第16章 是不是两生叙旧 喜相逢熬煞春心
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  词曰:

  缘不断,乔妆偶至京门畔。京门畔,忽逢情种,转睛偷看。当筵只把人埋怨,桩桩念着陈供案。陈供案,一个个是,翠帏成算。右调寄《忆秦娥》

  话说衾儿自嫁与子刚,到三朝出堂,楚卿拜见,两下并不开口。楚卿虽是自己家里,足迹不入内门。衾儿见子刚家私富厚,又夫妻相爱,深感楚卿之德。见他婚姻未就,独立操家,要凑集银子上京,心上反过意不去,催促丈夫替他料理。于刚道:“不烦你吩咐。”十一月间,楚卿备得银一千五百两,要上京去了。衾儿对子刚说了,私赠银六十两,唤了丫头,送出楚卿。子刚说道,“本当同贤弟进京,但思来岁贤弟得意回时,恐房户狭小,今先要买木到庄上,造几间房屋,不能奉陪。有书一封、会票一纸在此,赠兄二千两,可到前门外程朝奉绸缎铺验收,门首有大顺号招牌为记。完过令岳之事,其婚姻之费,倘缺少时,一应向绸铺支用,待弟到与他总算。”楚卿辞道:“弟有何德,承此厚惠,决不敢领。子刚道:“贤弟差矣!既系兄弟,即是一家事,些须周急,何必作此儿女态乎?”楚卿只得受了。”子刚袖中又取出银子一封道:“赆金百两,是敝房相赠的,收为路费,万勿推却!”楚卿暗揣衾儿委曲殷殷,也只得受了。

  明日饯行,吴安人等出来,衾儿万福道:“叔叔荣行,凡前日有犯处,幸勿介怀。”两边致谢了。楚卿作别起身,与蔡德、清书三个上骡轿,日夜躜行,望京城不远。是日风大,将近章义门外,路旁见招牌写着“洁净寓处”,楚卿道:“大家打个中火,饮些酒冲寒。”到里面捡个座席吃了,正要起身,见厢房里走出个标致小官,手执茶壶,到门首见了楚卿,不转晴地瞧,反缩进去。楚卿见十分面善,再想不出。又一个老妇入,在门内把头望外一探,原来是宋妈妈。看官,宋妈妈是楚卿的仇人,梦里都恨她的,怎不认得?因这一个认就触着,方才是采绿,小姐必定在这里。衾儿曾说小姐是男扮的,遂立起身问宋妈妈:“你怎么在这里?”答云:“我同相公进京。你是姓吴么?”楚卿道:“正是。我去看看你相公。”暗想,我若认做胡楚卿,小姐必定避嫌,不肯与我说话,还须认做喜新方好。只见宋妈妈道:“不必进去罢。”楚卿道:“我乃是一家之人,认得你的,进去何妨?”竟不由宋妈妈作主,闯入里边,一路想道:“她若肯认做小姐,我倒与她说个明白;她若乔装到底,我就盘诘她。”将近客房,只见采绿抢先一步,对若素道:“相公,当初在我家里的吴喜新,今在这里。”楚卿在门外高声道:“好巧!”只讲这两字,却不说破她。

  只见若素出来,头戴着一片毡纯阳巾,身穿白缘领石青绸服,脚下京青布靴,扮做如献策阳平。若素把喜新一看,头戴飘摇巾,内穿荔枝色云缎袄,外披白绫绣花鹤氅,脚下大红绸履。分明是张生。看官,要晓得此处要把楚卿两字改做喜新,不然,若称楚卿,恐难明白。当时若素见喜新这般打扮,晓得他是有来历的,遂把手一拱,作揖起来。喜新就公然坐下,自思且看她开口何如。若素想道:“他比前日模样,大不相同,倘识破了我,称我小姐起来,羞答答教我如何回答?不如我先开口,只做不认得。”因问道:“足下从未识面,请教尊姓大名!”此时楚卿已打点在心,答云:“小弟姓吴名无欲,字子刚,曾聘过沈镇抚字长卿的令爱,上年岳父只有一位小舅,不知兄怎么称呼?”若素骇然,自忖并未曾与他订得一言,怎么说聘过,公然称起岳父小舅来?因答云:“是家叔,小弟字若卿。”喜新道:“足下绝不是若卿,这句话有些破绽,是当面欺小弟了。焉有叔侄俱以卿字称呼?”看官,若素岂不明此理,只因前日与秦蕙卿凑便说这两字,今日也就顺口说出。岂知秦蕙卿是不来盘诘的,怎当得喜新是有心人,在他跟前弄起空头来,立时捉出白字,惊得置身无地,双脸通红,只得勉强说道:“敝地风俗,如父叔辈,下边一字,用着溪桥卿甫,为子侄的,中间只改仰慕思承,小弟若字,亦是求及前人之意。”喜新微笑,若素见瞒过了,反诘道:“舍妹并未闻与足下联婚,她是考诗选中新科举人胡楚卿的。”喜新立起身道:“少待!”即跨出客房,高唤清书、蔡德,仍走到里边坐下。清书、蔡德走来,喜新道:“今日不进京了,把行李、骡轿安顿着。”蔡德至,喜新道:“舅爷在此,过来叩头!”若素又不好搀他,只说一声:“不消!”弄得立身不稳。喜新又吩咐:“你速去捡上等果品、嘎酒的多买几色,要与舅爷少叙。”指着采绿、宋妈妈道:“这是小姐的乳母,这是小姐的书童,都要酒菜的。”打发去了,对若素道:“方才说并未与弟联姻,已选中胡楚卿,令叔不曾提起,难道令妹无情,也不曾说着?楚卿只考得两首诗,小弟曾考过五六首。若要再考,做还他一二百首罢了。况楚卿井未有聘,令妹曾受过蓝宝石鱼一事,令妹又以水晶带钩答聘;还有最要紧的,令妹亲笔字一幅,寄豆腐店约弟到府的,现在亲笺《春闺诗》一首,这几桩据证,不怕她飞上天去,就是御状也要告来。况诗中有“风影良缘片时梦”两句,虽未曾与弟有染,私爱俨然,人前辩白起来,只怕有口难分,胡楚卿就要退婚了。”

  若素被喜新说得浑身麻病,六神无主,强驳道:“别的小弟不晓得,舍妹平素谨慎,哪里有《春闺诗》亲笔到兄手,这决不信!”

  喜新道:“现在随身拜匣里,是个大执证,今日不与兄看。”蔡德送酒肴进来,若素只得放胆对坐而饮。宋妈妈也在隔壁另酌,清书拖采绿到自己客房同饮,杀猪叫也不肯,清书不知就里,认是小姐书童,爱他生得娇媚,竟抱了就走。若素怕露出机关,转唤进来:“你在这里斟酒。”清书道:“待我来斟。”喜新道:“不用你,你出去!”两个饮了几杯,若素忍不住问道:“舍妹《春闺诗》,曾与弟看过,兄既不肯与弟看,试诵与小弟一听,就知真假。”喜新诵一遍,若素见只字不差,十分骇然,勉强道:“不是她的。”喜新道:“大舅不知,令妹特唤衾儿送与小弟的。”看官,要晓得喜新不说采绿,反说衾儿者,因采绿在旁,替她留一地步,买她帮衬。喜新暗瞧,采绿媚眼传情,若素正无逃遁之际,忽触着“衾儿”两字,点头道:“是了!衾儿偷出来私与兄的。还有一说,舍妹曾与弟道及许以衾儿奉配,待弟入京,对家叔说了,备妆资嫁你何如?”喜新道:“大舅哄哪一个?弟当初改妆易服,到令叔处者,原为白莲寺见了令妹,访得才貌双全,尚未字人,故作勾当,要衾儿做什么?况令妹没有良心,既把衾儿许我,就不该卖与库公子银三百两。我如今只要你令妹。”若素道:“舍妹是家叔许与胡楚卿,断使不得!但衾儿之说,何以知之?”喜新见若素不肯饮,思量要灌醉她,好捉醉鱼!说道:“大舅饮三杯,弟就报喜信。”若素勉强饮了一杯,苦苦告饶,喜新必要她吃,若素皱着眉,又饮半杯。两朵桃花上脸,巴不得就搂起来。说道:“小弟为令妹,不知费了许多苦心。”遂把前后挨访事情并遇着衾儿,不要她为妻作妾,至于掷簪断义说一遍,“如此至情,大舅还说什么许与楚卿,断使不得,况金簪现被衾儿捶坏在此。”遂于腰间袋里取出,若素看见,咨嗟不已道:“这是你无情!但衾儿今在哪里?”喜新故意道:“嫁与胡楚卿了。”若素惊问:“怎反嫁于胡楚卿?”喜新故意道:“楚卿原是小弟朋友,小弟知他详细,他不晓得小弟上年在宅缘故。此人的性格风流,高才饱学,年纪相貌,与弟无二。同学中朋友,起我两个诨语,古胡与口吴,认得也模糊,一时辨不出的。但弟至诚有余,誓不二色;此人风月班头,平东魔帅,去冬娶一个才貌的妻室,前日见了衾儿有姿色,又说是她丈人家使女,要她做妾。小弟意思,送衾儿与他,就好娶得令妹,所以赔些妆奁,赠楚卿去了。且他家里还有几位通房姐姐。”若素急问道:“他娶娘子是何人?”喜新道:“沈廉使小姐。”

  若素大惊,暗想:我原在梦里!可知乡试录上是沈氏。看官,要晓得楚卿未娶,因何就注沈氏?只因心爱若素,长卿又在难中,未曾行聘,恐怕后来有变,故用此机关,预先注着。此处说来凑巧,哄得若素耳。看官,再要识得此回。楚卿明白,若素己稳稳是自己妻子,无他变了,如今一番说话,无非调情试她心事,看她志量,又指望先与通情,略表渴想之情。彼时若素被喜新一席话弄得软了,见喜新认真为她,衾儿又不要,又有执证,恐后来费口,就要出丑,楚卿又未曾会面,订婚不过两首空诗,又娶过一妻一妾,竟有些向喜新了,说道:“就是舍妹肯了,只怕家叔爱他是个新举人,你争他不过。”

  喜新笑道:“一发差了,他是第七名,我是第五名,难道争他不过?”若素急取乡试录一看,果然第五名是未娶,见下面遂平籍,就问:“为何不是鹿邑?”喜新道:“彼时到贵宅,恐怕有人认得是遂平秀才,故此托言于远,只说有个亲眷在遂平。”若素暗喜:“原来如此!”喜新见说到心服,思量逐步做上去,欺她三个女人,又无管家在此,就说道:“九月初三日,遇见衾儿时,说小姐男妆,同宋妈妈,采绿上京,原来宋妈妈尚在此处。”指采绿道:“这位却像采绿姐改妆的。”若素惊得汗流玉体,支吾道:“舍妹先入京,这个是采绿同胞兄弟。宋妈妈因身子不快,故在此。小弟直到今日才到这里。”喜新道:“不该得罪,说当初闻令妹选中楚卿,薄情于小弟,后闻衾儿说改扮上京,意欲赶至路上,拿住令妹讹头,要强她成亲,倘有推托,弟就压制她异言异服,变乱古制,不愁她不从。因衾儿嫁人,遂来迟了。”若素听了,心头似小鹿突突乱撞,想道:“莫不是识破了我,故意来惊我,就要做这事么?”勉强道:“舍妹身虽女子,言必以正,动必以礼,就是父母聘定,不到亲迎奠雁,宁死不辱。”喜新道:“难道两心爱的,忍于反面,又无人知,后来少不得做夫妻,这一些情,就不通融起来么?”若素道:“舍妹无书不读,先奸后娶,反要断离,她女流家,执了性声张起来,你是个举人,不但前程有碍,比平人罪加一等。就是改妆,也是路途不便,古今常事,有什讹头?”喜新听得:“好厉害话,如此看来,谅她动也动不得?”若素因说“改妆”两字,忽想起秦小姐,喜滋滋道:“兄饮几杯,弟与你一个安心丸。”

  喜新见若素笑容可掬,认有俯就之意,不觉开怀,顷刻饮了十杯。若素道:“兄的亲事,都在小弟身上。家叔肯许舍妹,无有不从;家叔若不允,还有一个才貌双全,胜舍妹十倍的,且嫁资丰厚,包与兄送上门罢了。”喜新道:“天下没有这样

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