要欧阳符克赶快送信，越快越好。
你说，欧阳符克敢怠慢吗！
欧阳符克拼命奔跑在山间小路上，不时地看着日头，那日头就像跟他赛跑似的，他心里真是急如星火，要是信送不到，可就糟了，要是让韩耀光被人抢走了，可就犯了罪了。他下定决心，一定要出色地完成这次任务。
他忽而大步，忽而小跑，心里还在暗自得意地说道：大家都来看我欧阳符克是怎样完成任务的，谁能比得上我，我是豪杰，我是英雄……
欧阳符克历经千辛万苦，受尽炎热的灼烤，到了七里坪，已经精疲力竭了，连一句话都说不出来，给他倒了一杯茶水，他的手也端不动了，人们问他的话，他一下子晕倒了。
他中暑了。
郭志浩、戴树民觉得欧阳符克在这样大热天赶来，必定有事。问了几声，他也不说话，便在他的口袋里摸出了信。
戴树民打开信一看，急了，说：“志浩，糟啦，我们又上当啦，顾右人同韩守业穿的是一条裤子，他是用欺骗的手段，想把韩耀光抢走。”
郭志浩赶快拿过信一看，说：“怎么办？”
“赶快追。”
“对！”
于是，他们两个人叫人牵来两匹快马，连马鞍都来不及备，就骑上马追出去了。
他们赶到程维德庄，终于追住了。
楚汉华他们一行二十多人，押着韩耀光，有的人身背大刀，有的人身背鸟铳，有的人身背木棒……
他们倒不是怕韩耀光会跑掉，而是怕群众乱棍把他打死，因为他积冤太多，民愤太大，他们一出镇，就围来一大帮人、举起棍棒就要打，农会会员就赶紧出面劝说阻拦。这样，走起来很慢，而且跟的人越来越多，几百几千的人，就像一长串鞭炮似的，那些儿童和青年跑前跑后，比赶集还热闹，有时候人们拥挤得水泄不通。
人们看到有两匹快马追来，闪开一条路，快马跑到楚汉华处，两人翻身下马，一长串鞭炮似的人流停止前进了。
在那么多人的面前，不便说话，他们便找了一户人家，把韩耀光押进屋里看守好，戴树民把信拿出来，先念了一下，戴孟雄一听，气得满脸煞白：“这个混蛋，竟然来骗我们，赶紧把韩耀光押回七里坪。”
“走这么一段路，费多大的劲，再押回去，费劲更大。”楚汉华摇摇头：“事不宜迟，弄得不好，要出问题。”
“我看就在这个庄上开公审大会，然后处决。”戴树民征求大家意见：“你们看行不行？”
说话间，曹如海、徐吉、罗英、汪川良都赶到了，镇上又跟来了很多人。这样，大家又在一起，作了一番认真的讨论，才做了决定。
六
临时法庭，设在程维德庄的场上，虽然很简单，但杀气却很足，群众很多，真是人山人海。
担任临时法庭庭长的是楚汉华。
当他接受这个任务时，他真不敢相信，怀疑自己是不是在做梦、几千年的社会历史，上百上千个朝代，什么时候听说过泥腿子做法庭庭长，审判有钱有势有权的人呢？当他稳稳地坐在庭长的椅子上时，他真正感到天地变了，劳动人民要当家做主人了，也许他是第一个泥腿子、庄稼汉当法庭庭长，然后千万个泥腿子、庄稼汉紧跟着做法庭庭长的……
楚汉华想，我当法庭庭长，应该像包青天一样，断案最公正。他最恨旧社会那些官衙，历代的封建王朝，都设有大大小小的衙门，县衙、州衙、府衙，但那是“衙门朝南开，有理无钱莫进来”，楚汉华自己就曾深受其害。
楚汉华心里总是这样想，在黑暗的旧社会，官儿们的心都是偏在有钱人的一边的。因此，他心里总是恨那些贪官，立志一辈子不跟贪官污吏往来。没有想到，今天，天地翻转过来了，他居然当了法庭庭长，亲自审判韩耀光，这回他的主意拿稳了，你韩耀光有钱无理，就莫想从我手中逃脱罪责，一定要审判好，大长穷人的志气，大灭地主的威风。
他往审判庭长的椅子上一坐，左右两边各有十名农会会员站着，手里都拿着大刀，郭志浩、戴树民等人，都站在群众的场里助威，戴孟雄担任记录，和书写布告，他脑子来得快，不大一会儿，就把一张布告写好了，将韩耀光的罪恶写得非常详细，写好后，往庭长面前一放，还准备了一支画“戒”字的朱红笔，楚汉华识字不多，戴孟雄还临时教他如何写“戒”字。
一切准备就绪，一声开庭，楚汉华大喝一声：“把恶霸地主韩耀光押上来！”
两个农会会员立即把韩耀光押进会场。
那韩耀光不知道是怎么回事，一看场上那么多人，心里明白了，两条腿越发像棉花絮似地拖不动了，脑袋昏昏沉沉。这会儿，他拼命地睁开眼，想看看场上的情况，他看来看去，全是穷苦农民，一个个愤怒的面孔，都恨不得要把他吃掉。他没想到自己落到了这个地步，过去被他踩在脚底下的贫苦农民，现在来斗他，来吃他，他恨得眼睛里快要冒出血来，真想扑过来，将在场的人都抓起来，将每个人的心肝都挖出来，炒着吃。可是，他被五花大绑地绑着，动都动弹不了。他只能眼睁睁地望着众人投向他愤怒的火焰，只能使劲地咬着自己的牙，只能将一团团想报复又报复不了的仇恨怒火，往自己的肚子里吞，让怒火在自家肚子里燃烧。
“你叫韩耀光吗？”楚汉华厉声问。
“是，韩耀光。”他答。
场上的人，个个都看得很清楚，多年的韩老虎，这会儿，虎威全没有了，那双凶恶的眼睛里的凶光也没有了，只有充满着求救的神情。
“你知罪吗？”楚汉华一拍桌子。
“我，我全说了呀！”韩耀光在严厉地审问这下，浑身颤抖了，孬熊了，“你们要我说什么，我全说了呀！”
七
这边法庭在审问，而在城里，韩守业、顾右人、斐玉文却在策划一个罪恶的阴谋。斐玉文带着民团一个排的兵，埋伏在离城十里的地方，等人一到，抢着就走，直奔武汉去。顾右人则在城门口等着，人被抢走以后，七里坪农会的人，必然要到城里告状，顾右人则反口说七里坪的人有意把韩耀光放走了，这样就可以借此解散七里坪的农会，另组织一班人马。把原农会的人马抓进城，交给韩守业来处置。
他们做着多么美好的梦，打着多么美好的如意算盘，合谋着多么阴险、毒辣的阴谋。
斐玉文带着民团的兵，埋伏在道路两旁的沟沟坎坎里，焦急地等待着，左等右等，不见人来。他心里正在纳闷，忽然从西北方向来了两个人，一个青年用手推车推着媳妇回娘家，他赶紧在路口拦住人家，问：“从哪里来的？”
“从七里坪来。”
“去哪？”
“进城。”
“做什么？”裴玉文的两只眼睛贼溜溜地看着人家年怪漂亮的小媳妇。
“回娘家去。”小媳妇答。
“路上见到什么？”他又问。
“那边开大会哩！”青年答。
小媳妇赶紧扯那青年的衣角，催他：“我们快走吧！”
“那边开什么大会？”斐玉文缠住人家，没完没了地问。
“在程维德庄头场上开公审大会，有上千上万的人，场里站不下，都站到地里去了。”青年回答说。
斐玉文心里一惊，忙问：“公审谁？”
“公审恶霸地主韩耀光。”青年很有气：“他是个该杀千刀的家伙！”
“啊！”斐玉文惨叫了一声，赶紧叫埋伏的士兵出来集合。
一对年轻人见势不好，赶紧走了。
民团的兵来到大路上，一个个忙着掸打身上的尘土，弄得泥沙到处飞扬。斐玉文生气地骂道：“混蛋，都到了什么时候了，还穷讲究。跟着我，快走。”
他在前面一溜小跑，士兵在后面气喘呼呼地跟着。在审讯到了高潮的时候，斐玉文他们赶到了，命令士兵把会场包围起来。
会场的气氛陡然紧张起来。
正在做记录的戴孟雄一看，也有点沉不住气了，悄悄地对楚汉华说：
“斐玉文带着民团来了，怎么办？”
楚汉华也早看到了，开始，他心里也一怔，而且意识到这场斗争很复杂。但是，他心里很明白，这场斗争必须进行下去，只能斗胜，不能斗败，要是软下来，败下来，农民运动的发展就要受到很大的影响。他再一看斐玉文那架势，心里倒也感到有几分把握，因为他很熟悉斐玉文，是个欺软怕硬的家伙，只知道贪占便宜不讲良心道德的家伙，他轻声对戴孟雄说：
“沉住气，公审大会照样进行，不要惊慌，看我的眼色行事。”
“嗯！”戴孟雄点点头，继续做记录。
在这样的时刻，要说楚汉华心里一点也不慌张，那也是不实际的。他也害怕，害怕斐玉文把会场搅乱了，害怕斐玉文叫民团士兵开枪，万一被打死几个人或打伤几个人，会场就要炸了。但是，他是个有胆力、有气魄的人，而且是一个机警灵活的人，他看场上有上千上万的群众，那民团的兵是什么货色谁不明白，谅他们也不敢下手。想到这里，他的胆更壮了，放大嗓门，继续审问下去。会场上的群众，和站在群众之中的郭志浩他们，都在为楚汉华捏一把汗，担心他沉不住气，怕把会场搅乱了，这会儿，见楚汉华照样威风凛凛地在审问，大家都很高兴。
斐玉文见民团的兵已经把会场包围起来了，便气势汹汹地向楚汉华走去，多远地就质问道：
“你们为什么随便抓人，韩大人是全县的开明地主。”
楚汉华见斐玉文快到跟前了，而且竟敢来质问，便把桌子一拍，喝问道：“你是什么人？敢来捣乱人民的法庭！”
在场的人，看楚汉华有如此大的气派，情绪顿时由紧张变得活跃起来了。有些怕事的人，原想偷偷离开会场，一看这情况，又都留下来要看个究竟。
这时，斐玉文也想显显自己的威风，也大声喊叫起来：“我是黄麻县商会会长。”
楚汉华哈哈大笑，用手摸摸自己的下颌，不慌不忙地开起了玩笑：
“你抓了许其朋，破坏农民运动，商会会长的职权，我早就宣布给停啦。你要是还敢在这里捣乱，就按照破坏公审大会的罪把你抓起来！”
戴树民没想到楚汉华还如此风趣，有如此大的胆量，便带头呼喊口号，群众也跟着喊口号，像山呼海啸一样，群众的情绪沸腾了。
“这，这……你敢……这是韩县长的命令。”斐玉文嘶哑着嗓门吼喊着，但喊声已经掀不起浪潮了，就像海鸟的一泡屎掉在汹涌澎湃的大海怒涛中，人们哪还能听到他在说什么。
“县长的职权我也早给他停了。”楚汉华说：“一切权力归农会。”
斐玉文感到语塞，气也不足了，但他眼睛一眨，忽然想到一张王牌，说：“县农会会长给你们下的命令，叫你们把人送到县里处理，你为什么违抗命令。”
谁都听得出来，这个想拿来吓唬人的重磅炮弹，已经瞎了火了，没有威力了。楚汉华不想与斐玉文纠缠，纠缠时间长了，一怕事情有变，二怕群众情绪受到影响。因此，这个时候，他对斐玉文置之不理，视而不见。他站起来，根据湖北省制定的惩治土豪劣绅条例（草案），代表革命法庭，宣布韩耀光的一条一条罪行，因为他识字不多，委托戴孟雄宣读判决书，最后，他宣布将韩耀光验明正身，绑赴刑场，斩首处决。
群众无不拍手称快，郭志浩、戴树民、曹如海赶紧带头振臂高呼口号：
“打倒韩耀光！”
“打倒土豪劣绅！”
“一切权力归农会！”
“革命万岁！”
口号声此起彼落。
恶霸地主韩耀光一听对他宣判斩首处决，就像一只癞皮狗似的叫喊着：“守业呀，你到哪去啦，你当县长，也不快来救你老子的命啊，你这个不孝的东西……”
斐玉文不敢上前阻拦，想叫喊他带来的兵，可是口号声不断，他叫谁谁也听不见，叫谁谁也不理他，弄得他束手无策。
许其朋、罗大虎、张志荣、黄醒民、林国栋几个人，把韩耀光拖出去斩首了。
这时候的斐玉文就像发了疯似地乱喊乱叫，那民团的兵没有一个来到他的身边。楚汉华呢，稳坐钓鱼台，得胜的心情使他想再与斐玉文较量较量，不要让他带兵去劫刑场。只听他大声喊道：“把奸商斐玉文带上来问罪！”
斐玉文一听，吓破了胆，心想，在这个时候丢了脑袋也冤枉，于是，他赶忙向会场外跑，慌得他连草帽也跑掉了。那民团的兵一见会长跑了，也跟着跑。楚汉华本来也就是想吓唬吓唬他。见他如此狼狈相，心想，你跑就跑吧。
斐玉文跑出会场，这才敢回过头来，大声喊：“楚汉华，我到省里告你！”
楚汉华并不叫人去追，只见他坐在那里哈哈大笑：“告到哪，我也不怕。你跑不了，早晚有一天，我要审判你。”
楚汉华见斐玉文跑远了，民团的兵也跑远了，这才想到要去刑场看看，便站起来，宣布请戴树民同志讲话。然后，他又跟戴孟雄交代了几句，这才和郭志浩到临时布置的刑场去。
他们到临时刑场去，多远的只见几个人把韩耀光按在地上，不知是胆怯，还是刀不快，把韩耀光砍得嗷嗷直叫。楚汉华一看，便叫他们用棍打，不大一会，一阵乱棍，把其打死了。
处决了韩耀光，这边戴树民的话也讲完了，戴孟雄便宣布散会。
八
顾右人在城门口，右手遮着太阳穴，踮起脚尖，左看右看，总不见动静，急得他直跺脚。忽然，他看到西北尘土飞扬，再一细看，见斐玉文他们跑得飞快，他赶紧下了城门楼，迎出城去，多远地问：“人，抢回来啦？”
斐玉文心有余悸，向西北望了一眼，总觉得那飞扬的尘土后面，有支队伍来追赶他，他这会儿连脚步也不敢停，上气不接下气地说：“快，快，进城再说。”
顾右人见斐玉文站都不敢站下来说话，边说边跑，他也弄不清是怎么回事，便也跟在后面跑。
他们一直跑到县衙大堂，坐等的韩守业，忙问：“老太爷呢？”
斐玉文回过头，害怕地往外看看，这才说：“老太爷被痞子们砍啦！”
“混账！”韩守业火了，大声训斥道：“叫你带了那么多兵，都是吃素的，你跑回来干什么？”
“他们也要砍我。”斐玉文说：“我要不是跑得快，也就见不了你县长啦！”
“简直是无法无天。”韩守业暴跳如雷，叫喊道：“曹鸿彦，把民团集合起来。”
曹鸿彦立即去集合民团了。
坐在一旁的夏露娟，问：“集合民团干什么？”
“我要亲自带着去七里坪，找他们算账！”韩守业说：“连县长的亲老子都敢杀，还要不要王法！”
“不准去。”她声色俱厉：“连大堂的门也不让出。”
“这……”韩守业斜过头来，“杀父之仇，焉能不管。”
“叫曹局长、崔副官去。”她声音不大，但非常严厉。
韩守业还要争辩，夏露娟把他往后面房里一推，便命令曹鸿彦、崔彪去了。
两个人不愿去，但也没有办法。他们带来的人不少，但不敢去七里坪，到了程维德庄，把韩耀光的尸体抢回城。
顾右人、斐玉文害怕韩守业发火，亲自拿钱，出面办了丧事。
城里办了三天丧事，七里坪农民开了韩家的粮仓，分了三天粮食。农民喜气洋洋，锣鼓喧天，欢笑声直往镇外溢漫。
这场斗争，大长了农民的志气，大灭了土豪劣绅的威风。