第18章
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  鲛奴

  茜泾景生,客闽三载,后航海而归,见沙岸上一人僵卧,碧眼蜷须,黑

  身似鬼,呼而问之。对曰:“仆鲛人也。为水晶宫琼华三姑子织紫绡嫁衣,

  误断其九龙双脊梭,是以见放。今飘泊无依,倘蒙收录,恩衔没齿。”生正

  苦无仆,挈之归里。其人无所好,亦无所能,饭后赴池塘一浴,即蹲伏暗陬,

  不言不笑。生以其穷海孤身,亦不忍时加驱遣。洛佛日,生随喜昙花讲寺,

  见老妇引韶龄女子,拜祷慈云座下,白莲合掌,细柳低腰,弄影流光,皎若

  轻云吐月。拜罢,随老妇竟去。迹之,入于隘巷,访诸邻右,知女吴人,姓

  陶氏,小字万珠,幼失父,为里党所欺。三年前,随母僦居于此,生以孀贫

  可啖,登门求聘,许以多金,卒不允。生曰:“阿母居奇不售,将使令千金,

  以丫角老耶?”妇笑曰:“蓝田双璧,索聘何嫌?且女名万珠,必得万颗明

  珠,方能应命;否则千丝结网,亦笑越客徒劳耳。”生失望而回,私念明珠

  万颗,纵倾家破产,亦势难猝办。日则书空,夜则感梦,忽忽经旬,伏床不

  起。延医诊视,皆曰:“杂证可医,相思疾未可药也。”瘦骨支床,恹恹待

  毙。

  鲛人入而问疾,生曰:“琅琊王伯舆,终当为情死。但汝海角相依,迄

  今半载,设一旦予先朝露,汝安适归?”鲛人闻其言,抚床大哭,泪流满地。

  俯视之,晶光跳掷,粒粒盘中如意珠也。生蹶然而起,曰:“愈矣!”鲛人

  讶其故,生曰:“予所以病且殆者,为少汝一副急泪珠耳。”遂备陈颠末,

  鲛人喜。拾而数之,未满其额。转叹曰:“主人亦寒乞相,得宝骤作喜色,

  何不少缓须臾,为君尽情一哭也。”生曰:“再试可乎?”鲛人曰:“我辈

  笑啼,由中而发,不似世途上机械者流,动以假面向人。无已,明日携樽酒,

  登望海楼,为主人筹之。”生如其言,侵晨,挈鲛人登楼望海,见烟波汩没,

  浮天无岸。鲛人引杯取醉,作旋波宫鱼龙曼衍之舞,南眺朱岸,北顾天墟,

  之罘碣石,尽在沧波明灭中。喟然曰:“满目苍凉,故家何在?”奋袖激昂,

  慨然作思归之想,抚膺一恸,泪珠迸落。生取玉盘盛之,曰“可矣。”鲛人

  忧从中来,不可断绝,放声一号,泪尽乃止。生大喜,邀之同归。鲛人忽东

  指笑曰:“赤城霞起矣!蜃楼十二座,近跨鼍梁。琼华三姑子今夕下嫁珊瑚

  岛钓鳌仙史,仆限已满,请从此逝!”耸身一跃,赴海而没。生怅然独反。

  越日,出明珠,登堂纳聘。老妇笑曰:“君真痴于情者,我不过以此相试,

  岂真卖闺中女,腼颜求活计哉?”却其珠,以女归生。后诞一子,名梦鲛,

  志不忘作合之缘也。

  铎曰:“借穷途之哭,为寒士之媒,鲛人之术奇矣。吾更奇乎阿母始索

  其聘,继却其珠,使绝代娇姿,闺房吐气;否则,量石家一斛珠,虽高抬声

  价,亦何异卖菜求益者乎?”

  (《谐铎》)

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