9月1日凌晨4时17分，停泊在但泽港的德国海军虽陈旧却仍有战斗力的“石勒苏益格—荷尔斯泰因”号战列舰，以主炮向波兰但泽湾畔的韦斯特普拉特军需库猛烈开火。
当剧烈的爆炸声把波兰守军从酣睡之中震醒时，德军特种攻击部队已经蜂拥而来。战火映红了海面，这比德国地面部队入侵波兰的行动提前了28分钟。此后一个多月里，隆隆的炮声一直持续着，硝烟弥漫在这片曾经宁静的海洋上。
德军海军选在但泽开战是早有预谋的。
第一次世界大战德国战败后，被迫割让大片土地。但泽是波兰北方的波罗的海出海口，1793年被普鲁士侵占，第一次世界大战后划为自由市，组织自治政府，经济上处在波兰支配之下，宗主权也属于波兰。通往波罗的海的“波兰走廊”将原本连成一片的德国领土分成了两块，位于“走廊”之东的东普鲁士成了远离德国本土的“孤岛”。这激起了日耳曼民族主义分子的怨恨。因此，消灭波兰人，重新夺回德意志帝国的入海口，是纳粹志在必得的事。
1939年，德国军队开入布拉格。波希米西和摩拉维亚被宣布为德国的保护国，斯洛伐克也被置于德国的保护之下。同时，希特勒还允许匈牙利入侵、并吞东部的卢西尼亚。肢解了捷克斯洛伐克，德国随即要求波兰归还但泽并解决“波兰走廊”问题，要求波兰把但泽“归还”给德国，同时还要建造一条超级公路和一条双轨铁路经过“波兰走廊”，把德国同但泽及东普鲁士连接起来，遭到波兰的拒绝。这使得希特勒极为恼火，因而在制定打击波兰的“白色方案”时，希特勒即提出了“歼灭或者打垮波兰海军”的作战计划。