一
一连几天，楚汉菊在夏梦石家做活，举目无亲，倍感孤独，她多么想见张锡德，可是，连个影子也没有。他只好每天在厨房里做饭，有时跟其他厨师去菜场买菜。
这天，她在菜场上突然碰到了欧阳符克，真是喜出望外，但她是跟随一位老厨师出来的，怎么去打招呼呢，但她打定主意，决不能放过这次机会，于是，她灵机一动，脱口喊出：“表哥，你也来买菜！”
“哎呀，表妹，你怎么来了。”欧阳符克的脑袋特别灵活，随机应变的本事特别快，他赶快走过来，热情地说：“好久不见了，家里人好吧？”
“好！”楚汉菊说：“都在混饭吃呗，表哥，你们全家可好？”
同她一块儿来的那个老厨师，见这对表兄妹很亲切，就有心想让年轻人多说会儿话，他说：“汉菊你跟表哥说会儿话吧，我赶紧去买菜，一会儿我来找你，可不要走远了。”
好心的老厨师走了。
楚汉菊向四周看看，见没有人，便小声问：“张先生在哪？”
其实，他们的见面是张琢有意安排的，欧阳符克已经来了三天了，今天才碰上。但是欧阳符克不能说。只见他皱皱眉头，问：“哪个张先生？”
“就是替我哥哥算命的张先生呀！”
“他在哪，我也不知道。”
她心里很惊讶，急忙问：“你们不是一起的吗？”
“是一起的。”欧阳符克说：“领导上有规定，相互间谁也不准问谁的情况。”
“那天，大家都叫你天门佬，不问怎么能知道？”
“我这天门的口音，谁还能听不出来。”
她不好意思地笑了。
自从党的活动转入秘密以后，长江局为了不使党组织遭到破坏，采取了许多防范措施，其中就有规定得很清楚，相互间不能乱问。那天，他们在学校里传达和讨论党的“八七”会议精神，是以进步青年学生名义召开的，谁是党员谁不是党员，相互间不知道。有的人连名字都是假的。当然，这会儿欧阳符克和楚汉菊并不是偶然相遇，他是受长江局的指派，和她联系的，来之前，领导上给他规定得很清楚，不准透露他是和黄麻联系的联络员的身份，他几次找她，都没有碰到，今天有人通知他，说她到菜市场买菜，所以，他早早地就来等了。
她摸不清底细，也不想多问，只是说：
“我在夏家好多天，也没人来找我，有事我也不知道该去找谁。”
“领导上让我和你联系。”欧阳符克将联系的办法、地点、喑号，都告诉了她，叮嘱说：“要记牢，不能对任何人讲。”
她心里总记得一份名单，那是司徒卫给夏梦石的，那天，司徒卫故意拿来在他面前显示自己的能耐，说那是要逮捕的共产党要人的名单，她看到了，这会儿，她便告诉了欧阳符克。
“有多少人？”欧阳符克着急地问：“有谁的名字？”
她摇摇头，因为没上过学，在县城布店老板家抽空学一点，认得的字也有限。那名单上的字倒全看清楚了，就是不认得。在她看的名单上，第一个名字的笔划特别多，她便写了个四字，然后又在下面左拐弯右拐弯，欧阳符克马上猜出来了，便在自己手心上写了“＋＋＋”三个字，问：“是不是这三个字？”
她一看，连连点头，说：“就是，就是。”
他们用这个办法，猜出了好几个人。
他们这边刚说完，老厨师买好菜回来了，笑嘻嘻地对欧阳符克说：“你表妹有我照顾哩，让家里人放心好了，有机会你到我们那儿去看看。”
“那就拜托你老师傅了。”欧阳符克向老厨师作了个揖，然后走了。
二
欧阳符克比戴孟雄还狂热。
几天之内，他从武汉到七里坪两趟，他来得很快。像一阵风，他去得也很快，也像一阵风。这样，在镇上工作的同志，也就不需要写报告了，有什么情况，他就向长江局汇报了，长江局有什么指示，他就及时送去了。
长江局领导听了他的汇报，非常满意，所以，在他这次来七里坪的时候，派了两名特派员，跟他一齐来，到实地来看看，有什么问题再作指导。
戴孟雄见上面来了人，便立即将联络员和特派员带到农会办公室。这办公室也是戴孟雄的功劳，成立农会后，没有办公的地方，他便主动把学校里的房子让出了两间，成了农会办公室，还叫木匠做了个大牌子，亲自写上字。农会会员们听说长江局派了特派员来，便纷纷赶来。顿时，院子里、屋檐下，到处都是人。大家一看，特派员是夫妇二人，男的叫吴健，女的叫倪国英，便都围上来，想听听特派员讲些什么。
农民群众的革命积极性如此之高，使吴健和倪国英非常兴奋。吴健同志是黄麻高桥人，１９２２年加入中国共产党，他对家乡农民运动又搞起来了，来的农民这么多，觉得是个很好的宣传机会，便站在院子当中，挥着手对大家说：“农友们，我们成立了农民协会，参加的人越来越多，这是一件大好事。最近，长江局同志表扬了黄麻，并对今后的斗争作了指示。事实证明，地主豪绅没有什么可怕的，他们不过会写几个字，有几个狗腿子。只要我们大家团结起来，齐心协力，用锄头、扁担，也能把他们打垮。我们组织起来了，力量大了，现在到处在捕捉土豪劣绅，我们这里也要动起手来。”
特派员的话音刚落，戴孟雄便领着农会会员们振臂高呼起来：
“打倒土豪劣绅！”
“我们人多不怕他！”
群众这样的高涨情绪，楚汉华看到了非常高兴，他不像戴孟雄那样易于激动，考虑问题比较肯用脑子，也比较稳健。几天来，他一直都在想着领导会员们跟土豪劣绅进行一场像样的斗争。他和戴孟雄、许其朋商量过多少次，三个人在镇上最恨的是韩老虎，都想在韩老虎身上先开刀。没想到这个家伙出去好多天就是不回来。这些天来，郭志浩、戴树民、曹如海、罗英、徐吉、汪川良等人，分头到各个区去发动群众，高桥、乘马岗、顺河也成立了农会，而且斗争了土豪劣绅，他们觉得七里坪的斗争要起带头作用，心里很着急。
急中能生智，楚汉华把镇上的一只虎三只狼九条狗十八条泥鳅都想了一遍。想着，想着，他想到了龙潭寺。有一回，韩老虎叫他到寺里去请住持和尚，到了寺里他一句话还没有说出口，住持觉照说看他不顺眼，无缘无故地痛打了他一顿。原来，觉照他自己心里有鬼，领着一个妇女进寺想干见不得人的事，以为楚汉华发觉跟进来的呢，其实楚汉华什么也不知道。他没请到和尚，白白地挨了一顿打，韩老虎还骂他没有用，罚他两斗谷子。这个仇恨，他多年憋在肚子里，现在他想到了觉照不但是欺侮他，七里坪穷苦人受欺负的不知有多少。便问：
“龙潭寺的当家和尚算不算土豪劣绅，该不该打倒？”
龙潭寺的情况，吴健同志是一清二楚的，长江局三年前派吴健和另外两个同志到七里坪活动，路过龙潭寺差点被觉照住持抓起来送进城，三个人跑出龙潭寺，吴健同志因迷了路，跑到了上戴家，结识了戴树民的父亲，老汉送他去七里坪途中听说那两位同志遇难，他才走了。这些事历历在目，他毫不含糊地回答说：“算得！算得！”
在一旁的倪国英同志说：“那是真正的地主豪绅！”
既然是地主豪绅，那我们就能斗他。楚汉华把自己的想法跟大家一商量，吴健、郭志浩、戴树民都同意，许其朋、戴孟雄更赞成。于是，楚汉华挥着粗壮的手臂，喊道：“大家赶快回去吃饭，等会儿到龙潭寺算账去。”
大家听说要到龙潭寺和当家和尚算账去，又一阵高呼口号，然后便赶紧回去吃饭。
楚汉华宣布了自己的决定，心里一怔，像有什么心思，便急急匆匆要回家。戴树民劝他陪同特派员吃顿饭，他也不肯，特派员来后，也没有什么好招待，戴孟雄拿自己的薪水买点肉，张大胆和黄小胆是叉鱼的能手，他们两个又到河塘里去叉两条鱼，再从这家拿点菜那家拿点葱，做了一顿饭，招待特派员和联络员。
大家留不住农会主任，就让他回家了。
这到底是为了什么呢？楚汉华恨透了和尚觉照，但他害怕龙潭寺里的菩萨。
他很迷信，相信鬼神和命运。他过去多次到过龙潭寺，小时候他父亲领他去烧香，求菩萨保佑，赐个好的前程。他总相信小时候如果不烧那些香，命运可能还要苦。后来，韩老虎家的人不断去龙潭寺烧香念佛，叫他挑东西，因此，庙里的菩萨他都仔细看过。他记得很清楚，一进庙门，就立着四大金刚：多闻天王、持国天王、增长天王、广目天王，个个面目狰狞。五间正殿里，有观音和众多神相，香火缭绕，灯浊辉煌，锦帐绣幕。墙壁上还挂着“有求必应”的匾。
在这个龙潭寺正殿的东侧，还有一个地狱府，顺台阶而下，就进入了阴森森的十八层地狱。同人体一样高大的牛头、马面、判官、鬼卒，个个横眉竖眼，龇牙咧嘴，挺胸凸肚，在向不善之徒行冥刑。有迷魂汤、卧冰山、碾尸骨、磨肉浆、上刀山、下火海、入油锅、睡火盘，还有割鼻、拔舌、剜眼、锯解、分尸、狗撕、化血等等，种种逼真的残酷场面，使人毛骨悚然，长久不忘，墙壁上还写着：灵魂不灭，轮回转生，因果报应……
楚汉华小时候经常求神问卦，他认为神仙菩萨最公正，有难事求菩萨就行了。但是，后来许多事，特别是他跟韩耀光家去烧香，他总觉得菩萨的心长得也很偏，也是嫌穷爱富，他穷得没钱买香火，走进庙里，神仙鬼怪都向他瞪眼，有钱人香火买得多，神仙鬼怪都向他们笑。香火烧得越多的人，命运就好，香火烧得越少的人，倒霉的事就越多。他慢慢地不像小时候那么崇拜菩萨了，因为没有钱买香火，他就越不敢得罪菩萨，怕菩萨给他降临什么灾难。
现在这会儿，他回到家里，把家里的香拿出来，在灶王爷面前点着烧了，然后跪下来，磕三个头，祷告起来。
在楚汉华离开农会办公室的时候，罗英从他的匆忙行动和脸色上看出来，他好像有什么难说的事，问又不好问。于是，她便匆忙地吃了几口饭，就赶紧跑到楚汉华家来，想看过究竟。
她到了楚汉华家门口，一种景象把他惊呆了。只见他烧了香，跪在灶王爷像前磕头褥告。只听他嘴里褥告说：“灶王爷，灶王爷，请你去告诉龙潭寺里的菩萨，只因为他庙里的觉照，平时为非作歹，欺压穷人，作孽太多，我要领着大家去惩罚他。我带人到庙里去，是惩罚恶人，不是跟菩萨过不去，请神仙保佑我胜利。现在，我不能到庙里求菩萨，只有请灶王爷帮忙了。事成之后，我再到庙里去烧大香磕大头。”
她仔细地听，认真地听，先是吃惊，后是想笑，她没有想到他还是封建大脑壳。
他褥告完了，香也烧了，心也踏实了。爬起来，正想往外走，一看罗英站在门口，脸一下子煞白，愣了好大一会，他才嗫嚅着嘴唇：“罗同志，你都看到了，都听到了。”
她点点头，本想好好开导他，告诉他世界上没有鬼神，叫他不要相信迷信，干革命就要破除迷信。但是，不知为什么，她在这个老实厚道的农民面前，竟然说不出话来。在大多数穷苦农民中，迷信鬼神是他们的精神寄托，是他们解脱现实生活苦恼的唯一方法。像楚汉华这样的人，从小到现在，一直受着封建思想的毒害，参加革命才几天，就能一下子把迷信思想全打消了吗？
楚汉华见罗英没有批评他，憨憨地不好意思地说：“罗同志，请你不要笑话，我烧香磕头，全是请神仙菩萨保佑我们斗争胜利，没有为我个人褥告一句。只要大伙斗争胜利，阎王就是把我抓去下油锅，我也不会有半句怨言的。”
“不会的。”罗英笑笑说：“你是个好人，老天爷有眼睛的，会保佑我们斗争胜利的。”
“烧了香，我心里就踏实了。”楚汉华说：“神仙菩萨就不会错怪了，你看我的吧，什么我都不怕。”
她又点点头，笑笑说：“我相信。”
“不过，罗同志，求你一件事。”楚汉华说：“我烧香磕头的事，你可不能对任何人说，要是让人知道了，就要笑话我落后了。”
她又点点头，答应说：“你放心吧，我一定替你保密！”
三
“走啊，走啊！到龙潭寺算账去啊！”戴孟雄大声地喊着，犹如响雷在七里坪上空爆炸似的。
聚集多时的群众，早已憋足了劲，这声响雷似的喊声，群众都轰动起来了，围着楚汉华，只要他向前走，浩浩荡荡的农民队伍，就全跟在他的后面了。
愤怒的群众像干柴烈火，一点就着。楚汉华看群众确实起来了，但他是个办事稳妥的人，因为这样的事过去没有办过，生怕出差错，便把委员们叫到一边，好好布置一番，叫大家好好地掌握群众的情绪。
戴孟雄看到愤怒的群众像燃烧起来的一团火，再一看楚汉华还在找人开会，他着急了，也不管那么多群众在场，气势汹汹地说：
“哎呀，你这个农会主任怎么搞的，大火烧起来了，你还沉得住气，不紧不慢地找委员们开会。”
楚汉华知道戴孟雄是急性子，便笑笑说：“稍等会儿，马上就走。”
这一切，吴健都看在眼里，他觉得楚汉华是对的。为了顺利的领导好这场斗争，他把当时在场的郭志浩、戴孟雄、楚汉华、罗英几个人又召集在一起，商量了一番，主要是发生什么情况怎么处置，然后才开始行动。
这时，只见楚汉华大声喊道：“走啊！不怕死的走啊！”
霎时，农民们扛着锄头，操起扁担，跟在楚汉华的后面，像潮水般地涌向龙潭寺。正在田间干活的农民，听说要捉拿庙里的和尚觉照，也都随手操起一件农具当武器，加入了浩浩荡荡的队伍，因为农民们一提起龙潭寺，没有一个不咬牙切齿的痛恨。
龙潭寺是一座大庙，在倒水河中的沙洲上，庙四周的围墙有一丈多高，墙上四周有九节雷、劈山炮、白龙枪。庙里的住持觉照和尚，与县衙官府勾结在一起，霸占着周围九百多亩田地，有大小和尚一百多人，对广大农民进行残酷的剥削。觉照披着宗教的外衣，仗着官衙的势力，欺压百姓，坑害人民，吃喝嫖赌，无恶不作，附近的农民群众，没有不痛恨他的，大家早就希望有一天能惩治他。
潮水似的农民队伍涌向庙里，这时，雨季刚过，倒水河的水很深，庙东的河身又被上游冲下来的泥沙垫塞起来了，露出一片沙地，农民大军越过沙滩，趟过河水，扑向了龙潭寺。
楚汉华始终走在农民大军的前面，他身高体壮，大步走在地上咚咚直响。他们到了庙门口，庙门开着，一个和尚也不见，他好生怀疑，这是怎么回事呢？
和尚们跑了，因为七里坪镇上已经有人来报过信。
这个时候，楚汉华是不会犹豫的，带领群众径直走进政府殿佛堂，正殿佛堂很大，里面的大鼓有一人多高，鼓面比磨盘还大，一个大木鱼有八仙桌那么大，殿内青砖铺地，陈设辉煌夺目，简直像是宫殿一般。
农民队伍进了正殿，一个和尚也没有，全是怒目狰狞的菩萨，要是往日，楚汉华早就会跪下磕头了。可是今天，他胆壮得很，因为他已经托过灶王爷，来跟菩萨打过招呼了，最主要的是他是领着大家来斗当家和尚的，是来革命的。菩萨再凶、再偏心眼，他也要领导好这场斗争。农民们进了正殿，楚汉华一看，吴健、郭志浩、罗英他们还没有到，因为他们没有农民跑得快。楚汉华便一面稳定大家的情绪，一面想等后面的人来商量商量。
这个时候，几百双眼睛都在看着他。只要他一畏缩，只要他一犹豫，那就会像端起一盆冷水浇到每个人的心里去，那燃烧着的革命烈火就要熄灭下来。楚汉华是个有骨气的人，这个时候，就是碎尸万段，他也是要闹革命的。他把心一横，什么鬼呀神呀，他也顾不上了，捞起打鼓棒，咚咚当当地敲打起来。
就在大家正闹得热火朝天的时候，戴孟雄和罗大虎等几个人，把两个当家和尚带到正殿来了。
在这些问题上，戴孟雄是值得佩服的。农民队伍在倒水河趟水的时候，他的脑袋很灵活，想到万一住持跑了，一场斗争就要扑空，群众情绪就要受到影响。于是，他就带着罗大虎和几个大一点的学生，提前走了，他们几个腿脚快，离庙多远地就看到庙里和尚东躲西藏，他们就紧追紧搜，终于把两个当家和尚搜出来了。两个当家和尚被压到正殿来，楚汉华心里踏实啦。这两个当家和尚，一个叫觉照，是外当家的，他是农民的死对头，哪家农民交不出租，他就去封门。无缘无故痛打楚汉华的就是他。另一个外号叫鲤壳，好赌好嫖，无恶不作。因为他的脑壳大，有油有肉，农民就替他起了这个绰号。
狡猾的鲤壳，一看正殿都是农民，吓得直哆嗦，但他假装镇静，强装笑容，假仁假义地说：
“阿弥陀佛，乡亲们，还没有吃饭吧，快坐，我去给大家弄饭吃。”
楚汉华更是怒上加怒，过去，你们毒打我们的时候，是一副什么脸孔，现在你们又装出这副脸孔，他把手中大鼓棒，往地下一丢，吼道：“谁吃你的饭！”
农民们也跟着吼喊道：“你的东西，还不是剥削我们穷人的。”
他们这次组织农民斗争，主要目的是要打掉土豪劣绅的威风，进一步发动农民。长自己的志气，灭豪绅的威风。楚汉华威风凛凛地站在佛台前，满脸通红，一直红到头发根，鼻翼由于内心激动张得大大的，额头冒出豆粒大的汗珠，一条深深的皱纹从紧咬着的嘴唇，向气势汹汹地往前突出的下巴伸展过去。一双大眼睛怒睁着，眼里燃起不可遏制的怒火，他发令道：
“把他两个捆起来，拉到镇上去游乡示众，叫他们向人民悔过！”
觉照一听说要游乡，扑通一声跪倒在地上，连连磕头求饶，说：“我半身不遂，走不动，可怜可怜我吧！”
“走不动，抬！”有人嚷着。
“没那么便宜。”有人不同意地嚷着：“过去抬他，如今还抬他！”
两个当家和尚岁数确实大了，身体确实有病走不动。最后大家商量了一个办法，弄两顶轿子来，把轿衣剥下，让和尚蹲在空架里，让庙里的知客和大家痛恨的那些和尚抬着，出了庙门。
农民们扛着从庙里缴来的土枪土炮，抬着两个和尚，从这村走到那村。
沿途观看的人们，有的指着和尚骂，有的向他们吐唾沫，细伢们拿着竹条，围着轿子转，像耍猴子似的撩这两个和尚，叫他们低头认错。在农民们的强大威力下，两个和尚不得不低头认罪，他们蹲在轿子里，头上戴着纸糊的高帽子，像念经似的嘟囔着：
“我错了，我干过很多坏事，从今以后，再不剥削欺压穷人了！”
游到哪个村，哪个村就沸腾起来了，大人，小孩跟在后面说着、笑着、指着、骂着，别提有多高兴了。
这场斗争，像一声春雷，响彻在大别山南麓，几千年来封建特权的根基在这片土地上开始动摇了。这场斗争，大涨了农民的志气，大灭了地主豪绅的威风，真正的主人在这片土地上站起来了。这场斗争，锻炼了农民，锻炼了农民中的骨干分子，农民楚汉华就是在这场斗争中，涌现出来的出色的组织领导者之一。