【前情提要】
展开寻找八纹之旅的凛一行人，来到了“御纹”所在的国家－祭灵乡。
在他们眼前仿如古和式的景色，也让凛感觉到国与国间文化的差异，只不过一直无法打听到御纹线索的她们，却从一位名为“九魅澄零”的巫女得到了情报。
最后在天皇之子“御堂真矢”的邀请下，三人也暂居在御灵城中，而与真矢的弟弟“御堂武”共餐后，也得知这座御灵之都的另一面……
………………
………………
‘说是认识嘛……该说对于保护御灵町而必须牺牲的祭品，是御灵町的一份子都应该要知道的吧。’
武说完这句话，脸上的表情并没有太大的变化，彷彿就像是理所当然似的，只是气氛却忽然变得非常凝重，因为凛根本无法相信竟然有这样的事。
‘……祭品？难不成是这个国家出了什么事吗？竟然要用人来当祭品……’
‘凛，这是我们无法插手的事，因为这个国家长久以来就一直存在着这样的问题。’
身旁的艾莉希雅因为明白相关情报地回应凛的疑惑，只不过也如她所猜想的一样，凛的反应当然是无法接受。
‘不管是什么样的问题，用人来当祭品就是不对的事吧！’
‘就“正论”来说，凛小姐说的没错，但数百年来都是这样的仪式，这也是为了保护整个御灵町的居民。’
‘武殿下，到底是怎么回事呢？’
武的态度虽然仍将这件事看得理所当然，但见到他认真的表情也强调着仪式的重要性，凛也明白自己应该先冷静把事情弄清楚。
这时侯，武一手倚着脸也看向神社的方向……
‘五行祭灵术以及使唤式神等等的术法，是其他国家所没有，也是御灵町特有的技术，当然……这个国家曾经分裂过，也有相当长久的内乱，因此在术法上的使用也较无禁忌，最后……唤出了一只国境内无人能敌的怪物，但那并非是式神，经查证后是过往奥帝斯少见的“炼魔兽”。’
‘可是现在这地方不是很和平吗？’
‘嗯……最后所有人终于放弃了对立，联合抵抗炼魔兽的袭击，在天草一族的力量下，终将其封印于国境地层的下方，但也只是暂时的封印……当时便是由天草一族的神主挑选出第一任的九魅巫女才得已封印，因此后来历代的天草神主都必须挑选刚出生不久的小女孩并培育成九魅巫女，每二十年一位……因此九魅巫女这20年来的生活都是相当受到尊敬的，毕竟她们存在的意义就是为了这个国家的居民而死。’
九魅澄零──回想起这位女性的笑容，凛不禁感到悲伤，毕竟自出生被选上就已经注定死亡的时间，却又能用那样温柔的笑容去面对所有人，那不带悲伤的笑容又是怎么表达出来的呢？凛对澄零的思想也似乎无法理解。
‘只不过……九魅澄零算是特例中的特例吧，不然平常你们就算想见也见不到巫女。’
只听武突然说出令人不解的话，当然三人也都非常的意外。
‘咦？难道巫女的行动是受到限制的吗？’
‘哼哼……当然，历代的巫女其实从不见外人，不止外人…除了天草神主跟侍奉巫女的人以外，到仪式当天……二十年来绝不可能离开称之为“炼魂牢”的房间，能见到的人本应该是屈指可数。’
对于应有的禁忌却遭到破坏，武当然也明白凛的疑惑，因此不等她的追问，便再继续述说下去。
‘那是……皇兄十二岁的事吧，那时的我们常偷溜到神社去练剑，没什么特别原因，就只因为那里很安静，没人会打扰。’
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在神社里的练习，其实挺令人怀念的，木刀的敲击声和挥洒的汗水，有时还会因为一招半式的胜负而吵起来。
那时候我们两人都还没被允许使用真刀，因此手里的木刀总是很快就磨损到不堪使用，但不管练习怎么辛苦……我们两个也相互约定过。
‘武，虽然我是第一皇太子，但不见得父皇会将天皇的位置继传给我，不过若真有这么一天，希望你可以协助我，我们兄弟齐心一定可以把御灵城管理得很好，当然若是你接承皇位，我一样会尽一切所能帮助你。’
我们兄弟为了这个目标，每一天就这样不断努力的学习。
不管是谁成了下任的天皇，那都没有关系……最主要是兄弟能够齐心让国家更好，直到那一天，却开始有了转变。
‘糟、糟了！’
在无法未得到使用真刀的允许下，老是换木刀也让教师们感到相当为难，因此除非木刀断了，不然我们是不会轻意去向教师们添麻烦，虽然他们总说这是我们勤奋的成果，但我们依然觉得不能太过奢求新的木刀。
那一天也就这样，皇兄的木刀断了，断飞的刀身飞进神社底下的暗房，那里真的很暗，一种令人不想接近的感觉。
‘皇兄，别捡了啦，只不过是块断木。’
‘不，不是这个原因。’
皇兄的耳朵不知为什么那时竟灵敏的奇怪，听到从暗房窗口里传来的声音。
仔细一听并非是小猫小狗的哀鸣，但也可以知道……这微微的哀鸣是因为被那弹进房中断木给打伤才发出的声音。
责任心重的皇兄自然不可能放着不管，于是也不听我阻止地想到这暗房一探究竟，只是我们最后来到的却是一座深锁的大门前。
‘皇兄，这门好像锁住了，总感觉……好像不是随便能打开的地方耶。’
‘武，抱歉，麻烦你去请神社的人来开这门。’
‘哦、哦！’
在皇兄的指示下，我立即去找了神官来开门。
最初刚找神官来到房门前时，只见每个神官都是一脸的为难，都说着未经过神主的允许是不可以开启这扇门，最后……那是皇兄第一次的发怒。
‘开门！身为第一皇太子的我命令你们！’
第一皇太子，简单说就是未来的天皇，神官当然不敢不从，于是门也开了。
说实话……我讨厌那种一点灯烛都没有点，就连大白天却只有些许的阳光的地方，不过皇兄就这样黑的进去，想必是皇兄认为自己伤了人就应该负起责任吧。
‘你……没事吧？’
‘……你是？’
我跟着皇兄到地底下像监牢的房间，虽然我在牢门外，却可以听得出那声音就在皇兄的前方，是一名女孩坐倒在地上。
‘是伤到脚吗？非常的对不起，是我的失误造成您的伤势，但求您的原谅。’
‘哦……嗯，没事的。’
牢里的女孩在头顶上接地窗的阳光照下，也看得出是跟我们年纪相近的女孩，但彷彿不擅与人交际的回答方式，也令人感到相当奇怪。
当然……受了伤，我们也没办法医治他，因此皇兄只能命令身后的神官带她出去治疗。
‘神官们，麻烦你们带这位女孩离开这地方去医治她的脚。’
‘这……可是皇太子殿下……’
‘就算这女孩是什么罪犯，这样的年纪就关在这种地方，岂不是太过份了吗？在医治结束后，便替她换间居所。’
面对皇兄的指示，神官们却依旧迟迟不敢动作，当然对于他们再一次的无礼，我也无法容忍。
‘你们这些无礼的家伙！难道不将天皇之子放在眼里吗？’
‘武殿下，请别为难他们了，也请真矢殿下听吾一言，那女孩正是为了救助我等御灵町的“九魅巫女”。’
那时候神社主人－现任的天草神主出现了，他也将那名女孩的身份告诉我们，当然对“九魅巫女”一事，我们早已略有耳闻，只不过对巫女所处的环境竟是这样的地方，却是感到相当的意外。
‘既然她是将要牺牲性命换得御灵町和平的九魅巫女，所应该得到的待遇并不是这样的场所吧？’
‘巫女居住在这样的地方是历代以来的规定，为的也是让巫女能够清心寡欲，避免受外界所影响，但请真矢殿下见谅。’
‘既然如此，那住在这里就行了吧？允许她出外行走应该不成问题，再且她因我受了伤，身为一国天皇之子，若不能给予补偿，又该如何还予她将来要救助我国民的大恩。’
皇兄那时的坚持并非是一时的口快，对于九魅巫女的处境，以及巫女给予的恩惠，更让皇兄认为……这样伟大的人继续居住在那样的环境，这个国家就太对不起她了，最后神主也接受了，但只限在神社内走动……
起初，巫女根本连踏出牢门的意愿都没有，所以就算得到同意，在脚伤经过包扎后，依旧不愿离开炼魂牢，神社里也没有任何人希望她出来，毕竟规定是如此。
自巫女懂事也就生长在那样的环境，要她离开还真的不太可能，毕竟她也不熟悉外面的环境，也或许该说是带有恐惧吧。
不过皇兄基于伤人的责任便经常去探望她，因此……皇兄也成了不断鼓励她走出牢房的人，当然我不喜欢那里面，因此我总在外头等皇兄出来。
‘来吧，走慢点不要紧。’
只是那一天，看到那跟着皇兄后方的身影，也让我相当的惊讶……因为从不走出牢门的巫女竟在皇兄的牵引下走了出来，旁边的神官当然也跟我有同样的反应。
‘看吧，外头的阳光很温暖吧，还有那里！那里就是你要拯救的城镇。’
皇兄指着御灵町，像是有自信地将这将来归属自己的领地展现给巫女看。
巫女有些不习惯阳光地用手遮着，而她也缓缓地移开遮阳的手……
巫女笑了，那笑容跟在牢房里令人感觉难以相处的女孩完全不合，相信那笑容也深刻地印在皇兄的脑海里吧。
从那之后，皇兄依旧常常去带领巫女走出牢房，毕竟那段时间皇兄若没去神社，巫女依旧不会离开炼魂牢，也在多次之后，巫女终于会自己走到外头，只不过……看得出来那都是在等待皇兄的到来。
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听武说到这里，也看得到武的脸上充满着无奈，当然凛也多少感觉得到武的无奈是代表着什么。
‘难道澄零小姐……爱上真矢殿下吗？’
‘这无从得知，但她本人绝不会承认这样的想法，她很明白自己的身份，再加上现在离仪式的日子也没几天了。’
‘没几天？这么快！？’
‘嗯……你们的目的我也听皇兄提过，那把刀对国家没什么帮助，送人其实也无所谓，但他应该拒绝你们对吧？’
昨日的谈话，真矢毫不犹豫地拒绝了三人，拒绝的理由凛也想明白，于是点头回应了这个问题，当然这也都在武的预料之中。
‘果然是这样，这几年来皇兄一直在寻找让御纹之力苏醒的办法，本来父皇以为他是想藉神器的力量来替国家宣扬威光，结果竟然是……’
“我……我要用这御纹的力量打败即将复苏的炼魔兽，我想斩断九魅巫女被束缚的命运！所以请父皇指示神主不要执行今次的仪式！”
‘他这么一说反而引起父皇的震愤，最主要还是堂堂一名皇太子竟然为了一个将死的巫女才寻找让御纹苏醒的办法，竟然还要为了那巫女去和数百年无人能敌的炼魔兽战斗……真是太过鲁莽无谋了。’
除了无奈还是无奈，由武的表情就可以感觉得到当时的天皇是多么的愤怒，当然凛也无话可说，自这话题一开始整个气氛一直都相当的沉重。
‘哈哈，休息时间提这些怪闷的，你们多休息一会儿吧，我还有些事先离开了。’
武在行礼后便独自离开了，而看着窗外的神社，凛却仍旧有想为真矢做些什么的冲动，当然这样的想法也被一旁的同伴给看出来了。
‘凛，真的还是想介入吗？’
‘多管闲事并没有好处，这国家的事我们不应该插手。’
两人的言语并没有动摇凛的想法，当然凛的回话也如两人所料……
‘总之先去跟澄零小姐了解状况吧！不管怎么样，被当成祭品却又带着笑容的澄零小姐真的太可怜了，我……一定要为她做些什么才行！朋友有难当然要帮！’
‘她连你名字都不知道，才见一次面哪算是什么朋──唉……’
这时艾莉希雅话还未说完，凛也匆忙地跑了出去，而晓用着无奈的苦笑看了艾莉希雅后，两人也随即跟上地往神社的方向出发……
随着夕阳逐渐西沉，神社被染上一片金黄的色彩，而自幼便早已决定为国民牺牲的九魅巫女－澄零，脸上的表情仍旧带着相当轻松和缓的微笑在扫着石道上的落叶。
‘澄零小姐！’
‘嗯？啊……那时的异国旅人，你们好，欢迎再度来到九魅神社，要喝茶吗？’
‘不、不是啦，呼……’
因为匆忙地跑来，停在澄零面前的凛也有些喘不过气，而身后的艾莉希雅跟晓则是慢慢地走来，在吸了几口大气缓和调息后，凛也毫不避讳地问着澄零。
‘澄零小姐，你……真的是一出生就要为了这个国家牺牲的人吗？’
‘嗯？真矢告诉你们的吗？这个嘛……说是“人”，祭品会比较妥当唷。’
说着这样的话，带着笑容的澄零，在言语上似乎还带着说笑的意思，只不过这样的玩笑却对凛行不通。
‘用人命当祭品什么的，这根本是不对的呀！澄零小姐，我……我想帮助你！不管怎么样，应该会有更好的办法才对！’
凛的表情看得出她非常的认真，因此澄零的表情也从微笑转为严肃，而看向城町的九魅巫女，眼神虽然带着凄凉却还有着不可动摇的坚定意志。
‘我是出生便被选上的九魅巫女，历代的巫女们也都是这样为国家奉献出自己的生命，现在……也已经没剩多少时间了，虽然很感谢你的好意，但我不能为了自己的生命，而不顾整个御灵町的居民。’
说完后，澄零便捡起装满落叶的竹畚箕要往神社里走去。
‘澄零小姐，可是──’
‘我跟你……不过是陌生人，我有自己身为九魅巫女的义务，不是你这样的外人可以改变的，那……请多保重。’
澄零打断了凛的话，这句话并没有之前那带着笑容的亲和感，彷彿还有一股强烈的拒绝意识，当然听到这样的话，凛也不再吭声，只不过脸上也显得非常失落。
‘凛……’
看着一脸落寞的凛坐在石阶上，望向已进入黑夜的御灵町，晓虽然担心主人，却也不知该说些什么安慰她，而旁边的艾莉希雅当然也是沉默不语。
‘晓、艾莉希雅……我真的太过份了吧，澄零小姐说的没错，我跟她……不过是陌生人，我真的是个多管闲事的家伙吧……’
一段时间的流逝后，凛终于开口说了话，只是身后的两人依旧保持着沉默。
‘……自从来到奥帝斯就认识杰拉斯跟蜜菲儿，生活一段时间后，也认识晓跟艾莉希雅，那时真的觉得来到异世界能有许多朋友是件很快乐的事，所以旅行也要认识更多的朋友，尽自己一切的所能去帮助别人，不过……我却忽略了对方的想法，我大概真的太自以为是了吧。’
见凛这样的反省自己，晓也露出了微笑。
‘我认为凛的想法并没有错误，只是想传递的心情没有正确的表达出来，澄零小姐也有自己所必须肩负的责任，这个责任也已经无法再等待下去，所以我想她并不是真的有意要责备你。’
听完这些话的凛，当然也露出了微微的苦笑。
‘谢谢你，晓……那艾莉希雅有什么看法呢？’
‘没什么看法，多管闲事就是添麻烦。’
‘是、是这样啊，哈哈……唉，看样子果然不能期待艾莉希雅会说出什么安抚人心的话呀──好！明天还得打听其他八纹神器的下落，我们早点回去休息吧！’
在打起精神后，凛也站了起来。
‘哎呀……神社有客人呀？里面的神官也真是的，我不在就都不懂得待客之道了。’
‘嗯？’
忽然这么一句话，凛三人也看向石阶的下方，一位穿着纯白衣袍、头戴黑色长型高帽的中年人缓缓地走上来，而月光也渐渐地照亮眼前的视野，从凛的历史知识也看得出中年人的衣着似乎是神社里的人。
‘请问你是……？’
‘哎呀，失礼了，我乃这座神社的负责人，敝姓“天草”。’
‘天草……难道是……’
回想武曾经提起的姓“天草”人士，这时三人也只有着同样的想法，而艾莉希雅也决定再确认这个人的身份。
‘天草大人，你就是管理这里的神主吧？’
‘哦？原来你们知道敝人的身份呀？不过我也从真矢殿下那知道关于你们的事，就当已经是互相认识了吧。’
见到眼前正是挑选九魅巫女的神社最高负责人－天草神主，纵使介入九魅巫女一事是多此一举，凛仍旧想一问眼前的神主。
‘神主大人，阻止炼魔兽真的只有牺牲澄零小姐的性命才能让御灵町得救吗？’
‘嗯……？原来异国的旅客也对这“炼魔式”感兴趣？’
‘不是感兴趣，而是不希望看到有人牺牲！’
听见凛这番话，天草神主的表情却变得格外沉闷，闭上眼沉思许久的他，也再看向夜晚的御灵町，只是城町的热闹再怎样也令人想不到竟潜藏着“炼魔兽”的危机。
‘你跟真矢殿下的想法还真是相似，不希望再有人因这样的仪式牺牲性命，但是……’
‘但是？’
‘炼魔兽由古至今却仍旧无人能敌，虽然真矢殿下将希望寄托在御纹刀上，但到现在却仍然找不到让刀苏醒的办法……澄零那孩子是我接任神主职务后所选的第二位九魅巫女，那孩子彷彿就像我的孩子一样，我也不愿见到她牺牲。’
‘既然这样更应该去寻找其他的办法呀！’
凛的话让天草神主望着那彷如带有一丝灰暗的弦月并深深地叹了口气。
‘这个由许多九魅巫女牺牲维持的国家，所希望的就是有个仁君能够带给这个国家繁荣与强盛，因此……为了这个国家的未来，身为天草一族的我，绝不能去尝试那未经确认的情报，或是让可以带给这国家繁盛未来的君王身处危险，只希望真矢殿下不要为了阻止这样的仪式去冒生命危险，毕竟这事关国家的存亡。’
神主无奈的神情，让凛三人体会到他纵使不愿牺牲任何生命，但仍必须肩负起执行仪式的悲痛。
虽然神主表达出来的情绪是与澄零不同的感叹，却都让人感受得到他们爱国的心。
‘哈，就连我也忘了待客之道了，三位若不嫌弃的话，就请进到敝社喝杯热茶吧，毕竟也已夜深天凉了。’
‘呃，原来已经这么晚了，先感谢神主大人的心意，我们还是回到城里休息就好，也免得给真矢殿下添麻烦。’
‘既然如此，就请路上小心，我便先进神社处理今日的社务了。’
在与神主相互鞠躬后，凛三人便目送神主进到神社后才离去。
夜里，凛三人坐在房里无奈地看着窗外的星空。
凛对于没有办法阻止这样不断牺牲人命的仪式感到难过，一旁的晓虽然理解她的心情，但也明白这是一件无法插手的事，而没有情感的艾莉希雅则是对这件事毫不关心的沉默。
‘请问凛小姐已经休息了吗？’
‘嗯？’
那隔着纸门的问候声，也让凛回过了神，当然三人一听声便知到这个人的身份。
‘真矢殿下？’
‘是的，请问是否能打扰你们片刻。’
这时三人相互看了一下，也由凛答应了真矢的请求。
‘嗯，请进吧。’
‘感谢。’
得到凛的应许后，日式的纸门也缓缓地被推开，也只有真矢孤身一人在门前，而进到房内后，真矢也如昨日一般地正坐在三人面前。
‘其实我来此是有一事相求，希望你们能够帮忙我。’
‘哦？请直说吧。’
虽然这句话令三人有些迷惑，当然也只好继续问下去，只不过要帮什么忙在三人心中也早已有个底……
‘明日我将代表御灵城前往封仪之里拿取炼魔式需要的“祭魔琴”，希望你们能与我同行，当然……同行是为了另外的目的。’
真矢压低声音的请求，彷彿是不允许给第五人知道的秘密行动，而这行动也多少跟三人所猜想的目的相似，只是微带灰暗的月影早不知何时已被乌云所掩盖……