就在曹操与程昱谈论他们都有些生疏的商贾影响时，刘协这里的问话，却和程昱刚刚相反：“朕知道关中与汉中必有一战，张鲁搞那个什么狗屁政教合一的世外桃源，终究会被乱世大潮侵袭。可朕却不明白，此事为何会跟马超扯上关系？”
接到端木正朔消息之后的刘协，自愕然不惊不已。可努力强迫自己平静下来后，他便看出这一翻天之计，绝不是袁绍和曹操一时之谋。有可能，早在当初自己派遣鲁肃和马超征韩遂的时候，袁绍和曹操便从中看到了机会。于是筹谋了这么长时间，才在这等关键的时刻骤然发动。
关西的动乱，显然是一套复杂而缜密的双重谋划。或许，袁绍和曹操只想着掣肘关中，联合韩遂制造了引诱马超的计策，恰逢张鲁那里蠢蠢欲动；也或许是他们在韩遂败退之后，他们就将目光对准了张鲁，恰逢韩遂也贼心不死，一拍两合又计上加计……
但不管韩遂和张鲁这两人究竟谁前谁后，眼下两人同时动手对汉室造成的打击，可绝非一加一那么简单。反而，这两人相辅相成，让关西的局势一片混乱不堪：因为有韩遂引诱马超，雍凉地方便无名将震吓张鲁；又因为张鲁陈兵斜谷道，雍凉二州时刻处在张鲁兵锋威胁之下，不能援救马超……
“陛下，马将军此番之所以被诱敌深入，是因故镇西将军之事……”端木正朔说起这其中算谋，亦然有些不寒而栗。
“故镇西将军马腾、马寿成？”一提到这个名字，刘协便心生悲凉。自他穿越之后，很多人因为他的到来而没有枉死，可偏偏马腾这位本该在很多年后才死去的名将，却早早故去了。
“前些时日，有羌胡叛军前来滋扰雍州，马将军奉命讨逆。这本是寻常之事，可击败羌人那部落后，马将军却赫然发现了故镇西将军的遗物。又听闻那些俘虏诉说故镇西将军枉死之事另有内情，马将军激愤之下，当即引军追查下去，却不料……”
端木正朔解释到这里，刘协的眉宇便不由自主深沉一黯：马腾枉死一事，他刘协其实是要附上一些责任的。
出于那一丝说不清的缘故，刘协并没有坦言向马超告知那行凶之人乃是董白，只告诉了杀害马腾之人的主谋是韩遂。
在刘协看来，韩遂也的确是幕后的真凶，董白当时在韩遂帐下，不过充当了一把刀的角色而已。由此告知马超这些，刘协便觉得足矣。可现在回想一下，他才猛然意识到，如马超那等不可一世之人，他又怎么可能只满足这些？
血亲之仇，对于马超来说，绝不可能只将韩遂剖肝沥胆就算了的。董白这把刀的存在，马超必然也要亲眼看到她香消玉殒才肯罢休。
只是自己一次小小的无意侥幸，没有向马超袒露清楚，却在波谲诡秘的乱世当中被这般放大，演化成关西一片的动乱。这样的事件，让刘协此刻想想，都深觉内心冰寒。
然而，他只是一个穿越者，一个有血有肉有情感有缺陷的寻常人，并非是全能且算无遗策的先知——从这一点来说，刘协也怪罪不了自己多少。
可眼下的困局，却一定是需要他来收拾的。
出了此事之后，刘协不得不再度化身成冷血无情的政治机器，用利益得失来权衡。虽然，他很厌恶这样做，但这却是身为一个皇帝的职责。
可还未等刘协权衡出什么，一旁的徐晃便骤然开口：“陛下，请令末将为先锋，末将必然将马将军营救回来！千金易取，名将难求，马孟起乃汉室西陲屏障，万不能有失。倘若身陨敌阵，关西之地必然一片动荡，京畿直面韩遂、张鲁兵锋，此乃汉室大患，切不可掉以轻心！”
徐晃在刚才征战中，胳膊被刮伤了一道口子尚未包扎，全身上下又尽是敌军血污。这一句话出口，强大的血腥之气便迎面而来，再加上他身上尚未消褪的杀气，登时显得激昂壮烈异常，让刘协不得不为之侧目。
但同时，徐晃这时的出口，却也让刘协更为之心烦。他正欲开口，却见一旁的司马懿丝毫不忌惮徐晃冲天的杀气，伸出洁白甚至还带着几分稚嫩的手，扯了扯徐晃血污的战袍：“别闹，陛下自有决断。”
这样一句跟小儿嬉戏般的话语，登时让徐晃那本就很大的眼珠，又瞪大了不少。连带着刘协也忽然感觉轻松起来，咽下刚才欲责叱的话，转口说道：“公明一片忠心，诚为可嘉。所言亦然不差，可袁绍曹操谋划此计必然久矣，我等若轻易改弦易张，又恐再中他们圈套。”
这时候，庸将与名将之间的差别便显露出来，徐晃忧心关西战情不假。可一旦有人将此事摊开，他便不会固执己见，而将自己的坚持代入假设的情景当中，再度仔细思量。也由此，大纛之外仍旧杀伐连天，可大纛之内的数人，却齐齐缄默无声起来。
眼下，马超孤军犯险，音讯全无。即刻抽调兵力赶赴营救的确乃当务之急，可让刘协头疼不已的，便是长安不乏名谋良将，如之前入过雍、凉的鲁肃，还有刘协从那里就拉回来的杨阜、姜冏等人，都是可选之人。却长安此刻惟独最缺的，就是兵力。
可以看到，袁绍和曹操也是考虑了这一点。偏偏赶在徐荣和高顺率援军至兖州后，才发动了这场阴谋，目的自然是让刘协捉襟见肘。
刘协穿越之前，汉朝只有南北两军，南军大体上属于镇守护卫部队，有虎贲、羽林等军；北军自然是五部校尉，分屯骑、越骑、长水、步军、射声五营，属野战部队。一遇重大战情便临时征募，朝廷封任将军统兵出征。
这样的模式，应对起汉末战乱连天的乱世，决然是不行的。由此，刘协便着手改革军制，摸着石头过河。
首先他做的就是将虎贲独立出来，成为汉朝装备最精锐、战力最强、福利待遇也最好的一支全能部队。可随后，由于名将增多、大规模应战的情况，刘协又恢复了五官、期门二军，将北军渐渐合并起来，又独立了陷阵营、白马义从等部。
如今徐荣的北军、高顺的陷阵营全在兖州；徐晃的虎贲一半在兖州、一半在荀攸手中充当主力，追随荀攸去了陈留；五官军也有一半在兖州……算来算去，长安当中的兵力，只有一半的五官军、久未出战的羽林军、以及尚未操练完毕的白马义从。
值得庆幸的是，刘协总攻之前，已令贾诩、太史慈率领周仓、刘辟的三千黄巾军回了长安。倘若七拼八凑，弄出一支万人大军出去，也不是没有可能的。再算上民夫、役工之类的辅兵，也便有两万余人了。
虽然刘协极度不愿这样浪费自己的兵力，可派一位攻袭如火的良将帅精锐解救马超，另选几位守御能将对恃张鲁，则关西之乱看起来还是能够应对的。
但问题是，袁绍和曹操筹谋许久的大计，真的就这么简单吗？
难道他们看不出，自己身在兖州，断然不会为了关西大乱之事而抽身回去吗？
兖州至关西，只是行程便需半个多月，再算上出征筹备的时间，到达关西恐怕已是两月之后。袁绍和曹操这等熟谙战场之人，难道连远水解不了近渴这道理都不明白？
绝不可能！
一想到这里，刘协也不由将目光远眺。他同样越过了这惨烈而血腥的盛宴战场，直接投射到了济北河西侧一处高坡上，骑着左耳烧焦的曹操身上：‘曹孟德，你究竟在打着什么主意？莫非真能够，让我这穿越逆天之人，放弃对你的诛除不成？’
由此，刘协不禁扬起长鞭，长指前方：“大军继续追讨败军，朕要与曹孟德于湍河烽火间，纵论这天下大局！”