小薇执拗地不肯改变主意，坚持要出去。宣师母无奈，只得掏出钱给小薇。小薇拿了钱，瞟了一眼尔仁他们，说了一声“我们走了”，就头也不回牵着小霏的手出去买靴子了。客厅里剩下了一脸尴尬的宣师母、目瞪口呆的“桂圆”胖大婶和不知所措的“芦柴棒”，以及，“羞”红了脸的尔仁——当然，这个“羞”，肯定是恼羞的“羞”了。
“桂圆”无趣，叹了一口气，道：“啊呀，玉荷，不早了，我要回家烧中饭了。”说着就站了起来。
“烧饭？早了呀，烧中饭早了呀。再坐坐涩。”宣师母带着歉意打着招呼，她的脸也有点微红。
“不早了，马上都要十点半了。”“桂圆”的样子很是失落。
“阿姨。”尔仁现在心里的感觉是难堪加恼羞，他也站了起来，“我回去了。”
“哎呀呀，小余，你再坐会儿好了。小薇她们买了鞋子说不定马上就要回来了。”宣师母假客气地劝着尔仁。
“马上”回来？大二那年，尔仁跟郑沁芸刚好上时，尔仁曾经跟着她到中吴街上去买鞋子，结果，只不过为了买一双鞋，就花了尔仁大半天的时间。当然，那个时候，不要说是大半天，就是大半年，尔仁也是极愿意陪伴在郑沁芸身边的——郑沁芸，一想起郑沁芸，奶奶的熊，尔仁心里就极不是滋味，酸甜苦辣咸五味俱全。现在，她在哪儿？正带着其他男的在买鞋子吧？奶奶的熊，妈了个巴子！
“桂圆”又说了两句场面话就带着“芦柴棒”就走了。尔仁心里正窝涩着，也跟着一起走出了宣家。当然，临走的时候，尔仁没有忘了礼数，跟宣师母说了一声“再见”，跟“桂圆”胖大婶点头笑了笑，尤其，还跟“芦柴棒”眼神对视交流了一番——这时的“芦柴棒”已经完全明白过来了，眼神跟尔仁一样，充满了失落、郁闷和哀婉。当然，还有一点难兄难弟的味道。难兄难弟？嗯，是的。一起失恋了呗。
尔仁气恼地骑着自行车回家，满脑子的都是羞愤。这是什么事啊？又上了一次当了！应娟琴还说小薇上个星期包了馄饨在等自己的。结果，今天去了小薇家一个小时不到，居然连一句话也没有说上——对了，自己倒是跟小霏说了一句话，那就是“我不渴”！唉呀！想想就要生气，小薇没有跟自己说一句话，把自己晾在了一边，反而盘问了“芦柴棒”好久。唯一聊以自慰的是，好像小薇和小霏对“芦柴棒”也不满意，否则，最后小薇也不会发小姐脾气断然就要走。“也”！这个字的意思就是，小薇和小霏对自己“也”不满意。唉，自己甚至还不如“芦柴棒”呢！“芦柴棒”好歹还跟小薇搭了几句话呢！这一个多小时，小薇除了笑嘻嘻地瞧了自己两眼之外，就根本没有跟自己说上一句话，也没有让自己说话的机会。要是自己开了口，那结果肯定就会不一样。自己甚至都要怀疑，自己不是来相亲的呢！唉呀！这叫什么事啊！
“大寒”！今天真的是“大寒”！真给自己说中了，唉！
尔仁回到家，母亲郝慧珍自然马上就围了上来，连父亲余天赐也坐到了身边。
“康康，今天……怎么样？”郝慧珍瞧着尔仁板着的脸，心就打鼓，小心翼翼地问着儿子。
尔仁瞧着父母一脸的期待，叹了一口气，摇了摇头，简单地把事情经过讲了一遍。
“怎么会是这样？”郝慧珍倒吸了一口冷气——还真是一口“冷”气。
“怎么回事？”余天赐瞅了老伴一眼，问尔仁，“不是说叫你去吃馄饨的么？”
“哎呀！”郝慧珍妹妹眉毛一皱，瞪了余天赐一眼，恨恨地说，“哪里到哪里啊？那是上星期的事呢。”
“上个星期？”余天赐茫然。
郝慧珍“啧”了一声，没好气地说：“你不要七搭八搭，好不？”
尔仁“哼”了一下，冷笑一声，道：“还吃馄饨呢？我感觉自己今天就是去陪绑的。”
郝慧珍愁眉苦脸地看看尔仁，不知怎么安慰儿子才好。
尔仁见状，心里不忍，为了自己的事情，倒叫父母整天操心了。尔仁吁了一口气，没有像“小寒”那天埋怨母亲，而是拉着母亲的手，反过来劝慰着母亲：“姆妈，算了，事情过去了就过去了，不要想她了。我跟你说，那个小薇啊，她看不上我，我也看不上她呢。你看她那个脾气，真够呛！按道理，家里有客人，你就是再有事，再有脾气，再有想法，面子上也要过得去的啊。嘿！她就是不管不顾，脾气一上来，想怎么样就怎么样！亏应娟琴还说她温柔老实呢！这种人，不谈就不谈，没什么的。”
郝慧珍痛惜地瞧着尔仁，不言语。
尔仁拍拍母亲的手，强笑着道：“姆妈，你干嘛？你还怕你儿子找不到好老婆啊？”
郝慧珍摩挲着儿子的手，不由深深地叹了一口气。
晚上，尔仁躺在床上，怎么也睡不着。“小寒”那天，没有见到小薇么，也就算了，自己也没有什么想头了，除了心里有些不舒服之外，倒也没有什么。偏应娟琴又要来，说小薇愿意跟自己交往的，甚至还包了馄饨在等自己的。害得自己今天“大寒”天屁颠屁颠乐呵呵地去了她家，见到了小薇和小霏这两个明眸皓齿，明艳照人的漂亮女孩，自己还真有点一见钟情的感觉。不过，自己就是没有想到，小薇居然就是看不上自己，甚至，居然连话都不肯跟自己讲一句。小薇……她怎么就看不中自己？怎么能看不中自己？跟其他人一样，就是嫌自己家贫么？不会啊，应娟琴应该说清楚的啊？
尔仁心里也深深地叹了一口气，他就是搞不懂，这么优秀的自己，感情道路却是这么的不顺。唉！应娟琴这个媒人做的，真是害苦了自己，应娟琴害苦了自己啊！
二十三日星期三，农历十二月初八，是腊八节。尔仁回到家，一家子一起吃咸粥（腊八粥，汉吴地区俗称咸粥）。
郝慧珍烧的咸粥很是好吃，粥里放有红枣、赤豆、黄豆、豆腐、香芋、山芋、蚕豆还有花生等。尤其，尔仁喜欢吃用铁锅热过的咸粥，味道特别浓。比如，这天早上一早，郝慧珍就开始用大铁锅烧咸粥了，中午热了一次，晚上又热了一次，各种菜果清香扑鼻，糯而稠，可谓色香味俱全。可是，今天晚上尔仁一家三口吃咸粥，没有了往年的兴致，“大寒”那天尔仁遭遇的“大寒”事，在心里还没有过去呢。
吃罢晚饭，尔仁看完了中央电视台的《新闻联播》，正犹迟疑豫地想拿出自考书想复习——自去年底第一次自考看完，尔仁还没有拿起过书呢，就听见一阵敲门声，居然是应娟琴又来了。
开门的余天赐见是她，态度淡漠地点了点头，就算打招呼了。应娟琴一进来，站在过道里，就喜滋滋地高声叫道：“余老师、郝大姐，我三十六只蹄髈可是吃定了。哈哈！”
毕竟为尔仁的事忙前忙后，郝慧珍见应娟琴来了，不好意思冷淡，赶紧从厨房迎了出来，又听见应娟琴这么说着，就奇怪地问道：“啊？什么？”
“哈哈！郝大姐！”应娟琴一把拉住郝慧珍的手，再次说，“我三十六只蹄髈可是吃定了。哈哈！”
“啊？”苦恼、忿恨、忧郁了几天的郝慧珍惊喜道，“小应，怎么说？怎么说？”
应娟琴笑着，却四处张望：“康康呢？康康呢？”
“应阿姨！”尔仁不能再不出来了，他拉开客厅的门，对应娟琴叫道。
应娟琴看见尔仁大笑，道：“哈哈，康康啊！我跟你姆妈爸爸讲，你家的三十六只蹄髈我可是吃定了。哈哈”
“小应，你帮我找到了好儿媳妇，别说三十六只蹄髈，就是七十二只蹄髈也要请你吃啊。”郝慧珍心里有点数目了，乐呵呵地吩咐余天赐，“快，快给小应泡茶！”
郝慧珍和尔仁母子请应娟琴在客厅沙发坐下，只听应娟琴笑嘻嘻地对郝慧珍说：“郝大姐，我刚刚从宣书记家里来。小薇和她妈妈两个，对康康挺满意的。她们让我给带个话，星期天叫康康家去吃饭呢！”
“真的？”郝慧珍眼睛一亮，惊喜地叫道。
尔仁却眼睛眨巴眨巴地瞧着满面红光的应娟琴，难以相信这个突如其来的消息。怎么可能呢？“大寒”那天小薇除了对自己瞟了两眼之外，连一句话也没有说。真满意自己，不会是这个样子吧？不会又是“馄饨宴”吧？
应娟琴转过头来笑着叮嘱尔仁：“康康，星期天可不要再忘记啊。”
尔仁愣了三秒钟，说：“应阿姨，那天她……”尔仁就把“大寒”那天到小薇家的遭遇说了一遍。
谁知，还没有等尔仁说完，应娟琴就笑着一挥手，道：“那天的事情我都知道了，小薇她妈都跟我讲了。是这么回事。小薇有一个比她大两岁的堂阿姐，叫小霏，从小就在小薇家里长大的，两人就像亲姐妹一样。那天呢，小薇她妈以前厂里的同事给小霏做介绍，一起来相亲，可是对方是个三拳头打不出一个闷屁的男小佬。别说小霏，就连小薇也看不上。偏那个男小佬坐在家里就是不肯走，所以小薇一气之下，拉着小薇就说去买皮鞋了。”
“哦，原来是这么一回事。我说呢！”郝慧珍恍然大悟，看向应娟琴的眼神不由开心了许多。
“可是……”尔仁怕了，还是不敢相信，“可是她一句话也没有跟我讲。”尔仁还是耿耿于怀呢。
“嗐！”应娟琴笑道，“小薇她妈早就满意你了，她不是叫你再坐会儿的么？你就是要回去。那天小薇见到了你，你跟那个男小佬一比还有什么话说？主要是那个男小佬一直不肯走，小薇有话也不好说，再加上小薇人很直的，所以她才拔腿就走的。”