这是一柄相当普通的桃木短剑。剑身窄长，颜色褐中泛白，已经被使用多时。幸好剑身上的符箓纹路还算清晰，尚能继续使用。不过刚才那道异样的红色明显不是源于此剑，它是从何而来？
怀着极大的好奇心，屈继祖弯下腰来，在乱石堆中左挑右拨，终于在桃木短剑原来所在位置的底部发现了一块树皮。
这块树皮方方正正，呈原木色，并无异味，与其他树上自然剥落的树皮没有什么不同之处。
屈继祖左手拿树皮，右手持木剑，翻来覆去，可就是没有任何的发现。
还是算了吧，别把时间浪费在这些无聊的事情上。
正想把树皮扔掉，恰逢天上的云朵移开，刚才被遮挡住的阳光马上倾射下来。与此同时，刚才那股异样的红色再次出现，在强光的晃动下，屈继祖不得不把自己的眼睛给闭上了。
难道那张树皮被太阳直射就能够发出刺眼的红光？
屈继祖把树皮抛开几尺远再看时，树皮还是树皮，阳光依旧是阳光，什么反应也没有。
这是在欺负人吗？屈继祖暗自骂了一句，上前两步把树皮捡起。
可奇怪的事情又发生了，在猛烈的阳光之下，刺眼的红光再次闪耀，逼迫他重新把树皮扔走。
“这究竟是怎么一回事？”屈继祖一时性起，索性盘腿坐在乱石堆中，苦思冥想：
“树皮不可能发光，除非它具有符纸的通灵特性；即便具备通灵特性，要能够发光，还需要符纹的振荡触发；哪里来的符箓纹路呢？”
屈继祖把目光放在了桃木剑的身上，这里只有桃木剑的剑身镌刻着符纹，别无他处。
可现在的问题是，桃木剑上的符纹又怎么可能转移到树皮上？
苦思之下仍不得其解，屈继祖随手把桃木短剑靠在臂弯处。在阳光的照射下，桃木剑的符纹倒映在皮甲片上，清晰可见，甚至还隐约透出些许光芒。
屈继祖恍然大悟，原来是反射的作用。在太阳光的照射之下，桃木剑把光线以及自身的符纹一并反射在那一张古怪树皮之上，引起灵力的振荡而导致红光的出现。
根据虚云道人留给他的那本《太乙遁术》之中的说法：“天地之间的灵能，同声相应、同气相求”。某一种五行属性的符箓，必须书写在具有相同属性的符纸上，否则难以触发。
桃木短剑上的符文明显是火属性的。也就是说，有了这一张古怪树皮，自己就拥有了一张火属性的符箓。唯一不能够确定的是，画在这张树皮上的符箓究竟能够使用多少次。
手里握着这一个天上掉下来的馅饼，屈继祖又陷入了第二个幸福的烦恼。到底是制作远程攻击符呢？还是制作贴身近战的符箓？
近战符箓触发的速度快，能够出其不意，但反噬也大。正所谓杀敌一千自伤数百，他每一次使用近战符箓之后身上都是伤痕累累，疼痛难忍。如果使用远程攻击符箓，虽然反噬不大，却难以立竿见影。
想来想去，屈继祖索性念了个请神诀，把食指咬破，挤出鲜血，让上天来决定画什么符。
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半个时辰之后，屈继祖出现在另外一条山路上。
到现在为止，居然还没有遇上一名敌人，这让他多少有点烦躁。
这条山路似乎没有任何行人走过的痕迹，屈继祖也走得比较随意。可当他距离一颗大树还有七八步远的时候，一声“咔嚓”从大树后传来，紧接着一杆黑色的大枪已经出现在他的面前。
有敌人，而且还是守株待兔的那种。
屈继祖心中微惊，倒退了几步，口中的咒语已经念诵完毕，对着前方喝一声“疾。”一个斗大的冰球凭空而出，向着前方袭去。
这只是一个极为普通的五行道术，唤作『冰球术』。
对手同样披挂着一身的黑色灵甲，看见屈继祖使出的冰球术颇为笨拙，冷笑了一声：“原来是个菜鸟”。笑毕，伸出大枪一个弹打，猛喝一句：“坤土之禁。”
一个深黄色的圆圈从大枪的枪尖弹出，把冰球包裹住，往远方飞逝。
菜鸟通常是高年级同学对新生的称呼，而且这位对手步伐稳健，出手自如，应该是一位高年纪的师兄。想不到进入试炼山谷的第一仗就要以弱对强，屈继祖也不由得紧张了起来。
学院的老师们常说，闻道不分先后，达者为师。在文殊学院的众多学生里，修行境界的高低并不与入学的年限有什么关系，低年级学弟比高年级师兄法力高强的比比皆是。甚至还有学生境界比老师高的例子。
但无论如何，入学的时间长了，各种经验的增加以及施法技巧的逾渐成熟，高年班的师兄与低年级的学弟相比，在总体上还是占有很大的优势。
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一把三尖两刃枪头开始逼近过来，在暗红色大枪杆的挥动下，连续不断地卷起了一个个枪花，在太阳光的猛烈照耀之下，泛出无数点的寒光。
在凡人的冷兵器中，大枪属于长兵器，要拉远距离攻击，才能尽显优势；而剑是短兵器，需要贴身近打才能够发挥威力，而风险程度也随之而增加。这就是所谓的“一寸长一寸强，一寸短一寸险。”
可对于修真者而言，情况刚好相反。桃木短剑因为便于触发神通，反而需要拉开距离进行攻击；而长枪的枪身结构适合镌刻近距离攻击的符箓，因此更需要进行近身攻击。
屈继祖一个倒插花，双腿急退了四五步，口中的符咒刚好念完，又喝了一声：“疾。”一个箩筐大小的火球应声而出，夹带着阵阵的热气，向前方的对手轰过去。
这个火球的威势明显比刚才的冰球强了许多，可对面的黑衣人反而大笑了起来，用大枪弹出一个冰圈，把火球送到九霄云外，接着说道：“你这样的身手简直是辱没了我们玉虚宫的名声，也好意思进入试炼山谷？”
黑衣人说话有些刻薄，但屈继祖知道他说的是事实。
到目前为止，屈继祖掌握的道术神通全都是依靠看书自修得来的。虽然他也上了一堂实战课，但除了挨一身揍，还没有学到什么真正的技巧，对上高年级的老油条，自然是相形见拙了。
“我现在就给你吃点苦头，让你知道刻苦训练的重要性。”对面的黑衣人说完，加快了前进的脚步。在他看来，眼前的这个小师弟分明是平时偷懒，不够刻苦，才导致身手的生疏。
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眨眼功夫，三尖两刃枪距离屈继祖已经不到三步。
此时的屈继祖已经进入他的幻镜世界当中，把对手的来势看得清清楚楚。
三尖两刃枪的枪头有六指宽，枪头尖锐而两面皆刃。正如在《大梨花枪图说》中的记载：枪之用，尖可以刺，杆可以击，两刃可以砍”。
但是在修士眼中，这些都不重要。重要的是，六指宽的枪刃上下两面皆有符纹，丈余长的枪身上也镌刻着各种弯弯曲曲的纹路。
“刚才对手已经使出了两道法术，枪刃上的符箓暂时不用担心，至于枪身上的符纹，应该可以和桃木短剑上的离火神符相互抵消吧。”
屈继祖立定主意，身形不退反进，脚下一个麒麟步，向对手鬼魅般扑去。
这个麒麟步属于肉身气血搬运的功夫，并不属于道术的范围，因此没有什么灵能波动，也没有引起对手的注意。可双方的距离实在太近了，而且是双向迎面对撞，趁对手一不留神，屈继祖避过枪头，抢进对手的中路，左手捏了一个手印，大喝一声：“开。”右手举起桃木剑当头劈下。
一道红光旋即应声而出，直奔对手的中路而去。
这一招在五行道术中也是极为普通，叫做『离火之刃』
屈继祖虽然在普通道术的使用上欠缺技巧，他毕竟上过战场，经历过真正的生死搏斗，在关键的时刻采取最为毒辣的攻击，这其实也是对道术应用的某种弥补。
形势突变，黑衣人想要后退已经来不及了，唯有把手中的大枪一横，双手在枪身上搬弄了几下，“撑”的一声大喝，一面黝黑的灵能小盾从从枪杆上弹出，凌空隔住了红光的攻击。
黑衣人挡住一击，还没来得及松一口气，一只火红色的大手已经绕过了大枪，捏成一朵莲花状，云淡风轻一般出现自己的胸前，然后像泰山一般沉重地镇压下来。
这一招是屈家的家传武学，叫做『下马提拦』，也有人叫它做『挑纵手』。屈继祖现在把家传的武学和符箓之术结合在一起，在贴身近战中使用，屡屡奏效。
黑衣人被一拳击中，胸口如同撞上了千斤巨石，顿时感觉到天旋地转，整个人飞出山路，撞击在路边的树上，方才慢慢跌落路边，人也随之陷入了昏迷。
在昏迷之前他的心中充满了懊悔，万万没有想到，对手竟然是个罕见的体修。