下邳城中的气氛，让刘协感到一丝说不出的怪异。
这种怪异，不是大难临头的那种末日恐慌，也不是心中有了支柱而焕发了希望。触目所及，刘协看到的，反而都是患得患失的失落。直至行到下邳治所的郯城县衙，刘协才在一个哭泣的小孩口中，得到了答案。
小孩是追逐着一个竹蜻蜓而贸然跑到刘协马前的，为了军事机密，刘协的坐骑这次是没有配备高桥马鞍和双边马镫。为了勒住忽然受惊的照夜白，刘协几乎差点从马背上摔落下来。
但就是那一瞬，刘备的所为，让刘协蓦然就升起了极大的好感。与刘协同行的刘备，之前一直小心翼翼保持着君臣的礼仪，错开了一个马头的距离。但就在小孩惊骇莫名的一刻，刘备忽然翻身下马，俯身抱住了小孩，不假思索就用自己的身体去挡住战马的铁蹄。
要知道刘协毕竟是天子，周遭是有五官卫士护驾的。小孩从一个极其刁钻的角度斜穿进来，让五官卫士都来不及反应。而时刻关注着周遭情况的五官卫士，又会自然而然地向刘协聚拢，也就是说，刘备贸然此举，是很有可能被乱马踩伤的。
也许，关键的时刻，刘备并没有想到这些。但越是如此这等情急的状况，越表现出刘备最本能的心性。这一刻，刘协相信刘备是有仁心的，不管后世之人说他是君子，或者是伪君子。但有一点可以肯定，终刘备一生，所历战事无数，但他从来没有屠过城。仅此一点，就能让一半以上的三国英雄们抬不起头来。
之后，刘备自然又向刘协告罪，并请求刘协不要怪罪这无知幼童。刘协当然也不会那般混账，君臣二人又是一番臣贤君明后，刘协也下马安抚了一下那小孩，顺便问了小孩一个问题：“袁术那逆贼要来徐州了，但徐州刘皇叔保护，你怕不怕？”
小孩是不会骗人的，但有时真相会让人刺痛。那小孩眨巴了一下眼睛，开口说道：“阿爹说了，刘皇叔可能行，也可能不行，就算是天子来了，徐州该被攻破还是会被攻破，我们能活几天就算几天吧，希望老天会开眼……”
这句话让小孩的父亲差点吓死，连忙磕头，把血都磕了出来。刘协却惨然一笑，并未说什么，只是当众下令，谁也不能谋害这一家人。因为，他们说了实话。
不要说百姓们肤浅，也不要说他们不懂得感恩。对于他们来说，每日如牛马一般的生活，承担着苛捐杂税，已然让他们生不如死了，他们也已然尽了自己的本分了。
刘备的确千里驰援，刘协也算前赴后继，但这对他们来说又有什么用？
他们期盼的，不过是太平、没有动乱的日子。刘备和刘协的驰援，再没有实际作用后，他们又怎么可能就跟吃了药一样，活力十足地过得跟没心没肺一样？
很明显，如今的下邳，就是在这种患得患失的担忧中，又念念不忘那么一丝希望。只不过，那些希望十分渺茫，渺茫地让他们连表达出来的信心都没有。
入城安顿下来后，日已西斜。
心思沉重且疑惑的刘协，其实一直静等这刘备出招。而现在，他终于等到了刘备恭请出席的邀请。
是的，天子移跸下邳，怎么也要有一场欢迎宴的。即便，是在袁术大军即将临城的时候。更何况，越是这种时候，一些事儿反而在酒桌上更好谈一些。由此，刘协真切意识到，从古自今，咱们就是没有什么事儿是一顿酒解决不了的，假如有，那就两顿……
抱着以不变应万变的心思，刘协盛装出席了这次宴会。
流程还是那么个流程，刘协也轻车驾熟。但宴会上的一些人，刘协却是很用心地记了一下。
刘备后来入蜀，猛将如云、谋臣如雨，依靠这些人还与曹操争夺汉中，算是人生的巅峰。可假如将刘备那一条起起伏伏的事业线分析一下，就可知道，入主徐州后，刘备其实迎来了事业的第一次高峰。
黄巾军起，群雄纷争之时，刘备匆忙起兵加入战团，借助对黄巾军的剿杀，在战场上频繁摇动一面上书“平原刘玄德”的旗帜，奇怪的是却一直没搞出什么名堂。手下人除了关、张之外，就还有一个简雍。
可现在，看着济济满堂的人，刘协发现，刘备都可以向他一一介绍了。
“陛下，此乃年少之友，简雍简宪和。”果然，刘备先介绍了简雍。这是个十分风趣且善于交谈的人，对于刘协的到来，简雍说他前几天梦中梦到鲲鹏翱翔于海上，还掀起万顷的波浪，淹没了所有的树木。
徐州毗海，鲲鹏自然说的是刘协，淹没的树，也暗喻袁术。虽然知道这纯粹是简雍胡说，但刘协却仍旧很高兴。
第二个介绍的，就开始让刘协重视了，那人名叫糜竺。
麋竺，字子仲，是徐州东海朐县人，他的名头要比刘备响亮太多。祖上世代行商，几代都是大富豪，那是相当的有钱，家里光奴仆家丁就有上万人，资财累计数亿，而且善于弓马骑射，行侠仗义挥金如土交友如云。陶谦在任时，麋竺就担任徐州别驾一职，相当于政府秘书长。不论在当地官僚集团还是豪强地主中间，都有一定的声望。
刘备初入徐州，在这里缺乏根基人望，全凭着糜竺与其弟糜芳施舍钱财替他招揽人心，因此将糜氏昆仲奉若上宾。最关键的是，糜竺很看好刘备，后来甚至放着曹操举荐的太守不做，死心塌地、矢志不渝地追随刘备一生，不仅倾家荡产帮助刘备东山再起，还将自己的妹妹嫁给了刘备。
此时糜竺就坐在刘备的下首，他面目俊雅，有长者之风，刘协意味深长地看了他一眼，开口说了一句：“朕在长安，亦闻糜子仲之名啊。长安商肆酒铺当中，无人不提糜氏乃徐州首富。”
“何敢何敢！”糜竺话不多，又恭恭敬敬把头低下了。
这样低调的表现，并没有让刘协宽心。从糜竺的做法来看，他这颗温婉的面庞下，隐藏着一个熊熊的野心。这是个比杨修更好赌、也更会赌的大赌徒，他把亿万家财全赌在刘备身上，甚至还与之结成郎舅之亲，那他想获得的收益又是多少呢？
第三人，刘备介绍的是颍川许县人陈群。后来的陈群贵为曹魏司空，但此时不过二十多岁的年轻人。之所以能轮到第三个，应该是陈群出身颍川名门，他的祖父，就是颍川四长之一的陈寔。
有趣的是，陈群的父亲陈纪还在长安为官，刘协也几番让陈纪将陈群带长安来，但没想到，他却先跑到刘备这里来了。想来，这又是一个叛逆的例子，儿子就是不愿听老爹的。
随后，刘备又介绍了陈郡扶乐人袁涣，青州北海人孙乾。这二人也非同凡响，袁涣可以说是袁术手下不多的真正谋士，闭门不出后竟被刘备请了出来。并且，后来他被吕布所掳掠后，历史上吕布与刘备争夺徐州时，还想顺应时代潮流，玩一把文字游戏，发表一篇讨刘檄文。
吕布威逼袁涣起草，可袁涣不但是个人才，而且还是个有骨气的男人，刀架在脖子上也不写文章骂刘备，还给吕布摆事实讲道理，说道：“能够羞辱别人的，只有自己的德性，而不是靠骂人。因为对方要是君子，你骂他他也不在乎；对方要是小人，你骂他他就会反过来骂你，反而自取其辱。再说我以前是刘备的员工，今天是你的员工，两者之间没有什么差别，如果今后我又不在你手下干了，再反过来骂你，你觉得这事能干吗？”，几句话说得吕布十分羞愧。
孙乾也不用多说，北海名门，端庄雅量风度悠然。跟着刘备出生入死，一直被刘备待为上宾，地位与诸葛亮相同。
再接下来，那些人就没有在历史上留下什么名字了。但直至等到酒宴要开场的时候，刘协却发现刘备始终没有介绍糜竺之后的那个年轻人。
不是因为那个年轻人没有本事儿，相反，他应该是这堂中所有人当中最有本事儿的一个人。
他的名字，叫陈登，陈元龙。
一个在徐州，为刘备出谋划策最重要的人，一个刘备最应该介绍的人……