看着面前躺在粗陋担架上的戏志才，刘协眼中忽然掠过一丝黯然。从那张枯槁无光的脸上，他依稀还能看出戏志才当初丰神俊朗的风采。可如今，这位曹操最重要的谋臣，就只能躺在破烂的被褥以及几张兽皮上。
九月的天气其实还并不寒冷，但戏志才却在兽褥间簌簌发抖。随着张机针石下去，戏志才非但没有停止颤抖，反而看起来更加严重起来。不知为何，刘协忽然就感叹了一句：“戏先生，朕知你所言一切都是真的。只是难道这个时候，你还要在生命最后一刻，保住曹操吗？那个人，真的值得你如此效命？”
在刘协穿越汉代前的那个时代，为曹操翻案成风，所有人都认为曹操是三国时代最伟大的一个英雄。他雄才大略，他英明神武，他统驭英才，横扫天下，是真正的英雄。
这其中的缘故，当然与曹操少守拘束、活出真性情的个人主义风格有关，他符合了那个时代大多数人的口味，一时被推崇备至。
甚至，刘协也一度曾经也认为曹操是个真英雄……
然而，徐州一事，刘协才知道自己错了。再多的言语也难以说清曹操的罪恶，再多的辩解也难以掩盖这样的事实。
曹操攻城掠地可以理解，追究张闿刺杀他父亲可以理解，甚至不论陶谦知情不知情追究他的连带责任也可以理解。但无论如何，再大的责任也是追究不到手无寸铁的徐州百姓头上的。不分男女老幼全部杀光，实在罪大恶极、令人发指。
尤其，还是在刘协改变了他父亲被杀这一惨剧之后。他在根本连半点站得住脚的借口下也如此所为……刘协实在已不知道该如何评论他。
任何一个人，哪怕再贫穷、再愚昧、再落后，也不是生来被人滥杀的。这是人与动物之间最基本的区别，甚至可以说，如此所为连畜生都不如。至少，狼捕羊杀生是为了生存，而一个人如此残害自己的同类来满足自己所谓的志向，只能是十足的残酷和暴虐！
由此，刘协实在想不通，为何面对这样的一个人，还有一大批人、甚至不乏这个时代的精英人士还对他死心塌地，在生命奄奄一息的时候，还想着为他谋求一条生路。
“陛下，微臣所言……”戏志才刚说到这里，就痛苦地咳嗽了起来。因为这时他看到了面前十四岁少年眼中，流露出这年纪不该有的沉痛哀伤。
甚至，下一句的时候，他将自己的称呼都改变了。因为虽然他有官职在身，但随着天子诏明天下罢黜曹操后，他自然也不再是汉臣：“在下所言这些，并不是为了曹孟德。而是真心为了徐州百姓，陛下若不出手，徐州必然生灵涂炭。若是曹孟德此番因此受益，在下只能说，苍天待他确实不薄……”
说这话的时候，刘协清晰看到戏志才是怎样忍着痛楚才撑开沉重的眼皮，看到他眼中流出的那一丝哀伤。随着这番话落，戏志才又是一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽，已然瘦得不似人形的身躯亦跟着剧烈地颤抖起来。
目睹如此情景，一抹阴云悄然笼上刘协心头，他转身看着张机将一副药喂入戏志才口中后，才问了一句：“张太医，戏先生这身体？……”
张机这次还是沉凝着脸摇了摇头，这一次，谁都看得出来，张机并没有开玩笑的心思：“陛下，戏先生早已病根深种，前番似又悲恸过度，伤了心神。此刻犹如无油之灯，药石无功，恐怕……”
戏志才咳完之后，淡然地听着张机的断语。抬头看到刘协正凝视着自己，不由与刘协对视了起来。很有一段时间后，刘协才确认，戏志才刚才那番话的确发自真心——虽然，他还是很巧妙地隐藏了自己对曹操的评价。但不管怎么说，现在这些都不重要了。
“既如此，依戏先生之见，朕当如何拯救徐州百姓？”确认戏志才并非为了曹操后，刘协道出了这一句。神情悲痛，宛如看到流星划过夜空后的哀伤。
听闻这句话后，戏志才最后剧烈地咳嗽一声，整个人终于出奇地安静下来，唯有一抹殷红的血丝悄然挂上了他的嘴角。还有咕咕的声音在他的喉咙深处回荡，原本腊黄的脸色居然诡异地恢复了以往的丰神俊朗。
“陛下，如今徐州已人心惶惶，畏敌如虎，但有风吹草动，徐州立时陷入沦丧之境。”说到这里，戏志才颇有些激动，打断策略愤愤说道：“刘玄德此人，成事不足败事有余，当为徐州之贼也！陛下万不可被此人表面文章所蒙蔽。”
刘协听戏志才说起刘备，刘协心中不由冷笑了一声。这冷笑自然不是针对戏志才，而恰恰就是他口中‘仁义无双’的刘备。事实上，刘协早已看出，刘备所为表面高风亮节，但实际上却恰恰借用徐州战场扬起了他的大名。若没有他带给徐州百姓莫大的希望，徐州也不会有如今这么大的失望。
如今徐州之况正如戏志才所言，已经完全没有一根支撑心灵的柱石。因为百姓看到的和听到的，就是皇叔刘备那等义气冲天之人，都打不过曹操，都不能挽救徐州。那徐州除了覆灭之外，还会有什么结局？而这一点，也是刘协动用一切资源，也要将朝廷诏令传递至徐州的一个原因，就是为了让徐州百姓重新燃起希望。
别看陶谦似乎畏怯如鼠，但事实上他所作所为却真的是有效拯救徐州之举。坚壁清野收拢百姓迁徙后退，是保留徐州命脉的明智之选。可刘备却在此时出现了，那徐州又怎么好意思不跟曹操打上两仗？
而结果，自然不言而喻。
人们分析问题，总是喜欢从初衷开始来分析，但事实上，一个好的初衷往往并不能带来预期中的结果。而用这份初衷来抵消不可挽回的恶果，其实更是很错误的一种情感思维。若刘协身为徐州百姓，自然会对刘备感恩戴德。可当他身为将整个天下都看做一盘棋的汉室天子时，必然就要从功过得失这方面来衡量刘备所为。
其实严格说来，刘协所为与刘备其实没有什么两样，他也在借用徐州提升汉室的声望，他也没有百分百的把握击败曹操。唯一比刘备强一点的是，他知道历史的轨迹，可以借用历史必然的因素为他所用。但不管怎么说，归根结底，他们还是一样的。
只不过，在这个时代，刘协是君，刘备是臣。而臣子做了君主该做的事儿，就是最大的过错，没有任何道理好讲。刘协对于刘备的厌恶，也正是出自汉室天子的身份从以及大汉王朝的角度出发的，并不能代表全天下人的观点。
即便如此，刘协却不会被戏志才所蛊惑，继而憎恶起刘备。在刘协心中，刘备这个时候绝对是汉室的朋友，不论他的所为究竟造成了怎样恶劣的影响，但他毕竟要比天下任何一家诸侯都要有良心太多。
相比起那些只会摇旗呐喊却没有半分动作的家伙，甚至比起趁火打劫的袁术和狼子野心的曹操，刘备不计生死、亲冒矢石率兵来徐州，就是汉室的忠臣。
由此，刘协宁愿相信刘备根本不知道自己会打不过曹操，也不知道自己所为会造成这样的后果。甚至，还会对刘备那些似是而非、模棱两可的做法视而不见。在这一次，刘协决定再给刘备一次机会，用时间来检验刘备。
由此，看到刘协面上现出那种淡漠的神情，戏志才只好舍弃了这个话题，继续开口道：“徐州如今不论是否还有可战之力，最缺少就是心底的信念。陛下若想挽救徐州，必然要先北上击败孙贲，随后佯进兖州，实际上却兵发徐州，神兵天降扼住袁术兵锋。如此，徐州才可众志成城，保得不失。”
刘协静静听完戏志才这番话，犹如古井一脸的脸上没有泛起一丝波纹，但说出的话，却好似掀起了一阵惊涛骇浪：“戏先生此计，最重要的一环，不是大军转进，而是领军之人，必然是朕吧？”
“只有朕亲至徐州，徐州百姓才会再次燃起希望。也只有朕在徐州，袁术才会缩手缩脚，不敢冒天下大不韪对抗汉室天子吧？！”