第17章 贴试录惊骇岳母 送灯笼急坏丈人
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  词曰:

  灯离离,烛离离。女婿乘龙订吉期,催妆已赋诗。九其仪,十其仪。临上香车步又迟,堂前泣别时。右调《长相思》

  喜新装醉卧榻上,侧耳听得采绿私语道:“怎么处?与他和衣宿了罢!”若素道:“岂有此理!唤店主另捡一个客房,我去罢。”喜新听得不妥,假醒翻身道:“好醉,大舅睡了罢。”若素道:“我身子不快,要自在些,故不敢同榻。”喜新道:“既如此,我把铺盖来睡在此侧边床上何如?”若素沉吟一会儿,慨然道:“如此甚好!”喜新得意,遂起身跨出客房,连唤清书不应,走去唤他,送铺盖来时,厢门紧闭,敲唤不应,原来若素哄他出去。喜新气不过,累清书打了一顿。看官,此处仍改喜新为楚卿了。

  明日晨后,厢门尚自闭着,楚卿知事难谐,恐饿坏了若素,叩门道:“宋妈妈与采绿听着,多拜上你家新改号相公,他昨日不肯通融,后来少不得与他算帐。闻古月胡相公也来替你料理,恐怕他下了先手,我如今只得进京去了。你若有情于我,可将昨日的待管家来,作速去完老爷大事。那蓝鱼之约,切切不可负心。若一周全,三个人面上都好,又免许多口舌,我去矣。”楚卿说了几句,想若素不但才情且有智慧,心上甚是敬服,遂一路来到前门外,寻着程朝奉安歇了。

  明日,差蔡德到朱祭酒家探问消息,街上遇着一个胡子,各有些面善,拱一拱手,问起来,恰好是当日在冀州报信的郑忠。同到寓所,见过楚卿,把前后事述一遍,又说老爷看乡试录,知相公中了甚喜。望相公明春正月进京,不意如今就到了。前月尤舅爷来,又完过一千两,如今只少三千三百两,夫人因小姐不到,心上焦闷,同舅爷回乡,不意昨日李茂同小姐到了,带银二千两,方才正要去对老爷说,遇见蔡哥,说相公在此,特来叩见。”楚卿道:“我特因老爷事来,早至京师,要料理他出狱,待将小姐银子先完,其余所欠数目并应用使费,你明后日竟到这里来领,我预备在此。致意你家老爷!我本欲走来拜见,但思狱中相见不便,出来踵贺罢。”郑忠感谢。楚卿唤蔡德同至刑部牢,问候一番。

  到十二月初二日,郑忠同李茂带着两个人,见楚卿道:“老爷拜上相公,本不应来领银子,因承厚意,夫人又未能即到,欲乘岁底浚局,因此从权领去,事妥之后,即来补还。酬谢相公了。”楚卿道:“既属至亲之情,理宜效力,何必说还!又何说此。”问郑忠:“如今尚缺多少银两?”郑忠道:“前日小姐所到之银,有两千两,止完过一千九百二十两,今尚未足。”楚卿听了,便兑一千三百八十两,外又另赠银三百两,恐有戥头银色使费之处。四人领银而去,完纳不题。钱可通神,生杀予夺,危者能安,死者令活。

  且说夫人回到家中,见门封锁,竟打开进去:“我是朝廷命妇,谁敢与我作对!勒指我未完圣上银粮么?”这些官府,晓得赦了一半,又完得差不多,都来省事。及至夫人取得书房银子到京,时若素已先到朱祭酒家里,钱粮俱完足了。母子相见大喜。

  十二月初二日,刑部题疏,等朝廷旨下,却不比府县做事易,直至二十二日,长卿方得出狱。谢起各衙门,又是三两日,楚卿做亲眼见得来不及了。

  次日,楚卿到朱祭酒家拜贺。两下致谢毕,老夫人在屏风后看见,欢喜无限。若素因在姨娘家里,不好出来,夫人进去,称赞楚卿风流俊秀。若素心上如小鹿般撞,想喜新缘何竟无消息?此时不来开口,楚卿决拔头走了,又不敢对父母说。转是夫人问起银子,若素叹道:“父亲虽弄了出狱,只是孩儿身上大费周折。”夫人道:“亏你哪里借来,还他就是。”若素道:“肯要银子,有什难处,只今一家女儿,吃了两家茶,又没奈他何,找了一席酒。竟无主意在此。”夫人惊问道:“你向有见识,为何做出没头脑事来?”若素将喜新当初到家缘故说一番:原来是吴子刚,前日又遇着衾儿,今中了举人,特送银入京,孩儿只为假装了遇着,苦却不得,被他逼受了一千五百两银子,这是一种费力处,只瞒起家中换鱼之事。又将秦小姐赠银求婚述了一遍,道:“也有些难摆脱。”夫人急与长卿商议。长卿道:“虽承吴子刚美情,但未曾会见我一面,又未曾当面考诗,这婚姻争不出口的,既有秦小姐机会,倒可两全。”若素又将楚卿娶过沈廉使之女、更以衾儿为妾并库公子之事,亦陈述一番。长卿道:“哪有什么沈廉使之女?这是谤辞;衾儿作妾,或者有之。若库家之事,得了他银子,倒要提防,吩咐家人并朱家人,只说我有两个女儿,你是第二个便了。那吴子刚少不得来会试,挨到其时,俟黄榜后定夺就是。”夫人道:“这算甚长。”

  至正月初六日,长卿住在朱家不便,另赁一寓,楚卿来贺节。茶饭后,夫人唤若素出来时,已起身去了。初八日,楚卿央程朝奉来说亲,沈家回说:“妆奁未备,恐做起亲来,有妨书业,俟科场后择日罢。”楚卿无奈,只得丢下不题。

  且说子刚,自楚卿别后,到庄上先起了几间从屋,前边又造门面数间。真是钱可通神。到正月初,因是遂平籍,赶至本县起文书,急急回家,往返已经半月。你想那衾儿是待雨娇花,子刚是青年久旷,半月在家,是夜夜成双的,忽离了多时,片刻难过,今才到家,又要远别,怎么舍得?撒娇撒痴对子刚道:“夫人、小姐待我不薄,临行犹赠银三十两,今我在此,胡叔叔自然对他讲的,意欲同你上京,代他料理嫁妆,完我心念,不知你肯否。”子刚道:“要去不难,但试期已迫,若水路同行,便误我大事。也罢,二月初间,归德府有程朝奉亲眷家小上去,我着个老管家,带两个使女,约会程家,合雇一只大船,同来罢。”衾儿大喜,收拾行李。子刚趁路先行,二月初一日到京。

  楚卿接着,喜逐颜开,两个各叙别后事情。子刚道:“吾兄又入情梦矣。”及三场考毕,大家得意。明日两人偶到东宣门游玩,遇见一个官长,仔细一看,却是俞彦伯。楚卿大喜,唤了一声,下马相见,原来是解花银来京,叙述一番,各说了下处。

  明日,楚卿去拜彦伯,烦他催毕姻日子。彦伯道:“自当效力。”两日后,彦伯来拜,说捡定三月初十。楚卿喜得手舞足蹈。

  至二月终,楚卿先报会试中第十一名,子刚中第八名,两人得意。自不必说。子刚欲去拜见长卿,楚卿道:“再迟几日不妨。”

  那沈长卿正在家料理若素嫁资,忽报录的打进来,急问时,门上贴着捷报:“贵府贤坦吴爷讳无欲,会试高中第八名,京报舍人王昌。”夫人闻得女婿中了,欢喜无限。出来看时,长卿说其缘故,两人惊议道:“此事怎处?”到若素房中面面相觑道:“楚卿中了,尚可分说,今子刚中了第八名,稳稳一个翰林,要弄到上本了。”若素道:“只凭爹爹作主。”忽见李茂入来进禀道:“又一起报录的来了。”长卿急出去时,却是二报两幅并贴在中间,那头报的不见打发,又无酒饮,乱嚷起来,长卿与夫人商议道:“此事甚难决断。若认了,就要做亲了,胡家已与俞彦伯定过日子,名媒正娶,怎好退婚?若不认他,如今正在兴头,三百六十个同年,就要费口了。”听见外边两起报录的,见没人采他,乱得发昏,转是若素道:“说不得了,且去招认他,吴子刚处尚未订吉期,他若争论,待孩儿再扮做公子,娶秦小姐来,与他说明,凭父亲嫁与那一个罢了。”长卿道:“我倒忘怀了,还好,还好。”遂吩咐李茂,打发赏使酒饭停妥出门。即唤郑忠等三四个家人,分头去置妆奁物件。长卿入内,宋妈妈走来道:“报录又到了。”长卿没好气:“不去理他!”无奈无家人在外,只得踱出去。刚跨出屏门,众人一齐拜贺,长卿道:“什么要紧?第三报了。”众人道:“我们是头报,怎说第三报?”长卿道:“你不见屏门上的?”众人也道:“你不看屏门上的?这是古月胡爷!”长卿急走去看时,却是胡楚卿中了第十一名,喜出望外,对众人道:“请坐了。”进去说与夫人、女儿知道,举家庆幸。一面打发报录不题。

  初一日,子刚来拜,长卿不在家,传进一个门婿帖子,若素见了,又添一番愁绪。楚卿也来拜过。第二日,长卿去回拜,却不在寓所。初三殿试过,楚卿中二甲第二名,子刚中二甲第五名,又报到沈家来。子刚赴琼林宴,谢座师,连忙几日,总不曾遇见长卿。长卿吩咐家人去买序齿录,取来一看,又没主意起来,子刚下边也公然注着沈氏,想道:“此事必至大费唇舌了,不如趁他未开口,先将秦小姐事说明,应免吴、胡两下争着。”长卿遂往子刚寓处,他又出门拜客,不遇,急得眼睛火爆。

  至初十日清早,子刚才接着,要拜见起来,长卿断然不肯,子刚移椅子下边坐了。长卿开口道:“老夫有一言,虽承厚意,但小女之事,并无与新元公订盟,昨投帖并报录俱以婿称,甚为骇然,不知何据!”子刚道:“正要叩禀,敝房沈氏,去秋因库公子之难,蒙楚卿兄见赠,知是岳父远族,自幼抚养如子,不胜感德!因后父母俱亡,是小婿欲扳仰泰山之意。”长卿丢下一半鬼胎道:“原来如此。此女自幼聪明,老夫视如己子,今得配足下,不但大小女终身有托,老夫又得此佳婿,万幸也!”心中想道:“原来若素听错了,认楚卿娶了衾儿。”又一巡茶罢,长卿见子刚并不说起若素,心内想道:“他不提起,我要与说什么?”遂作别起身。

  长卿到家,与夫人述其始末,夫人道:“如此就不费气力了。”忙忙备办嫁妆。但未曾与若素说得,若素害羞,又不好去问。

  当日楚卿吉期奠雁已毕,到晚上花轿到门,只听得花炮震天,鼓乐刮耳,一派灯光、塞满街道。家中大小个个传说,我们眼中做亲的,从未见此富饰。夫人欢喜,也忙里偷闲,捉空楼上一望,吃了一惊,只见灯上大字,都是“内翰吴”。急急下楼,到里边唤李茂去问,一边对长卿说知。李茂去问掮灯的:“你们是哪一个吴家?”众人道:“遂平吴子刚老爷家。”

  又急问轿上时,众人道:“好笑,女婿家也不晓得!我们是前门外程朝奉家,系新科第八名进士吴子刚老爷下处来的。”看官,你道为何?原来程朝奉是个大徽商,在京城开三五处缎铺、典铺,专与豪宦往来。今子刚新中入翰林,又是房主,伏此扮头,连这三五处铺子,新置起“内翰吴”灯来。子刚又是好名的,因楚卿做亲,自己又买几十对灯,这些各典铺奉承他,都送灯来。所以二三百盏,大小都是“吴”字。楚卿自己竟不曾备得。那些

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