【原文】
知不知，上①；不知知②，病。夫惟病病③，是以不病。圣人不病，以其病病，是以不病。
【注释】
①知不知，上：懂得了，外表却像不懂得，最好。②不知知：不懂却装懂。③病病：把病看作病，第一个“病”是动词，意思是“把……看作病”。第二个“病”是名词。
【译文】
懂得了，外表好像不懂得，最好；不懂得，而装出懂得的样子，这是毛病。如果能够把这种毛病看做毛病，因此就不会有毛病。圣人是没有这种毛病的，这是因为他把这种毛病当做毛病，所以没有毛病。
【原文】
吾言甚易知也，甚易行也，而人莫之能知也①，而莫之能行也。言有君②，事有宗③。其唯无知也④，是以不我知@。知者希⑥，则我贵矣，是以圣人被褐而怀玉⑦。
【注释】
①莫：无指代词，没有哪一个人。②君：主宰。主见。此“君”与下句的“宗”都指“道”而言。③宗：宗旨。此“宗”与上句的“君”是互文见义。④其：指众人。唯：凶为。⑤不我知：不知我。否定句中，宾语“我”前置。⑥希：通“稀”。⑦被（pī）：通“披”，被是披的古字。穿的意思。褐（hè）：古代贫贱者所穿的用粗毛和麻编织成的短衣衫。
【译文】
我说的道理很容易理解，也很容易实行；但是天下却没有人能理解它，也没有人能实行它。我的言论是有主旨的，我做事情是有根据的。人们因为没有理解这个道理，所以就不理解我。理解我的人非常少，效法我的人就很珍贵了。因此，圣人就好比是外面穿着粗麻衣衫，怀内揣着宝玉一样。
【原文】
勇于敢①，则杀；勇于不敢②，则活。此两者或利或害。天之所恶③，孰知其故④？是以圣人犹难之⑤。天之道，不争而善胜，不言而善应，不召而自来，纟单然而善谋⑥。天网恢恢⑦，疏⑧而不失。
【注释】
①勇：奋勇，努力。敢：果敢，坚强。②不敢：谦退，柔和。③所恶（ｗù悟）：所讨厌的东西，即指“敢”。④孰：谁。故：原因。⑤是以圣人犹难之：难之，以之为难。不少本子都没有这一句，而且与全章也不协韵，因此怀疑是注文误入正文。⑥（chǎn产）然：缓慢的样子。《说文》：“，带缓也。”引申为缓慢。《礼？乐记》：“其声啴（）以缓。”⑦恢恢：广大的样子。《荀子？非十二子》：“恢然如天地之苞万物。”⑧疏：稀。《史记？齐悼惠王世家》：“立苗欲疏。”
【译文】
努力于果敢坚强的人就会死亡，努力于谦退柔和的人就能生存。这两种努力有的得益，有的受害。天讨厌一些东西，谁能知道它讨厌这些东西的原因是什么呢？因此连圣人也难以回答这个问题。天的运行规律是不争夺而善于取胜，不说话而善于应答，不召唤而自动到来，虽迟缓而善于谋划。天就像一张广大无边的网，网孔虽稀却从不疏漏。
【原文】
民之不畏畏①，则大畏将至矣②。毋闸其所居③，毋猒其所生④。夫唯弗猒⑤，是以不猒。是以圣人自知而不自见也⑥，自爱而不自贵也。故去彼而取此。
【注释】
①畏畏：第一个“畏”，害怕的意思。第二个“畏”，通“威”。通行本作“威”。这一个“威”指由执政者发出的、威压百姓、要百姓畏惧的事情。简言之第二个“畏”作“威压”解。②大畏：“畏”通行本作“威”，这一个“威”指使执政者受到威胁、感到畏惧的事情。由于“畏”、“威”字相通，词同源。简言之“大畏”或“大威”指统治者将受到“天诛”。③毋（ｗú）：不要。闸（ɡé）：闭门。通行本作“狎”，通“狭”，逼迫。④猒（yā）：通压，阻塞。压榨。⑤唯：只有。⑥猒（yā）：倾覆。通行本作“厌”，厌弃。⑦见（xiàn）：通“现”，显现。
【译文】
一旦百姓不再害怕威压，那么大的恐怖即将到来了。不要逼迫百姓无处安居，不要压榨百姓无法生存。只有不压榨百姓，所以才不会遭到百姓的厌弃。因此圣人有自知之明而不自我表现，自爱自重但不自居高贵。所以他舍弃“自见”、“自贵”，而选取“自知”和“自爱”。
【原文】
民之饥，以其上①食税之多，是以饥；民之难治，以其上之有为②，是以难治；民之轻死③，以其上求生之厚，是以轻死。夫唯无以生为者④，是贤于⑤贵生。
【注释】
①上：指统治者。②有为：这里指统治者好大喜功，大搞土木建筑、侵伐征战等。③轻死：看轻死亡，不重视生命。④无以生为：不以生为事，即不把生命看得十分重要。⑤贤于：胜过。
【译文】
百姓受饿，是因为统治者收税太多，所以受饿；百姓难以治理，是因为统治者好大喜功，所以难以治理；百姓不怕死（敢于反抗），是因为统治者太重视自己的生命，所以人民不怕死。那些不一味求生的人，胜过重视生命的人。
【原文】
若民恒且不畏死①，奈何以杀惧之也②？若民恒且畏死，而为畸者吾将得而杀之③，夫孰敢矣？若民恒且必畏死，则恒有司杀者④。夫代司杀者杀，是代大匠斫也⑤。夫代大匠斫者，财希不伤其手矣⑥。
【注释】
①恒（ɡènɡ）：普遍。日：将近。②奈何：怎么样？惧之：使动句式，使之惧怕。③畸（jì）通奇，为奇：做不正的事。为邪作恶而犯法。④恒（hénɡ）：通“常”。可杀者：掌管杀人的人。⑤匠：木匠。大匠，指匠师，木工的首领。斫（zhuó）：砍削。⑥希：通“稀”，少。伤其手：砍伤自己的手，比喻违天行事而自受其害。
【译文】
如果百姓普遍接近于不怕死，怎么能用杀人死来恐吓他们呢？如果百姓普遍接近于怕死，那么对为邪作恶的人，我们可以把他们抓来杀死，这谁还敢为非作歹呢？如果百姓普遍接近于果真怕死，那么通常有掌管杀人的人去执行杀，要是代替掌管杀人的人去杀，就如同代替高明的木匠师去砍削木才材。代替高明的木匠师砍削木材的人，就很少有不砍伤自己的手了！