【原文】
至虚，极也①。守静，督也②。万物旁作③，吾以观其复也④。天物云云⑤，各复归于其根⑥，曰静。静，是谓复命。复命，常也。知常，明也。不知常，⑦。作，凶。知常，容⑧。容乃公，公乃王⑨，王乃天，天乃道，道乃久，没身不殆⑩。
【注释】
①致虚极：达到虚静的极端。致，同“至”意，达到。②督：通行本作“笃”（dǔ）：切实。③旁作：旁，普通。作，兴起。此指由虚静而开始发生发展。④以：通“已”。复：返。⑤天：天然，自然。云云，纷纭众多的样子。⑥根：根源、本原。⑦（mánɡ）：同茫，茫然无知，暗昧。⑧容：包容，无所不包、无所不容。⑨王（ｗànɡ）：王道。⑩没身：没同殁（mò），死亡。殁身，终生。殆：危险。
【译文】
达到虚无的境界。切实保守清静。万物都在生长，我已经观察到它们返还的过程。自然万物纷繁众多，最终都要各自返回它们的本原，这称做“静”。这叫做回到生命的起点。回到生命的起点是永恒不变的规律。知道这一规律，就是明智。不知道这一规律，就是暗昧。茫然无知去胡干，会遭凶祸。懂得这一规律就能包容一切。能包容一切就公道无私，公道无私就合王道，王道就合天理自然，合天理自然就合乎“道”，合乎“道”就能久长，终生不会发生危险。
【原文】
太上①，不知有之；其次亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之②。信③不足也，有不信焉。悠兮④，其贵言⑤。功成事遂⑥，百姓皆谓“我自然”⑦。
【注释】
①太上：最上，这里指最好的统治者。②侮：轻视，轻慢。③信：诚实。下一句中的“信”是“信任”的意思。④悠：悠闲，即清静无为。⑤贵言：不轻易施行言教。⑥功成事遂：天下治理好了。功、事，都指治国的事。成、遂，都是成功的意思。⑦自然：本书的“自然”全作“本身的样子”讲，与今天“自然界”的意思不同。自，本身，本来。然，……的样子。详见二十五章最后一段解析。
【译文】
最好的统治者，百姓感觉不到他的存在；其次的统治者，百姓亲近他、称赞他；更次的统治者，百姓害怕他；最次的统治者，百姓轻视他。正是因为他本身的诚信不足，所以才不被百姓信任。（最好的统治者）清静无为，很少发号施令。天下治理得井然有序，而百姓都认为“我们本来就是这个样子”。
【原文】
故大道废①，案有仁义②。知慧出③，案有大伪。六亲不和④，案有孝慈。邦家昏乱⑤，案有贞臣⑥。
【注释】
①大道：老子提倡“道”。这里指的是老子理想社会的最高原则。②案：于是。③知慧：同：“智慧”。老子以为智慧出是对无知无欲的原初社会的破坏。④六亲：六种亲属，说法不一。主要两种说法：或指父、子、兄、弟、夫、妇。或指父、母、兄、弟、妻、子。⑤邦：国。⑥贞臣：忠臣。
【译文】
所以，大“道”被废弃了，于是才会提倡仁义。智慧出现了，于是才会产生严重的诈伪。父子、兄弟、夫妇之间不和睦，于是才会提倡孝慈。国家政治昏乱动荡，于是才会产生忠臣
【原文】
绝圣弃智①，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利②，盗贼无有。此三者以为文不足③，故令有所属④：见素抱朴⑤，少私寡欲，绝学无忧⑥。
【注释】
①圣：聪明通达。与“智”义近。②利：这个“利”不是“利益”义，而用如“国之利器”之“利”，是精良的意思，与“巧”义近。③此三者以为文不足：即“以此三者为文不足”，把这三条仅放在口头上作为理论谈谈还不行。文，文字，引申为理论。④所属：有所依归，有所落实。即为以上三条落实一个具体的解决办法。⑤见（xiàn现）素抱朴：行为单纯，内心淳朴。见，同现，表现，行为。抱，怀抱，指内心坚持。⑥无忧：不要思考。无，同毋，不要。忧，忧虑，引申为思考。“绝学无忧”原属下章，误，今移入本章。
【译文】
抛弃聪明才智，百姓就会得到百倍的利益；抛弃仁义，百姓就能做到孝慈；抛弃技巧，盗贼就不会产生。以上三条只作为理论谈谈是不够的，所以要给它们分别落实一些实行的具体措施：行为单纯，内心淳朴；减少私心，降低欲望；抛弃学问，不要思考。
【原文】
唯与诃①，其相去几何？美与恶，其相去何若？人之所畏，亦不可以不畏人。望呵②！其未央才③！众人熙熙④，若乡于大牢⑤，而春登台。我泊焉未兆⑥，若婴儿未咳⑦。累呵⑧！如无所归。众人皆有余，我独遗⑨。我愚人之心也，惷惷呵⑩！鬻人昭昭，我独若昏呵！鬻人察察，我独闵闵呵！呵！其若海。望呵，其若无所止。众人皆有以，我独顽以鄙。吾欲独异于人，而贵食母。
【注释】
①唯：应诺声、顺从的答应，引申为“是”的意思。诃：河（hé）、叱责声、大声斥责。引申为“非”的意思。②望：远望而惘然不可见。⑧未央：无极，没有极尽，没有完。才：同哉。④熙：和乐、快乐。⑤乡：通“飨”（xiānɡ）：享受。大牢：大（tài）：同太。古代帝王诸侯祭祀社稷典礼时，所用牛羊猪三牲齐备叫太牢。⑥我：不是老子自称，而是指大我，即指得道之士。泊：淡泊、恬静无为。兆：征兆、迹象。⑦咳（hāi）：《说文解字》解释为“小儿笑”。⑧累：疲劳懈怠的样子。⑨遗：遗失、丢失。⑩惷（chǔn）：即蠢，愚笨。鬻（zhù）：粥糊，此指糊涂。鬻人：糊涂人，此指世人。昭昭：明白清醒、明辨事理。察察：分析明辨。闵（mǐn）：通行本作“闷”，昏昧、胡涂。：即忽，不分明。“”在通行本中作“澹”，沉静。有以：有什么可用，即有所作为。顽以鄙：愚顽无知，而且鄙陋。食母：像婴儿那样仰食于母亲。母比喻哺育万物的大“道”。
【译文】
应诺与呵斥，这相差才多少？美好与丑恶，这距离又多大？人所害怕的东西，也不可以不害怕人。这其中的道理，远望而惘然不可见啊！永远存在而没有尽头！众人是那样的高兴欢乐，如同享受盛大宴会的美餐，又像春天登上楼台远眺美景。唯独我却淡泊恬静，对周围环境没有反应，如同婴儿还不会笑。疲劳懒散啊！就像无家可归。众人都富足有余，我却独自有所遗失。我有的只是蠢人的心肠，愚笨无知啊！世俗的人是那么乖巧，唯独我这么昏昧！世俗的人是那么精明，唯独我这么胡涂！沉静啊像深广的大海，飘忽啊就像永远没有止境。众人都好像很有作为，唯独我无能而又鄙陋。我期望的唯独与众不同的，只推崇哺育万物的母亲——“道”最贵重。
【原文】
孔德之容①，惟道是从②。道之为物，惟恍惟惚③。惚兮恍兮，其中有象④；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮⑤，其中有精⑥，其精甚真，其中有信⑦。自古及今，其名不去⑧，以阅众甫⑨。吾何以⑩知众甫之状哉？以此。
【注释】
①孔德：伟大的品质。孔，大。德，品质。容：内容，含义。②惟道是从：古汉语的一种宾语提前句式，等于“惟从道”。惟，同唯，仅仅。从，遵循。③惟恍惟惚：即“恍惚”，隐约不清、难以捉摸的样子。惟，语气词。下文中的“惚兮恍兮”、“恍兮惚兮”意思同此。④象：形象，引申为内容。⑤窈（yǎo咬）兮冥（mínɡ明）兮：即“窈冥”，幽暗深远、难以认识的意思。⑥精（qínɡ情）：同情，性。高亨《老子正诂》：“精、情古通用。《荀子？修身篇》：‘术顺墨而精杂污。’杨注：‘精当为情。’即其证。下句精字同。”⑦信：诚信。⑧其名：规律的名字，实际指规律的功用。蒋锡昌《老子校诂》说：“‘名’非空名，乃指其所以名之为道之功用而言。道名不去，犹言道之功用不绝。”去：排除，废弃。⑨以阅众甫：凭借规律了解万物开始时的情况。以，凭借。后省宾语“道”。阅，检查，认识。众，万物。甫，开始。⑩何以：以何，凭什么。
【译文】
伟大品质的內容就是同规律保持一致。规律这个东西，是恍恍惚惚没有形体的。它是那样的恍惚迷离，但其中确实有一定内容；它是那样的迷离恍惚，但其中确实有个东西。它是那样的深邃而难以认识，但它却有着自己的性格特点，它的特点就是非常真实无妄，充满了诚信。从古到今，规律的作用是不会被废弃的，凭借着它就可以了解万物开始时的情况。我凭什么知道万物开始时的情况呢？就是凭借着规律。