话说苏松界口一座报恩寺，乃是国初有个善士安盛邦所建。主持智广禅师，年已八十余岁，生得红颜白发，飘飘逸逸，甚是雄伟。而法行清高，手下共有五十多个和尚，俱是遵戒守法的人。惟是人多，未免有一二个违戒的人了。有个姓常，名未法，年方三九，生得十分凶恶，口善心刁，贪财好酒，无所不为。师父不知其行为，若知其如此，寺中焉能容得此等和尚？三两月，便下乡一回，专恃自己本领，抢掠钱财回来，以济饮食之用，时时周全，并无知者。
一日，有个过往商人路过借宿，乃入寺来，参拜过如来佛祖、四大金刚，在方丈谒见了智广禅师。茶罢，智广禅师便曰：“请问客官从何至此？请示贵姓尊名。”客曰：“小子姓牛，名勇，乃本处人氏，贩卖绸缎为生。今因与伙计分路，各投亲友去了，故单剩小子一人，欲前探亲友，不过三五里路。只为有银子数百在身，恐于路上遇见强徒不便，故求宝寺一宿，明日即行。”说罢，取出一绽数两重的白银来，送与佛爷香油之用。智广推辞道：“些些小事何足酬，请客官收回罢。”无奈牛勇多多坚意，智广只得命小沙弥收了。吩咐厨下备斋，款留牛勇留在东园中客房安歇。是时牛勇因在路上行得困倦，就在客房中略坐片时，即睡了下去，不提。
且说常未法是日窥知牛勇有数百两银子，乃起了不良之心。是夜候至三鼓，众人熟睡，即潜往东园而来。至牛勇房口，悄悄一看，见室内微有灯光，只闻得鼻息之声，已知牛勇酣睡。乃拔出短刀，将房门弄开，轻轻将抬上，用指一弹。牛勇又不闻声，乃大着胆揭帐门，把他四围一摸，即将那数百两一袋银子偷了。依旧把房门掩上，复弄好如前一样，回到自己房中睡下。
次日，牛勇起身，把布袋看觅，已不知去向。乃在房中连地皮都反转，却不知那银子何处去了，于是喧嚷起来。智广得知，便问：“今早有人出寺否？”曰：“无之。”那常未法恐防查出来，在房中急计，将床下阶砖揭开，把银子一袋藏在砖下，依旧盖好，人不知鬼不觉。
于是智广与牛勇召众僧来至东园，四围踏看，并无形迹可疑之处。无奈把寺门关上，向各僧房一一搜觅，总是不见。智广道：“想必客官在路上露了歹人之眼，跟踪到此窃去了。”牛勇嗟叹无言，自恨运途蹇滞，以至如此。是日早饭后，在佛前求下一签，望佛爷指出失银来由。乃点起香烛，低头参拜毕，祝曰：“弟子姓牛，名勇，乃本处人氏，偶路过贵寺，带有银子数百，未敢夜行，故在此借宿。昨夜失去银两，恳求佛祖早赐灵签，以伸弟子之怀。幸甚之至！”说罢，哀哀哭哭的觅了签筒，低头下跪，摇了一签，上写道：