似顺
一曰：
事多似倒而顺①，多似顺而倒。有知顺之为倒、倒之为顺者，则可与言化矣②。至长反短③，至短反长④，天之道也。
荆庄王欲伐陈，使人视之。使者曰：“陈不可伐也。”庄王曰：“何故？”对曰：“城郭高⑤，沟洫深⑥，蓄积多也。”宁国曰⑦：“陈可伐也。夫陈，小国也，而蓄积多，赋敛重也，则民怨上矣。城郭高，沟洫深，则民力罢矣。兴兵伐之，陈可取也。”庄王听之，遂取陈焉。
田成子之所以得有国至今者⑧，有兄曰完子，仁且有勇。越人兴师诛田成子⑨，曰：“奚故杀君而取国⑩？”田成子患之。完子请率上大夫以逆越师，请必战，战请必败，败请必死。田成子曰：“夫必与越战可也，战必败，败必死，寡人疑焉。”完子曰：“君之有国也，百姓怨上，贤良又有死之臣蒙耻。以完观之也，国已惧矣。今越人起师，臣与之战，战而败，贤良尽死，不死者不敢入于国。君与诸孤处于国，以臣观之，国必安矣。”完子行，田成子泣而遣之。夫死败，人之所恶也，而反以为安，岂一道哉？故人主之听者与士之学者，不可不博。
尹铎为晋阳，下，有请于赵简子。简子曰：“往而夷夫垒。我将往，往而见垒，是见中行寅与范吉射也。”铎往而增之。简子上之晋阳，望见垒而怒曰：“嘻！铎也欺我！”于是乃舍于郊，将使人诛铎也。孙明进谏曰：“以臣私之，铎可赏也。铎之言固曰：见乐则淫侈，见忧则诤治，此人之道也。今君见垒念忧患，而况群臣与民乎？夫便国而利于主，虽兼于罪，铎为之。夫顺令以取容者，众能之，而况铎欤？君其图之！”简子曰：“微子之言，寡人几过。”于是乃以免难之赏赏尹铎。人主太上喜怒必循理，其次不循理，必数更，虽未至大贤，犹足以盖浊世矣。简子当此。世主之患，耻不知而矜自用，好愎过而恶听谏，以至于危。耻无大乎危者。【解说】
本篇旨在强调要正确认识事物的本质。文章指出：“事多似倒而顺，多似顺而倒。有知顺之为倒、倒之为顺者，则可与言化矣。”这说明作者已经感觉到现象与本质之间的矛盾，意识到透过现象看本质的重要。庄王伐陈、完子败军、尹铎增垒三个故事，使我们看到只有从事物的联系、发展、转化入手，深入地进行分析，才能获得符合实际的认识。文章包含了较为深刻的辩证法思想，今天读来仍可受到一定启发。【注释】
①倒：逆，指违背事理。顺：一致，指合于事理。
②化：事物发展变化的趋势。
③至长反短：指夏至白天最长，过了夏至反要逐渐缩短。至，极，最。
④至短反长：指冬至白天最短，过了冬至反要逐渐变长。
⑤城郭：泛指城墙。郭，外城。
⑥沟洫（ｘù）：指护城河。洫，沟渠。
⑦宁国：楚臣。
⑧田成子：春秋末齐国大夫，名田恒（陈恒），又称田常（陈常），谥成子。为齐简公、平公相，独揽齐国大权，注意争取民心，其后代取代姜姓做了齐国国君。
⑨诛：讨伐。
⑩君：指齐简公，为田成子所杀。
惧：值得忧惧。
孤：指战死者的后代。
道：指做事的方法。
尹铎：赵简子的家臣。为：治。晋阳：春秋晋邑，赵简子的封地。在今山西省太原市。
下：指由晋阳来到晋国国都新绛（今山西省曲沃县）。晋阳和新绛分别处于汾水上、下游，晋阳地势高，新绛地势低，所以从晋阳到新绛称“下”。当时赵简子为晋国执政大臣，居于国都。
夷：平。夫：指示代词，那。垒：军营的墙壁。晋卿中行（ｈáｎɡ）寅（荀寅）与范吉射曾率军围赵简子于晋阳，这些营垒即中行氏与范氏所筑。
舍：驻扎。
孙明：赵简子家臣。
私：私下考虑。
固：本来。以下是孙明揣度尹铎的想法。
诤：争，竞相。
兼：加倍。
取容：取悦于人。
免难之赏：使君主免于患难的重赏。尹铎增高营垒，使筒子警惧戒
备，这样就可以免于患难。
太上：指德行最高的。
更：改变，这里指改变喜怒不循理的做法。
矜：骄傲自负。自用：自以为是，依己意而行。
愎（ｂì）过：坚持错误。愎，执拗，固执。
别类【正文】
二曰：
知不知，上矣①。过者之患，不知而自以为知。物多类然而不然②，故亡国僇民无已③。夫草有莘有藟④，独食之则杀人，合而食之则益寿。万堇不杀⑤。漆淖水淖⑥，合两淖则为蹇⑦，湿之则为干⑧。金柔锡柔⑨，合两柔则为刚，燔之则为淖⑩。或湿而干，或燔而淖，类固不必，可推知也？
小方，大方之类也；小马，大马之类也；小智，非大智之类也。
鲁人有公孙绰者，告人曰：“我能起死人。”人间其故，对曰：“我固能治偏枯，今吾倍所以为偏枯之药，则可以起死人矣。”物固有可以为小，不可以为大，可以为半，不可以为全者也。
相剑者曰：“白所以为坚也，黄所以为也，黄白杂则坚且初，良剑也。”难者曰：“白所以为不也，黄所以为不坚也，黄白杂则不坚且不也。又柔则锩，坚则折。剑折且锩，焉得为利剑？”剑之情未革，而或以为良，或以为恶，说使之也。故有以聪明听说，则妄说者止；无以聪明听说，则尧、桀无别矣。此忠臣之所患也，贤者之所以废也。
义，小为之则小有福，大为之则大有福。于祸则不然，小有之不若其亡也。射招者欲其中小也，射兽者欲其中大也。物固不必，安可推也？
高阳应将为室家，匠对曰：“未可也。木尚生，加涂其上，必将挠。以生为室，今虽善，后将必败。”高阳应曰：“缘子之言，则室不败也。木枯则益劲，涂干则益轻，以益劲任益轻，则不败。”匠人无辞而对，受令而为之。室之始成也善，其后果败。高阳应好小察，而不通乎大理也。
骥、骜、绿耳背日而西走，至乎夕则日在其前矣。目固有不见也，智固有不知也，数固有不及也。不知其说所以然而然，圣人因而兴制，不事心焉。【解说】
本篇重点阐述“类固不必”的思想。文章以莘蘲金锡等物为例，说明事物都有其特殊性，而且都处在发展变化之中。文章批评了不知别类、对事物笼统类推的错误做法，并指出，人对客观事物的认识是不可穷尽的，对于一时尚未知其所以然的事物，首先要顺应其自然，而不要凭主观进行猜测。
本文反映了作者对“类”的概念的重视，这在认识论上是很有价值的。特别是其中蕴涵的事物在一定条件下发生转化、对具体事物要进行具体分析的思想，尤其可贵。【注释】
①上：高明。
②类：类似。
③僇：通“戮”。被杀戮。
④莘（ｘīｎ）、藟（ｌěｉ）：都是有毒的药草。
⑤万：“虿（ｃｈàｉ）”的古字。虿，蝎子，可以作为药物使用。堇（ｊǐｎ）：紫堇，药草名，有毒。
⑥淖（ｎàｏ）：本为烂泥，这里指流体。
⑦蹇（ｊｉǎｎ）：凝固，干硬。漆遇到水气容易干燥。
⑧湿：用如使动。之：指漆。
⑨金：铜。
⑩燔（ｆáｎ）：烧。
必：一定，这里指固定不变。
方：方形。
小智：指孤立地、片面地看问题的思想方法，如下文公孙绰、高阳应之类。小智“好小察而不通乎大理”，所以和“通乎大理”的“大智”不同类。
起：用如使动，治活。
偏枯：偏瘫，半身不遂。
倍：加倍。为：治。
白：锡所表现出的颜色。铜中加锡可增加合金硬度。
黄：铜所表现出的颜色。：通“韧”。
难（ｎàｎ）：诘责，反驳。
锩（ｊｕǎｎ）：刀剑的刃卷曲。
情：实情，实质。革：改变。
恶：坏，不好。
说：解释。
废：废弃，不被任用。
亡：通“无”。
招：射箭的目标，箭靶。射箭时射中的目标越小越能显示技艺高超，所以“欲其中小”。
高阳应：宋人，姓高阳，名应。
匠：木匠。
生：指木材湿。
涂：泥。
败：坏，这里指倒塌。
缘：顺着，按照。
劲（ｊìｎɡ）：坚强有力。
任：承担。
小察：在小处明察。
骥、骜（àｏ）：千里马。绿耳：良马名，传为周穆王八骏之一。
数：术，道术。
不知其说所以然而然：意思是，人们不能解释那些事理为什么会是这样，但它确实就是这样。
兴制：创订制度。
事心：用心，指凭主观进行判断。
有度【正文】
三曰：
贤主有度而听①，故不过。有度而以听，则不可欺矣，不可惶矣②，不可恐矣，不可喜矣③。以凡人之知，不昏乎其所已知，而昏乎其所未知，则人之易欺矣，可惶矣，可恐矣，可喜矣，知之不审也。
客有问季子曰④：“奚以知舜之能也？”季子曰：“尧固已治天下矣，舜言治天下而合己之符⑤，是以知其能也。”“若虽知之⑥，奚道知其不为私⑦”季子曰：“诸能治天下者，固必通乎性命之情者⑧，当无私矣。”夏不衣裘，非爱裘也”，暖有余也。冬不用⑩，非爱也，清有余也。圣人之不为私也，非爱费也，节乎己也。节己，虽贪污之心犹若止，又况乎圣人？
许由非强也，有所乎通也。有所通则贪污之利外矣。孔墨之弟子徒属充满天下，皆以仁义之术教导于天下，然而无所行。教者术犹不能行，又况乎所教？是何也？仁义之术外也。夫以外胜内，匹夫徒步不能行，又况乎人主？唯通乎性命之情，而仁义之术自行矣。
先王不能尽知，执一而万物治。使人不能执一者，物感之也。故曰：通意之悖，解心之缪，去德之累，通道之塞。贵富显严名利，六者悖意者也。容动色理气意，六者缪心者也。恶欲喜怒哀乐，六者累德者也。智能去就取舍，六者塞道者也。此四六者不荡乎胸中则正。正则静，静则清明，清明则虚，虚则无为而无不为也。【解说】
本篇论君道，主张君主要“有度”、“执一”。所谓“度”和“一”，也就是性命之情。作者认为，君主只有通晓性命之情，才能正确地听言知人，去私心，行仁义。而通晓性命之情的关键，在于去掉扰乱人心的因素，做到虚静清明。可见，作者是以道家无为的思想作为出发点和归宿的。
文章结尾一段文字，与《庄子·庚桑楚》基本相同。【注释】
①度：法度，准则。
②惶：惶惑，疑惧。用如使动。
③喜：用如使动。
④季子：东户季子，传说尧时诸侯。
⑤符：道。
⑥若：你。
⑦道：由。
⑧通：通晓，了解。情：指本性。
⑨爱：吝惜，舍不得。
⑩（ｃｈà）：扇子。
清：寒凉。
费：费用，指财货。
节：克制。
贪污：贪婪，不廉洁。犹若：犹然，尚且。
强（ｑｉǎｎɡ）：勉强。
有听乎通：指对“性命之情”有所通晓。乎，于。
外：排除，抛弃。
无所行：指没有什么地方得以推行孔墨之道。
教者：指孔墨。
所教：指孔墨的弟子徒属。
外：外在的，不是本性所具有的。
内：内在的，指私欲。
徒步：徒步行走的人，指平民，与“匹夫”同义。
一：根本之道，这里指清虚无为的“性命之情”。
物：外物。感：扰动。
悖：惑乱。
缪（lｉǎｏ）：缠绕。
严：威。
容；容貌。动：举止。色：脸色，神情。理：辞理（依成玄英说，见《庄子·庚桑楚》疏），言辞的条理。意：情意。
智能：智慧，才能。去就：离开，走向，指在仕隐死生等重大问题上的去取。取舍：择取，舍弃，与“去就”义近。《庄子·庚桑楚》作“取与”。
此四六者：这四类东西。由于每类列举了六种，所以说“此四六者”。正：指思想纯正。
清明：清净明澈。
分职【正文】
四曰：
先王用非其有如已有之①，通乎君道者也。夫君也者，处虚服素而无智②，故能使众智也③。智反无能④，故能使众能也⑤。能执无为，故能使众为也。无智无能无为，此君之所执也。人主之所惑者则不然。以其智强智⑥，以其能强能，以其为强为。此处人臣之职也。处人臣之职，而欲无壅塞，虽舜不能为。
武王之佐五人⑦，武王之于五人者之事无能也，然而世皆曰取天下者武王也。故武王取非其有如己有之，通乎君道也。通乎君道，则能令智者谋矣，能令勇者怒矣⑧，能令辩者语矣⑨。
夫马者，伯乐相之，造父御之，贤主乘之⑩，一日千里。无御相之劳而有其功，则知所乘矣。今召客者，酒酣，歌舞鼓瑟吹竽，明日不拜乐己者，而拜主人，主人使之也。先王之立功名有似于此。使众能与众贤，功名大立于世，不予佐之者，而予其主，其主使之也。譬之若为宫室，必任巧匠，奚故？曰：匠不巧则宫室不善。夫国，重物也，其不善也岂特宫室哉！巧匠为宫室，为圆必以规，为方必以矩，为平直必以准绳。功已就，不知规矩绳墨，而赏巧匠也。宫室已成，不知巧匠，而皆曰：“善，此某君、某王之宫室也。”此不可不察也。
人主之不通主道者则不然。自为之则不能，任贤者则恶之，与不肖者议之。此功名之所以伤，国家之所以危。
枣，棘之有”；裘，狐之有也。食棘之枣，衣狐之皮，先王固用非其有而已有之。汤武一日而尽有夏商之民，尽有夏商之地，尽有夏商之财。以其民安，而天下莫敢之危；以其地封，而天下莫敢不说；以其财赏，而天下皆竞。无费乎与岐周，而天下称大仁，称大义，通乎用非其有。
白公胜得荆国，不能以其府库分人。七日，石乞曰：“患至矣，不能分人则焚之，毋令人以害我。”白公又不能。九日，叶公入，乃发太府之货予众，出高库之兵以赋民，因攻之。十有九日而白公死。国非其有也，而欲有之，可谓至贪矣。不能为人，又不能自为，可谓至愚矣。譬白公之啬，若枭之爱其子也。
卫灵公天寒凿池，宛春谏曰：“天寒起役，恐伤民。”公曰:“天寒乎？”宛春曰：“公衣狐裘，坐熊席，陬隅有灶，是以不寒。今民衣弊不补，履决不组，君则不寒矣，民则寒矣。”公曰：“善。”令罢役。左右以谏曰：“君凿池，不知天之寒也，而春也知之。以春之知之也而令罢之，福将归于春也，而怨将归于君。”公曰：“不然。夫春也，鲁国之匹夫也，而我举之，夫民未有见焉。今将令民以此见之。且春也有善于寡人有也，春之善非寡人之善欤？”灵公之论宛春，可谓知君道矣。
君者固无任，而以职受任。工拙，下也；赏罚，法也；君奚事哉？若是则受赏者无德，而抵诛者无怨矣，人自反而已。此治之至也。【解说】
本篇也是讲君道的。作者认为，君臣各有其职，善于为君的，应该做到“用非其有如己有之”。这里的关键是执守“无智、无能、无为”的为君之道。如果君主事事都强力疾作，就是使自己从事人臣之职，结果必然会“壅塞”。文章多方设喻、反复申说的就是这个道理。【注释】
①非其有：不是自身所有的东西，指下文的“众智”、“众能”、“众为”。
②处虚：居于清虚。服素：执守素朴，即返朴归真的意思。服，执，持。无智：大智若愚之意。
③众智：众人的智慧。
④反：回归。这个意义后来写作“返”。无能：大巧若拙之意。
⑤众能：众人的才能。
⑥强（ｑｉǎｎɡ）：勉强。
⑦五人：周公旦、召（ｓｈàｏ）公奭（ｓì）、太公望、毕公高、苏公忿生。
⑧怒：振奋。
⑨辩者：善于言辞的人。
⑩乘之：乘坐马驾的车。之，指马。
功：功效，成效。
所乘：乘车的原则。
乐己者：指歌舞弹唱的倡优。乐，用如使动。
意思是，国家如果治理不好，其危害远非宫室修建不好可比。
功：事。就：成。
恶（ｗù）：担心，害怕。
伤：毁败。
棘：酸枣树。
而：如。
莫敢之危：意思是，没有人敢危害他。
封：分土地给诸侯或臣子。
竞：进，奋发努力。
（ｙī）：殷商统一天下前作为封国的国名。
白公胜：春秋楚人，楚平王太子建之子，惠王十年（公元前479年）作乱，杀令尹、司马，后事败自杀。
石乞：白公胜的党羽。
叶公：楚叶县大夫沈诸梁。
发：打开。太府：国家储藏财物的仓库。货：财物。
高库：国家盛兵车武器的仓库。赋：分发。
为（ｗéｉ）人：指以府库分人，为人谋利。
自为（ｗèｉ）：指焚烧府库以防他人用以危害自己。
枭（ｘｉāｏ）：猫头鹰。据说枭子长大后食其母。白公胜爱惜财物，反被敌方利用而招致杀身之祸，就像猫头鹰爱其子而终于被其子吃掉一样。
卫灵公：春秋卫国君，姓姬，名元，公元前534年-前493年在位。
宛春：卫灵公臣。
起役：兴工。役，劳役，这里指土木工程。
陬（ｚōｕ）、隅（ｙú）：角落。
决：裂开。组：编织。
福：好处。
于：如。
无任：没有具体职责。
职：指臣下的职位。受：授，给予。
工：巧。下：臣下。
抵诛：因犯罪而处死。抵，抵挡罪过。臣下分职既定，赏罚都依法而行，并无君主个人爱憎于其中，所以说“无德”、“无怨”。
自反：反躬求己，自省。