状元之争，艾臻遵照皇帝的旨意，却悠然地培养了自己的心腹，正可谓聪明反被聪明误。朝堂之上，赵琪不会丝毫言语，甚至后悔怎么就被皇帝所看中，而徐和，则是能言巧辩，念提拔之恩，处处帮助艾臻。一年过去了，皇帝自然是哑巴吃黄莲，有苦说不出。
兴统九年，夏。
这天，是瑈君七岁的生日，艾臻（29）早早地就回到了府里。因为郡主在艾臻心里早已没有了分量，所以瑈君也是让朵珏抚养着，郡主就这么一天天在房里经受岁月的蹉跎，连瑈君也见不上几面。
“父亲！”见艾臻一行下朝归来，早已等候在门外的瑈君很高兴地喊了一声。艾臻闻声看去，顿时露出了和蔼的笑容，这种笑容，温润如玉，“千面郎君”的艾臻倒是很少对人这样笑着。艾臻下马，就抱起了瑈君，走进了大厅。
大厅的饭桌上准备了各种珍馐，角落里堆满了朝中官员送的寿礼，当然，艾臻是不屑一看的。在座的都是艾臻的嫡系心腹，艾瞻、何思贤、何忠、文枢、程成五人，没有请郑率等人，想必艾臻也知他们为人吧。