“来人，下令尽屠郯城！”曹操冷气森森、阴下脸来说着。可刚说完这句话，就看到一人不知何时出现在了自己身后。
那人不是他人，正是他的小舅子卞秉。卞秉看似悠闲无比，正与乐进、夏侯渊退下来的两将边谈笑边向自己走来。
曹操并不惊讶卞秉这不分场合的无赖，他惊讶的是远在甄城的卞秉为何会忽然到了这里。可正当他准备呵斥卞秉的时候，卞秉却主动开口向曹操说道：“姐夫，我有件私事要与你……”
曹操当即就火冒三丈，可就是这一刻，他忽然看到卞秉却定定地偷看着自己，眼中闪着一抹山压虎迫的忧虑。但纵然如此，卞秉还特意又越俎代庖地向众人嚷了一句：“郯城大捷，诸位忙各自的去吧，我姐夫稍时必有重赏！”
曹操跟着卞秉来到一处僻静之处，确认两人的谈话别人听不到后，才阴着脸问道：“究竟发生了何事？”
“主公……”卞秉这才肃穆正容，将一封信交给曹操：“这是荀军师让我带给你的信，我们兖州失了！”
曹操急速展开信件一看，登时就如觉五脏六腑被人重重击了一锤，眼前忽然一黑。众人远远望见曹操这等反应，纷纷围上来向曹操问道：“主公，发生了何事？！”
再抬起头的时候，曹操已恢复如常，仿佛刚才那一刻只是幻觉而已。他悠悠环顾众人，轻飘飘地、有略带遗憾地回了一句：“徐州看来暂时拿不下了，荀军师那里军粮征收一事出了点小问题，有小股贼寇起事，我们看来要回兖州一趟了。”
诸将面面相觑，他们自然知道自军军粮不多一事。但眼下郯城已破，就地取粮也未尝不可，更何况大军气势如虹，只需再兵进海西击溃陶谦，届时整个徐州在手，又何愁没有兵粮？
曹仁在这些战将当中，算是比较有战略头脑的，不由皱眉问了一句：“主公，既然只是一股小贼作乱，有元让在濮阳发兵平叛即可，为何要我等回师？”
曹操自然无法反驳曹仁这一话法，只好勃然作色道：“你懂什么？！徐州只是我等进取之地，兖州才是我等腹心。有疾在身，不论轻重都不可等闲视之。徐州如今已人心惶惶，迟早乃我囊中之物，我等若是一味强攻，必然迁延日久，不若引兵回兖州，令徐州误以为可以松上一口气，届时我等卷土重来，你当陶谦会是何等表情？”
“哈哈哈……”乐进这下自然大笑起来，插嘴道：“那老儿恐怕必然吓死了，我听说这些时日那老儿卧病塌上，正奄奄一息呢。主公，你这招真是妙绝，若真如此所为，陶谦一命呜呼，您的威名必然大振，整个徐州再无人可敌！”
曹仁一时也被曹操忽悠，也觉此计甚妙。大军就此听命撤退，一路上步伐非但不仓促，反而还趁机抄掠了不少粮草补充军资。诸将虽有疑惑，但毕竟也质疑不出什么。
然而只有曹操自己知道，他一路心如油煎火烧。但纵然如此，他仍旧强作欢颜。因为他知道，一旦让军兵知晓他们已无家可归，就随时有哗变的危险。有一个人带头跑，就会有一千个人跟着学，尤其是那些青州兵，本就在兖州没什么根基，军心浮动立时间一哄而散，说不定还会有人想取下他曹操的脑袋找吕布、陈宫投诚呢！
一路上曹操召集了好几次会议，慢慢将兖州的局势渗透给众将。当然，他故意把形势比实际情况说得乐观了一些，而那些将领告诉部曲队长的时候就说得更乐观一点，一级一级地转述，传达到军兵那里时，他们所知道的是兖州有一股贼寇闹了点儿小乱子。大伙儿唱着凯歌耀武扬威，甚至还在半路上，轻而易举击地破了追击堵截的徐州部将曹豹。
然而，别人可以蒙在鼓里，但是心腹兄弟们却不能隐瞒。终于，在即将步入兖州的时候，曹操将荀彧那封信拿了出来。
曹家哥们儿全都面如死灰，毕竟要面对的是整整一个州的叛乱。曹操的心中除了焦急，还有悲伤，还有恐惧。悲伤的是，挑头叛乱的竟然是自己多年交心的好朋友张邈，还有帮自己入主兖州的亲信部下陈宫，真是成也萧何败也萧何。恐惧的是，他们竟然搬来自己最忌惮的人——吕布！
每当曹操回忆起屈居雒阳的那段日子，吕布杀气腾腾的情形就会印入脑海。那双褐隐隐的眼睛、那杆阴森森的方天画戟，都五次三番在噩梦里纠缠他，每次他都会惊出一身冷汗。曹操实在不敢多想，因为再一深想，他就知道，这事儿其实根本没这么简单。
吕布如今是何人的手下？
刘协！
那个十四岁的少年，给曹操的恐惧要比吕布多上太多！尤其此番他几番隐忍，随后又迅如雷霆般的连环一击，便使得自己瞬间一败涂地：先神不知、鬼不觉地令吕布袭了兖州，又忽然一纸诏书昭告天下，这简直刀刀都杀人于无形啊！
相比那些战将，曹操最知道那一纸檄文的威力。这也正是他极力装作大胜而归的缘故，只有用这样虚假的情绪才能让手下的兵士不将汉室的诏令放在眼中。但这也让自己完全处在了钢丝上跳舞的绝境，一旦行差踏错，等待曹操的，便是万劫不复的深渊。
毕竟，汉室这招牌还是普天众人共认的，曹操此后捷报连连，还有可能压制得住那些兵士。可一旦偶有失利，那这张诏令的威力就会立时爆发出来，引起兵士的哗变，进而令整个曹氏毁灭！
由此，曹操必然要打出得胜之师的幌子来瞒过一时。但他真不知道，那些兵士得知他们要对付的是无双吕布和汉室天子后，会是怎样一种情景。现在想想，他似乎有些后悔没有听从那些谋士的建议，虽然攻打徐州乃箭在弦上、不得不发之事，但如今看来，自己实在低估了汉室那位天子的能力。
好在，曹操虽是个感伤的诗人，但在这种情况下，他从来不相信远方有诗，只会勇敢面对眼前的狗血：“除了张邈、陈宫，造反的还有谁？”
卞秉垂头丧气，小声回道：“张邈、徐翕、毛晖、吴资举郡皆叛，吕布先破濮阳，陈宫又袭东郡，夏侯元让几不得生，仅以孤军突出，半路上又叫诈降的兵卒劫持，多亏部下枣祗相助才得脱险，现在已经保着您的家眷到了鄄城。许汜、王楷率部叛迎吕布，李封、薛兰当了人家的治中和别驾。”
“程昱、毛玠二人如何？”曹操又问。东郡一失，自己的大本营都没了，不得不让他又深皱了一下眉头，才能锁住心头的煎忧。
“程昱急中生智，与薛悌联手，帮您保住了东阿县，还游说了范县的县令靳允。毛玠带着张京、刘延那帮人都已经到了鄄城固守。可恨那个袁绍封的豫州刺史郭贡，竟差点趁火打劫，多亏荀文若单骑前去游说才躲过一难，但是戏先生……”
“他怎么了？”曹操格外紧张。戏志才可是他前期最倚重的谋臣，纵然他随后推荐了郭嘉，但在曹操心中，戏志才和荀彧仍旧是自己的左膀右臂。
“戏志才被张邈之弟张超带人掳走了，不过他身染沉疴才没被杀害。随后……”说到这里，卞秉忽然也皱起了眉头，在曹操连声催问下，他才又开口道：“随后戏先生被探知送入了豫州陛下那里。”
“豫州，陛下？！”曹操闻言，忽然再度深皱了一下眉。可这次，他满心的焦虑和痛楚已冲破了理智，使得他猛然身形一晃，只觉自己头痛欲裂，悲声大呼道：“天亡我也！天子，竟然也出动了？！”