诗曰：
寒风拂帐冷单衣，睡觉沉吟悲寂帏。
薄暮摇灯玉影动，平明斜日镜容辉。
离衿一旦杜鹃鸣，共枕十年蝴蝶飞。
望断巫山隔万里，可怜燕子同西归。
却说康梦鹤，县考批卷案首，府考亦夺魁名。郑判枢落在孙山之外。及文宗按临，郑判枢慌忙求买府名进考，幸买得续榜一名，名做“乜物生”。因那提学入省去拜察院，察院与提学说：“诏安县有兵部侍郎乜一芝，乃本院恩人。其子孙名做‘乜物争’，因前年已经本院观风，拔他案首。今此岁考，全赖老先生鼎力玉成。”那提学连连应诺，遂揖而退。却说文宗到了，即吊漳州府十县童生，到泉州府听考，约有半月路费，并伺候揭晓，计银必须五两，才做得事。平娘道：“今无盘费，怎么处？”康梦鹤道：“不妨，任众人先走，我带一本命书，沿途算命，省却盘费，岂不是好。不过功名念切，贫穷无奈，怕甚么羞。”决计已定，明早遂行。那知文宗科期日迫，把远县童生先试，有盘缠者皆赴及，惟康梦鹤挨延算命日久，及到府城，打听考期，已考过完场了。要入别县，又被革除冒籍峻严，一时没法，只得去恳求送考知县，求他代禀宗师补考。知县道：“三年一望，你读书所干何事，为何今日才到？”
康梦鹤道：“望老爷垂怜，童生家贫，缺少盘费，沿路算命，是以来迟。”知县怜其真诚，与之实告说道：“你有这等才学，不怕无高飞之日。今这文宗，因朝内六部要索他银子，他把秀才尽卖，额数已定了。你回去罢，等后科来本县求太尊同送你入道。”康梦鹤无奈，回来空走一场。且说提学承命荐拔“乜物争”，拳拳记在心胸，不意那时误听了“乜物生”，茫茫不知，遂举“乜物生”为首名。且喜郑判枢幸入泮宫矣。意“福善祸淫”之言，亦无凭也。以其祥之累世积德而困穷若此，以判枢之累世积恶而发达若彼，时人有抱愤之诗为证：
潇潇风雨太阳玄，悠悠空山迷树烟。
陋巷布衣终夭命，险林暴客多寿年。
常见恃力威矫矫，曾无尚德禄绵绵。
今日莫论天道定，祸淫福善总虚然。
及康梦鹤归来，与母亲及平娘告知如此如此。平娘闻之亦愁起来，说道：“这银子还是要紧的。如今这般贫穷，缺乏盘费，一个区区芹泮，尚采不得，况望云宵之高哉。真所谓英雄无用武之地。教我怎么好！”二人正在愁闷之间，忽报郑判枢来相拜。梦鹤出门，接入对坐。梦鹤拱了一拱，道：“恭喜社兄，怀抱利器。今幸荣游泮水，异日折桂广寒，具丘基矣。”
那知郑判枢做了秀才之后，骄傲益甚，因说道：“社兄得了府县案首，为何不入考？”康梦鹤道：“既知道了，何必把这话来相谑。”郑判枢道：“弟果实不知。虽然，兄有此多才多艺，人所难能。昔迁父司马谈，善于星历书卜，卒为汉太史，世称贤士。何知兄台后日不以材艺见长而为太史乎？琐琐文衡是兄所优为而不屑也。”梦鹤心内愁闷未消，忽然又听这言语，心内之火沸沸莫禁，因发出道：“兄何必如此讥笑，小弟不过命运未通。岂不闻‘三年不飞，飞即升天’乎？‘三年不鸣，鸣即惊人’乎？今年文宗秀才尽卖，兄不过侥幸于万一，何足贵哉！”郑判枢道：“必秀才尽卖，而小弟侥幸，乃见才学。”梦鹤满身皆火，半句话也说不出。郑判枢见此光景，知是恼他，因说道：“弟短于言语科，但所言皆堂堂正话，愿兄千顷海涵，不胜荣幸。”即抽身揖别。康梦鹤送出门，道：“兄得了一领蓝衣，真可谓意气扬扬矣。”判枢笑而不答，悠然而去，在路中想道：“你不要夸嘴。等我把你弄一场饱戏来看。”正是：
得意读书本等焉，失时不过未字宣。
可怜骄傲伤人语，六月犹如腊月天。
且说判枢既去，梦鹤夫妻自相慰勉。不出二年，岁考又到，康梦鹤道：“岁考将至，文宗限这月终决到。如今又无盘费，却怎奈何？”平娘道：“不防。把妾身中所有衣服物件，尽剥去当。倘得侥幸，慢慢取赎未迟。”梦鹤正要拿衣服出门，忽闻郑判枢敲门叫：“哥哥在这里么？”梦鹤道：“他又要来气死我了。”平娘道：“你不闻‘孔子见阳货’乎？任他有心之说，我不过以无心听之，就好了。何必忌他！”梦鹤心以为然，即开了门，请入坐定。梦鹤道：“兄此来，有何见教？”郑判枢道：“兄知文宗又案临泉州，要吊十县上去考么？”梦鹤道：“晓得。”判枢又道：“兄须念功名吃紧，不可自误。”梦鹤道：“晓的。”判枢又问道：“兄约何日起身？我们明日就要走了。”梦鹤道：“好。兄请先走，小弟随后就来。”判枢道：“兄若无盘费，小弟有三两银子，铜钱二百文，愿借兄。未卜兄要否？”梦鹤心内暗想道：“那里有这样好心！”猜疑未决，冷笑而已。因说道：“兄不要来弄弟。”
判枢道：“岂有此理。银子现拿在此，那里有假？天下事，真的便不假，假的那里肯真。”把一包银子，就交与梦鹤手中。梦鹤欢喜出于意外，说道：“其然岂其然乎。”郑判枢道：“朋友有通财之义，古人有脱衣解骏，车马轻裘与共。又何怪也！”梦鹤道：“恩不在多寡，而在当厄。弟今处困厄之际，幸兄借助之恩。倘得侥幸，是兄之赐也。弟当刻入五内，断不敢忘这恩德。”遂起身相揖而别。梦鹤入内，与平娘说出此事。平娘道：“妾窃视这个人，面皮带杀，心肠奸险。那里有这等开心见佛！莫不是天助明德，有所假乎？”康梦鹤道：“有这银子，命书不须带去。你入内收拾行李，明早即便起身。”至次早，别了母亲与平娘，肩负一小小的包袱，身穿一领旧旧的白衣，足踏一双新新的草鞋。平娘送他出门，如愁如痴，泪流两行，说道：“君要去了，须要早回。”梦鹤不觉惊讶道：“贤卿常时处别离困苦之中，皆淡然自适，今奈何顿减玉肌，断却愁肠，与往日大不相同。此是何故？”平娘道：“妾非有别事，只因君要起程，精神恍惚，气脉汹涌，三魂飘飘，七魄渺渺，不知为着何来。且观我君眼下黑筋浮现。愿君这去，务要眠早起迟，顺时自调，不要想着妾身。只要我君这去，鳌头独占，早早回来相见一面。”梦鹤道：“不须烦恼，请了。”正是：
泪随流水急，愁逐浮云飞。
临别叮咛语，章章是隐微。
且说康梦鹤行至半途，二百铜钱用尽。是夜，店主要索宿房钱。康梦鹤道：“你不要慌。我有银子在此。等我去换了钱来算还你。”乃走到银铺中，换了钱来，理还饭钱明白，就要起身。忽见一个人，头戴一顶尖毡帽，歪在半边，身穿一领青布短袄，走得气冲冲，乱叫道：“秀才，不要走！”吓得康梦鹤魂不附体，暗想到：“我平娘所料不差了。”那人道：“你是斯文君子，怎么好行这小人事。你这银子是铜银。你好好拿钱还我，倘若不肯，定要扯你到县里严究。”康梦鹤道：“我银经你看是好的，你才肯算钱把我。如今换了许久，乃把这零碎银子来诬赖我。”那人道：“无天理，这银子明明是你的，怎说我诬赖你。”两人相争不开，扯到知县那里去究问。那县官即出堂，问道：“康梦鹤，你乃读书家，怎好用铜银骗人，干犯国法！”康梦鹤道：“这银不是小童生的。小童生银子没有这等碎。是他赖小童生，。且小童生若是铜钱，他那里肯把钱换小童生许久时。”
那人道：“小的看他是君子家，全不疑是铜银，只看银面而已。及他拿钱去了，小的疑似不决，乃把银剪开，看时，里面尽是铜。”知县对那人道：“你做生理之人，必须勤谨，若有疑危，就当面剪开与他看，他就无言。怎好这般糊涂做事！”发打十五板。又向康梦鹤道：“你偷用铜银，律不容赦，陷害良民，皆当何罪！”发打四十板。衙役拖将下去。康梦鹤泣禀道：“容小童生苦诉冤枉。”县官道：“是你自取其罪，有甚么冤枉？”康梦鹤道：“瞒不得老爷，这银是小童生一个朋友，庠名叫做乜物生的。想必是他前日怀恨在心，假意把这银子来借小童生，实是要害小童生了。伏祈老爷垂怜恩赦。”那县主道：“念你是斯文家，为人质直，被人所害，无心之过，其情可原，姑免你一命。你务宜把钱子还他，铜银自己收去。”两人叩谢而出。那时梦鹤在半途之中，去还两难，无奈何脱出身上一领褴衣，卖钱二百文回家。正是：
铁石奸心传不虚，害他半路空踌躇。
圣人失意丧家犬，豪杰逃生漏网鱼。
却说康梦鹤回来，在路中行迈靡靡，头低颈垂，譬如雨滴鸡。眉锁眼涩，宛若丧家犬。一步宽，一步紧，忽到了门首。听得房内哀痛之声，愈觉忧愁。窃自思道：“必是平娘知我被害，在这里哀哭？”忙忙趋入，见平娘同一儿子，病在床里。那时平娘手足虚损，不能动履，忽闻梦鹤回来，勉强起来，坐于床中，问道：“君何来之速也？”梦鹤即与之云云。平娘道：“妾知他无这好心，。如今来得好，俺母子亦得与君相见一面。”梦鹤含泪说道：“贤卿千万保重金体。若有不测，叫我怎么好！”平娘道：“君前日会卜，如今再与妾占元如何。”梦鹤即盥沐焚香，占得“地火明夷卦，初爻落空”。梦鹤拂龟而谢，说：“不好了。初爻属小口，应属妻；明夷者，伤也。然而天数虽定，人事亦不可不尽。速请医生调治。”服侍半月之后，汤水不入口。平娘向梦鹤道：“妾望与君百年鸾凤友，那知今日化作两参商。我君，我君，妾误你了，妾误你了。”言讫瞑目不语，呜呼哀哉，归与，归与。正是：
自古红颜多薄命，琉璃易破彩云收。
魂消肠断落花尽，晴鸟寒猿声不休。
越有二日，儿子相继而去。嗟嗟，福无双至，祸不单行，梦鹤于斯时也，室如悬磬，一身恍如巨石之压。要泣无泪，要言无语，忙忙愕愕，束手无策。其母陈氏泣道：“不如把这一间瓦厝求卖，俺母子移在这边一小间茅屋居住。”乃卖了五两银子，买棺木衣衾，收殓埋葬明白。后梦鹤每于晦明阴雨，触景伤情，渐渐痛哀不已。正是：
红粉佳人并儿倾，夫君玉碎居零丁。
愿随湘瑟声中死，不逐胡笳拍里生。
傍观闻者无不垂泪叹伤。时有一曲《红衲袄》为证：
徒向着土堆前列酒色，恨不得见玉容对镜时。纵则向梦儿中能相会，痛杀我安得日中见伊。想当初十年前无知识，到如今此时间免泪垂。除非是起死回生，一双双挈丁令还灵，也现原身使我知。
那时梦鹤思想之情莫禁，援笔做一篇《忆情文》云：
忆我前日，执手偕盟。苦我生你绝望峥嵘。呜呼哀哉，糟糠已往，骨肉继倾。抚孤松以吊影，临流壑而叹声。月以将入，寒气侵衿谁共明？风飘
飘而呼拂，呱声在耳忽眠惊。哀哀我情。淑温智惠，才德幽雅。吁嗟妻兮，谁知鸾箫鸣凤笙。吁嗟殂兮，谁知你之坚贞。哀哀我情。魁梧俊伟，聪明精英，吁嗟子兮。谁无雀跃与鹤鸣。吁嗟今兮，谁知你之无成？枫叶无风自舞，或叹幽人之寂寂。阴云不雨自冷，或泪我身之茕茕。哀哀我情。睹衣裳以失色，睡衿席而如醒。望林泉以凄愤，顾草木之无菁。哀哀我情。你二人其亡矣，我一人独存哉！兰风空兮夜鹤怨，玉人去兮晓猿惊。万籁俱静心常动，百精咸寂影自行。
已矣乎，寓形宇内洵难测，未知何时能回生！
康梦鹤吟完之后，不胜兴嗟流泪。但未知后来如何，且看下回分解。