出陈国、过颍川，过曹操的老家沛国谯县后，再入细阳，徐州的小沛城便遥遥在望了。
这条道路，是戏志才精心制定的。这条线路微妙地擦着曹操和袁术的地盘儿，属于两方势力的一个边缘地带。三千铁骑的目标也比较小一些，由此，一路上刘协走得疾如星火，倒也平安无事。
只不过，就在进入小沛之后，众人以为天子会下令快马加鞭进入徐州治所郯城时。刘协却忽然下达了一个相反的命令，放缓行军速度，且让他从长安带来的医正们，开始救助小沛那些被曹操屠戮的百姓，预防疫病的发生。
虽然，深秋季节，并不是瘟疫易发的时节。但曹操所到之处鸡犬不留，却创造了瘟疫爆发的最好的条件。汉代之人还不知道瘟疫其实就是死尸体内的病菌所致，兵荒马乱的时代，更不会细细收敛尸体火葬安葬。所以，刘协进入小沛后做一些这样的事情，并非是毫无意义的。
对于此事，刘协自长安前来时，便将已经发明的石灰带了过来。这东西对消毒有一定的作用，同时，对于遍地尸骨的无辜百姓，刘协也采取了火化深埋的处理方式。当然，火化的方式在汉代人看来是很亵渎死者的一种方式。好在，刘协这个汉室天子的名号又发挥了作用。
他并未同百姓讲死尸暴露在地面就会引起瘟疫，这种专业的问题，该由悬壶济世的张仲景来传播。刘协给小沛百姓们的理由，是袁术大军旦夕来临，他必须尽快集中处理好这些尸体。
至于选择火葬，刘协便拿出了汉室天子的名头，又借鉴了明教那句经典的口号‘熊熊圣火、焚我残躯，生亦何欢，死亦何苦’，举办了一场庄重且极具煽情的安葬典礼后。小沛那些残存的百姓也为之感动，主动开始学着汉军的方式，火化处理家人的尸体。
而做这件事儿的时候，最令刘协意外的是，他竟然发现了汉末另一位名医华佗。这位与张仲景一样真正为苍生的医者，就穿着一身破烂单薄的衣衫，熬得双眼通红、身体憔悴为小沛的百姓无偿治病。
当张机的学生将华佗带到刘协面前的时候，这位华佗悲天悯怀的医者，不由分说就向刘协行了一个庄重的大礼。他的理由，是为天下的百姓而感恩，感恩汉室还有一位真正仁义的君王。而对于华佗这一跪，刘协也深深施了一礼，敬华佗这种哪里有难就冲向哪里，问心无愧、心怀苍生的真正医者。
随后，毫无意外的，华佗也被刘协留了下来。本来华佗是不太愿意的，他与出身士族的张机不同，性情低调疏散，不愿参与仕途那等勾心斗角的纷争。但刘协只用了两个理由，便留下了他：一是刘协保证长安的太医馆，绝不会受到任何政治势力的干预。
另外一个，就是刘协指了指张机的那些学生，用事实向华佗说道，一人悬壶济世，最多只能惠泽一县。可他入了朝廷的太医馆，就可以培养出无数的医正，救治全天下的百姓。
而这个理由，让华佗完全无法拒绝。因为，这时代的医生就是这样真正的医生。
汉军在小沛救治百姓的消息，自然缓慢却又很迅速传到徐州郯城。之所以说迅速，是因为这时代就是这样，口口相传的速度，远比刘协什么一纸诏令要为人周知。而说缓慢的缘故，就是消息既然传到了郯城。那位领徐州的刘备及徐州真正的统治者们，却还没有任何一丝反应。
但对于这种情况，刘协却看似依旧平静，仿佛入了徐州之后，他立即就脱去了从陈国赶来时的心急火燎，换上了仁义之君才有的悲天悯怀。手下的太医们仍旧一丝不苟地救治着小沛的百姓，同时，认真做好疫病的预防措施。防疫防疫，还是防字为先，一旦当真传起来，那就说什么都不好使了。
“陛下，你在等刘备？”小沛县衙内，司马懿几乎算是第一次开口向刘协问道。在之前的行军和战役中，由于有荀攸、贾诩这两位名震天下的谋士在，司马懿一反骄恣的常态，变得默默无闻起来。那种感觉，就跟还未长成的小狮子遇到狮王一般，小心翼翼地蜷起了自己还并不锋利的爪子，以免被狮王干掉。
“是。”刘协此时并不在意司马懿对汉室有什么想法。现在司马一族是跟汉室捆绑在一起的。而此时的司马懿也远没有历史上后来他功高盖主的声望。由此，对于司马懿的询问，他毫不避讳，他知道，此时司马懿需要的，反而是为汉室效命的机会。
说罢这句后，刘协又微微觑了一眼司马懿，见他沉默无言后，又主动打开话题道：“他们迟早会来的，只不过，是会在他们认为料理好徐州之事后，才会装作才听说朕亲至徐州的消息姗姗来迟。而这些，也正是朕留给他们时间做的。”
“陛下是想看看刘备究竟想干什么？”
“不错。”刘协沉翳的点了一下头，但随后又主动放弃了这个话题：“现在头疼的，不会是朕，反而是徐州那些心怀鬼胎的家伙们。不管他们做些什么，终究改变不了朕乃大汉天子，朕亲临徐州的事实。”
说罢这句，刘协才将案几上的一封信递给了司马懿，开口道：“这是兖州最新的战报，你帮朕参详一下，吕布与曹操，两人究竟胜负如何？”说罢这句，刘协还忍不住悠悠叹了一口气。
直至此时，他都不能理解，那个能够写下‘白骨露于野，千里无鸡鸣’的诗人，一个感叹战争给社会带来巨大灾难的人，怎么就会忽然丧心病狂为贯彻自己的‘霸道’，就将灾难和代价转嫁在无辜的百姓身上。小沛一地，只是曹操围困郯城时，放任兵士进行劫掠和屠杀而已。可造成的后果是什么？
就是血淋淋的屠城！无分男女，无分老少，尽数屠尽，不留一人。他们最高的统治者既然那般放纵，那本来就是暴力屠杀机器的军队，自然更会将那份放纵进一步夸大。
这一路上，刘协亲眼就看到，小沛道路两边的每一株大树上，都高高吊着被杀死的尸首；在临沂，还有曹军用死尸堆成近十丈高的京观；在开阳，曹军让百姓挖坑。然后把近五万人全部推到坑里活埋，然后把这些挖坑者再尽数射死……
这一幕，刘协看到了中国历史上最为丑恶，最为血淋淋的一幕。
但当悲痛和愤怒沉淀下来后，刘协又不由反思，为何这一切会发生？很显然，一个掌权者，假如没有权力限制的话，就会酿造这样的悲剧。历史上的惨剧基本上是由掌权者在丧心病狂或者脑筋掉链子的时候制造的。一个普通百姓的发疯可以导致家庭惨案，一个至高无上掌权者的发疯，就可以导致世界性悲剧。
中央高度集权，就可能造就这样的悲剧。如何对汉室掌权者进行权力监督限制，毫无疑问是刘协平定天下后要做的一项艰巨课题。
不过，现在还远不是那个时候，刘协清楚知道。所有好的东西，都是要在特定的时代、特定的条件下才能是美好的。比如说民主可以限制独裁，可现在假如让刘协让渡一些权力，那他必然会被满朝的士大夫和那些诸侯们啃噬地尸骨无存。
这个时候，他还是将自己该做的事儿，做到最好就可以了。所以，他感念完这一切，就等着司马懿的回复。
但司马懿随意看了一眼那战报后，便露出了失望的神色：“与戏先生料定的不错，由于蝗灾，吕布和曹操都有心无力。陛下令荀将军、贾将军北上，毫无疑问增强了汉军的影响力，但曹操龟缩那三县之地，短期内也不会有所作为。此时，陛下反而要当心的，是兖州之外的事。”
“兖州之外的事？”刘协眉目眨动了一下，忽然明白了司马懿的意思：“你是说袁绍？”
“不错，兖州今秋发生了蝗灾，但冀州一带却大获丰收。幽州的公孙瓒也进取无力，袁绍这头蠢笨的卧虎，想必是不会坐视兖州之事不管的。更何况，他手下的那个‘刺天曹’，恐怕也会在这种敏感的时候，搞一些偷偷摸摸的动作……”
听司马懿一提醒，刘协的脸色愈加沉凝如水起来。司马懿说的不错，袁绍这头卧虎，一举一动都会对所有战局带来意想不到的影响。历史到了这里，又该想着扑朔迷离的方向发展了。
然而，就在刘协与司马懿还要深入商议一下的时候，李严忽然走了进来，抱拳向刘协说道：“陛下，豫州刺史刘备前来迎驾！”