这回书，却是接着那第十三章达怡轩在长发栈楼梯口会见贾端甫起的。当下，贾端甫就同着达怡轩进到房里，又同任天然彼此招呼。达怡轩道：“我前回见着电传阁抄，晓得端翁同年要到浙江，想来必要过此，颇为悬盼，何以到今儿才到？”贾端甫道：“因为回河南盘内人的灵柩，接家眷，所以耽搁久了。”达怡轩道：“嫂夫人几时故的？”贾端甫道：“前年冬天。”就把那别后的情形约略说了一遍。不过那两回书中他夫人、小姐的那些佳话，一字未提。他本来不晓得，不能怪他。
达怡轩道：“原来端翁已断弦一年多，兄弟没有晓得，少礼，少礼！前次出来的时候，倒还会见令岳，也颇有老景，很为记念端翁，说是也有好几年不通信了。这回端翁倒没有回去转一转？”贾端甫道：“本想自己送内人的灵柩回家，因为在汉口又接到乔实帅的电报，催兄弟赶紧到省，说有多少事体等着兄弟去整顿。恐怕回家一转，耽搁的日子太久。所以，到镇江就打发了一个家人送了回去。”达怡轩道：“端翁这真是公而忘私，国而忘家。可敬，可敬！端翁身边有几位如夫人，一时续弦不续？世兄想已成立，完姻没有？”贾端甫道：“兄弟是要想学敝老师厉中堂的样子，既不续弦，又不纳妾。小儿才十五岁，小女今年十八岁，都还没有结亲。”达怡轩心里想道：“他既未纳妾，他世兄又未姻，只有一个女儿，他做官又是向来断绝六亲的，断没有什么亲族妇女在他身边，怎么先头进来两个姑娘，打扮得都是一样，神气之间也没有主仆之别，难道那一个是妖怪变的不成？”心中甚是不解，却也不好问得。说着，那全似庄已经回来，走到达怡轩房里，彼此招呼。贾端甫知道他是位江西知府，就问道：“有位贵同寅，是兄弟从前同部的至好，不知到了江西没有？就是新放南昌遗缺府的郅幼稽。”达怡轩道：“前一个多月在这里，我们天天相聚，现在早已到了江西。”贾端甫道：“这是我在河南多耽搁了几日，耽误他了。他的世兄润卿中翰有封家信，还有一包丸药、一个布包，大约是些针线首饰之类。托我带到上海，说如果在此面交最好，否则交一位管通甫司马转寄。如今似翁既要回江西，顺便费心，很好，省得我再去找那位管司马。”全似庄道：“这是很便的事，管通甫也是常会的。”达怡轩道：“今儿我们在徐家花园公饯全似翁，通甫也是主人。端翁高兴，同去坐坐罢。”贾端甫道：“老同年相邀，何敢不到，但是共有几位主人？那几位还未见面，怎么好叨扰呢？”达怡轩道：“那没有什么要紧，都是我们天天聚的几个熟人。”贾端甫道：“似翁几时动身？”全似庄道：“今晚搭江宽去。”贾端甫道：“这么我先回我那边看看，顺便把郅幼稽的东西取出来交与似翁，免得吃了酒忘记。我也还要搭张信与他呢！”说着，就同到那边官房。全似庄也回到自己房里。
他两人都是官房，紧隔壁。贾端甫写了一封信与郅幼稽，又写了一封信与范星圃，拿到全似庄房里，当面奉托道：“范廉访也是兄弟的换帖至好，这信也费心带交。”全似庄接了，收在文具箱内，上了锁，交代家人先发行李下船。达怡轩也就同了任天然过来相邀。达怡轩道：“天不早了，我们一齐到徐园再谈罢。”于是大家上了马车，到了徐家花园。
不一时，王梦笙、毕韵花、江志游、冒谷民、曹大错、屠桂山、丁榄臣、袁子仁、沈叔谦、祝长康、管通甫、单凤城都陆续到来。曹大错同贾端甫是在河南会过的，余外都是初见，彼此招呼。贾端甫等主人齐了，向着各位道：“兄弟初到，尚未到各位那里奉拜，就被我们怡轩同年拉着过来叨扰，甚是不当。”大家都说：“这是难得请到的，不过太简亵些。”看看主客已齐，达怡轩道：“我们好先发局票罢。”就问贾端甫道：“端翁有存记的人没有？”贾端甫道：“我是平生不谈此调的。我看，我们还是清聚的好。我们官场的人多叫局，似乎不大便当。”达怡轩听了这话，实在有些动气，说道：“原来端翁同年近来做了贵人，把从前的脾气改了。我自从那年在南京六八子家双铃房里，扰了端翁的酒，一直没有复东。这回正想可以了此心愿，不想端翁现在竟是个道学君子！”这几句话，说得贾端甫那张黑脸不由得泛了红云，无言可答。全似庄忙接口道：“大约贾观察同兄弟的见解一样，有个彼一时此一时的道理在里头。”任天然道：“我看是各行其志，愿意叫的也不必迁就着不叫，不愿意叫的也不必勉强着叫，这也就合乎泰西自由之说。”大家一笑，才把这段话解过。等到各人的局到来，那贾端甫竟是目不邪视，正容端坐，比那程夫子的目中有妓、心中无妓似乎还要严肃些。连那全似庄，也跟着庄敬了许多。
散席之后，全似庄要早点上船。大家也一齐送到金利源码头，在船上略坐，然后各散。贾端甫因为有点宦囊，也同任天然一样，想在上海存放。日升昌是他老交易的票庄，在席上就同袁子仁约略说了几句“明日奉访，有事商量”，袁子仁也答应“在号恭候”。次日，贾端甫进城拜了上海道。饭后，又去见了两位商约大臣、电政大臣。然后，去找了袁子仁。袁子仁也说：“还是几家外国银行，利息虽微，到底稳当些。”为这事，忙了有三四天，才料理妥当。雇了船，把家眷搬到船上。同戴生昌讲定了，第二天替他拖送。
这天是袁子仁请，在万年春。陪客是任天然、达怡轩、冒谷民、王梦笙、管通甫几个人。五六点钟，大家到了。管通甫到得最迟，招呼了一招呼，就向贾端甫道：“全似庄太尊有电来，叫转交端翁观察的。这电上说，范廉访出了事，不知如何呢？”说着取出电报，交与贾端甫。大家都走过来看，只见上头写道：上海梅福里管通甫兄鉴：贾观察行否？函件均交到。范廉访被人奏劾，交钦使查办，已咨院解任，委郅幼翁传证研讯。事甚棘手，望转达贾观察。
大家说道：“范廉访不知为着什么事体，怎么还要传证研讯呢？”贾端甫道：“这是我的至好，我也很不放心。想什么法子，去打听打听才好。”王梦笙道：“这个容易，我写信去托我们同事章池客打听实在，详详细细的写个信来就知道了。他好在不比官场中人有些避忌，他是不拘什么话都好说的。”贾端甫道：“费心，就写信去。如果得了复信，赶紧寄个信到杭州，免得兄弟挂念。奉托，奉托！”王梦笙连连答应。次日，王梦笙写了信，交邮政局寄到南昌，托章池客打听这事。隔了一天，任天然约了王梦笙、达怡轩、曹大错、管通甫在顾媚芗家碰和，吃司菜。王梦笙先来，媚芗的娘趁便问起那对珠花。王梦笙揣他二夫人的意思，虽未明言要买，但替他买了也没甚不愿意，又乐得在任天然面子上尽点情，就说：“珠子呢没啥好，买呢也没甚不可，但价钱似乎太巨，让点就算数。”媚芗的娘忙去同那手帕姊妹商量，减了八千块钱，王梦笙也就答应。
达怡轩、曹大错陆续到来。管通甫节下事忙，约定同王梦笙拼伙的。大家就入座。碰了两圈，管通甫才到，怀里取出一本京报来，说是：“范星圃的事体有点消息，可不好呢！”任天然正叫顾媚芗代碰，坐在旁边无事，就接过来说：“我来念与你们大家听，省得你们一个一个的看。”大家都说很好。任天然就念道：钦差英片：再，奴才本年闰七月初六日在湖北途次，承准军机大臣字寄，七月二十四日奉上谕：“有人奏江西臬司范承吉有被人控告奸占室女、霸争财产等情，是否属实，着英杰顺道确查具奏，并将原折抄给阅看。钦此。”相应遵旨，寄信前来等，因承准此。奴才行抵江西，严密访查，所奏不为无因。惟控涉暧昧，非传集人证研讯，难期水落石出。查应讯人证多系范承吉家属，范承吉现在臬司任内，查传既多为难，且恐承审之员不无瞻顾回护。除咨江西抚臣将该臬司先行解任听候查办外，谨附片陈明，伏乞圣鉴。谨奏。朱批是“知道了”三个字。曹大错道：“怕是他小姨子的事体发作了，这可有点不妥呢。”
达怡轩道：“看那郅幼稽，也是个反面无情的能吏，发到他手里审，恐怕也有些不好说话。”王梦笙道：“过两天，章池客总应该有信回来，再看罢。”
局散，达怡轩邀大家明日在张宝琴家吃司菜，大家也应允。张宝琴虽是讨人身体，却同达怡轩甚好，无论他讨娘如何逼着他同达怡轩要东要西，他总不肯开口。有时达怡轩与他些，他也坦然收受，并不做作推辞。所以，达怡轩也很器重他。次日，在张宝琴家又聚了一日。王梦笙将珠花价洋，交与任天然，带交媚芗的娘。
中秋这天，任天然清晨回栈。他儿子也从学堂回来，替老翁拜了节。在栈里吃了饭，就带着他同媚芗逛了逛愚园、张园。晚上，任天然交代了一桌菜，却不请客，别人请他也不去，就是他父子两个同着媚芗母女两个坐了一桌，倒也吃得很为有趣。媚芗竟吃得有些醉态了。席散，任天然叫马车送他儿子回学堂，自己吃了两筒水烟，携着媚芗同到月台，坐在外国睡椅上赏月。媚芗倚着醉，偎在任天然怀里，说道：“你看这月亮，圆得有趣。若要永远是个圆的，岂不甚好呢！”任天然道：“月亮正为他有圆有缺，所以他圆的时候，人家觉得他有趣。若要永远是个圆的，也就没有人觉得他的好处了。你看那日头，倒是永远圆的呢，也没有人说他圆得好么。而且，我看月亮最好是那将圆未圆之际。就是那花，最好也是那将开未开之时。”媚芗嗔道：“你这话，是嫌我是个已开之花不是？”任天然忙说道：“我说的这已开未开，不是指此，你不要转错。我是讲那花未曾开足，则生意盈盈，还不晓得有多少好处在后头。若开足了，也就不过如此为止。至于你讲的那一层，我生平是最不计较的。我觉得男女相悦，全在心性相投。若是心性不投，就是男止一妻，女止一夫，终身厮守，并毫无意味。若是相投，就男系重婚，女系数配，其乐趣正要加人一等。所以有一部笔记上说：有个女的，嫁了头一个丈夫，死了不到半年他就改嫁。嫁的这第二个丈夫不久也死了，他可矢志守贞，任你勾引逼迫，他也不再嫁，也不偷人。有一个邻居女的问他道：‘妇人家守节，为的是从一而终，将来可请旌表。你既已改嫁，已算不得节妇，这回又何必苦守呢？’他说：‘我也不晓得什么叫做节妇，什么叫做从一而终。我但觉得头一个丈夫，他同我没有什么恩情，我自然也就没有什么思恋。第二个丈夫，虽然日子也不久，他待我的情分可真令我终身不忘。他死了，我总还当他在生一样，怎么忍去再嫁他人？’其实，像这种样子，才算真为着丈夫守节。若专为着从一而终，可以博那朝廷旌表、门户光荣，其心并不在他死的丈夫身上，这种守法，只好算为一身名誉起见，守不守皆于他丈夫毫无干涉的。所以，我说男女之际总以心性为主。但是心性相投，却不能不借重于肌肤相亲，什么缘故呢？肌肤譬如躯壳，心性譬如灵魂，人的知觉、运动全在灵魂，然而没有躯壳，你叫他拿什么去知觉，什么去运动呢？但是那种有躯壳而无灵魂的人，可也就索然无味了。”
媚芗道：“你说的这话，却还有点意思。我从前也有两三个客人，说句不要脸的话，不知怎么样陪着他睡着，那心全不在他身上，就算了一回功课。自从碰到你，这心不知怎样的被你迷住了。没有住的时候，总想留你住下，才了一件心事。及至住了之后，其实也并不是天天要想同你怎么，但是不同你亲热亲热，就觉得浑身不是的。有时不在你身边，那心还是在你身边。有一回在别的客人台面上，竟不知不觉的叫了声‘任大人’，把人家笑了半天，笑得我好难乎为情。这话不是灌你的米汤，你也不要笑话我。这大约就是你说的心性肌肤、灵魂躯壳的道理。”两人喁喁切切，不减那“七月七日长生殿，夜半无人私语时”。
只见媚芗的娘走来，说道：“你们两个看凉着，进去吃稀饭罢。有两处来叫堂策，我看你有点醉意，已经替你回报了。吃了稀饭，好好的陪着任大人团团圆圆的睡罢。”媚芗微笑道：“娘总是要拿人家开心！”他娘道：“通共三个人在这里，还怕什么羞？”说着，大家进了房。吃了稀饭，天也快十二点钟，收拾就寝。这一宵的美满团栾，也不让那一轮皓月。
又隔了两天，王梦笙接到章池客的回信，才晓得范星圃因为他岳家的那位老管事的靳忠甫上年身故，接手的同那萧氏姨太太是姘头，处处偏着萧氏。范星圃放了江西臬司，进京陛见的时候，就同着丈母、小姨子一齐到京，料理他丈人的遗产。他小姨子华紫芳姑娘，带着几个月的身孕，在车上一颠，到京没两天就小产。他因为要替这小姨子争一份赔奁，所以没有肯把他小姨子的事明公正气的做了，还说是一位未出阁的姑娘。其实那小产的事，京里亲族都已知道。范星圃替他丈母黎氏姨太太出名，叫他的两个得用家人，一个叫侍祥，一个叫曾才，在宛平县递了呈子，告他小舅子串通管事，霸吞遗产。萧姨太太也惧怯他的势焰，请人出来说和，情愿将家产平分，各自用人管理，彼此不相干涉。他丈母也想答应，范星圃不肯，定见要将这遗产分作三份，令他姊弟三人各得其一，还要提出五千银子作为他小姨子华紫芳姑娘的嫁资，并且要撵掉萧姨太太姘上的那位管事先生。他自己同宛平县去说，顺天府是他的同年，也去说过。那位宛平县敢不奉令承教？就依着他的意思判断。那个萧姨太太的姘头，在堂上大受申斥。萧姨太太没法，只得忍气吞声的具了结，心里可甚不服气。那位姘头吓得有一个多月没有敢上萧姨太太的门，等到范星圃出京，才得重申旧好。
这管事的有一个把兄，是在城上当书办的。那天同他谈起这番冤抑，那书办说：“这有何难，你叫你那萧氏的儿子出名，在城上递张呈子，告他一个奸占妻妹、霸争血产。拿一千银子来，不怕不打上风官司。”那管事的回去，同萧姨太太在枕上细细的说起。萧姨太太满心欢喜，就叫他托这书办做呈子，送了一千银子过去。这书办把呈子做好，叫萧姨太太用了抱告，自己到城上去递。他却到晚上检了这呈子，另外打了张四百两的银票揣在身边，到那城上都老爷宅子里回道：“这华萧氏的对头，是个大有势力的人。别位都老爷都不敢动他，只有老爷是向来不避权贵的，所以告到台下。这里有分敬意，说是如果攀倒了这对头，还要报恩的。”这位都老爷，正因为一笔利债逼得紧，想不出法子来，见了大喜，就替他像那俗语说的“灶老爷上天——一本直奏”，登时就发交这位钦差查办。
钦差接了这道廷寄，因为带出来的司官都是些熟习财政、讲求兵制的，并没有懂得刑名例案的人，正在踌躇，却好到了江西，这郅太守也将将禀到。钦差晓得他是刑部有名的司官，就传他来见，委他查办。这郅太守就说：“大人委派这事，卑府也不敢辞。但是控涉闺阃，非讯不能得实。范臬司现在任上，他的那些家属，卑府怎么好传？若要卑府认真查办这事，必得先将范臬司解了任，那时卑府方能下手。”钦差说：“这话很是。”次日就咨请抚台撤这范臬司的任，文书上声明“除附片陈奏外”。抚台见他已经出奏，怎能不依？登时就撤了这范臬司的任。
那郅太守等这范臬台交卸，就会同南昌府出了票子，传这范臬台的丈母华黎氏、小姨子小华氏即华紫芳、婢女玲儿、春喜，家人侍祥、曾才。他那原稿上还有大华氏，即华素芳，那南昌府说：“这是现任臬台的太太，如何可传得？”硬拿笔替他勾去。这郅太守把人证传齐在发审局堂上。先提春喜上去，问他：“小华氏天天同谁睡觉，在京城是怎样小产的？”春喜始而推不晓得，郅太守就叫“掌嘴”。那小脸上，每边打了四十个嘴掌。小丫头子如何经得起呢？只得供说，小华氏即华紫芳姑娘，是常常陪着范大人睡的，在京里小产也是有的。又提了那玲儿上去，玲儿也是不招，又击了八十嘴掌。玲儿晓得这是有关老爷功名的事，熬着疼，还是不认。郅太守看这玲儿已有十七八岁，长得也还韶秀，问起来是范太太陪嫁的丫头，恐怕是范大人收用过的，必须拿他来示威，用点严刑，这案情方可一鞫而服。就吩咐：“把他身上衣服剥去，抬架子过来！”这些差役，就抬过一个天平架子，把这玲儿穿的绸衫、小衫一齐脱下。郅太守叫把他胸口贴在架子上，两手耽在横木上，收紧皮圈。板上虽没有盘练子，也叫把裤管卷起跪着，腿上也没有用杠子踩，但吩咐拿那细竹篾子编的一个帚子，在背上打着，问着。这是伤皮不伤骨的。可怜这玲儿，也硬熬了一百多下。他虽是个丫头，平素范臬台夫妇都是轻怜重惜，连巴掌都没有挨过一下，怎么受得起这种苦劳？旁边又有个已经认供的春喜证着，看来不招也无益于事。只得把那范臬台在京的时候就怎么样调戏紫芳姑娘，这紫芳姑娘也就依从，“后来太太同外老太太也都晓得，并未追究。这两年也就彰明较著，陪着老爷睡。至于在京里小产，丫头没有跟进京，却不晓得。”
郅太守听他认了供，吩咐住了打，却不放他下架子。一面传小华氏即华紫芳上去。这华紫芳那里肯认，郅太守就吩咐稳婆上来验。稳婆把紫芳带下去，细细的验过，带了上来。晓得这位大人严明，只得据实报道：“验得小华氏即华紫芳，产门宽松，并非处女。”郅太守就拍案喝道：“你这不要脸的淫货，到了我手里，还敢狡赖！替我把玲儿放下来，把他的上身衣服剥了，照着样儿上架子！”登时那些差役一面去放玲儿，一面来剥华紫芳的衣裳。华紫芳一想，事已至此，犯奸总没有死罪，再要像玲儿这样吃苦，那可犯不着，只得连忙喊道：“小女子愿招，求大人不要上刑！”郅太守道：“他既然愿招，暂时放手。”差役就松手走开。这华紫芳浑身钮子已经被他们解开，胸乳已经半露，只得一面掩好胸襟，一面忍辱含羞的，将怎样在京里被这范臬台调戏成奸，怎样跟到湖南，怎样跟着回京，怎样在京小产，范臬台怎样替他出头争这家资的话，供了一番。
郅太守又传了华黎氏上来。看见女儿、丫头都已招承，也只得据实供认。那侍祥、曾才到了案，也把在京的时候，范大人怎么叫他们替华黎氏在宛平县递呈子，怎样向宛平县关说，一一供明。郅太守因他们两人尚不狡供，每人只打了二百板子。这么一起奉旨查办的案件，现任臬台的亲属，这郅太守只审了一堂，便审得清清楚楚，据实录了供招，呈与钦差。钦差说他真是能员，当即斟酌出奏。这些事，章池客信上叙得皆很详细。不过那萧氏馈银、御史还债两层，江西不晓得，没有提及。信内又说：“江西通省官商，皆说这位郅太尊真是一个铁面无私的强项令，上游很为器重。案结之后，就委他署这南昌府了。”
这天恰好是傅又新请，在袁宝仙家。请的是廖庸庵、王梦笙、管通甫、任天然、达怡轩、曹大错、毕韵花、袁子仁、沈叔谦、单凤城十一位。是因为廖庸庵新从宁波回来，替他接风，自然又是双台。王梦笙就写了一封信与贾端甫，连这章池客的来信，一齐带到席上，与大家看过，然后封寄。管通甫看了，说道：“范星圃的功名，照这样看起来，恐怕是保不住了。这么一个能干人，正在隆隆直上，为这‘色’字上送掉了，未免可惜。”王梦笙道：“他要不为争这点财，也还不致如此。”曹大错道：“这人若就此息肩，还算他的好收场。恐怕他还不死心，再想出头，将来还不知如何结局呢！”
席间，管通甫问道：“庸翁这次到宁波走了一趟，赎路的事到底如何？”傅又新道：“这事有点意思了。庸翁在宁波，同罗仲苞先生商量了几天。罗仲翁听见有兄弟在里头，也就欣然答应出来担任。这事他肯出来，那没有不成的，大约明后天就可到上海。”达怡轩道：“这人却有点道理，他出来，大约可以望成。”毕韵花道：“不是那位罗万象么，他的罪孽真也不少，你还要说他有道理？”达怡轩道：“他的事体，我却深知其详。他在杨树浦开了一个厚存纺织厂，同我们那位纱厂经理最要好的。他原籍听说是广东。”傅又新点头道：“不错。”达怡轩道：“你说这个人的罪孽多，却也不错。他的家资，真不可以数目计。亲戚本家靠着他养活的也多，却差不多有点姿色的女眷，他总要沾染沾染。他的一个堂外甥女儿、一个表侄女儿，那是天天替他烧烟，跟着他同坐一马车逛园子，只算明做了他的小老婆。有一位鄞县知县，交卸下来，亏空了八九千金的库款，弄到要参追，托人同他商量。他晓得这位知县的小姐长得体面，他说：‘如果肯叫这小姐亲来借，他就如数借给。’这位县官，因保全功名要紧，只好把这小姐送去。他留着住了三夜，却照数替这县官把交代了清。现在这位县官，已升了实缺知府。
“一位武官因为亏空军饷要正法，同他平素却也认得，晓得他的脾气，叫妻子带了女儿奉送，求他挪借。他看那武官的女儿长得并不好，因为念他情急，也就留下，照数借银子，救了那武官的性命。这武官，目下也还带着营头呢。“他这位续弦的太太也是一位乡绅小姐。他看中了，托人去说。那边说要做续弦太太，还要一份重重的聘金。他说那都可以，但须要先陪他睡一睡，让他尽一尽兴。那绅士家里因为要攀这重高亲，又贪图这份厚礼，好在是他的人，只好让他先过门来嫖了两夜，然后结亲。过门之后，名为太太，其实也与姨娘无异。什么时候要陪他干，就得陪他，丫头、姨娘在面前，也回避不了的。”
“他有一个内侄女儿，才十三岁，父母死得早。他看着好，叫这续弦太太带在身边，每天替他装烟倒茶，捶腿抹背。有一天，白日里他在套间同他这位太太演那葡萄架的故事，正当凤舄高悬、鸾簪斜堕，他忽然口渴，喊这内侄女倒茶。这内侄女倒了茶来，看见这样，羞得放下茶碗回头就跑。他却撇了这位太太，就把这内侄女儿抱了回来，可怜一朵嫩蕊娇花，竟被他生生攀折。他这内侄女儿悲啼娇喘，辗转难胜，他看了也十分怜惜，就叫人拿了一对赤金手镯、一头赤金首饰、两个钻石戒指、一对老山翠的耳环，送与他这内侄女儿。这内侄女儿见了这些东西，也不由得深深下拜，忍痛含羞的收了他这定情钗钿了。诸如此类，不一而足。他无论到了那个码头，看中了的妇女，不问你大家小户，就托人想法去说，总是饵以厚利。得了手，一回两回之后，他或是送一笔整钱，或是交一个折子按月支付。他以后光顾不光顾也说不定。
“有人劝他说：‘你这淫孽太重，要收敛些才好。’他说：‘这算什么淫孽！我生平的女色，都是花了银钱来的。他要我的财，我才取他的色。彼此说明白，两相情愿，就同做买卖一样，有什么孽？不像人家诡计花言，去骗诈来的。还有些得了人家的色，还要弄人家的财；得了人家的财，还要想人家的色，那才真是造孽呢！’他又说：‘财是男子的固有之物，色是女子的固有之物。男子若无财，那就算不得个男子。女子若非色，也就成不了个女子。男子若不肯拿那财去换那女子的色，女子若不肯拿色来换男子的财，那就如《孟子》所说的农有余粟，女有余布，岂不有窒碍不通之患呢？所以这男子以财易色、女子以色易财，是天地间的公理，没有什么奇怪的。’有人难他道：‘像上海堂子里的倌人，那自然是以色易财了。难道良家夫妇也好算是以色易财么？’他说：‘怎么不算？你看女人家，上自福晋夫人，下至贫婆村妇，那个不是把那身体让男人家玩诸衽席之上，恣情取乐？却穿衣吃饭，无一不仰给于这男子，这不是以色易财么？男子占了女人家的便宜，却得要辛辛苦苦的赚了钱来养活着他，无论到那里去，回来的时候总要带点东西敬献闺中，贫富贵贱都是一样的，这不是以财易色么？不独中国为然，就是泰西的人，要想娶妻，必先估量着赚的财产够不够供应这妻子挥霍，然后才敢议婚。那女子也无不安然坐享这男子的供养，似乎也还跳不出这以财易色、以色易财的圈子。’看他这种议论奇是不奇，却也没有地方可以辩驳他呢。”
曹大错道：“我看这人倒很有可取。他的这骄奢淫逸原不足训，但是他肯发这种奇论，并不说那种遮掩隐饰的话，就是个光明正大的人。他那造孽的地方，也就如日月之食，民皆见之。不像那些名公巨卿、大儒宿学，嘴里讲的是仁义道德，礼义廉耻，对着人装出那一种正容厉色、岸然道貌的样子，暗地下新台之丑，敝笱之羞，呼蹴不辞，豆羹不吝，真是无所不为！而且，这种人在那失意的时节，虽枕边爱宠，不妨举以让人；到了得意的时节，即指困故交，亦复视如陌路。当那人煊赫之时，舔痔吮痈，不羞妾妇之行；迨那人落魄之后，投井下石，顿忘故旧之欢。要同这位罗公比较起来，真不啻虎豹、狗彘之别！”任天然道：“大错，你要不骂人就不错了。”曹大错道：“你说我的错处在骂人，我说我的错处在不骂人。我骂的这些，全不是人！我要不骂这些不是人的人，去骂那些是人的人，那就不错了？”达怡轩道：“你倒越骂越甚，我们吃酒罢！”杨燕卿道：“曹大人骂得其实也还不错。我们虽不懂，但是觉得一个人做了什么就是什么，何必要那么口是心非的呢？譬如我们已经做了倌人，谁不是贪图两个钱，让人家追欢买笑的？若要拿腔做势，说什么清贞，充什么节义，那不是自欺欺人、徒惹人厌么？”管通甫道：“满床飞，你到底被曹大人追了几回欢，买了多少笑，也要跟他学着骂人？”杨燕卿要来打他，道：“老蔬菜，你专门拿我开心，我不收拾你一回，你不晓得厉害呢！”管通甫连连告饶。只听得外头警钟乱鸣，大家惊道：“那里火起？快去看看！”究竟这火在什么地方，等做书的派人到巡捕房，同那保险行打听打听再说罢。
伏编